……
皇宮。
東廠提督王德化正在一個隱蔽的角落，詢問御醫。
面對東廠大太監，御醫不敢隱瞞，將皇帝的病情，一五一十的說出。
聽完後，王德化臉色陰沉的擺手。
御醫如逢大赦，急急退走。
等御醫走了，王德化看向身後的屏風處：“都聽見了？”
“聽見了。”一個小太監從屏風後轉出來，向王德化行禮。
卻是定王的貼身太監何成。
“那去吧……”王德化擺手。
何成再行一禮，然後離開。
等何成走遠了，王德化負手望天，欣慰的笑道：“這天，是真要變了。”
……
夜晚的京師，又下起了小雨。
“掌櫃的，有客來訪。”
蕭漢俊正在燈下發呆。管家忽然來報。
這裡是他的秘密住宅，從入住到現在，一個客人也沒有來過，若非是他的特意叮囑，門口的警衛也絕對不會讓生人靠近。
蕭漢俊默了片刻，知道該來的，終究是來了，於是從牙縫裡擠出一句話：“請他到後院密室。”
很快，腳步聲響，一個罩著黑色斗篷的高瘦身影，穿過院中的雨簾，推門進到了後院的密室，先抖一抖肩膀上的雨點，再笑道：“蕭照磨好雅興，這一處宅子，正是清靜幽雅，陶冶情操的好地方啊。”
蕭漢俊面色冷冷。
管家早已經關門退出。
黑色斗篷也不待請，自動就在蕭漢俊對面坐下，摘去帽子，露出他蒼老溝壑的臉。
燈光下，他笑的很是深意。
“襄城伯深夜來訪，所為何事？”連茶都沒有，蕭漢俊只冷冷看著李守錡。
“蕭照磨何必明知故問？九宮山之事，想必照磨早就知道了吧？”李守錡反問。
蕭漢俊面無表情：“知又如何？不知又如何？”
李守錡嘆：“九宮山之事，驚天動地，足以改變很多人的命運，其中就包括照磨你，還有你在詔獄裡的令慈。這種生死存亡之事，照磨你豈能不知？”
蕭漢俊微微跳動一下，咬牙：“你什麼意思？”
“照磨這麼聰明，何須老夫挑明？”
李守錡目光灼灼：“太子在九宮山遇襲失蹤，但今日，已經足足十三天了，幾十萬人，已經將九宮山附近翻了一個底朝天，但蹤跡全無，試問，太子還能歸來嗎？”
“太子吉人天相，是不會有事的！”蕭漢俊咬牙。
李守錡盯著他：“但又有幾成機會呢？怕是連三成都沒有吧？退一萬步講，就算太子沒有遭逢意外，只是被流賊劫持，但什麼時候才能從流賊手中脫困？當年，英宗皇帝可是被蒙古人留置了好多年啊，如今陛下病急，朝中人心惶惶，
很多人都已經開始為未來做打算了，照磨您身為軍情司首腦，掌握京師內外那麼多的軍機，難道就無動於衷嗎？”
蕭漢俊哼了一聲，目光如劍的看向李守錡：“襄城伯，你是想鼓動蕭某隨你們一起作亂嗎？如果是，那就請回吧，我蕭漢俊絕不會做亂臣賊子的！”
李守錡仰天，無聲的笑了幾下，然後臉色一寒：“老夫以為蕭照磨是一個聰明人，想不到卻如此看不透！太子失蹤，陛下危急，一旦有所意外，登基的必然是定王殿下，老夫坐在府中，安然享福即可，何必在這裡暗夜小雨裡，忙忙碌碌、鬼鬼祟祟的跑到你蕭照磨的府上呢？老夫為的什麼？不就是不願意看到蕭照磨一身才華，但卻困於執拗，最終毀於一旦嗎？”
蕭漢俊臉色稍緩。
李守奇繼續攻心：“照現在的情況發展下去，未來的天下，必然是定王的，一旦定王登基，軍情司肯定是要收回的，退一步講，就算定王不登基，只是繼為太子，蕭照磨以為，這軍情司還能繼續存在嗎？不說陛下對軍情司早有猜忌，只說定王，就絕不會容忍前太子創立的軍情司，一支直存在於軍中。一旦到了那個時候，蕭照磨你要如何自處？你所有的抱負，所有的努力，都將付之流水，你在獄中的親人，以及千千萬萬的教徒，也必將會被牽連！”
這一番話說下來，可謂字字如刀。
蕭漢俊雖然還是面無表情，但眼神中的焦灼卻已經是藏不住。
李守錡盯著他：“古人雲，時也，勢也，命也，蕭照磨你之所以投身太子，不就是為了給聞香教謀一個出路嗎？但太子並非一定要是某個人……”
