“閣下的恩情、提點和勉勵，鄙人銘記於心，一定不會辜負閣下的信任，一定不會讓閣下失望！”
剛握完手的年年把手腕一甩，像是扔開塊破抹布，卻甩不開滿胳膊的雞皮疙瘩：
“不必不必，大可不必，這裡的事情跟我沒什麼關係，我既不是矮人，也不在這裡過日子，等將來天下大亂了，我直接往翡瑟斯森林裡一鑽看熱鬧就好，絕對不操心。”
畢恭畢敬的矮人太子魯道夫擠出點乾笑，不太自在地扯了扯領口。
之前殷殷切切來教育自己要貫徹信念，為矮人族尋找新的生機的人，好像就是眼前這位一臉嫌棄、恨不得立馬甩開包袱的精靈大人吧？
平民們常穿的衣料沒有那麼柔軟，尤其是袖口、領口和手肘這些部位，為了在常年磨損下延長使用壽命，往往會加厚一層，這些加厚的部位對魯道夫來說便更粗糙了，像是戴上了鐐銬，磨得手腕和脖子生疼。
原本弗恩也是給尊貴的太子殿下準備了上等的衣物和飾品，但魯道夫堅持要與大家同甘共苦，甚至連弗恩命人辛辛苦苦做出來的擔架也讓給了某位被砸斷腿的礦工，如今也就一身布衣兩條腿，打算與大家一起走到新的安居地。
根據年年的情報，矮人王國西部的大城市都已經被戰爭的訊息淹沒，暫時唯有東側一些偏僻的小城小鎮還算安穩，而這些資源相對不足的小城小鎮本就不滿大城市的剝削，太子魯道夫的支持者也多來自這些地方。
他這一去，雖然失去了尊貴的身份，失去了在王都多年的經營，但也有了更多的自由，不必再為了平衡而去討好那些貴族。
只是......
“矮人王國的中堅力量，始終是我們這些騎士、戰士和工匠。”
前一日，在年年探望魯道夫的時候，杜爾西內婭聽完年年對太子的鼓勵，憂心仲仲地道。
這中堅力量自然不可能都是玩家，玩家卻都分散在這三種職業之中，對局勢有相當的影響力，魯道夫想和矮人王抗爭，恐怕沒那麼容易。
年年也承認：“確實，從趣味性和代入感來講，開疆拓土和開墾荒地可是有天壤之別的。”
杜爾西內婭抿嘴。年年的意思是，對玩家來講，戰爭這種對抗性活動總是更吸引人的。
這是大實話，她其實也對即將到來的大規模對抗活動興致勃勃，她花費大把時間和金錢養起了小雪花，不就是為了成為一位讓所有玩家都羨慕的高手嗎？
“總有些對征戰不感興趣的，懶散的，或者在戰爭中途生出些悲天憫人心思的，你也不用這麼悲觀。”年年寬慰道。
“除了樂觀和自信，我們現在也沒什麼更好的應對方法了。”魯道夫也出言勸道。
杜爾西內婭抬眼，看了看魯道夫，緊抿的嘴唇彎了彎：“從個人魅力來講，我還是比較喜歡你。”
“這是我的榮幸。”儘管正半躺著休息，魯道夫依然溫文爾雅地行了一個紳士禮。
“儘管只是短暫的一段時間，但能成為殿下的護衛，也是我的榮幸。”
杜爾西內婭單膝跪地，將右拳放在心口，認真地道。
魯道夫的笑容有一瞬的僵硬，年年已經扶起了杜爾西內婭，調笑道：
“我看你是不是挺羨慕人族那邊的騎士配對玩法的？”
“是————啊！”杜爾西內婭用力點頭，憧憬地道，“我也想有個讓我宣誓效忠的美麗公主，為她赴湯蹈火，而她會為我傷心流淚～”
“Cy！”杜爾西內婭兩眼放光地盯住年年。
“抱歉，我家公主在那邊。”
年年伸手一指，杜爾西內婭狠狠地瞪了祁有楓一眼，被這人不明就裡地無視了。
“兩位的感情真好。”魯道夫在一旁看著有趣，笑道。
年年和杜爾西內婭都覺得魯道夫誇對了，也都覺得這人果然很會說話，想必沒那麼容易被打敗。
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......
