叔侄二人走出安樂坊後，見天色已經暗了下來，便向相熟的看門漢子要了一盞燈籠，就著昏黃燈光沿著陰暗小巷緩緩離開。
一戰定輸贏後，李晉棠喜滋滋著和安樂坊主事結算了賭債。再細細計算，居然還淨賺了八兩三錢。至於那二十兩雪花銀，早就被李牧羊收起來，沒能一起攬入囊中，讓他略感美中不足。
叔侄二人，一前一後。李牧羊沉默著跟在身後，並不說話，過了好久才道：“你就不能不賭錢麼？”
李晉棠揹負雙手，甩開長腿快步而行，毫不猶豫回答道：“不能。”
李牧羊很不理解：“為什麼？”
李晉棠停下腳步，回頭盯著他道：“這個世界，倘若每件事都要有十成的把握才肯去做，那也太沒有意思了吧？”
李牧羊疑惑道：“你是說得有十二成的把握，才可以去做麼？不過這和賭錢有什麼關係？”
李晉棠以手拍額，苦惱道：“你上輩子真是笨死的！老子是說，做事情不要等著有十成把握才去做。就像賭錢這事兒，輸贏各半，成敗看天，多麼暢快淋漓，多麼有趣！”滿臉一副恨鐵不成鋼的樣子。
李牧羊搖了搖頭，奇怪道：“為什麼不把輸贏成敗交給自己？反而要交給老天？”
李晉棠劍眉一揚，出聲道：“當你遇到很多事情，卻發現自己無能為力，就不會這麼想了。”忽而惡狠狠道：“夏蟲不可以語冰，朽木不可雕也。少給老子廢話，不然把你賣到青樓當大茶壺。”
李牧羊不甘示弱回擊道：“是你自己想去當大茶壺吧？又沒人攔著你。每次拿我做擋箭牌，別以為我不知道你的那些齷蹉心思，不就是男女之間那檔子破事嘛？其實，我也很理解你，畢竟你當了這麼多年的——老光棍。”老光棍三個字音調怪異，拖得老長老長。
在先生申屠知元面前，少年溫文爾雅知書達理，一派讀書君子的風骨；在美貌姑娘面前，他大氣灑脫俠骨錚錚，又是一派豪傑風範。然而此刻，回到李晉棠身邊，他卻和這位便宜叔父一般的無賴，一般的毒舌，一般的狡猾。彷彿這才是他的真面目，這才是他的真性情。
如果非要給他加一個形容詞，當是“偽君子”最為貼切。
李晉棠咬牙切齒道：“他媽的，真是養了個白眼狼。”
走出陰暗小巷，兩人折向長街，向那條無名小巷的方向行去。少年提著一盞燈籠，緊緊跟在李晉棠身後。兩人有一搭沒一搭的胡言亂語，粗鄙不堪，下流低俗。不像是叔侄二人，反倒像一起逛窯子、喝花酒的狐朋狗友。
昏黃的燈光將兩個人的身影拉得老長，時而重疊，時而分開，在凜凜夜風下瞧著極為詭異。
※ ※ ※
李牧羊手提燈籠，猛然感到一重重冷冽至極的寒意襲來。周身經脈元氣倏然波動，這才堪堪將那股寒意擋住，心中極為震驚。
抬眼向前方看去，只見不遠處的長街中央。站著一名身穿黑色勁裝的少女，垂手低眉，氣勢森然。她身材勻稱高挑，肌膚白皙如雪，與黑衣相襯，更顯冰肌玉骨。
少女生著一張國字臉，厚唇大鼻，不甚清秀。卻肅穆莊重，巍峨永珍。
她雙手交叉下垂，橫握一杆銀白色長棍，棍長六尺。棍身刻有一血紅巨龍盤旋環繞，惟妙惟肖，似要破空而出。
黑衣少女，赤龍白柱。
一黑、一白、一赤，三
種顏色鮮明相映，在黑夜下更顯神秘詭異。