蕭漢俊眉角急跳。
李守錡甩出最後的殺手鐧，他盯著蕭漢俊，緩緩道：“定王殿下說了，如果蕭照磨願意在此時投他，助他穩定局勢，一旦他登基，不但赦免令慈的罪過，而且會考慮放開聞香教，準你聞香教在山東傳播……”
蕭漢俊的臉色終於是變了。
這一些，正是他夢寐以求的。
不過這並不表示他要答應李守錡，他冷冷看著李守錡，忽然說道：“時間不早了，襄城伯早回吧。”
李守錡笑一下，站起來：“事關重大，蕭照磨盡可以考慮。不過時間可不多，一旦大事定了，定王成了太子或者是登基，一切就都過去了，定王殿下對蕭照磨你，可就不是現在的態度了。”
蕭漢俊咬牙不說話。
李守錡戴上帽子，緩緩道：“至於這時間到底是多少呢？老夫也不知道，也許是半年、一年，也許就是一兩天，總之，要看天意……哦，對了，還有一句，老英國公好賭，他活著的時候，有一次曾經和老夫說，賭局如人生，人生又如籌碼，籌碼放在賭桌上是籌碼，如果離了桌，那可就一文不值了。”
說完，邁步向房門走。
蕭漢俊盯著他的後背，眉毛劇烈跳動，臉色一陣青一陣白，當李守錡走到門前，伸手推門時，終於是忍不住了，說道：“等等！”
李守錡微微一笑，回轉身時，臉上的笑意已經是變成了嚴肅，假裝驚訝：“蕭照磨還有什麼要問的嗎？”
蕭漢俊盯著他，深深吸口氣：“定王……想要我做什麼？”
李守錡笑了：“很簡單，兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，中斷湖廣和京師的訊息往來，不論京師發生了什麼事情，都不能再向湖廣傳遞。”李守錡道。
蕭漢俊瞳孔收縮，如此一來，就算太子殿下此時此刻，僥倖脫困了，一時半會也無法瞭解到京師的情況，朝廷六百裡加急和地方塘報的速度，比軍情司最少慢三到六天，而這三到六天，可以做很多事情。
甚至更深處想，說不定朝廷的塘報也會被定王的人單方面的斷絕，也就是說，湖廣的訊息可以到京師，但京師的訊息，卻一絲也傳不到湖廣。即便太子脫困，他也不能知道，京師發生了什麼事情。
這樣一來，即便太子短期脫困，但京師卻也已經是風雲變色了。
“第二，將太子佈置在善柳營，右柳營，以及內閣都察院六部衙門的親信名單，寫一份出來……”
燭光下，李守錡的聲音忽然陰冷了很多。
……
離開蕭宅時，李守錡心滿意足，上到馬車後，問：“給撫寧侯朱國弼的信，發出去了嗎？”
“發出去了，六百裡加急。”
李守錡點頭：“那就好……”
眯縫上眼睛，靠在軟軟地坐墊上，嘴裡輕聲道：“上天有眼，老夫看你如何逃……”
……
同一時間，定王的老師楊士聰正在密見吏部文選司郎中吳昌時。
誰都知道，吳昌時是首輔周延儒的心腹，楊士聰自然也不例外，但今日密見吳昌時，卻只是為了獎賞一副古畫，其他什麼也沒有說，但吳昌時卻是明白他的意思……
楊士聰離開後，吳昌時就去了首輔周延儒的府邸。
而楊士聰馬不停蹄，又去見了次輔陳演……
……
承乾宮。
帷幔低沉。
一個焦慮的聲音傳出。
“原想著，等我年歲到了，就向父皇自請出藩，離開這是非地，但想不到竟忽然出了這等禍事……”
一個身穿赤色蟠龍袍，黑冠玉帶的年輕人坐在椅子裡，語氣悲傷而沮喪。
卻是永王朱慈炤。
“殿下勿憂，陛下龍體康健，又是盛年，不會有事的。”
站在他身邊的青袍太監，安慰的說道。
永王搖頭：“父皇的身體，過去確實康健，但經過去年那件事，他身體已經不如從前了，這半年裡，一直都是病病殃殃，這一次又遭受這麼大的打擊，怕是……”
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又嘆口氣。
