宮主終於收了手，白芒飛回她袖中。
一片淺綠而枯朽的樹葉飄落，飛舞間沾上了一些雪花，最終斜棲在雪堆上，隨著零落的雪花越積越多，它一點點被埋沒。
以吟暮所見，乘曦已半死不活，只怕不能在短短一月間恢復。誰料宮主不肯就此放過，嚴厲喝道：“乘曦！化為人形！”
吟暮只覺冷然，身上抖了抖。
乘曦痛苦地扭動蛇身，決定暫且屈服，身上泛起紅芒，然而馬上又如微波迴盪了幾下便消失了。
吟暮咬緊了牙關。
宮主等待片刻，袖間又起白芒。
乘曦拼盡全力，蛇身又亮起紅芒。屏氣凝神，疾運靈力，法將成。伴隨一聲嘶啞的痛呼，她堪堪凝成人形，一名紅衣女子，帶著凝結的傷口，粘著凝固的漸漸發黑的鮮血，甚至臉頰上也有了傷口。
她已無力氣起身，伏在冰面上大口喘氣，冰面上瞬蒙一片淡得幾乎不可見的紅色。
“啪！”
一袋不知是什麼東西被拋在乘曦頭上，如方才鞭笞的狠勁，令她又痛呼一聲。
袋子掉落在地。
乘曦恍惚間聽見宮主的腳步遠去。
乘曦痛得淚眼模糊，強睜著雙眼匆匆瞥了眼那袋子，心一沉，暗暗咒罵起宮主。
受那鎮宮之寶“寂雪”二十下鞭笞，重傷如此，宮主還要丟擲這令蛇妖快速恢復元氣的丹藥，意思已經很明顯，這是逼她在一個月內強行恢復大半，然後拖著新好的身體去接受祭雪殿殿主的教誨。
吟暮遲疑片刻，還是上前扶她起來。
乘曦這次沒有像從前被教訓過後那樣倔強，而是撐著慘白的臉，在吟暮的幫扶下回到房間。
“乘曦，你何必這樣頂撞宮主？她養育我們至今，按照人間的規矩，當為我們稱一聲‘孃親’。”
“哼！我蛇妖族哪來的人族倫理！所有蛇卵自產下便置於祭雪殿祭鼎中，唯有殿主挑選出的有天資的蛇卵可由族妖孵化養育，天資極佳的由宮主培養，剩下的全都祭祀了這暮雪千山。那蛇妖仗著輩分大修煉久，自詡高我一等，算什麼東西！假以時日，我必敗她！”
“乘曦，你知道為什麼殿主把教誨的時間提前了嗎？”
“怎麼？”
“因為殿主知道你有這些不好的想法。”吟暮輕輕嘆道。
乘曦蹙眉。
祭雪殿。
在建造之初，祖先們開山拓土，將山頭夷平，冰雪成牆，其中冰封著自極深冰淵裡採取的黑色玉石，整個祭雪殿外是冰雪耀眼，內部則是黑暗如夜。
第一代殿主說：“我們在黑暗裡看見陽光下看不見的自然所有存在於陽光下和黑暗中的。”
有些族妖懂了，有些沒有。
乘曦、吟暮和另外四蛇妖，在宮主的吩咐下，來到殿外等候祭雪殿殿主的教誨。
殿外果真種了些從沒見過的樹。
樹幹很短，和樹枝一樣是平常的顏色，淺綠的樹葉和暮雪千山其他的樹也是一樣，但一樹繁花極是好看，遠望以為是幾團雪簇擁在樹枝上，近看才知是繁花。淺綠的樹葉反而襯得繁花隱隱籠著幕淺黃色的光輝。
吟暮欣喜地衝上去，輕嗅花香，喜道：“清淡的味道，像雪一樣！”
她注視著方才被嗅的花朵，五瓣微卷，純白無瑕，卻沒有幾步之外看到時的黃色光輝，一束並不緊緻的花蕊中，晶瑩剔透的白絲上點著紅色如美人痣。此時幾片雪花飄落在花朵上，花瓣受了雪花一打，輕微下沉了些，花蕊中有一絲被打歪又恢復亭亭玉立之態。
