黃昏將至，天光將暗。街頭行人匆匆，一路行來，煙火氣息漸濃。
李牧羊對這位古里古怪的黑炭小道士倒是很有好感，尤其從林青魚那裡得知——他們師徒二人乃是修為高絕的大修士後，更添好感。那夜富家公子顧清河來訪，看似溫潤有禮，實則桀驁不馴，大有一言不合便出手碾滅螻蟻的做派。如此風格，比起三無道人師徒，無異於天上地下的分別。
李牧羊自問沒有那等一眼看穿人心的神妙本領，僅憑本心行事，看誰順眼順心便生好感，沒有太多條條框框的束縛。反倒是那名氣度清雅高貴的年輕僧人陳苦禪，如古井般深不可測，瞧著雖然笑意盈盈，卻總覺得他在窺探自己，別有所圖。
事實證明：他的直覺非常準確。
只是李牧羊再怎麼也想不到，陳苦禪背後的人便是他心底最深處藏著的女子。
百花樓位於西南城區一條繁華主街上，與那片熱鬧夜市距離很近。李牧羊帶著黑炭小道士何辛甲一路行來，將本地美食風俗、傳奇故事娓娓道來。他飽讀詩書博聞強識，引經據典信手拈來，聽得小道士兩眼反光，如痴如醉，恨不得立刻義結金蘭引為知己。
“半個時辰前，咱們鹿城發生了一樁天大的怪事。號稱鹿城第一號銷金窟的煙花之地——百花樓，塌了。”
突然間，不遠處人群裡傳來一道中氣十足的聲音。
百花樓塌了？李牧羊和何辛甲對視一眼，疑竇叢生，轉身向那人群裡走去。人群中央站著一名商賈模樣的漢子，滿臉驚魂未定，正吐著唾沫星子向人們竭力描述他遭遇到的怪事：
“今日午後時分，我約了幾位生意場上的朋友，去那百花樓喝花酒。當時，我們坐在大廳裡，正好對著門口，親眼看見一名髒兮兮的老道士賊眉鼠眼走了進來。百花樓那張媽媽慣會做人，倒也沒有直接翻臉趕人家出門，只是問老道士有銀子麼？老道士也不惱怒，直接從懷裡掏出一兩紋銀。然後點名道姓說是來尋小桃花的，說什麼點化蒼生、指點迷津之類的唬人話，當時就把張媽媽笑得彎不起腰來。”
商賈漢子講得累了，便直接坐在地面上，見圍觀聽他講故事的人越來越多，不禁洋洋得意起來：
“俗話說，有錢能使鬼推磨，這話真的是一點都不假。交出一兩雪花銀後，老道士哼著小調晃晃悠悠就登上了樓，我們哥幾個也沒把這事兒放在心上。只不過，沒過一會兒，百花樓竟然開始晃悠起來，咯吱咯吱，像是要散架的馬車。這一下，大家都急啦。樓裡的客人、姑娘、僕役一窩蜂著往外跑，生怕這樓塌了，壓死了自己。果不其然，大家夥兒跑到街道沒多久。這雄偉壯闊的第一號銷金窟真就塌了，你說嚇人不嚇人？”
“不過呢，更奇怪的事在後面。百花樓塌了，那叫一個驚天動地，處處都是泥石灰塵。等塵埃落定時，你們猜，大家夥兒瞧見了什麼？那名老道士全身赤裸，定定站在廢墟裡，滿臉茫然，還不知道發生了什麼事情呢。羞得滿街路過的女子紛紛尖叫，一時間是雞飛狗跳，天下大亂。”
“那老道士倒是鎮定得很，突然高聲唱著什麼‘紅塵大道一場空，赤條條來，赤條條去。’然後就這麼光溜溜，踱著小方步走
出廢墟，穿過長街，消失在人群裡。你們說，怪不怪？神不神？”
李牧羊和和何辛甲對視一眼，同時露出不可思議的驚駭表情，然後快步向西南方向行去。
三無道人，在究竟在搞什麼鬼？
倘若有餘觀第三百三十三代觀主因為這件事被鹿城衛逐出，那恐怕是有餘觀歷史上最可恥的一筆記錄。
※ ※ ※
百花樓的花魁——小桃花。說起來小，是單單指年齡小。實際上，除了年齡以外，其他方面都不算小。比如大眼睛啦、大長腿啦、大屁股啦等等，此處不一一言表。城裡的年長婦人都說屁股大的女子好生養，因此小桃花向來以此為傲。
距離百花樓不遠的一條小巷裡。
此刻，小桃花換上一身灰色斗篷，全身裹得嚴嚴實實，嬌豔秀氣的臉頰深藏在斗篷下，低頭沉默行走。但不知為何，她忽然停下腳步，然後又加快速度。
不遠處的巷子邊，有位邋遢老道士斜靠在牆上，正在等她。
“仙長，妾身怎麼覺得這件事像是和您一起私奔呢？”
“休得胡說八道，貧道在此等候，是為了交代你幾句話，你要牢牢記住，不能忘記半個字。否則，前功盡棄，說不得貧道還得把你送回去。沒有了百花樓，這俗世紅塵，多得是千花樓，萬花樓。”
小桃花聽著邋遢老道士隱約的威脅之意，不怒反笑：
“送回去，有什麼不好的？一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。洞房夜夜換新郎的日子倒是愜意得很呢，莫非仙長還以為——您是在救妾身出火海出刀山？交易就是交易，可不能說是施捨同情，這樣顯得太不厚道了。”
