千里寒江新雪後，一爐煙火煮蒼生。
雪落整夜，天亮時分才緩緩停下。當朝陽從東方升起，重霄鎮內飄起了第一縷炊煙，然後整個人間彷彿立刻變得鮮活熱鬧起來。
賣包子的，賣油條的，賣銀炭的，賣凍梨的，賣蓮藕的，賣豬肉的，賣牛肉的，賣乾果的。有鋪子的人開啟了店門，沒鋪子的人走上街頭，開始掃雪然後擺攤。
活色生香，煙火人間。
陳苦禪面帶微笑，身披黑袍，露出內裡一抹白色僧衣，悠悠行於巷陌之間。陳舊卻又極乾淨的布靴輕輕踏在積雪與冰塊上，發出咯吱咯吱的聲音。
他穿過很多長街，穿過很多小巷，穿過很多人潮，最後在一家賣包子的小攤前停下了腳步。
這家小攤極為簡陋，爐子放在板車上，火燒得正旺，爐子上的蒸籠層層疊疊五六層，冒著騰騰熱氣。攤主是名瘦小精悍的中年漢子，正在白茫茫的熱氣中忙碌著。
陳苦禪微笑著問著：“掌櫃的，你這包子都有什麼餡兒的？”
中年漢子抬頭笑道：“我家只賣五種包子，酸菜豆腐餡兒，香菇肉餡兒，南瓜餡兒，薺菜肉餡兒，牛肉餡兒。您要哪種？”
“每一樣都來兩個，用紙包好，我要帶走。”
陳苦禪低頭瞧著地面，腳下有一冰塊，已經被人踩過無數遍，汙泥遍佈，黑黃摻雜。
他沉思了片刻，忽然抬頭道：“掌櫃的，你這裡難道沒有第六種餡兒的包子？”
中年漢子表情木訥，一邊忙著從蒸籠裡取包子，一邊回答：“大師說笑了，哪有那麼多？忙不過來的。”
陳苦禪的目光忽然變得極為冷漠，聲音穿過茫茫熱氣：“千里衢江，物產豐茂。若是拿孟垂天、蔡新府、夏侯轅門的血做餡兒，想必味道也是極美。”
中年漢子剛好把包子裝好，伸手遞給陳苦禪。驟聞此言仿若石化，紋絲不動，如同一尊雕像。
陳苦禪接過裝在油紙裡的熱包子，鼻翼一動，讚歎了一聲：“很香。”停頓一剎繼續道：“另外，鹿城衛將於三日之後，在衢江之上大宴四方來客。”這句話沒頭沒腦，但中年漢子原本木訥的神情忽然有了一絲變化。
說完這句話，陳苦禪便轉身離開。
與此同時，他從油紙裡取出一個包子，狠狠咬上一大口，肉汁溢位，香氣飄蕩，是牛肉餡兒的。
中年漢子木訥呆滯的目光盯著陳苦禪原本站的位置，露出一抹凌厲凜冽之色。
只見原本那塊汙泥遍佈、黑黃摻雜的冰塊已然潔白如玉，在陽光下熠熠生輝。
如此實力，如此境界。
著實可怖，當為大敵。
————
鹿城衛於三日之後，在衢江之上大宴四方來客。
這屬於堂堂正正的陽謀。
屆時，鹿城衛將在這場宴會上展現真正的實力，與重霄鎮三大家族以及其他外來勢力平等對話。如若不服，便看誰的拳頭硬。
如此平鋪直敘，堂而皇之，符合邊軍風格，也符合大勢所趨。
在西荒女帝治下，各大城邦雖有自轄自治之權，卻並不
意味著可以任由各大門閥挑起戰火。說到底，這西荒天下是崑崙城內那位高高在上的至尊存在的天下，門閥宗派雖為西荒統治的基石，卻也不能踏過那條紅線，肆意挑起戰火。
所以，私底下的鬼蜮伎倆倘若被搬上明面，立刻就會變得不值一提。
當然，如此盛會，諸方勢力交錯對弈，其中的連橫合縱也極為重要。
而這，恰恰是陳苦禪所擅長的。
————
孟氏、、蔡氏、夏侯氏，各據一方，鼎立重霄鎮，歷史悠久，底蘊深厚。就連府邸也一樣歷經數百年時光雕琢，滿是滄桑氣息。
夏侯府前，斑駁白牆與潔白積雪交相輝映，黑瓦在雪下露出一條條鋒銳的屋脊，像劍一樣凌厲。鎮門石獅惟妙惟肖，俯視遠方，目光恰恰與陳苦禪視線相撞。
陳苦禪盯著鎮門石獅片刻，便察覺到其中藏有兩道護府陣法，一旦察覺敵意自行啟動，也算是門閥世家的底蘊手段之一。
此刻，府門大開，卻無人守衛。
陳苦禪視線離開鎮門石獅，微微一笑道：“小僧鎮妖寺陳苦禪，奉鹿城衛大統領蕭錦繡之命，前來拜見夏侯家主。”初聞風輕雲淡，再聽卻是字字如雷，響徹雲霄，震動十里。
無論是鎮妖寺，還是鹿城衛，皆不容小覷。
連綿十餘里的夏侯府邸中央同時傳來一聲雄渾聲音：“苦禪大師既已到訪，還請入府一敘。”
語音剛落，府門之間有一清秀華衣青年疾步而來，面帶蒼白之色，抱拳道：“在下夏侯轅門，見過苦禪大師。一路北下，大師受累了，昨日本就要去與大師相見，怎奈事發突然，南邊那些人並不像我去見你。也罷，不提這些，家父已在中廳相候，請！”