送走了由杜爾西內婭護送的矮人王子和瑟堡倖存者，年年和祁有楓也踏上了向厄舍城跋涉的道路。
跋涉，跋山涉水，位於地下深處的矮人王國自然沒有那麼多山山水水，卻有更洶湧的波瀾。
“這裡也沒有開門的旅店飯館。”
兩人從城東走到城西，除了徵兵處，再也找不到一個熱情敞開的大門，就連城中的水井都被搭上了棚子，只要有人靠近，負責看守的衛兵就一斧頭橫在眼前，不說出個非要喝水的理由，堅決不放行。
這是他們經過的第五個城鎮，年年兩人本想在這裡歇歇腳，吃點東西再睡個好覺。
“自家都快餓肚子了，誰還願意招待客人。”
祁有楓隨便找了個臺階坐下，啃起了許久未曾動過的乾糧。
年年取下面具，摸出一把石熒花，祁有楓條件反射地躲了躲，看年年低著頭吃得津津有味，愈發覺得這破乾糧難啃了。
“你們兩個！是哪裡來的？為什麼在大庭廣眾之下吃東西？”幾個乞丐樣的矮人迅速圍過來，厲聲指責道。
“因為我們餓了，因為我們有飯吃。”年年連眼皮都沒抬，見怪不怪。
“姐姐？姐姐！”一個小孩子從乞丐腿間鑽進來，撲通一下跪在年年面前，“我也餓了，我沒飯吃。”
“哦。”年年慢條斯理地舔了舔指尖，抬手一指，“徵兵處有飯吃。”
“你、你這個人怎麼這麼惡毒？我們這種人去了不就是當炮灰的嗎？”
乞丐們氣憤地道，伸手就要來抓年年的兜帽。
刷——
一抹攝人的刀光架住了這些人冒犯的動作，祁有楓反手一轉，刀背變為刀刃，一條細細的血線在乞丐們的手腕上出現。
呼啦——
“這些人跑得倒是快。”年年點評道。
“欺軟怕硬，”祁有楓收回刀，“總比在上個鎮子裡碰到的要強一些，為了口吃的不要命。”
“那是因為上個鎮子的乞丐是真乞丐，這些乞丐嘛......說不好，似乎都還沒餓到不要臉的程度。”
他們這一路走來，年年兩人總結出了三層飢餓的境界：
餓，餓到不要臉，餓到不要命。
“看這裡的衛兵還在盡忠職守，情況似乎還沒有特別糟糕。”祁有楓艱難地嚥下那口糙米，打起了井水的主意。
“搶嗎？”年年歪著頭問道。
“要問你，想玩嗎？”
祁有楓依然給自己塞著乾糧，不管這玩意兒好不好吃，能填補數值空缺就行。
“這個鎮子的秩序維持得還不錯，玩起來麻煩。”
年年看了看街上行人的表情，有些愁苦，有些無措，但還沒有驚惶，更沒有把所有生物都當作敵人的警惕。
在上個城鎮，上上上個城鎮，那才是他們見到的最多的表情。
每個人都是弱肉，縮在街頭巷尾搜尋任何能夠填飽肚子的東西，真正的強者則早已強行徵集了所有的食物和資源，安逸地坐在大房子裡享用。
“我以為矮人王會採取些措施來維持國內的穩定的。”祁有楓說道。
紅寶石大公的維穩措施被經營得潤物無聲，矮人王沒有大公那種遠見也就罷了，怎麼連些急智和鐵血手腕也沒有？
“可能是有些什麼特別的原因吧，才讓他暫且放任各個城鎮去自己處理，或許他就是在等這些人餓急了好給他賣命？或者養蠱一樣剔除掉活不下去的老弱病殘？”
其實在年年看來，這愈發驗證了她的猜想，也愈發滿意自己的積極配合。
有空的話，不如去找亞當討些獎金？
“這麼放任下去，玩家們倒是不必擔心，暫時。”祁有楓說道。
與平民NPC相比，玩家們的武力值確實足以保證他們自己的豐衣足食，但玩家間也是有強弱高低之分的，在內部矛盾尚且沒有完全轉化為外部矛盾的時期，誰知道會不會搞出什麼遊戲版的叢林法則。
說起來，矮人王到底什麼時候正式宣戰？
“大家都來自現代文明社會，不會因為遊戲裡的事情就丟掉道德和原則的。”年年看似很有信心地回道。
“這個，”祁有楓看出了她的期待，“可不一定。”
“嗯，不一定，什麼事都有可能發生。”
年年吃光了自己的存糧，戴好面具，起身用斗篷把自己裹緊。祁有楓也收了乾糧，將殘渣抖落在地，詢問似地看向她。
“我也沒吃的了，我們去下個城鎮搶一點。”
“好。”
......