邋遢老道士深深呼了一口氣，“徒弟天天頂嘴，花錢找你辦事，也和貧道對著來。貧道到底是造了什麼孽？莫非是欺負貧道不敢殺人？”
“妾身閒來讀那聽說天地之間有輪迴，或許是仙長前生的福報呢，您可得想開點。”百花樓赫赫有名的小花魁，居然是一名毒舌話癆。
邋遢老道人以手扶額，面部表情千變萬化，喃喃自語道：“唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。聖賢所言，果然不無有理。”然後放低聲音，凝重道：“明日清晨，你混入撤退隊伍中，一路南下。然後如此這般這般......此事過後，你便是自由之身，日後找個老實人成親，未必不是一條圓滿之路。”
小桃花這次沒有多嘴，又仔仔細細向邋遢老道士複述一遍所有環節，確認沒有一絲差池。最後，深深道一萬福，“小桃花，謝過道長。”
邋遢老道士不耐煩道：“走走走，趕緊走。別耽誤貧道喝酒。”最後又叮囑一句：“異地他鄉，魚龍混雜，萬象更新。關鍵時刻，要懂得借勢。記住，鹿城衛就是你們最大的靠山。”
小桃花沉默頷首，轉身而行。
本是滿滿風塵氣息的背影，彷彿忽然間多了一些說不清道不明的東西。
※ ※ ※
在夜市入口，李牧羊、何辛甲遇見了三無道人。
只是邋遢老道士今天看起來有點疲倦，面色沉重，鬱鬱寡歡，滿臉死了爹孃的樣子。他瞪了小灰驢一眼，後者連忙邁
著碎步小跑過來，臥倒在地待老道士騎上去，才穩穩站起身來。滿身諂媚之氣，令黑炭小道士極為不齒。
不過，黑炭小道士不敢在這個時候去觸黴頭，只得緊緊跟在他身後，也不敢再說進夜市吃肉喝酒的話。
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三人一驢，悠悠迴轉，皆是沉默無聲。
李牧羊沉吟許久，忽然問道：“道長，在下有一事相求，不知可否？”
三無道人耷拉著腦袋，像是秋後霜打茄子，“說來聽聽。”
李牧羊思考了片刻道：“其實，我是一名鹿城衛，也是一名九品小修士。最近發生了一件怪事，在修煉過程中，我可以煉化靈氣納入識海，但卻沒辦法使用。也就是說，我又被打回原形，變成了普通人。怎麼樣形容這種事情呢？就像是一身廚藝，做出滿桌好菜，嘴巴卻被人封起來了。看得見，吃不著。”
黑炭小道士莫名接了一句：“就像遠遠瞧見一位絕代佳人，瞧得見，摸不著。”
三無道人冷笑一聲，“早就猜出來你要問這件事。不過，這事兒貧道也沒得辦法，而且就算有法子也不會幫你解決。你知曉為什麼麼？”
李牧羊怫然不悅，“道長是覺得咱們不算熟？沒有必要幫我？”
三無老人重重哼一聲，“所謂小人之心，說得便是你這種人。不過念在你那碗餃子的面子上，貧道就給你說道說道其中的玄妙。”
“還要看在牛肉、白麵、刀斬喉、豬板油的面子。”
“真不知道你是誰養大的？太惹人厭了。”
三無道人滿臉嫌惡，“修行之道，猶如逆天而行。因此，許多陸地神仙又被稱為天地大盜。為何？吞吐之間攫取天地靈氣，歸為己用。如此行徑，不是大盜是什麼？因此，這方天地對修行之人天然帶著一絲憎惡。在破鏡辨物居方、攫取氣運造化時，這絲憎惡便更顯得可怕，動輒毀人道心，碎人經脈。”
“以此而論，修士天生受天地憎惡。那麼，不能修煉的普通人是否同樣如此？非也非也。根據有餘觀先賢記載——身無元氣更容易得到天地氣運青睞。說到這裡，你可明白貧道為何說不會幫你？”
李牧羊靈犀一動，“此時此刻，識海被封，與普通人一般無二。如果是在其他時候，可能是件壞事。但是在臨溪捉魚取地脈造化的關鍵時候，卻只能是有益無害。”
三無道人打了個哈欠，“腦瓜子不算笨，靈得很嘛。”
李牧羊心中清明，三無道人這番指點雖然風輕雲淡，卻是有餘觀前輩先人珍貴記錄，妙用無窮。這份人情極大！
因此，他鄭重施了一禮，“李牧羊多謝仙長指點。”
“口說無憑，一句謝謝就能完事麼？”三無道人斜眼看著他，意味深長。
李牧羊心念電轉，福至心靈，笑嘻嘻道：“明日正午，晚輩親自下廚，烹製一桌好菜。還請仙長駕臨寒舍，品鑑一二，不吝指點。”
三無道人霍然直起身子，雙目之間異彩連連，如餓鬼夜行，似餓虎下山。
“此話，當真？”
“四葷四素，中間上醋。上青下白，角葷邊素。再加三壇刀斬喉，仙長以為如何？”
“妙哉，大善！”