福來客棧，小院精舍。有修竹流水，有園林假山，有小橋婉約。巧奪天工，意態奇峻，於西北邊關荒涼之地更顯精緻。
只是此刻，顧清河沒有一絲心情欣賞眼前這番景緻。
他席地而坐，腰桿筆挺，右手不停摩挲著腰間玉佩。左手平放於膝蓋之上，紋風不動。面沉如水，不復門閥子弟風流儀態，惟有眉頭間一縷陰霾。
身邊高手被人驅逐，如何不令人憤怒？
顧清河左手倏然間握拳而起，淡淡冷笑道：“重霄鎮，你們真的以為這般好拿麼？”臉上隨即露出一抹和煦笑意，目光向小院外掃去。
不遠處，一名中年美婦正牽著一名粉雕玉琢的十來歲小男孩，妖嬈而行，娉娉婷婷。
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虞丘天生好吃，便很是積極著主動請纓，幫李牧羊打下手。黑炭小道士何辛甲只得負責燒火重任。三無道人躺在椅子上唉聲嘆氣說自己老寒腿又犯了動不得。
虞丘奇怪問到老寒腿不是在天氣轉涼時才發作麼？問得老道人面紅耳赤，最後靈機一動有氣無力說他的老寒腿不一般，是因為曾經踏入陰陽界山沾惹萬年陰氣導致的，豈能與紅塵俗世裡的老寒腿相提並論？算是搪塞了小姑娘的好奇之心。
李牧羊作為主廚，手腳不停，早已忙碌起來。兩口鐵鍋、三個小爐子都燒起火來，有的燒水放置蒸籠，有的燒水煮肉，有條不紊，各司其職。
按“金州八大件”傳統，先做冷盤，後做熱菜。一者方便冷盤入味，二者冷盤不怕變冷。冷盤以酸、辣、鹹三味為主，貫穿整場宴席，可細品，可佐酒。因此，又有“下酒菜”一說。
冷盤的關鍵在於湯汁，湯汁的調製極有講究。若以沸水煮醋，湯味必然尖酸；若以燙油潑醋，湯味必然沉悶。金州城地界，十家冷盤九家同，唯有一處不同在於湯汁，各家有各家不同做法。
李牧羊對此早已輕車熟路。首先取一海碗，幹紅辣椒切段，依次加入辣椒麵、花椒、芝麻、香葉、八角。熱鍋燒油至沸騰，潑於海碗調料上，即成辣子油。待其冷卻，再依次將香醋、香油、蒜泥、糖、香菜末等調味品依次置於海碗，加少量溫水，攪拌均勻，即成風味湯汁。
湯汁已成，接來下便是冷盤製作。
四葷頗為簡單，皆是採購而來的滷味，只需切片擺盤即可。而四素則頗為費時，大鍋燒水至沸騰，再將黃豆芽焯水煮熟，然後撈出置於冷水中冷卻。藉著鍋中沸水，李牧羊又讓虞丘將兩塊烏漆墨黑、其貌不揚的煙燻豆腐乾放進去熬煮清洗。
所謂煙燻豆腐乾，即水豆腐表層抹上一層輕鹽，置於火塘以爐火燻烤烘製，待其水分完全蒸發完畢即成。成品後外殼烏黑堅硬，煙漬極厚，需要以沸水浸泡清洗表層菸灰。經過燻烤烘製後的豆腐乾質地緊密，可直接食用，回味無窮；也可切片涼拌，入口彈牙，很有嚼勁。乃是尋常百姓家裡最常見也最受歡迎的一道菜品。
豆腐乾切薄片，涼粉切厚片，魔芋切細條。
這個過程很考驗刀功，薄厚適宜，長短均勻，方為最佳。李牧羊下刀如飛，如穿花蝴蝶，涼粉塊四角均勻，絕無此處厚彼處薄，豆腐乾輕薄如紙，晶瑩剔透，偏偏又無一絲破損。
切菜完畢，便是入湯時刻。在金州城地界，有兩種做法，一是將此八碗冷盤置於席上，中間放一大盤，盤內放一小碗，碗內盛有湯汁。開宴之後，賓客將各類冷盤置入大盤，澆湯汁攪拌後食用，被稱為“和菜”。另一種則是在後廚便把冷盤與湯汁攪拌均勻，使其入味，直接入席。
對這兩種做法，李牧羊更傾向於後一種。他將調製好的湯汁分別澆灌於四葷四素八碗冷盤上，攪拌均勻，然後只需待其入味即可。
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涼拌豬肝時，李牧羊忽然想起那位金州城大
廚講起的關於這道菜的另一種搭配：
