傍晚時分，雪勢漸小。
窗外不遠處的大江兩岸白雪蒼茫，愈發顯得江水一片澄澈，偶爾有幾隻寒鳥冒雪渡江，在空中劃出一道道模糊的黑線，留下幾聲孤獨蕭索的鳴叫。
窗外雖是冰天雪地，屋裡卻是暖意融融。
精舍包廂，面江而設，素來只接待重霄鎮的權貴人物。今日，江畔居掌櫃見了那枚刻有夏侯二字的玉佩，立刻便將這看似普通的兩男一女視為上賓，以江畔居最高規格接待。因為他知道玉佩上的夏侯一姓，正是重霄鎮三大家族之一夏侯氏，也是江畔居背後的真正主人，他的頂頭上司。
能持此玉佩前來的人，豈會是尋常人物？至少與夏侯府內有著千絲萬縷的聯絡，慢待不得。
包廂裡設有暖爐，爐裡炭火熊熊燃燒，把初冬時分的苦寒隔絕在外。
房間正中是一桌早已備好的火鍋。
四四方方的八仙桌上放置有一架雙層銅鍋，銅鍋邊緣鑄有一條金龍盤旋，龍頭正對主位。下層鋪滿銀炭，火焰微微吞吐，燒得正旺。上層銅鍋裡有二橫二縱四道鐵片，將其分成九格。紅彤彤赤豔豔的湯底在炭火的熱力下即將沸騰，氤氳熱氣繚繞不絕，夾雜著麻辣鮮香的濃郁味道，攜帶著酣暢淋漓的豪氣，瀰漫到人的骨子裡，再到心底。
見三位客人落座，夥計便流水般將各類菜餚端上，佈於銅鍋四周。有新鮮切片的牛羊肉、臘肉，有白嫩嫩的鮮豆腐，有鬱鬱蔥蔥的冬日菜蔬，有千錘百煉的牛肉丸子，有衢江才有的冬魚片，還有鴨血、豬腦、金針菇、娃娃菜、茼蒿、木耳、香菇、菠菜、豌豆苗、萵筍、土豆、蓮藕、冬筍、白蘿蔔等種種菜蔬搭配，葷素皆有，濃淡相宜，更顯出了麻辣火鍋的海納百川、百容萬物。
夥計最後端上桌的乃是一罈酒，酒罈古雅清秀，壇頂貼有封條，封條上書有封壇日期，細細算來，已有四五年之久。封條末尾有兩隻蟲蠅小字早已泛黃，隱約可見“紅泥”二字。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
這壇酒，自然是極妙的酒。
美酒，好菜，銅火鍋。三人卻不落座，不言語，更不動箸。小道士圍爐烤火嘖嘖稱奇，明豔女子與清秀少年並肩立於窗前觀雪，笑談風雪。
※ ※ ※
因為他們都在等一個人。
在李牧羊出手救下那名瘦弱青年並住進江畔居時，他們就知道，此人的身份並不簡單。那麼，這頓火鍋開始之前，他必然出現。
不過片刻，火鍋湯底開始沸騰，敲門聲同時響起：
“在下夏侯轅門，特來拜謝救命之恩。”
李牧羊與林青魚對視一樣，微笑回答道：“夏侯公子請進。”
雕花木門咯吱一聲被推開，一位瘦弱清秀青年走了進來，口中喘著大氣，額頭上有一層細密的汗珠，正是午間時分被李牧羊一拳救下的夏侯轅門。
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夏侯轅門正了正衣衫，長長舒了一口氣，帶著歉意道：“因為要去查一查那名刺客的來歷，所以來晚了片刻，讓各位久等，在下實在惶恐，還請三位莫怪。”
李牧羊還未說話，黑炭小道士何辛甲笑嘻嘻道：“區區小事，哪裡用得著
惶恐？只不過貧道這兄弟救了公子一命，公子準備拿什麼報答呢？若只是這桌火鍋，怕是有點輕了，也顯得公子的命不值錢呢。”
夏侯轅門一怔，微笑道：“道長說如何報答，在下便如何報答。”
黑炭小道士何辛甲伸出五指，隨意道：“五百兩，你覺得如何？”
“五百太少，在下的命至少得五千兩。晚些時候，讓掌櫃的給道長把銀子送來。”
“公子果然豪氣無雙，難怪能在那必殺的危局中尋得一線生機。洪福齊天福緣深厚，說得便是公子您啦。”
“道長太過謬讚，在下的確是洪福齊天，生死一線時刻，能得李少俠出手相救。這是在下的榮幸，也是我們的緣分。”
“既然如此有緣，何必站著說話？一起來飲酒吃火鍋，豈不妙哉？”
“道長所言極是。咦？李少俠，還有這位風華無雙的姑娘，你們怎麼站著不說話？還請快快落座，酒已溫好，切莫錯過這大好時光。”
李牧羊和林青魚面面相覷，見小道士與這名富家公子轉眼間勾肩搭背，仿若多年好友滔滔不絕談天說地，不禁為之一震：小道士自來熟的本領真的是愈發醇熟精湛了，只是這富家公子哥夏侯轅門也不是吃素的主，一言一語，來回之間，滿是玄機，滿是試探。
四人坐定。
麻辣湯底紅彤彤著沸騰翻滾著，青花椒與幹辣椒浮沉不定。