李牧羊咽了一口唾沫，低聲自語道：“鹿城到底是個什麼藏龍臥虎的怪地方？怎地淨出現一些怪人。”
李晉棠摸了摸油膩的大鼻子，悄悄回答道：“這小姑娘怎麼能算是怪人呢？老子瞧著還怪好看的呢。要不你上去搭個訕？問問她有沒有嫁人，說不定還能白撿個媳婦兒。”
李牧羊心裡一顫，道：“我要是被她一棍子打死，可就沒有人給你送終了。”叔侄二人低聲細語胡說八道，腳下卻慢慢轉向另一個街口，準備避開那名黑衣少女。此女氣勢雄奇，孤單單站著，好似一座巍峨高山。尤其手中那杆赤龍白柱，兇厲異常。如此修為，如此境界，著實有點可怕可怖，能不招惹儘量不招惹。
李晉棠突然低聲道：“快跑。”
李牧羊莫名其妙，回頭一瞧，雙眼登時眯成一條線，像刀鋒一般盯著不遠處的黑衣少女。只見她突然邁出數步，一步踏出便震得長街青石磚蓬蓬斷裂。
與此同時，手中那杆赤龍白柱倏然斜立當空，嗡嗡不絕，劃過夜色，帶出一片白裡透紅的光華，直撲李晉棠、李牧羊兩人。
殺氣沖天，氣貫長虹。
※ ※ ※
冷冽至極的寒意，濃得像霧，沉得像山。將所有元氣波動封鎖壓制，李家叔侄二人巍然而立，紋絲不動。不是不想動彈，而是不能，就像躺在砧板上的兩條魚，而且是兩條蹦躂不起來的死魚。
黑衣少女，赤龍白柱，恍若山嶽般鎮壓而來。停在李晉棠眉心前一寸處，倏然止住，洶湧氣流捲起他的油膩長髮，露出一張又是落魄又是不羈的滄桑面龐。
黑衣少女冷冷道：“你是李晉棠麼？”聲音冷淡，卻說不出的雍容大氣。與白太微的恣肆不羈睥睨天下不同，她是一種山嶽般的沉穩氣度，不懼風雨，巋然不動。
淵渟嶽峙。
這個詞說的應該就是她。
李晉棠抽了抽鼻子，苦笑回答道：“我是李晉棠，不過肯定不是你要找的李晉棠。”
黑衣少女面色不變道：“你如何知道你不是我要找的李晉棠？”
李晉棠老老實實道：“像你這種人，要找的李晉棠，應該不會被你一棍子打翻吧？”
黑衣少女仰起頭，目光望向夜空。皺起了眉頭，彷彿在思考一件很重要很複雜的事情。過了片刻道：“說得有道理，那你們走吧。”
李晉棠嘴角扯出一個難看的笑容：“女娃娃，你能不能退遠一些？我們爺倆動不了啊。”這話說出來，臉都不帶紅的。畢竟眼前的黑衣少女和赤龍白柱瞧上去都不是尋常之人、尋常之物。
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黑衣少女嘴角一揚，赤龍白柱緩緩收回，喃喃自語道：“難道錯了麼？”轉身離開，緩緩消失在長街上。彷彿認錯了人，僅此而已。
春風解凍，冰山融化。山嶽崩頹，雲開霧散。
被黑衣少女鎮壓的一方天地隨著她的離去恢復生機，不可見的靈氣也開始汩汩流淌起來。李牧羊舒展了一下僵硬的軀體，苦著臉道：“你還說她不是怪人？”
李晉棠揉了揉帶著血絲的眼睛，瞪著李牧羊道：“現在還廢什麼話？剛才怎麼連個屁都不放？事到臨頭，還得靠老子出頭，不然人家早把你小子結果了。”
李牧羊冷笑道：“我耳朵可沒聾，人家指名道姓，要找的是你——李晉棠。”
李晉棠不
