所謂“四葷四素，中間上醋。上青下白，角葷邊素”，乃是來自金州城的一名廚師授於李牧羊的家鄉風味。當然，這也不是白白傳授的，而是用一塊肥美羊肉交換而得。據那名廚師講，這四葷四素的風味佳餚在金州城有個極其響亮的名稱——“金州八大件”，素來是金州城百姓待客宴席的最高規格，代表著最莊重最正式的待客禮儀。
以“金州八大件”致謝三無道人，看似隆重實則在情理之中。此道人口傳有餘觀先賢經驗，指點識海不顯之迷津，於此時此刻的李牧羊而言，無異於暗夜中一盞明燈，宿醉後一碗熱湯，飢寒時一頓飽食。
千年暗室，一燈即明。
如此人情，當得起一桌“金州八大件”。
有人說：天下之道，論到極致，便是百姓的柴米油鹽醬醋茶；人生冷暖，論到極致，便是男人與女人之間的一個情字。
對於後者所謂情字，李牧羊除了對蕭錦繡初見之時那一番驚為天人之外，便再無其他經歷。而對於前一句，他卻深以為然，並一直認為世界上再沒有比吃飯更重要的事，世界上再沒有比煙火氣息更暖人心的東西。
不食人間煙火，留在人間有何意義？
不沾七情六慾，玲瓏七竅又有何用？
※ ※ ※
六月初二，大利西北。
西北鹿城的夏季短暫而涼爽，雖然已至季夏時節，卻並不是太過炎熱，惟有穀風陣陣、蟬鳴不止、蓮葉田田。
要做出一桌正宗“金州八大件”不是容易的事，食材準備尤其費時耗力。因此，一大早天剛矇矇亮，聽從叔父臨行留言、居於聽雨樓內的李牧羊便從煉化天地靈氣中狀態中甦醒過來，只覺得渾身通泰，不知風從何處而來。
李牧羊回到自家那個小院，發現三無道人師徒分別睡在李晉棠和李牧羊之前的兩個房間裡，小灰驢四腳交叉躺在院子裡，兩人一驢皆在呼呼大睡，鼾聲震天，極為恐怖，小院再脆弱一點只怕立時就會被震塌。
李牧羊心裡輕輕嘆了一口氣，先是去廚房取出那個用了很多年的小揹簍。然後走進自己之前的房間，一把拽起睡意朦朧的黑炭小道士何辛甲。
黑炭小道士眨著睡眼惺忪的眼睛問：“你幹什麼？”
李牧羊笑道：“帶你去個好地方。”
何辛甲眼皮下垂，又緩緩合上，咣一聲倒在硬邦邦的床榻之上，顯然毫無興趣。李牧羊冷笑一聲，笑呵呵道：“老闆，來一碗粉蒸肉，兩斤醬牛肉。要噴香噴香的那種。”頓了頓又模仿掌櫃的，變一個聲音道：“好勒，客官您一個人吃得完麼？”又回覆本來聲音笑道：“吃不完就倒掉，留著餵狗。”
神態語氣，惟妙惟肖，彷彿真的有兩人在對話。
黑炭小道士霍然睜開雙目，神采熠熠，黑光滿面，嚴肅道：“一粥一飯，來之不易。半絲半縷，物力維艱。豈可如此鋪張浪費？貧道與你同去，助你一臂之力。”
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李牧羊露出一抹高深莫測的笑意，“好勒。”
兩人一前一後走出院門，小灰驢翻身而起也跟在身後。對這頭小灰驢，李牧羊從無小覷之意，也不敢把它當做一個真
正的牲畜看待。那日小道士慌不擇言，口稱師兄二字，由此可見它的根腳來歷之深，恐怕與沉睡在白鹿榜內的裂天玄妖鹿一般，是頭修為高深的絕代妖獸。
不過妖獸也分兩類，有天生強悍修煉得道的，諸如南荒龍族、裂天玄妖鹿之類等等。另一類則是尋常牲畜因緣際會得道昇仙的，諸如東荒劍冢有一劍仙，座下有一青牛，便是無意間吞食靈草而脫離俗物，成為名鎮一方的絕代妖獸，對於這類妖獸其實另有雅稱——靈獸。倘若所料不差，這頭小灰驢便是和那頭青牛一般的靈獸。
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此時天色漸明，街道上行人漸多，兩位少年帶著一頭小灰驢向西南方向而去。
李牧羊解釋道：“今天咱們要做那桌‘金州八大件’，食材比較復雜，所以得起早一點去早市上選購，去晚了就沒得吃啦。”
早市設定於西南城區一處長街，這裡有開店面的大鋪子，也有臨時街頭擺攤的小商販，各類食材雲集於此，是供應本地十萬軍民日常生活的主要物資市場之一。
在沒有搭上酒館客棧那條線之前，李牧羊有段時間也曾在早市擺攤販賣羊肉。為防買家或同行欺負他年幼，他早早就學會了扯大旗作虎皮的手段，訂做了一面道旗，上書“鹿城衛羊肉專供點”鮮豔赤紅八個大字。有了鹿城衛這道護身符，倒也沒有什麼人敢找他麻煩，畢竟在鹿城這個地界，還沒有敢和最強悍的地頭蛇叫板。