總體而言，年年這一路還是很懂事很乖巧的。
在那些已經陷入混亂的城鎮，她會迅速融入其中，挑出那個囤糧最多的大戶打上門。
若是NPC，就血洗恐嚇，若是玩家，就壓在復活點好好商量，與祁有楓吃飽喝足了就離開，順便幫憤怒的弱肉們指個路，給那些城鎮一個資源再分配的機會。
弱肉強食，強者向弱者揮刀，弱者向更弱者揮刀，年年自認為是更強者，當然不屑於去跟乞丐們爭食。
好在他們專挑小城鎮遊歷，加上年年這飛賊的天賦和祁有楓當土匪的經驗，偶有些磕磕絆絆，但也算玩得愉快。
而在那些秩序尚存的城鎮，年年和祁有楓就會成為最遵紀守法的好公民，既不火上澆油，也不暗中挑事，安靜地來，安靜地走。
在這種時候，大家普遍更關心自己的事情，年年這兩位高個子的異族人並沒有引起過多的關注，就這麼一路順遂地靠近了邊境線，很快就能離開矮人王國了。
“這個地方我來過，很多傭兵團都在這裡活動，總體上玩家居多。”
長長的進城隊伍末尾，年年和祁有楓靠在一起，低聲交談。
“感覺是個大城市，”祁有楓抬頭，看著久違的藍天白雲，感嘆道，“終於鑽出來了。”
“這是離厄舍城最近的矮人城市，也是矮人王國裡唯一一個建在地面上的大城市，邊境線上還有很多半地下的小城鎮。”年年介紹道。
“離厄舍城最近，也就是離人族和精靈族最近吧？”
祁有楓大致知道些大陸格局，悄悄觀察著前後左右的或矮人或人族，還有零星幾個精靈，猜測這應該都是玩家。
“矮人族與兩個人族公國毗鄰，這裡過去是艾格伯格，我估計也是最有可能率先爆發戰爭的地方。”
年年湊到他身邊咬耳朵，還對那幾個回頭看她的精靈同族點點頭，只可惜她半張臉都藏在黑鐵面具下，另半張也被帽子蓋住，也不知道那幾個精靈看清了沒有。
“希望我們能在戰爭爆發前離開這裡到厄舍城去避避。”祁有楓攬過年年，嘆著氣說。
“嗯。”
排隊很無聊，像他們這樣悄悄討論即將到來的戰事的人很多，年年這一對並不突兀，她估計那幾個精靈也不會刻意留心自己。
很快，更多與戰爭有關的議論就傳進了年年的耳中：
矮人族在艾格伯格公國的邊境陳兵，一座飛翔的島嶼正在邊境遊走；
公然向聖堂教會宣戰的泰克倫伯格公國，近日派特使到艾格伯格商議協同禦敵；
忠於聖堂教會的北方鄰國，也派特使到艾格伯格商議協同禦敵；
而驟然成了香餑餑的艾格伯格，則派了人前往厄舍城，向經營拍賣場的公爵請求歸降。
年年幸災樂禍地笑了。
公爵大人被架在火上烤的模樣，一定很精彩！