【大乾景熠十年元月初四、午時、長安城徐宅】
徐恪正拖著一條傷腿，百無聊賴地在後園中走來踅去，卻聽一個爽朗的聲音自前院傳來：“徐兄弟在嗎？”
徐恪急忙快步迎出，只見來者身形魁偉，一臉赭紅之氣，正是被新帝封為“降魔大將軍”的沈環。
兩人互相寒暄了幾句，徐恪見前院裡盡是一片殘破的氣象，只得將沈環迎到了後園的聞雨亭中落座。此時徐宅內的四位女子都還在鴻鵠居內，忙著結拜的事。徐恪只好起身，親自去灶間為沈環端一碗清水過來，不過，沈環卻伸手攔住了徐恪，他道：
“徐兄弟，眼下是非常時期，咱也不要那些虛禮了。我今日過來，也不是為了喝你一碗清水……”
“沈將軍親自趕來，是有什麼事嗎？”徐恪問道。
“哎！”沈環嘆了一口氣，說道：“徐兄弟，你也看到了，如今長安城的形勢可不太樂觀呀！周圍到處都是魔獸，城裡百姓的吃、穿生計也著實令人發愁！最讓人擔憂的，還是城北灞山的那一個‘大魔洞’，幾乎沒日沒夜地往外噴吐濃煙，那股黑煙中還帶著毒質，好多人都被毒死了……”
徐恪疑惑道：“這裡的黑煙中有毒？之前我在許昌城時，城外也有一個魔洞，那裡的黑煙雖然濃烈，卻未聞傷及人畜啊！”
沈環擺手道：“在如今的這個魔化世界裡，沒有一處黑煙是安全的！只不過，許昌城的那一處魔洞，噴發的濃煙毒質不強，短時間內你們不會感知罷了。長安城的灞山可不一樣，那裡藏著一處‘魔窟’，魔窟中聚集著大批魔物。是以此地的黑煙既濃且厚，毒質也異常猛烈！如今，那毒煙已是越來越強了……”
徐恪問道：“這裡還有一個魔窟？”
沈環又嘆道：“如今這天下到處都有魔窟，灞山的這一處尤其厲害！此前我帶著衛隊好幾次進山攻打，可都是損兵折將、大敗而歸啊！”
徐恪不禁默然無語。
沈環接著言道：“徐兄弟，實不相瞞，如今正是朝廷用人之際，象徐兄弟這樣的青年英傑，正是我大乾不可多得的人才！我打算向皇上保舉你為降魔副將！今後咱們一道上陣殺敵，降魔除怪，不知徐兄弟可願意否？”
徐恪思忖片刻，卻搖頭道：“沈將軍好意，徐某心領！不過，徐某這點微末的本領，恐怕不能勝任副將之職！更何況，徐某如今腿傷在身，連走路都不方便，莫說上陣殺敵了……”
沈環笑道：“是我太性急了點！這樣……徐兄弟先不要急著推辭，等你養好了腿傷，咱們再商議不遲！”
言罷，沈環也不再多話，便起身告辭，徐恪將他送到了門外。
沈環走後，徐恪又回到聞雨亭中就座。他斜靠在欄杆上，仰首看著城北那一座高聳的灞山，心中不禁陷入了沉思。
此時，灞山山頂那一個巨大的魔洞，正在向天空不斷噴吐濃煙。那些噴薄而出的濃煙飄散在空中，匯聚成了濃厚的一團雲霧，那些成團的雲霧又如漁網一般，相互糾結在一起，連成了一張無邊無際的“黑煙大網”。
就是這樣一張“黑煙大網”，猶如一塊巨大的黑布一般，籠罩在蒼穹之上，成了遮蔽日光的一道阻隔。天地之間，也是因為這一張煙網，好似被生生地割裂成了兩截……