走進早市，眼前情形迥異於其他地方。長街裡早已是人聲鼎沸，有高聲砍價唾沫星子四處飛濺的，有爭辯斤兩爭得臉紅耳赤的，有細聲細語商議大宗買賣的，有一絲不苟挑選食材的。賣魚的，賣羊肉的，賣豬肉的，賣牛肉的，賣雞鴨鵝蛋的，賣土豆的，賣青菜的，賣豆腐的，賣滷肉的，琳琅滿目不下幾百家。
黑炭小道士何辛甲看得眼睛發直，目瞪口呆，“恁得這麼熱鬧？”
李牧羊哈哈大笑，“可不是嘛？今天我就帶你見識一番鹿城的真正生活。這‘金州八大件’啊，流傳到鹿城已經略有改良，其中幾道菜式由於時令原因、食材原因，需要略微調整變化一下。你就負責背上揹簍，我來買菜。”
迎面走來一名中年漢子，滿身油膩血汙，顯然是早市上的屠夫。他一眼相中兩人身後的小灰驢，笑呵呵問道：“天上龍肉，地下驢肉。這可是一頭好驢，兩位小哥，這驢子賣不賣？”
兩人震驚默然，堂堂靈獸，居然被人看上要買去宰殺賣肉？李牧羊暗道不好，萬一小灰驢暴起殺人，後果不堪設想。正準備出聲回答時，響起一道脆生生的少女聲音：
“這驢我們不賣，留著自己吃。”
兩人瞬間回頭，見一少女站在小灰驢身邊，哼著不知名的小調，右手輕輕拍打驢背。少女穿著一身整整齊齊的杏黃色長裙，臉蛋胖嘟嘟的，額頭上搭著一層齊齊的劉海，顯得極為可愛。背後斜掛一柄巨大金錘，金光萬道，惹人注目。
屠夫見少女背後金錘頗為詭異，不敢搭話，訕訕一笑後連忙側身離開。
反倒是黑炭小道士嚇得一身冷汗，心中暗罵：“什麼天上龍肉，地下驢肉？這不是連著得罪了兩尊大神
麼？死都不知道怎麼死的。”
來人的真實身份，他自然極為清楚：潛龍城的小公主——虞丘。蛟龍性情暴躁，天生兇厲，一言不合動輒殺人，才不管什麼俗世與修士間的界限。那屠夫漢子能活命離開，著實不易。
少女虞丘見兩名少年直勾勾盯著自己看，心中得意起來：“沒見過好看的姑娘麼？”
黑炭小道士何辛甲咽了一口唾沫問道：“虞丘姑娘，你怎麼會在這裡？”
虞丘並不回答他，反而盯著李牧羊問：“你是要做什麼好吃的？”
李牧羊一愣，隨口答道：“我準備做一桌‘金州八大件’。”
虞丘歪著頭想了想：“我來幫你買食材。不過，你得請我一起去吃。”
李牧羊曬然一笑道：“些許簡單菜蔬，豈能讓姑娘破費？不過，虞姑娘如能大駕光臨，不嫌飯菜簡陋，寒舍必然蓬蓽生輝，在下也是喜不自勝。”
虞丘點了頭，“那就走吧，買菜。”
反倒是黑炭小道士何辛甲盯著李牧羊，彷彿從來不曾認識過，“你小子忒不地道。和我們師徒說話時奸詐似鬼半點虧也不肯吃，和人家小姑娘說話就滿口之乎者也，假裝讀書君子。”
李牧羊冷笑道：“君子風度，也須視人而定。”
說話間就把揹簍放在了小道士何辛甲身上，然後轉身走進人流，沿路一家家小攤看過去，尋找合用食材。
何辛甲嘟囔著罵了幾句，見小灰驢也亦步亦趨跟著虞丘和李牧羊走進人群，更加火大：“雖說你本體是頭驢，可好歹也是有餘觀的鎮山靈獸，能不能不要這麼沒出息？見著一條小蛟龍，就俯首帖耳，唯命是從。”
口中發著牢騷，腳下卻是不停。連忙趕了上去，天大地大，吃飯最大，買菜才是第一要緊的事。
蔥姜蒜辣椒等是通用增味品，再加上花椒、香葉、桂皮、紅棗、黃芪、八角、黨參、草寇、砂仁等燉湯大料。每一種都缺一不可，少一分便失一分風味，容不得大意馬虎。
其次，才是真正意義上的購置食材。當前乃是季夏，多了許多瓜果菜蔬，少了幾樣冬日食材。好在有家鋪子規模極大，乃是來自衢江城的一家大店，品質頗高、種類極全，很受當地居民歡迎。
新鮮的豬肝、牛肉、豬肉、羊肉、雞肉、鱸魚，滷肉店裡的滷豬耳朵、滷牛肉、滷雞胗，豆腐店裡的黃豆芽、燻豆腐豆腐乾，乾貨店裡的木耳、黃花菜、糯米、紅糖、甜酒。皆是“金州八大件”裡必不可少的食材。
採購這些食材時，黑炭小道士才真正見識到什麼叫做奸猾似鬼。李牧羊砍價還價的本事堪稱一絕，時而嬉笑假裝親熱，時而怒罵假裝生氣，情緒表情極其到位，往往令店家掌櫃措手不及，不知不覺間已然被少年郎佔去大大的便宜。
何辛甲低聲對虞丘嘆息道：“你看，這才是他的真面目，可莫要被他騙了。”
虞丘掃視了一眼前方正認真砍價的少年，咯咯笑著：“爹爹曾說過——嬉笑怒罵，皆成文章。這才是做人做事的高度，這才是真正的君子風度。”
黑炭小道士先是一愣，隨即咬牙切齒道：“偽君子！”