“宮裡傳言，說父皇吐了三口血，不知道是不是真的？可惜，父皇不見我。我難辨真假。”永王沮喪。
“殿下，陛下不見你和定王，並非是不想見你們，而是藉此在詔告眾人，太子還在，誰也不可有覬覦之心。”沈霑道。
“我知道父皇的意思，可我心裡就是難安……”永王嘆。
“殿下擔心太子？”沈霑問。
永王點頭：“一連十天都沒有訊息，太子哥哥怕真是凶多吉少了……唉，太子哥哥這麼英武，攘外安內，奔波勞碌，為我大明朝立了這麼多的功績，上天為什麼就沒有保佑他呢？”
說著，竟然是落下淚來。
沈霑也黯然，但還是安慰：“太子殿下吉人天相，一定會沒事的。”。
永王呆愣了半晌，忽然說道：“如果太子哥哥不在了，定王繼承大統，我怕就沒有好日子過了，說不得會身首異處……”想到定王對周後之死的怨恨，永王脊背發涼，聲音都微微顫抖了起來。
“殿下不用擔心，你是皇家血脈，有皇明祖訓和滿朝文武，就算定王登基，他也不敢拿你怎樣！”沈霑寬慰。
永王搖頭，慘笑道*：“未必未必，定王心硬的很……”
見永王如此憂慮，沈霑也不禁坐臥難安起來。
服侍永王休息之後，他換了一身衣服，悄悄離開了承乾宮。
……
一燈如豆。
兩人在燈下相對而坐。
燈光照著他們兩人的臉，正是好久沒見的李晃和沈霑兩兄弟。
“定王那邊的人，已經在活動了，王德化也已經倒向了定王，你告訴永王殿下，此時此刻，一定要小心謹慎，切不可被人抓到把柄！”李晃臉色無比凝重，原本就有點小的眼睛，感覺都咪成米粒了。
沈霑臉色微微一變：“王德化怎敢？”
“他怎麼會不敢？”
李晃苦笑：“細說起來，還是你我的功勞呢。”
沈霑明白了，也苦笑一下：“永王殿下安分守己，只想做一個富貴王爺，他是不會有什麼把柄的。”
“那也要小心……”李晃臉色嚴肅：“這是王權之爭，不是小孩過家家。雖然永王殿下自己沒有心思，但誰知道其他人會怎麼想呢？要知道，如果太子回不來，能繼承皇位的，就只有定王和永王啊。”
沈霑吸口涼氣：“我明白了，我一定會叮囑定王小心的。”
李晃緊繃的臉色，這才放鬆下來。
沈霑看著他：“李晃，你聰明的很。你說說，太子殿下真的回不來了嗎？”
聽到此問，李晃臉色又凝重起來，語氣沉重：“老實說，我也不知道。太子殿下聰睿，果決，本是我大明最佳的儲君，未來也必然是一代明君，但九宮山的事，太蹊蹺了，東廠探子的密報，還有在地官員將領的奏疏，都讓人有一種感覺，太子好像就是憑空消失了，二三十萬人，七天七夜，都沒有找到任何蹤跡，我想來想去，只有一種可能。”
“什麼？”
“太子殿下被流賊劫持走了，而且那夥流賊極善於山林行走，在官軍趕到，大規模搜山之前，他們就已經離開了。”
沈霑眼睛發亮：“太子沒死？但流賊為什麼要帶走太子？他們又要把太子帶到哪？”
李晃搖頭：“這就只有天知道了。”
沈霑默了一下，說道：“李晃，你想過沒有，如果太子回不來，這天下就是定王的了……如果定王要對永王殿下不利，那該如何是好？”
“盡人事聽天命。如果天命真在定王，定王真的登基，為我大明的皇帝，他要懲治永王，又有誰能攔阻？君叫臣死，誰又能不死？我等奴婢也沒什麼說的，到時一起陪永王殿下上路就是了。”李晃說的沉重。
沈霑仰天：“怎麼會這樣？”
默了半晌，李晃緩緩說道：“你也不必過於擔心。我看太子殿下不像是夭折之人，何況，流賊既然沒有殺太子，而是費盡力氣的裹挾帶走，那就說明，太子對他們是有用的，他們不會輕易殺死太子。如果天命在太子，那太子就一定有辦法脫困，只要太子脫困，回到軍中，即便定王費勁心機，有勳貴和王德化，甚至是周延儒的支援，我料他也不是太子的對手！”
……