……
雖然朝廷竭力封鎖，但九宮山的訊息，還是很快就在京師裡面流傳開來。
“什麼，太子殿下不見了？”
“是啊，聽說九宮山都翻了一個底朝天，什麼山豬蛇鼠，都捉了無數，但就是沒有找到太子。”
“啊？那太子殿下能去哪？”
“唉，聽說太子殿下在山中遇上小股流賊襲擊，被迫逃入山林，現在蹤跡全無，怕是……”
“不可能不可能，太子國之儲君，天神下凡，小小流賊豈能奈何他？”
“我也希望啊，但這半個月了，太子殿下如果沒有出意外，怎麼也應該露面啊，要知道，幾十萬的官軍，已經將周邊一百裡，甚至兩百裡都快要搜遍了，太子殿下如果在，怎會不現身？”
“不可能，不可能……”後一人還是搖頭，但語氣已經不那麼堅定了。
百姓都如此議論，朝臣勳貴一個個就更是暗中密議不停了，和普通百姓不同，太子的安危，儲君的更迭，很有可能會影響到他們個人的利益和榮華，因此，他們比普通百姓更加關心，當然，其中也不乏有憂國憂民、擔心朝堂會產生動亂的忠義人士。
老實說，對於咱們的這位太子，雖然裡裡外外立下了這麼多的戰功，但不喜歡他的人也是大有存在，別的不說，只說京師勳貴就對他一肚子牢騷，平常不敢說，只敢埋在心中，這一次藉著失蹤，很多人有意無意的將心中的牢騷，發洩了出來。
“天意，這也許就是天意啊……”
……
很快的，大明皇太子失蹤的訊息，不但京師，連千里之外的遼東，也都聽聞了。
“可是真的？”
正整飭兵馬，積蓄糧草的多爾袞聽聞，喜不自勝，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“千真萬確，整個北京都傳遍了，明國很多朝臣和勳貴，都正秘密議論，明太子之後的政局了。”
雖然軍情司清除了京畿的奸細，又封閉邊關，禁絕商貿，不過還是有一些人員流動，加上明太子失蹤的訊息太轟動，都已經傳遍京師，婦孺皆知，因此，這個訊息流到遼東，也是順理成章的事。
“哈哈，哈哈，太祖在天有靈，在天有靈啊~~”
多爾袞雙手對天，哈哈大笑，如果明太子不在，那麼，他就不需要修養三年，或許今年一年，明年就可以再次揮兵入塞了……
……
京師。
乾清宮。
內閣五輔在崇禎帝的病榻前，跪成了一片，人人都有悽色。
二十多天過去了，太子還是沒有訊息。
而崇禎帝這一次，是真的病重了，連龍榻都下不了了，腦子也糊塗，一直昏迷，嘴裡呼喊胡話，一會太子，一會周後，儼然已經是不知道天白黑夜了，極像是到了最後的彌留時刻，今日五輔覲見崇禎帝，大聲請命，報自己的名字，但崇禎帝卻是聽不見，只是望著殿頂，眼神呆滯的反覆唸叨：“找太子……找太子……駱養性回來了沒有？啊？是駱養性嗎？”
王承恩紅著眼眶，淚光閃閃。
五輔之中，範景文情緒最薄弱，已經忍不住伏地哇哇地哭了出來……其他幾人也都是試淚。
從御前退出，回到內閣值房，五人面色凝重，誰也不說話。
今日面見，他們都已經看的很清楚，陛下已經是不能理事，甚至連人都不認了了。
如果太子在，沒什麼說的，請太子監國即可。
但太子偏偏不在。
如果周後在，亦可以有一些決斷，雖然大明朝祖訓嚴厲，後宮不得干政，但像萬曆皇帝的母親，李後那樣，當一個人形立牌，為朝臣們做主，卻是可以的。
但偏偏周後也不在了。
有些事，得內閣自己做決斷了。
靜寂之中，次輔陳演看一眼首輔周延儒，又看一眼三位同僚，然後輕輕咳嗽一聲，說道：“國子監監生靳主泉上疏，認為陛下病急，不能理事，太子失連，朝廷應該請定王上殿，以為輔政，待太子歸來，再還歸坤寧宮，不知諸位閣老怎麼看？”
