後來凌風慢慢知道“扒爐”這活也有很多暗箱操作的套路。那些能掙到600以上的人，每月都事先給剷車司機送了錢，然後剷車司機根據錢送多少而決定先鏟哪個料堆。每個料堆運到破碎機料口周圍的位置也不一樣，例如那兩個一個月掙800多塊錢的，所扒的料堆永遠距離破碎機料口只有兩米多遠，而且總是第一個被剷車鏟完運到這個固定的位置，所以他倆一直都是三四個小時就能完活，完活之後就開始“搶堆”，讓凌風記車數。
有送禮的，也有不送的；有送得多的，也有送得少的；甚至還有人爬上剷車司機的駕駛室，拿出五塊錢明目張膽的送。人的覺悟不一樣，命運也大相徑庭，當剷車司機把最後一個堆鏟完已經接班兩個多小時了，而那兩個扒最後一堆的人，在這兩小時期間只能眼巴巴地幹瞅著，最後運過來的料堆也是距離破碎機料口最遠的，大概有20米左右，相當於離破碎料口最近的那個料堆運送距離的10倍，這就註定他倆每個班都會被別人搶走至少三分之一的錢。
“扒爐” 這活在凌風看來算是最苦、最累、收入又不高的活了，但凡有一點別的出路都不會幹這活兒，可為什麼還會有那麼多人幹呢？而且一個月掙不到400 塊錢也沒有放棄？
在水房吃飯的時候，凌風跟一個同在吃飯的“扒爐”農民工閒聊找到了答案……
“這活多累啊！也掙不了多少錢，乾點啥不比幹這活強啊？”凌風問。
那人邊嚼饅頭邊笑笑說：“不幹這活能幹啥呀？好在到月就給開工資！我前幾年在工地打工，包工頭欠了我五千多兩年都沒給！我家裡種點地年年旱，乾脆都不掙錢，不幹活兒咋整啊？”
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“在工地當小工的都像你這樣要不來錢嗎？”
“反正不好要錢，都不是月月給發工資，月月發工資包工頭也發不起，都是等到開發商把樓賣出去再給。家裡老婆孩都指著這點錢吃飯呢！一個月不掙錢就揭不開鍋，誰能等到那時候啊？”
凌風知道此人的這番話代表著千千萬萬個農民工。家裡條件不好，沒學歷、沒門子、沒一技之長的人，在這個處處都有“貓膩”的社會背景下，想要生存談何容易？不賄賂剷車司機、不遵循遊戲規則，
就算再能吃苦、再能幹，老婆、孩都得餓死！
……
其實看破碎機料口的活也有“油水”，在記車數的時候，總有人會偷著對凌風說“幫我多記幾車”。凌風雖然點頭答應，但還是如實的記。並不是他不敢多記，而且心裡更同情那些苦幹了一個月卻連400塊錢都掙不到手的人。
“多記了嗎？”那人臨下班的時候問。
“嗯，多記了。”凌風謊稱說，知道就算給他少記幾車，他心裡也沒數。
“多記幾車啊？”那人追問。
“3車。”
“明天我給你買盒煙，你幫我再多記幾車唄？”
“你別買了，我肯定不要。掙點錢都不容易，給你多記幾車，人家就得少掙幾車的錢，我實在於心不忍。”凌風還是把實話說了出來。
“管他那些幹啥？誰讓他幹得慢了？西邊那個看料口的都給我多記，到你這兒咋不行呢？”那人死皮賴臉地說。
“我都把話說清楚了，你就別讓我為難了！”凌風不耐煩地說。
“我下班幫你‘清坑’還不行嗎？”
“不用你幫我，我自己幹就行。”
凌風懶得再搭理他，又不想跟他翻臉，轉身開始“清坑”去了。當他把破碎機後面的返礦完才發現破碎機下面，以及那條通向兩個大料倉傳送帶下面的返礦都被那人清完了。
“都說了，不用你幫我幹。”凌風沉著臉說。
“沒事兒！這點活兒不算啥！”
那人笑著說完扛鍬離去，用背影告訴凌風：你明天看著辦……
第二天上班，那人果然買了一盒蝴蝶泉，趁沒人的時候要往凌風兜裡塞。
“都說了，我肯定不要，你拿回去自己抽吧！”凌風推助著說。
“幹緊揣起來吧！讓別人看見不好。”那人繼續跟凌風練“推拿手”。
“別、別、別……嘖……”
正當凌風抓住那人的手極力阻擋的時候，
有人推著小車往料口裡倒料。凌風怕別人看到這一幕便鬆開了手中的手，那盒蝴蝶泉也被揣進了自己的褲兜裡。
如果硬是把煙退給那人，並再次阻止他替自己“清坑”，那就意味著跟他徹底翻臉……
這種人是得罪不起的，如果此人每次推著小車到料口時都故意灑落點料，或者往料口倒料時故意倒偏，一個班都夠自己忙活的。為了良心上過得去，多挨點累也沒啥，關鍵是這口氣實在憋不起……
凌風在萬般無奈之下只能出賣自己的良心，盤算著多給他記幾車才能抵消兜裡的那盒蝴蝶泉，和替自己“清坑”所付出的勞動強度。
那人送完了禮馬上有了底氣，再次搶別人的“堆”時，推車經過凌風面前總不忘給他使個眼色。凌風也只能點點頭，在那人的監督下，往身後鐵板上那一排“正”字上面多畫一道。
“多記幾車啊？”那人臨下班時又過來問。
“8車。”凌風違心地回答，實際上只多記了5車。
“行！我馬上幫你清坑！”
那人喜出望外，拿起鍬就幫凌風“清坑”。凌風沒心情跟此人一起“清坑”，坐在一邊開始抽悶煙。他實在想不出日後該怎麼辦……
那個叫周家義的扒爐班長一直對凌風挺好，知道凌風喜歡看書便總從向他借書看。一次一個“扒爐”的農民工家裡殺豬請周班長去，周班長也帶上凌風去赴宴。
由於年年乾旱，農村人都是很窮的，殺豬請客也捨不得買啤酒。喝了半斤白酒後，周班長對請客的小王說：“小王，你去商店買一箱啤酒，等開工資，我把錢做你身上。”
“行！” 小王應了一聲興高采烈的離去。
“扒爐”班長權利都這麼大嗎？隨隨便便一句話就能把一箱啤酒的錢做到一個人身上？這錢從哪來呢？都在一個鍋裡吃飯，有個別的人吃得多，大夥就必然吃得少……莫非周班長也有權利像王段長一樣，把錢做到某個人的身上，開工資再讓那人吐出來，揣進自己的腰包？
伴著心裡的猜疑，凌風看到小王和另一個人抬著一箱24瓶的“大綠棒子”啤酒進了屋……