而如今，在這張黑煙大網之下，竟還會不時掉落各種粉塵與異物。這些粉塵中還夾帶有毒質，人類一旦吸入，便會損傷肺脈，若不是有神功護體之人，久之難免肺臟衰竭而死。
這樣的一個魔化的世界，這樣的一張黑煙大網，這樣的一片滿目瘡痍的大地，叫那些殘存的人類，如何才能苟活？！
如今的世界，日光大半被阻，大地燒灼乾裂，草木難以生長。倖存下來的人類，非但要應對水源日漸稀缺、食物異常匱乏的窘境，還要處處提防那些四處為虐、將人類作為獵殺目標的魔獸。除此之外，連頭頂的天空也會不時掉下一些毒塵，長期吸入便會中毒而亡！……徐恪實難想象，在這樣一個魔化的世界下，人類如何還能生存下去？！
他不由得連連搖頭，忍不住對空浩嘆道：
長此以往，全人類的滅絕，那就是早晚的事呀！
……
“病木頭，又在發什麼呆啦！”怡清見徐恪呆呆佇立在聞雨亭畔，就如一段枯木一般，忍不住奚落道。
此刻，四位女子事情已了，都已走到了後園，來到聞雨亭中落座。姚子貝見已是晌午之時，便趕緊跑去灶間做飯，慕容嫣也一道前往。
“小無病，剛剛是誰來過了嗎？”胡依依問道。
“是沈環！”徐恪道。
“沈將軍！他這麼快就來了麼？他都跟你說了什麼？是不是想拉你去做一個衛隊長？”怡清急忙問道。
徐恪便將沈環剛剛親自趕來，想保舉自己為朝廷的“降魔副將”之事，備陳了一遍。
怡清聽得興奮道：“副將軍，那也是一個很大的官呀！位次僅在大將軍之下。病木頭，你為何不答應呢？”
徐恪道：“你不是也說過麼？長安城攏共的兵力，也不到三千人。我去做個副將，又頂得了什麼事！”
怡清不以為然道：“那可不是這麼說的！有道是，強將手下無弱兵麼！若由你帶隊，或許下面的兵士，個個都成了好漢呢！”
徐恪苦笑道：“怡清姑娘，你覺得……我這一段得了病的木頭樁子，自身都站不住，還能去帶兵打怪麼？”言罷，他還瞧了瞧自己那一隻傷腿。
怡清忍不住笑道：“你雖然得了病，腦子又木，不過嘛……這劍法還是頗為了得的！只可惜，你此時手裡缺了一把好劍！”
“咳！……”徐恪不由得嘆道：“我那一把昆吾劍，不知去了何處？
”他忽然對那一把十年前自己用慣了的名劍，甚為懷念。
怡清又道：“你雖然沒有一把好劍，但畢竟有我太師伯祖親傳的那一招劍法。如今，妖魔當道，世界陷入黑暗混沌之中，若連你這樣的劍術高手，也不願上陣驅魔，試問那些凡人們，還能有什麼希望？！”
徐恪不願再提被沈環“招安”之事，他避重而就輕，岔開話題道：
“怡清姑娘，你說的那位太師伯祖，就是昔日我們在玉山草廬中遇到的‘雨廬翁’麼？他……他是一個什麼樣的人？”
怡清白了徐恪一眼，道：“他是一個什麼樣的人，我怎麼知道？”
徐恪撓了撓額頭，不禁奇道：“這位‘雨廬翁’前輩，不是你的……太師伯祖麼？”
怡清道：“對呀！‘雨廬翁’是我的太師伯祖，但你也不想想，太師伯祖與我是什麼輩分？我師傅的師傅，還得尊他一聲‘師伯’呢。他老人家仙蹤無定，我在師門之時，連他一面都未曾見過，我又怎知他是一個什麼樣的人？”
