唱雙簧是一種極為高深的技藝，通常由一人在前面表演動作，另一個人藏在後面或說或唱，配合無間。但很顯然，黑炭小道士和騎驢老道士並不精通此道，或者說，演技太過拙劣，被唯一的觀眾——李牧羊一眼看出了破綻。
見李牧羊如此幹脆利索的拒絕，黑炭小道士揚了揚斜入髮髻的劍眉，不知如何繼續開口，只得回頭看著老道士，滿臉無奈的求助神情。
老道士既不臉紅也不尷尬，捻鬚嘆息道：“市井之間多奇人，一朝騰達凌九霄。看來這位少年郎君絕非常人！何辛甲，重新見過這位小居士，切不可讓他小覷了你我師徒二人。”
黑炭小道士整了整衣衫，從懷中取出一頂逍遙巾，覆於頭上。然後正對李牧羊，雙手抱拳，舉至與眉眼平齊處，深深彎腰，雙手抱拳自然下垂到與腹部平齊處，再立正抱拳於眉眼平齊處，肅顏稽首道：“西荒小道何辛甲，見過小居士。先前之言，不過玩笑罷了，還望小居士切莫放在心上。”
見這名叫做何辛甲的小道士如此惺惺作態，李牧羊再也沒有周旋下去的耐心，冷淡道：“道長果然仙風道骨，山高水遠，他日若有機會，自當再度言歡。再見。”
說罷，便準備關門謝客。
何辛甲心中一急，一個箭步衝上前來，伸出一隻黑黝黝的大手攔住木門。口中急道：“小居士莫急莫急，我師徒二人其實是想租你家的院子，不知可否商議一二？”
李牧羊面不改色，心中卻是疑惑：“怎地來了這麼多外鄉人都要租這座院子？看來這院子牽扯的所謂機緣不可小覷。”心中忽然又想起叔父臨行前交待的一句話：“倘若有人前來租聽雨樓，一概不予理睬。萬一有人要租咱家那個院子，你就咬死說——租金一寸，不多不少，否則免談。”
只是租金如何以寸度量？
李牧羊心中念頭叢生，臉色變幻不定。忽然堆起一抹虛偽笑意：“原來是貴客臨門，難怪早上喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停。來來來，我帶你們去看看這個院子。那是一個乾乾淨淨，整潔有序。一般人我都不捨得租給他們，為什麼？不就是為了等像您師徒二人這般的得道高人嘛？”
說話之間，李牧羊將木門開了一道小縫，側身擠了出來，順帶把黑炭小道士何辛甲推出門外，哐一聲鎖住聽雨樓的大門。
然後轉過身來，笑眯眯盯著何辛甲師徒二人道：“兩位仙長，請！嗯？還有這位仙驢，你也請。”
何辛甲和邋遢老道面面相覷，不知這冷淡少年為何轉眼間就換了一副嘴臉。心中只是有一種強烈的預感——這少年似乎要比他師徒二人更狡猾更黑心一些。
老道士心中不安，倒騎著小灰驢，顫顫巍巍道：“小居士，我們要租的是這座聽雨樓，你帶我們去哪裡？”
李牧羊一邊牽著小灰驢往自己小院方向走去，一邊嚴肅道：“仙長有所不知，我那小院人人爭破了頭想租，我一個都沒有答應。喏，就在昨晚，還有位衣著光鮮的富家公子帶著一名病懨懨的老僕來打聽呢。不過那人瞧著便不順眼，哪有咱們這般有緣分？更何況，咱缺那點銀子麼？不缺！俗話說得好，萬兩黃
金容易得，知心一個也難求。我和這位小道長初次見面，便覺得像是多年未曾相見的老友。所以，我決定了，這院子誰也不租，就租給兩位仙長。”
砰一聲，李牧羊推開自家小院的木門，彎腰，伸手，笑眯眯道：“兩位仙長，請。”
何辛甲黑著臉看不出什麼表情，試探著問道：“小居士說的那名富家公子是不是叫顧清河？”怕李牧羊不知，又斟酌道：“腰懸一枚玉佩，五指時刻不離？”
李牧羊恍然大悟，拍腿道：“對了對了，就是這人。手裡摸著那枚玉佩一刻也不放手，感覺像是在摸小桃花一樣。呸，噁心！噁心！”
何辛甲和老道士對視了一眼，忽而咬牙切齒道：“呸！噁心。顧清河那廝就是天底下第一號噁心的人，衣冠楚楚，人面獸心，卑鄙無恥，下流粗俗。有機會了，小道爺我和小居士一起收拾他，打得他滿地找牙，順帶搶了他那塊玉佩。”
鹿城中心一座裝修考究的客棧天字號客房裡，顧清河左手持卷誦讀，右手摩挲玉佩，烹茶觀景，一派怡然自得。忽而打了一連串噴嚏，不多不少，恰恰九個。他面沉如水，自言自語道：“又是哪路高手在背後編排顧某？這般下作卑鄙。”
老道士對那名為顧清河的富家公子倒是毫不在意，目光炯炯盯著李牧羊，道：“小居士，你說的小桃花是誰？”
李牧羊老老實實回答道：“咱們鹿城第一煙花地百花樓的花魁，便叫做小桃花。按計劃，百花樓是最後一批撤離的，這段時日拼了命開張迎客呢。”