出於蛇的習慣，她將這朵花摘下，含入口中，溫柔咀嚼，不久口中盡是淺淡的花香，混著雪花的甘甜，引誘她梨渦淺笑、眸中漣漪輕漾。
乘曦不解地見她品嚐花味，冷哼一聲，道：“不過幾樹花，你也就這點出息！”
吟暮聽慣了乘曦諷刺的話，回眸一笑，也不生氣。
誰知另外三名被精心挑選出來的天才，兩女一男，見吟暮如此享受這花的味道，皆甚是好奇，紛紛拈花入口。
唯有乘曦和另一名看上去初來乍到很是緊張的男蛇妖沒有被繁花吸引。
乘曦瞥了眼那緊張的男蛇妖，輕蔑一笑，不屑與之為伍。
場中六人，唯有乘曦一襲紅衣，傲然孤立。
“你和這梨花很像。”殿口飄來絲絲縷縷的聲音，似要被寒風吹斷般虛弱。
眾人回頭，見殿主白衣如冰，容顏未老而白髮如雪。她淡眉含笑，嘴唇微微發白，目光落在吟暮身上。
她這話說的是吟暮了。
殿主的聲音和從前一樣捉摸不透，乘曦這樣想著。
相比於寂雪宮的宮主，乘曦對祭雪殿的殿主尊敬許多。畢竟殿主是一族之長，畢竟殿主沒有把她當器物來看，畢竟殿主沒有強迫她夜以繼日地修煉，甚至日日維持人形。
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“梨花？這原來是叫‘梨花’嗎？”吟暮受殿主一誇，臉色微紅，乖巧問道。
殿主走上前，道：“人族的樹木，我前些月去往人族之地，恰巧見了這花，本想移栽到我暮雪千山，卻怕這花受不住這裡的寒冷，只好逗留了數月，央某位高人培養出經受得了嚴寒的梨花，才帶回到這裡。”
殿主言罷，恰至花前，也如方才幾個天才一樣，拈花入口，笑道：“和這千山之上的雪花一樣甘甜。”
殿主慢慢咀嚼完一朵梨花，其享受之神情唯有吟暮可以理解，其餘幾個天才竟彷彿失了味覺一般甚覺訝異。不說一開始就瞧不上梨花的乘曦，便是那三個和吟暮一起品嚐了梨花的天才，都對梨花的味道很失望。
殿主見他們並無同感，眼中剎那掠過一絲失望，隨即微笑道：“蛇妖族沒有人族那麼多規矩，我既叫你們來了，你們便隨意些，跟我進殿吧。”
蛇妖們被強迫維持人形已經很難受了，自然不會喜歡人族那一套虛禮，當下隨著殿主進入祭雪殿。
乘曦落在最後，站在祭雪殿門口，猶豫了一下，一步跨入門檻。
殿門悄無聲息地閉合，如生靈認命地瞑目終結。
黑暗。
他們彷彿跌進了墨池裡，渾身沾滿了黑糊糊的墨汁，黏著著很難受。
若是人族，在這純黑的世界裡必然不辨東西，胡跌亂撞，但對蛇妖族來說，天生靈敏的嗅覺和感知溫度的能力使他們可以輕易地辨別冰冷的臺階、門牆和溫熱的生命。
乘曦用她天生的能力，在腦海中勾勒出祭雪殿內部結構、其他蛇妖的輪廓和他們的一舉一動，就連他們面部一個表情，她都能略有感知。
大殿中央，擺放著二丈方圓、三丈高的祭鼎，就在三日前，上一批蛇卵在這裡歷經了生死考驗，不巧得很，這批較以往少得可憐的蛇卵中，沒有一顆達到孵化的資格，全被祭了這片生養蛇妖族的暮雪千山。
真可憐。
乘曦對那些被祭了暮雪千山的蛇卵並無半點同情，看了眼亡魂還在其上飄蕩的祭鼎，便跟隨殿主往深處走去。
沒有強大的資質，即沒有活下去的能力，還是不要孵化下來受罪了。