“你師傅的師傅，還得叫他一聲‘師伯’……”徐恪複述了一遍之後，忽然想到一事，當下便笑道：“那麼，怡清姑娘，依照你師門的規矩，你又該叫我一聲……什麼呢？”
“你這病木頭，可真……討厭！”怡清臉上微微一紅，不由得一跺腳，嬌聲叱道。
怡清的太師伯祖“雨廬翁”雖然只傳授了徐恪一招劍法，也沒有答允收徐恪為自己名下的弟子。然大凡江湖中人，向來都是極重輩分。徐恪與怡清的太師伯祖雖無師徒之名，畢竟得傳他劍法內功是實。依照師門的規矩，怡清便當尊徐恪一聲“太師伯”才是。可怡清是一位何等心高氣傲的女子！當此時，她又怎肯對著一個看上去年紀比自己還小的青年男子，恭敬地呼上一聲“太師伯”？！
怡清又冷著臉說道：“想要我對你改口，叫你一聲……那個，至少，你先在劍法上勝過我再說！”
怡清說的話也頗為在理，你若想在輩分上佔對方的便宜，至少也得拿出點真本事來鎮住對方。反之，你若連劍法都不能贏過對方，又哪有臉讓對方尊你一聲“太師伯”！她此時說出這樣的話，自然擺明了是欺負徐恪此時腿上帶傷，手中又無好劍，定然不敢與她比試。說起來，這還是學了徐恪早上的那一招“耍無賴”……
“這個……”徐恪看了看自己的傷腿，撓了撓自己的前額，遲疑道：“劍法麼，自然是比你不過！”
“那就好，算你病木頭識相！”怡清得意道。她不由得想起，十年前的一日，就是在這徐府內的榛苓居，自己與這病木頭比劍，不慎著了他的道，被他一招劈斷了自己的長劍。當時，自己委屈地差一點哭了出來。那時候，這病木頭手裡有昆吾劍，自己的飛劍卻遠遠不及他劍氣凌厲。如今……哼!病木頭，你總算肯低頭認輸啦!
“不過，輩分就是輩分，輩分是不能變的！徒弟勝過了師傅，便可以不叫師傅了麼？我雖劍法不如你，可輩分上，畢竟還是你的‘太師伯’哦。你豈能仗著功夫厲害，就不顧長幼之序，無視尊卑之分，眼裡沒大沒小，連一聲‘大師伯’也不叫了呢……”徐恪又搖頭晃腦、煞有介事地說道。他這一番話，貌似也頗有些道理。
“你！……你這個臭得病！明明技不如人，你還……你厚顏無恥！……”怡清氣得圓睜美眸，指著徐恪的鼻子，嬌嗔道。
“好了好了！”胡依依急忙上來打圓場道。她拉住了怡清的手，勸道：“好妹妹，依照你師門的規矩呢，你是該叫他一聲‘太師伯’的……”
“大姐，連你也幫他！”怡清心道，你們果然是睡在了一起，關鍵時刻，還是幫裡不幫外啊！
胡依依卻又說道：“不過呢，小無病只是得了你太師伯祖一招劍法，並未正式入門，頂多也算是你太師伯祖半個徒弟罷了！可如今，咱們四姐妹義結金蘭，你已是我的二妹，按照這宅子裡的輩分……”
胡依依又朝徐恪言道：“小無病，你可得尊怡清一聲‘二姐’才是了！”
“對呀！”怡清頓時雀躍道：“病木頭，眼下，你這個‘假徒弟’可得叫我一聲‘真二姐’了，快叫！叫啊……二姐聽得高興，說不定還會給你紅包呢!”