“靳主泉的奏疏，我也正要說。”三輔蔣德璟臉色凝重：“陛下的病情乃是朝廷的最高機密，一個小小地監生，何以知道陛下臥床不起，不能理事？我以為，應徹查，看到底是誰向外洩露了陛下的病情！”
陳演嘆：“現在已經是滿城風雨，連街頭的小兒都知道陛下病危……要去追洩露的來源，何談容易？”
“說難也難，說易也易，不外乎就是宮中。”蔣德璟道。
聽他這麼一說，其他人都默然了，牽涉到宮中，事情就不好辦了，尤其是現在這樣的敏感時期。
首輔周延儒輕輕咳嗽一聲，說道：“蔣閣老說的不錯，陛下的病情不應該洩露，這中間一定有奸人作祟，應該查，也必須查。我已經和司禮監王之心公公，東廠王德化公公都打過招呼了，他們已經在宮中詳查了，用不了多久，就能知道是誰洩露了訊息。今日就說說靳主泉的奏疏吧。”
蔣德璟知道，周延儒在和稀泥，讓內廷自己查自己，根本不可能有結果，但內閣確實也管不到內廷，何況，隱隱然這事還牽扯到了後面的儲位之爭，稍微不甚，就有可能興起腥風血雨，因此，誰也不敢大意，都是小心翼翼。
“好，那就說奏疏。依下官看來，靳主泉的奏疏，洋洋灑灑五千字，但說穿了其實就是八個字：譁眾取寵，邀功媚上！太子只是失蹤，並沒有身死，陛下也還在，這個時候，他就忍不住要向定王獻媚了，此種奸巧之言，我等決不能聽！”說道最後，蔣德璟微微有點激動。
陳演淡淡道：“中保何須這麼激動？不過就一個監生嘛，上疏是他的權力，聽不聽，是不是要認真研議，還在內閣嗎。閣老，你說是吧？”目光看向首輔周延儒。
周延儒臉色沉沉，不點頭，也不搖頭，只四兩撥千斤的說道：“下面人說什麼，由他們說去，但咱們五個人得把住舵，話不可以亂說，事也不可以亂做，一切都有法紀。”
四人都默然。周延儒說的剛正，但其實也跟沒說一樣，現在朝裡朝外都在議論，太子已經失蹤二十多天了，皇帝病危，司禮監的披紅，已經是停了，很多奏疏都無法處理，所以是不是應該請坤寧宮的定王殿下暫時輔政？
靳主泉的奏疏一出，立刻就得到了很多人的贊同，這其中，京師勳貴最為響應，他們也最為支援定王上殿的。
這時，腳步聲響，通政使司施邦昭急步走了進來，臉上有汗，雙手捧著一份奏疏，一進值房就喊：“諸位閣老，剛剛送來的。英國公、定西侯陽武侯等在京勳貴二十六人，聯名上書，請定王殿下輔政！”
“什麼？”
蔣德璟騰的就站了起來。
他心中清楚的很，輔政是假，擁立新太子是真，只不過因為太子在湖廣的訊息還沒有完全確定，這個時候就擁立定王，難免有點名不正言不順，因此，這些人才會退而求其次，先讓定王上殿輔政，然後定王就順理成章的成為太子了。
雖然不是擁立皇帝，但這也等於是有擁立之功，一旦定王成了太子，日後又成了皇帝，肯定是不會忘記這些勳貴的。
在京勳貴，伯公以上有四十人，現在二十六人聯名，等於三分之二都擁護定王上殿。
首輔周延儒和次輔陳演一點都不驚訝，顯然，他們早就得到訊息了。
蔣德璟左右一看，心中涼了半截，看周延儒和陳演的意思，明顯是不想阻攔。
周延儒看完勳貴聯名的奏疏，默不吱聲，抬手交給次輔陳演，然後依次傳遞。
三輔蔣德璟看完之後，聲音激動，站起說道：“太子殿下剛失蹤不過半個多月，湖廣訊息遠沒有確定，這個時候就想要定王輔政，是不是有點太著急了？難道在他們眼中，眼下還有比陛下的病情，太子殿下的安危，更重要的事情嗎？”
四輔範景文看完後也站起：“蔣閣老的話，我贊同，在駱養性沒有回來之前，不宜擅動。至於那些奏疏，該批的，可以批的，咱們和司禮監商議著，先批了紅再說。”
周延儒，黃景坊卻是沉默。
陳演卻輕輕嘆一聲：“國事不可廢啊。”
……