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話音剛落，老道士目泛奇光，亮得可怕，猶如餓虎邂逅羔羊。轉眼光華消失，捻鬚微笑道：“桃花已開春已逝。依貧道所見，這位名喚小桃花的女居士與我道家要義極為有緣。若有機會，貧道定去為其傳道解惑，一探天地奧妙，二探陰陽大道。”
何辛甲連忙道：“師父，可否帶上徒兒一起參悟天地奧義。”
老道士斥道：“天地大道，紅塵永珍。各有各的機緣，各有各的歸宿。師父只能領進門，修行還得靠個人。豈有一起參悟的道理？”
說話間，三人一驢已然進入小院。
果如其言，小院內乾淨整潔，一塵不染。只是有一道道縱橫交錯的溝壑，光禿禿著分外顯眼，幾縷凌厲劍氣若隱若現。
老道士不著痕跡在院中溝壑上瞧了幾眼，讚歎道：“果然是個好地方。”轉頭問道：“不知小居士這方小院租金幾何？”
李牧羊微笑道：“租金一寸，不多不少，否則免談。”
黑炭小道士何辛甲聞言登時跳腳大罵道：“鄉巴佬，你怎麼比我還黑？”
李牧羊笑嘻嘻道：“何道兄，此言差矣。你瞧你，面似黑炭，臉如鍋底，若要論起黑，小弟實在不敢爭鋒。”轉眼間臉色突變，沉聲冷冷道：“租金一寸，不多不少。不租的話，還請自便。我也好去找那富貴公子顧清河，人家一派富貴氣象，豈會在意這等小事？”
何辛甲怒道：“我呸！還一寸租金？這還是小事？要知道地脈造化，總共才有多少？依顧清河的性子，不把你吃了已經算是開恩了。”忽而住口不言，巴
巴望著老道士，彷彿犯了什麼了不得的錯。
老道士不以為意，沉吟片刻道：“租金一寸，貧道覺得可以。”
李牧羊轉怒為喜，摟著何辛甲的肩頭笑嘻嘻道：“老實說，銀子拿寸度量，我也是第一次聽說。敢問仙長，租金如何結算？”
老道士和何辛甲面面相覷，小道士忽而捶胸頓足道：“果然比我還黑，師父，我們被坑了。他連租金是什麼都不知道。”
老道士擺了擺手，安慰道：“徒兒且寬心！小居士既然能喊出一寸租金的價格，背後定然有高人指點，咱們也不算被坑。再想想，顧清河昨夜至此，本應先入為主佔據先機，怎麼回給你留下？”老道士捻鬚斟酌：“這說明，你與小居士很有緣分吶。”
何辛甲回頭看了一眼李牧羊，臉色驚疑不定。
※ ※ ※
生意既已談妥，李牧羊便告辭返回聽雨樓，為兩位租客收拾日用物品。
一路獨行，心念如潮。
之前讀過聽雨樓中萬卷書，便以為四荒天下盡數囊括心頭；之前憑著一腔悍勇擒匪首，斬殺元赤炎，便以為成了縱橫邊關、仗劍江湖的俠客；之前得了白鹿榜，便以為自己是天賦異稟的不世奇才。殊不知，天下浩瀚，江湖險惡，難以想象。既有那些神秘黑袍人攪動天地風雲的波詭雲譎，又有高唐李氏的神秘莫測。
叔父李晉棠的離開，讓少年李牧羊徹底看見了這個世界的弱肉強食與無邊浩渺。
三年，是李晉棠給他爭取來的寶貴時間。
在此期間，他唯一的目標便是：緊緊把握身邊每一份機緣，讓自己變得更為強大。如此，方能有一絲機會踏入高唐李氏的門檻，以一人之力戰一族高手。若勝，則有望救出李晉棠，若敗，叔侄二人則同赴黃泉。
雖然李晉棠語焉不詳，但從那名手握赤龍白柱的神秘少女李山嶽來看。所謂的一夢高唐天下李，絕不簡單，只怕比起先生的出身之地大衍學宮，也不遑多讓。
如此宗族，如此力量。相比於此時此刻的李牧羊，宛有雲泥之判，像極了萬仞山嶽與山腳下一隻沙礫大小螻蟻之間的區別。
李牧羊信步而行，自言自語道：“合抱之木，生於毫末。九層之臺，起於壘土。千里之行，始於足下。縱是螻蟻之輩，也有登頂之日。申屠先生，太微姐姐，錦繡姐姐，林大統領。有如此之多的前輩高手指點，我還怕什麼？”
目光中泛起一絲光彩，此時元氣不再，重歸凡人，心念卻是無比通暢。
從李晉棠臨行前留言以及那錦衣公子顧清河、神秘道人何辛甲師徒的零散言語中，他略微思考片刻，便對此事有了一個大致猜想。應該是——鹿城傾覆在即，地脈氣運有變，於修士而言大有裨益。因此，這些人才會在這個時刻選擇進城租房，他們的目標應該都是鹿城地脈氣運。只是如何謀取、如何行事等其中詳情，便難猜透了。
聯想到顧清河主僕二人、何辛甲師徒二人，來歷均是非凡。由此可見，他們所謀劃的絕非俗物。李牧羊眨了一下眼睛，心裡惡狠狠道：
“聽雨樓的機緣，誰也奪不走。”