“依依，你們已經結拜為姐妹啦？你們何時結拜的？”徐恪欣喜道。
“叫‘胡姐姐’！”胡依依板著臉說道。
“胡……姐姐！”徐恪撓了撓自己的額頭，一臉委屈道。他此時的心思，真不知該用何種語言來形容才好。心道我叫你“胡姐姐”之時，你不開心，定要我呼你為“依依”。如今我叫你“依依”了，你又不開心，還讓我呼你姐姐……咳！女人心，當真是海底針……
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“乖，這才是我的好弟弟！”胡依依柔聲道：“我們今日上午剛剛結拜的，依照歲數，我最大，怡清第二，小嫣第三，子貝就是最末的一個。我們四人今後就跟親姐妹一樣，不離不棄、同生共死，永不會分開！小無病，你開不開心？”
“太好啦！以後我們就跟一家人一樣，大家永不分開！”徐恪不由得大聲歡聲呼道。
“那你還不趕快叫她一聲‘二姐’？”胡依依立時說道。
“嗯……還不快叫？”怡清也面朝徐恪，一雙美眸直直地凝望著他的眼睛。
“這……”徐恪用力撓著額頭，他心道，就算她怡清是你依依的二妹了，可依照這徐宅裡的輩分，她不得叫我一聲“姐夫”或者“大哥”麼？怎地輪到我叫她“二姐”了呢？
“嗯……小無病？”胡依依又催促道。
“二……二姐！”徐恪無奈之下，只得硬著頭皮叫了一聲。他心道，罷了罷了，只要你胡姐姐心裡開心，就算讓我叫她一聲“二祖奶奶”我也應了……
“哎！我的……好弟弟！”怡清頓時撫掌大笑道。她此際臉上的神情竟好似一個孩子一般，滿是純真無邪的笑容。彷彿這十年裡，她從未如此刻這般欣喜莫名……
“多謝我的好大姐，讓我多了這麼一個乖弟弟!”怡清興奮之餘，居然還抱住了一旁的胡依依，也學著剛才姚子貝的樣子，在她臉頰上用力親了一口。
徐恪茫然看著眼前的怡清，委實不知她為何會這般開心。他又哪裡能知道，這十年間，怡清一直在孤獨與黑暗的世界中奮戰至今。無數個白日裡，她都仰望著天穹，內心幾乎陷入了絕望。無數個黑夜中，她都掙扎在痛苦的邊緣，徹夜輾轉難眠……曾幾何時，她能感受到如今日這般的快活？
徐恪說的一點沒錯，江湖中人向來極重輩分，輩分高低本就無關武功強弱。對於怡清來說，剛剛已差點要相認的一個“太師伯”，如今竟舔著臉真的叫起了自己“二姐”……這一幕猝然的變化，怎能不讓她忍俊不禁？
“二姐，誰在叫你‘二姐’呀？”姚子貝走上前來，笑著向怡清問道。她此時已做好了午膳，手裡正端著一盤蒸熊掌。
“呶……就是他呀！”怡清手指著坐在石凳上的徐恪，笑著回道。
姚子貝將一盤蒸熊掌放在了亭子中央的石桌上，也朝著徐恪笑道：“徐哥哥，你既然已經認了二姐，那也得叫我一聲‘四姐’了哦！”她其實在上菜的路上，已約略聽得一些徐恪與怡清之間的對話，此時，當然也想存心戲弄徐恪一番……
“這個……就不用了吧？”徐恪苦著臉說道。他心想你前面叫的我“徐哥哥”，後頭竟又讓我稱你為“四姐”，這不是有點亂了麼？
“小貝，你什麼時候成了‘四姐’啦？”慕容嫣也跟著走進了亭子中，她為眾人端來了一大盆“紅蕈大肉湯”。只不過，今日的大肉湯中，主要都是些熊骨與熊腿肉，那紅蕈卻只是放了三五顆。想來，對那一袋子珍貴無比的紅蘑菇，慕容嫣還是極為不捨。