陳苦禪回禮笑道：“昨日的重霄鎮魑魅橫行，公子能全身而退，實在非同凡響。”
夏侯轅門面帶笑意，並不答話，側身相邀。這二人均是心思繁雜的智慧通天之士，一言一語各有深意，盡是試探交鋒之意。
陳苦禪也不多話，緩步踏入府門。一路前行，滿眼富貴雅緻之氣，重霄之富庶，西荒聞名，而這大半的財富卻都流入本地豪強三大門閥裡，數百年積累，這份氣象與當初的鹿城邊關便有了天壤之別。
陳苦禪滿腹詩書，博知天下，胸中丘壑無數，對於園林景緻，偶爾一句點評便正中要害，頗有畫龍點睛之感。夏侯轅門心中凜然，如此青年才俊人物，就算整個西荒也是難得一見。加之昨日見過的兩男一女，小小重霄鎮內竟是風雲際會。
說話間，二人已經踏入中庭大廳，廳中佈置簡單大氣，一位儒雅中年人負手而立。此人相貌方正，雙目狹長，稜角之間依稀可見年輕時的風采。
夏侯轅門施禮恭敬道：“父親，這是苦禪大師。”
這自然便是夏侯氏當代家主夏侯晝行。
不待夏侯晝行說話，陳苦禪上前一步，笑道：“夏侯公子智慧無雙，是整個重霄鎮內年青一代第一人，也是夏侯氏下一代家主。只是公子雖然風華無雙，卻不通武學，體弱多病，實在令人扼腕嘆息。”
夏侯轅門聞言目光一閃，表情卻
毫無變化，不知在想著什麼。
夏侯晝行嘿然一笑：“命裡有時終須有，天意如意，並不強求。男兒若有凌雲之志，濟世之心，不通武學又有何妨？”
陳苦禪肅然施禮：“夏侯家主如此胸襟氣度，難怪能成就重霄第一家族的不世基業，小僧著實佩服。”
他頓了一頓，又繼續道：“只是，若有了改變這一情況的一線希望呢，家主欲待如何？”
話音剛落，夏侯晝行父子倏然色變，緊緊盯著陳苦禪，目光熾熱。
改變先天體質，踏足修行之途，何等逆天？何等珍貴？又豈能輕易得到。
夏侯轅門深深吸了一口氣，平復心情道：“難道我夏侯氏連一張椅子都沒有嗎？你我不如坐下詳談。”並不好笑的笑話，證明了他此刻的心境波盪。
三人落座，茶已奉上。
夏侯父子畢竟是當代頂級人傑，心境稍微平復後便滔滔不絕，聊起重霄鎮民俗風情，偶爾間風輕雲淡著談及天下大勢與周邊勢力分割，一派相談甚歡情形，卻絲毫不提陳苦禪所說的改變先天體質、踏足修行之途一事。
因為他們明白，既然這名神秘僧人敢提出來，那麼必有後話。
果然，不過片刻，陳苦禪出聲道：“鹿城衛入主重霄鎮，已是定局。對三大家族而言，如何在這場勢力重新分割中獲取最大的利益才是關鍵所在。”
夏侯父子認真傾聽，不願錯過一字一句。
陳苦禪繼續道：“不說重霄三大家族，單說夏侯家，數百年底蘊均在此地。想必夏侯家主也不願與鹿城衛拔刀相見，拼個你死我活，壞了百年大計。”
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夏侯晝行微微一笑，並不出聲，靜待下文。
陳苦禪繼續道：“小僧代表鹿城衛而來，所求不過是三大家族安靜蟄伏，收縮勢力範圍。重霄之主將不再屬於三大家族，這是關鍵前提。在這個前提下，勢力範圍劃分當然可以好好商議。”
鹿城十萬軍民入主，執掌重霄，本就是大勢所趨。只是三大家族勢力根深蒂固，盤根錯節，誰也不願意把手中的肥肉憑空送給旁人，再加上原本的掌控者顧氏從中攪局，此時此刻的重霄鎮亂象叢生，風雲變幻。
所以，陳苦禪代表鹿城衛而來，提出了自己的要求。
夏侯晝行開口：“奉鹿城衛為重霄鎮新主，我等又有什麼好處？”自古以來，門閥宗派之利益，從不繫於個人之身，其中所牽扯可謂千絲萬縷，最是殘酷現實。
陳苦禪呵呵一笑，伸出三根潔白如玉的指頭：“一、勢力範圍劃分後，日後鹿城衛絕不暗中蠶食。二、既然奉鹿城衛為主，若有棘手大敵，自有強者出手，守護一方平安。三、鎮妖寺將於重霄鎮入世，家族中若有有緣人，自可前來修行。”
他沉吟片刻，又伸出一根手指頭，目光轉向東方大江，凝重道：“大江之中，那位守護者大人即將甦醒，屆時將有天大機緣現身。鹿城衛可以保夏侯公子一名額，此道機緣入體，踏足修行之路的機率可提高五成。”
此話一出，夏侯父子倏然色變，瞳孔間盡是無法抑制的激動驚喜之色。
“成交。”