第二日，一個驚駭的訊息忽然傳來，昨夜，坤寧宮有刺客，定王被刺！
皇宮出現刺客，這可是大明朝有史以來的第二次。
第一次是萬曆43年，刺客行刺的是當時不被萬曆皇帝喜歡，蹲了幾十年冷板凳，隨時都可能被廢掉的皇太子朱常洛。
初夏，一個樵夫模樣的壯漢突然闖入皇宮，沒有知道他是怎麼進入的？也不知道他是怎麼突破禁軍的？只見他拿著一根棗木棍，氣勢洶洶的朝著皇太子朱常洛的寢殿奔去。
皇宮多年未見這樣的事情，一幹侍衛和太監都看呆了，直到他衝到太子殿門前，看門的侍衛才驚醒過來，一擁而上，將他擒獲。
事後審訊，樵夫一口咬定，說，自己在民間受了委屈，被官府冤枉，因而到皇宮殺人洩憤。
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但朝裡朝外的人卻都懷疑，樵夫乃是受了鄭貴妃，也就是福王的母妃所指使，想要害死皇太子朱常洛，以便福王取而代之。
風波越鬧越大，傳聞也越來越離奇，最後逼得鄭貴妃跑到萬曆皇帝面前，哭訴自辯。
刑部調查了很長時間，但卻依然調查不出樵夫和其他人的聯絡？最終，萬曆皇帝快刀斬亂麻，決定讓這件皇家醜事儘早落幕，於是樵夫被凌遲處死，至於他幕後的指使者，究竟是誰，就永遠的是一個迷了。
刺客案之後，福王迅速出京就藩，從此失去了爭奪皇位的機會。
事後也有人傳言，說樵夫是皇太子朱常洛自己收買的“演員”，為的就是這場苦肉計，以逼迫萬曆和鄭貴妃，從而穩固了自己的儲位。
從結果看，事情確實就是這麼發展的。
朱常洛是當今崇禎帝的父親，想不到幾十年過去了，刺客竟然又一次現身皇宮。
“刺客被誅，但定王胳膊上卻也受了一點小傷。”
“經查，刺客乃是金吾衛的一員，前番，陛下令武襄左衛衝為皇太子的東宮衛，宮中守衛出現空缺，因而調金吾衛入宮。”
“刺客今年四十歲，無兒無女，晚間執勤時，忽然揮刀衝入坤寧宮，幸虧定王殿下身邊的侍衛和太監反應及時，不然必出大禍。”
“定王傷情無恙，但受驚不小。”
“現在，坤寧宮的守衛增加了兩倍。每一個守衛，都被嚴查，絕不容其中再有心有叵測的歹人。”
關於定王遇刺的報告，很快就擺在了內閣五輔的面前。
“事情蹊蹺啊……”蔣德璟滿腔懷疑，最後卻也只能化成一聲嘆息。
皇子遇刺，乃是天大之事。
他是臣子，有些事情，不是他可以多加揣測和懷疑的。
……
定王遇刺的訊息，很快就在京師傳開。
一時掀起軒然大波。
這一來，連一直信奉，遵守祖制，太子絕不能輕動的文官集團，也開始動搖了。
定王遇刺，說明是有歹人在背後攪動風雲。
在陛下病危，太子下落不明的情況下，如果定王再出什麼意外，大明豈不是要玩完？
又有人想，定王如果遇刺，那最大的得利者就是永王了啊。
難道是永王指使的？
下午，二十五位聯名的勳貴，義憤填膺的出現在內閣值房之外，嚷嚷著請命---在京勳貴中，身份地位，還有實際權力，都以英國公張世澤為首。聯名疏中，張世澤也排在第一，不過他自持身份，並沒有出現在內閣值房外。
至於老狐狸李守錡，就更是不在了。
“陛下病危，太子失連，定王又遇刺，國家已經是風雨飄揚，如此時刻，內閣卻不願意定王上殿參政，難道是想要獨攬朝廷權力？亂我大明嗎！？”
這個帽子太大了，內閣五輔聽了都是臉色大變--這是把他們五個，都當成是奸相攻訐了。
這天下是老朱家的，他們五輔和朝中的官員，都是為朱家服務的，他們五人斷不敢有其他非分的想法。如果給別人造成這樣的印象，尤其是未來的皇帝也這麼想，那他們五人必將死無葬身之地！
“周延儒，出來！”
“陳演，出來！”
勳貴們在外面聚集呼喊……