涼拌豬肝，以黃豆芽墊底。
這是金州城山村的傳統冷盤之一，下酒佐粥的絕佳伴侶。山區不比平原，生活艱辛，山民在平日裡沒有豬肝食用，只有春節前夕宰了過年豬才能滿足一番口舌之慾。臘月十八前後殺豬，豬肝懸於房梁晾上幾日，除夕當天取來煮熟，冷卻切片，再調汁水涼拌，片刻入味即成佳餚。
可豬肝量少，豈能一頓吃完？但若是做得少了，又嫌小小一碟上了宴席面子難看。於是，山民靈機一動，以黃豆芽墊底，再以豬肝片層層鋪蓋。如此一來，涼拌豬肝巍巍然滿盤皆是，盡顯主人家殷實闊氣。殊不知，僅有一層豬肝，其他盡是黃豆芽也。
平日裡，李牧羊多是獨身一人，鮮有做這席“金州八大件”的時刻。不過，卻毫不影響他的發揮。轉眼之間，涼拌豬肝、涼拌雞胗、涼拌滷牛肉、涼拌豬耳朵，涼拌涼粉、涼拌魔芋、涼拌黃豆芽、涼拌豆腐乾，四葷四素八碗冷盤已成。各味冷盤又有胡蘿蔔絲、紅辣椒片、豆苗、蒜苗、芹菜等時令菜蔬相間點綴，青、黃、綠、紅、白、紫，諸色輝映，蔚為壯觀，令人食指大動。
只是這個版本改良頗多，與傳統的“四葷四素，中間上醋。上青下白，角葷邊素”已然有了頗多不同。比如冬日才有的涼拌藕片，此刻便吃不上了。
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做完冷盤，進入熱菜階段。
所謂熱菜，也被稱之為“大菜”，與下酒小菜的樸素尋常不同，大菜更能顯出主人家的殷實程度。熱菜同樣有八碗，四菜四湯，冷盤端上不久後，就按“一干一湯，先蒸後炒，先鹹後甜”的順序依次上席。
蒸菜最費時間，需要最先動手。
恰好，此時小爐子上燉煮的豬肉火候正好。烙肉、粉蒸肉、甜酒蒸肉，這三道菜都是以豬肉為主材，不過卻不用生豬肉直接烹製，而是得提前燉煮，待其冷卻後備用。
黑炭小道士何辛甲燒火很有一套，無論李牧羊如何提出火勢要求，剎那間他便能在灶膛裡鼓搗實現。李牧羊抽空問他：“是不是因為燒火經驗太豐富，在灶膛前待得太久，因此才被燻得面如黑炭？”惹得虞丘格格亂笑，小道士面色更黑。
小火燒熱鐵鍋，倒入玉米粉，加鹽不停翻炒至熟，然後盛出冷卻。
豬肉是李牧羊精挑細選的，有肥有瘦，紅白相間，最適合做粉蒸肉和甜酒蒸肉。他將其一分為三，取其一切片，成一指長，八分厚。其次，將肉片放在炒熟的玉米粉中翻滾，使其沾滿粉面。然後按皮貼碗底的方向，整齊擺放海碗中。最後將玉米粉覆蓋肉片之上，粉面間摻雜放置一排紅薯條。送入蒸籠，大火猛蒸。
待熟透出籠，粉蒸肉上席前另有最後一道工序——翻碗，把蒸碗裡的粉蒸肉整整齊齊翻倒於盤內，肉不能亂、薯條不能散，才算成功。彼時，粉蒸肉糯而清香，酥而爽口，嫩而不糜，粉面油潤，薯條甜糯，香味濃郁，堪稱人間絕味。
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在金州城百姓的除夕團圓宴上，縱有再多菜餚，一碗甜酒蒸肉也是萬萬不能缺席的。相對於工序頗為複雜的粉蒸肉，甜酒蒸肉便顯得極為簡單。
再取一塊煮熟豬肉，切成寸許四方小塊。繼續按皮貼碗底的方向，整整齊齊擺在蒸碗底部。上覆厚厚一層甜酒，再均勻撒上一層紅糖，送入蒸籠猛火蒸熟。其中有個關鍵——甜酒，甜酒者，何物也？金州城百姓之大愛也，亦可稱醪糟，或以小麥、或以大米、或以玉米珍珍，蒸熟後冷卻自然發酵而得，帶凜冽酒意。可作飲品，可做甜品，可做羹湯，風味極佳。
甜酒蒸肉上席前，同樣有翻碗工序，肉不散開、甜酒不流、紅糖入味入色。彼時，這道鄉味美食才算完成。視之肉色暗紅晶瑩剔透，嗅之淡淡酒香撲