“小嫣姐，你不知道……”姚子貝便附耳過來，向著慕容嫣說了一通悄悄話。
“原來是這樣啊！”慕容嫣盯著徐恪，“不懷好意”地笑了笑。
徐恪被瞧得不好意思，只得假裝撓著額頭，避開了慕容嫣的目光。
“哇！三妹、四妹，你們燒的菜也太香啦！我都要餓死了！快，咱們開吃吧！”怡清叫喊了一聲，當下下筷，夾起了一塊熊肉就放進口中大嚼，一邊吃，一邊還連聲讚歎。
五個人便一起圍著石桌而坐，搶著吃肉喝湯。因為怡清打來的這一頭黑熊，還有那忘憂谷裡僅剩的紅蕈，再加上慕容嫣與姚子貝的烹煮技藝，便讓這宅子裡的所有人，都品嚐到了這世界無上的美味。
這一種美味，恐怕，此時連宮裡的皇帝也未必能有這個口福。
……
……
日子就這樣匆匆而過，接下去的一連十日，徐恪都是呆在家裡養傷。此時的整座徐宅，就以胡依依為尊，每一日的大小事宜，眾人也都聽從胡依依的安排。依照胡依依的指令，腿傷未愈之前，徐恪不得出門半步。縱然他有心想跟著怡清出城打獵，也還是被胡依依勸阻在門內。
慕容嫣陪著怡清又去了一趟城南的梅雪齋，將她在那裡的一應日常之用，盡皆搬來了鴻鵠居內。
此後，怡清就安心與眾位姐妹一起住在了徐宅之內。每一日，她都會一大早出門，儘量打來一些好吃不腥羶的肉食回來。除了供自家人食用之外，多餘的還能拿到長安城的東市換一些銀子，再用銀子購買鹽塊、香油等做菜的佐料，以及一些瓷器、木器、鐵器等等日用之物。久而久之，那幾間小屋子內的擺設也漸漸地多了起來，“家”的感覺更加油然而生……
慕容嫣與姚子貝每日也是片刻不停，打掃庭院，收拾後園，醃製肉塊，烹煮做菜……她們雖然早晚忙碌不休，卻也忙得不亦說乎。
胡依依則是想盡了辦法，用一些碎布料拼接，內裡充填了芳香解毒的藥末，為每人各做了兩隻面罩。有了這些面罩在口鼻間保護，天空中那些不斷掉落的有毒粉塵，總算能大半阻擋於外，不至令他們盡數吸入肺中。
只是此時的長安城，藥材已是比黃金更為珍稀之物。胡依依費盡腦汁也只是做出了十隻面罩，要想幫助徐宅之外的百姓，卻是毫無辦法。
長安城水源稀缺，全靠城中的十幾口水井供水。胡依依每日都要出門，到北大門邊的水井中打來兩桶井水。長安城的水源實行管制，每一口井邊都有衛隊把守，每一戶居民每三日方能打一桶井水。井水只能拿來飲用，一概不能他用! 不過，那守衛水井的衛隊長恰巧認得胡依依，每一次見她來打水，便都揮手放行。
生活依然是十分清苦，眾人平常除了煮飯做菜與飲用之外，都捨不得用水，早起與夜眠之時也都儘量不再梳洗，實在難熬之時，也只是用些許熱水，擦一擦身子。平常的食物，自然也是以肉食為主，想要找一些蔬菜瓜果，卻是比登天還難!
徐恪就這樣在長安城昔日的故宅內生活了下來，這個世界對他來說，雖然糟糕，但他身邊的幾位紅顏知己，所幸也一直都不離不棄地陪伴著他。而他到了夜間，也依然還是在胡依依的房內就寢。到後來，還是姚子貝覺得有些不便，自己主動地搬到了玲瓏居中住下。
儘管，在鴻鵠居內，慕容嫣一直是獨自睡在一間大房中。然而，一到晚間，徐恪卻從未進過慕容嫣的房門……
一晃十天，匆匆而過，這一日，徐恪只覺腿傷已然盡愈，走路已是身輕如燕。他在家中委實呆得太久，便吵嚷著硬要出門。胡依依無奈之下，只得陪著他出外走走……