耐煩道：“走走走，趕緊回。老子吃了燉肉還要回營點卯呢。”目光不經意間掃過黑衣少女消失的方向，露出一抹意味深長的凝重神色。然後藉著燈籠的微光，穿過長街，走進小巷，一路罵罵咧咧喋喋不休，盡是罵娘罵老子的話。
誰也沒有發現，那名黑衣少女並未遠離。此時正站在不遠處一座民房的屋脊上，遙遙注視著李晉棠兩人背影。最終將目光放在了李牧羊身上。
斜眉輕笑，如劍指天下，一覽眾山小。
※ ※ ※
叔侄二人並沒有把這次長街邂逅當一回事。
這等絕頂人物，用腳趾頭也能想到，定然來自於四荒之間的名門宗派。比起西荒大衍學宮的白太微、東荒劍冢的慕容青玄、北荒帝族九皇子耶律長風之流，怕也是旗鼓相當，棋逢對手。
這樣的人現身鹿城，想來與一名賭徒、一名少年，的確是八竿子打不著的。
所以，李牧羊更關心鍋裡的肉有沒有燉到爛熟。揭開鍋蓋，濃香撲鼻而來，一整塊臘羊肉在白如玉汁、濃如牛乳的湯裡微微搖晃翻滾。經過了一兩個時辰的熬煮，臘肉酥爛，火候正好。李晉棠背著手悠悠走進廚房，伸手就準備撕下一塊滾燙的羊肉。被李牧羊拿木勺擋住，皺起眉頭嫌棄道：“肉不多，不夠吃。得加土豆，現在誰也不準動。”
李晉棠伸出的手掌瞬間僵住，然後慢慢收回，苦惱道：“怎麼？連肉都吃不起了？你是不是把羊賣了錢，然後拿去鬼混了？”
李牧羊也不看他，從廚房角落取出四個大土豆，削皮、清洗、切塊，放進肉湯裡，繼續大火熬燉。然後坐在灶前掰起手指算賬：“羊群總計一百一十三頭，總共賣了五兩八錢銀子。結清你欠人家酒館的債，只餘下三兩不到。你倒是說說，我拿什麼去鬼混？至於你身上剛贏得那些銀子，我也不指望你能上繳。”
頓了一頓又道：“去年，咱家宰了十七頭羊，吃到現在已經很不錯啦。細細算下來，這恐怕就是咱們最後一頓了。斷糧之後，你回飛虎軍，我回飛熊軍，各自吃軍糧，倒也爽利。”
灶火嗶嗶作響，鍋裡的肉湯咕嚕咕嚕沸騰，熱氣蔓延，氤氳升騰，彷彿將灶前灶後的叔侄二人分割開來，各自站在另一個世界裡。
李晉棠沉思片刻，忽然眼睛一亮問道：“你還有二十兩銀子呢，天天下館子吃肉喝酒，也花不完吧？”
李牧羊嚴肅道：“別打它的主意！這銀子我另有大用。”
鹿城傾覆在即，撤退之後，鹿城衛多半會被併入其他軍團，編制名存實亡，以李晉棠脾性萬萬不會繼續留下。那麼，叔侄二人未來如何生計？這是擺在眼前最重要的問題。聽林晚尋講，衢江城乃是西荒平原北部第一繁華雄城，想來物價、房價必然奇貴，早早攢點銀子，總比日後落魄要好一點。
李晉棠冷笑道：“你是想攢銀子娶媳婦兒吧？還能有什麼別的大用？”
說到娶媳婦兒，李牧羊心中忽然浮現過林青魚嬌俏豔麗的面容，彷彿近在眼前。隨即又飄過蕭錦繡那張清冷如霜的容顏，一時間靜默無言，心中浮想聯翩。忽而自言自語道：“一介牧羊少年，談何風花雪月？”聲如蚊吶，細不可聞。
李晉棠見他不回答，突然嘆了一口氣，柔聲道：“小子，既然這是最後一頓飯了，做得好吃一點。”目光向廚房外、小院外望去，悠悠道：
“老子出去尋點酒來。”