夏侯轅門將那壇紅泥啟封，一抹清雅香氣立時瀰漫滿屋，壓過火鍋一頭。這位錦衣公子親自將桌上酒杯斟滿，對李牧羊三人誠懇道：“救命之恩，重於山嶽。在下無以為報，今日且以薄酒一杯敬諸位。”
酒是好酒，溫過之後香氣愈加撲鼻，比起邊關鹿城的刀斬喉，風味顯然更加醇厚一些。
四人仰頭飲盡杯中酒，李牧羊讚歎不已：“隨手而為，夏侯公子不用如此在意，我們不過是前來重霄鎮辦點私事，如今看來，倒是叨擾公子了。”
夏侯轅門正色道：“對少俠而言，是隨手而為的小事。對在下而言，可是性命攸關的大事。”
林青魚淡淡道：“都是江湖中人，哪有這麼繁文縟節？還讓人吃火鍋麼？”
夏侯轅門訕訕一笑道：“是在下話多了，姑娘莫要客氣，趕緊品嚐品嚐。小店菜餚簡陋，還望莫要嫌棄。”
到了此刻，林青魚已經知道這名看似冷峻清秀瘦弱的公子哥，實則是一名不折不扣的話嘮，便再也不搭理他，開始專心涮火鍋。
盤中盛有冰塊，冰上覆有新鮮牛肉，紅白相間，狀似石紋，利刃橫切而成，輕薄如紙，號為雪花。以長箸取肉，置於滾燙鍋底間，左右開涮，須臾色變之際，便是牛肉熟透之時。
而後取出牛肉，將其置於蘸料碗內。
蘸料輔材豐富，有蒜泥、香油、香醋、花生碎、香菜、小蔥等物混合而成。熱氣騰騰的牛肉片蘸上醬料，既有牛肉本身濃香，又有湯底麻辣，再加上蘸料風味，十餘種味道交織混合在一起。剛入舌尖，已至心頭，自有那番橫亙天地間的舒暢開闊，讓人憑空生出酣暢淋漓的無限豪氣。
圍爐而食，酣暢淋漓。
李
牧羊連吃十餘片雪花牛肉，嘴裡嘟囔著問道：“刺客是什麼人？夏侯公子可曾審出來了？”
夏侯轅門正在撈一塊白白嫩嫩的豆腐，聽聞此言，筷子不小心夾碎了豆腐。他繼續耐心撈起餘下的小半塊豆腐，置於油碗蘸料中，然後平靜回答道：“刺客已經招供，乃是邊關鹿城衛派遣而來。”
三人神色不變。
李牧羊奇怪道：“邊關的鹿城衛？為何會刺殺於你？”
夏侯轅門對著滾燙的白豆腐吹了一口氣，緩緩道：“不知少俠聽說了沒有？鹿城被毀，十萬軍民如今正在南下路上，想必不出數月便會來到重霄鎮。然後他們會入駐此地，正式成為本鎮的新居民。”
李牧羊依然很奇怪：“那和刺殺你有什麼關係？”
夏侯轅門面色不變：“重霄鎮有三大家族，分別是孟氏、蔡氏以及我夏侯氏，三大家族掌控著重霄鎮所有事務。如果鹿城衛要順利接手本鎮，那麼最好的辦法就是打壓三大家族。就在今日上午，孟家的孟垂天，死於飛流閣中；蔡家的蔡新府，死於風月閣中；而我，倘若沒有少俠出手，只怕也會死在長街之上。而且刺客都已經承認自己來自於鹿城衛，聯絡當前形勢，的確合情合理。”
李牧羊又吃下一塊牛肉，疑惑道：“萬事好商量，難道就不能平心靜氣的坐下來談？”
夏侯轅門一口咬下那塊豆腐，口裡含糊不清：“性命相關，利益所在，如何能平心靜氣？咦，這塊豆腐白白胖胖，鮮嫩可口，很是好吃，李少俠來上一塊。”
李牧羊哈哈笑道：“心急吃不了熱豆腐，豆腐得慢慢煮，味道才好，不急不急。”話鋒一轉：“如今三大家族遭遇重創，這座小鎮的確是風雨欲來。也不知他們有何打算？”
夏侯轅門伸出筷子加了一塊豬腦放進火鍋裡，輕描淡寫回答道：“家族傳人被殺，乃是不共戴天之血仇。此事絕無轉圜餘地，只怕孟、蔡兩家此刻已經在籌謀如何復仇，如何狙擊鹿城衛了。”說出這話時，他的目光不經意間掃過三人，只見：
小道士凝神觀察鍋裡的肉是否熟透，一雙長箸停在空中，早已望眼欲穿。
而那位美豔女子卻在細細品味著杯中紅泥，難掩愁緒，彷彿並未聽到他所說的話。
李牧羊正專心致志將牛肉蘸上蒜泥醬送入口中，然後飲下滿滿一杯紅泥佳釀，滿臉陶醉之色。然後拍了拍桌子：“妙哉妙哉！鹿城衛這般兇殘，竟敢當街殺人，如此血仇不殺他個天翻地覆，怎麼能行？”
夏侯轅門心裡咯噔一下，笑嘻嘻道：“不過在下卻認為，這刺客恐怕並不是鹿城衛派遣而來。所以，我們夏侯氏選擇靜觀其變。”
李牧羊一怔，這才抬起頭認真看了一眼這位錦衣公子，饒有興趣問道：“哦？公子為何這樣認為？”
夏侯轅門裂嘴一笑，露出牙縫間一片蔥花，青青翠翠，惹人矚目：“因為在下算無遺策，天生聰慧。所以，在下覺得刺客不是鹿城衛，而是另有其人。”
林青魚噗嗤一笑：“這麼自戀，也是難得一見。”
夏侯轅門正襟危坐道：“好風憑藉力，送我上青雲。此乃自信，非是自戀。”