鼻而來，入口即化又有絲絲凜冽酒意。不喜食肉者，亦往往偏愛墊底甜酒。因酒解油膩，甜酒經高溫蒸熟，油脂浸潤，與紅糖完美融合，入口爽-滑。萬千滋味交錯，才下舌尖、又上心頭。
做完一甜一鹹兩碗蒸肉，還需做一碗封席菜品——蒸酒米。
酒米，即糯米。蒸酒米更是簡單不過，取一海碗，加糯米，加清水，以蒸米飯比例為準，放入蒸籠蒸熟即可。關鍵之處，在於吃法。上席之後，須當場撒上紅糖，再澆些許烈酒，以火點燃，藍焰過後，酒米更香。然後賓客一起動筷，吃過酒米，一場正席才算圓滿。故而稱之為“封席菜”。
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至此，蒸菜告一段落。黑炭小道士何辛甲手忙腳亂，照顧著一口鐵鍋的蒸籠和三個爐子的火勢。因為李牧羊要開始做羊肉燉白蘿蔔湯、土豆燉雞塊湯、黃花木耳雞蛋餃子湯、白火石氽湯這四碗湯。
其中羊肉燉白蘿蔔湯、土豆燉雞塊湯尋常可見，並無可說之處。而黃花木耳雞蛋餃子湯、白火石氽湯則頗為罕見，別有意趣。
黃花木耳雞蛋餃子湯的關鍵，在於雞蛋餃子。製作繁瑣，極其精細。須先剁肉餡兒調味完成，然後打上一碗雞蛋，攪拌均勻。小火燒鍋，輕油燒熱。再將些許雞蛋液，煎成圓形。取餡料置於蛋餅半側，翻起另一側覆蓋餡料，封口使其不散開即可。至此，雞蛋餃子呈半月之形，色澤金黃，濃香撲鼻，起鍋備用。
李牧羊心無旁騖，慢慢煎雞蛋餃子。倒是虞丘實在沒忍住，偷偷伸出雙指，夾起一隻剛出鍋的雞蛋餃子瞬間入口。忽而皺起眉頭，委屈道：“肉餡兒沒熟。”
李牧羊頭也不回，繼續翻轉鍋裡餃子，“肉餡兒難熟，所以得在煮湯時把它煮熟，誰讓你這麼心急？”
煮湯反倒簡單，起鍋燒油爆炒蔥姜，放入木耳、黃花菜煸炒片刻，加水燉煮。至沸騰後，再放入早已煎好的雞蛋餃子中火燉煮，最後再加紅薯粉條、白菜葉等各種菜蔬食材。湯成之時，湯色清亮，蛋餃金黃，蔬菜清新，木耳肥美。乃是酒酣時刻一道極為爽口的清淡湯品。
煎完雞蛋餃子，正好趁著鐵鍋溫度做烙肉。所謂“烙肉”，類同肉餅。
將煮熟的新鮮豬肉切成方片，再攪拌一碗麵糊，須稀稠適宜，以能粘在肉片上形成厚厚一層外殼為宜。鐵鍋燒油，肉片裹上麵糊，下鍋油煎，片刻之後，麵糊金黃，其內油脂四溢，更增濃香。此物須趁著出鍋滾燙時刻入口，麵糊酥脆，肉片柔軟，一口咬下，肉汁四溢，香氣瀰漫舌尖。
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白火石氽湯做法最為奇特。
首先，取肥瘦相間豬肉剁成肉泥，加各類調味品，捏成薄餅，貼於陶盆底部及周壁。其次，往陶盆裡放入香菇、木耳、紅棗，注入沸水，淹沒肉餅，再取大塊紗布覆於肉餅之上。
接下來，便是這道湯的奇妙之處。
取逐鹿山深溪內的光滑渾圓白火石，置於爐火中燒至通紅，然後投於陶盆紗布之上，隨即壓上蓋子。等上片刻，待燒紅的白火石在湯水中沸騰炸裂，將肉餅氽熟。然後揭蓋取出紗布、白火石，將肉餅攪成小塊，加蔥花、鹽等調味。即成白火石氽湯，肉餅香酥，湯汁鮮美，尤為可口。
至此，“金州八大件”大功告成。八涼八熱，四葷四素，四菜四湯。
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三無道人雖然唉聲嘆氣著說自己老寒腿又犯了動不得，最後還是忍不住誘惑，早早便開始布席，將碗筷酒盞整整齊齊擺放，只等盛宴開啟。
只是那雙看似渾濁的目光無意間掃過專注烹飪美味的少年身上，卻閃過一道清輝。用自己才能聽見的聲音疑惑道：
“王者以民人為天，而民人以食為天。食為天道，故有氣運加身？真是奇哉怪也。”