被架在火上烤的，自然不只是厄舍城的公爵大人。
艾格伯格（Egeberg），是人族各國中領土面積最小的獨立公國。
東側是矮人族的領地，北鄰是忠於聖堂教會的大國薩爾頓斯坦（Saltonstall），正西方是近期與聖堂教會爆發衝突的泰克倫伯格，西南側是油滑搖擺的森特奈爾（Sentinel），最南邊狹長的一角領土，則是連到了厄舍城。
被眾多大國環繞，艾格伯格得以立身的根本就在於，它與矮人國毗鄰。
國土面積不大，多半也都為山丘，但這些山丘之中蘊藏的礦產極為豐富，藉此發展出了強大的鍊金術，加上往來的各族傭兵和商旅，開採、冶煉和工匠技藝也頗為不俗。
因此，在聖堂教會把持了魔法教育和騎士授勳的人族領地裡，艾格伯格這個小國對聖堂教會的依賴性是最小的。
它不干涉聖堂教會的教士們進來建教堂，但限制了他們傳教的地點和時間，教堂也同境內的其他產業一樣，要遵守本國法律，也需要繳稅。
畢竟，因為光明系聖法師的存在，在民眾心目中，教堂與醫院、療養院是差不多的，找法師們看病治傷，也是要獻上幾枚“虔誠”的。
相對來說，艾格伯格更喜歡和厄舍城打交道，不用考慮信仰、政治和種族這種麻煩的瑣事，只是純粹的做生意，用技術和金錢壯大自身，在邊境線上保有一方清靜。
最起碼不能像它北邊的鄰居薩爾頓斯坦，不僅要跟北境的萬千蠻族和亡靈大軍打防守戰，還要跟矮人族打拉鋸戰，本身又比較貧瘠，空有一身無處發洩的蠻力和悍勇，只能成為聖堂教會豢養的狼犬。
正是這樣有理想有抱負有上進心的艾格伯格，現在，因為其尷尬的地理位置和立場，如坐針氈了。
當泰克倫伯格剛剛與聖堂教會針鋒相對的時候，艾格伯格還在一旁看過笑話，拒絕了那個西米爾大祭司派來的使臣。
“西米爾大祭司？”
這個名字對某些聽眾來說，並不是那麼熟悉。
好在那個正把大陸局勢分析得頭頭是道的聖騎士小兄弟比較熱心，聽到自己的觀眾這麼有求知慾，連忙解釋道：
“現在不是冒出來一個真神聖殿嗎？那位西米爾，就跟聖堂教會的三位紅衣大主教一樣，是出來管事的。”
“嗯，多謝。”
無意打斷這位小兄弟的聽眾連忙道謝，很懂事地把幾枚銀幣摞在吧臺上，對吧檯裡的調酒師矮人說：
“請這位朋友喝杯酒，潤潤嗓子。”
“哈哈，那我就不客氣了，”小兄弟掃了一眼數目，大方地說，“就來這裡的特色拉格啤酒吧，給大家分了！”
本來不過是順便聽個熱鬧的聽眾們齊聲歡呼，更對這個話題投入了幾分熱情，催促這聖騎士快講。
“剛才說到哪兒了？”
抹掉嘴邊的啤酒沫，聖騎士收回目光，突然對這位大方請客的聽眾升起了一點好奇。
在這座矮人王國最邊緣的城市裡，在傭兵們——也就是玩家們常來常往的酒館裡，神神秘秘地把自己裹在斗篷裡的人不少，但看這位斗篷人剛才說話時的動作，似乎還帶了紫色的面罩和手套？
聽聲音是個女的，難道這是什麼新的時尚流行？
“說到艾格伯格拒絕了真神聖殿的示好。”有人提醒道，語氣平淡。
“啊？對對對，說到這裡了，”聖騎士放下手裡的啤酒杯，“原本呢，這也沒什麼，畢竟其他公國也都在觀望，等著看泰克倫伯格和聖堂教會能鬧出個什麼結果。”
“不對吧？”其他的消息靈通之人立刻反駁，“最起碼還有兩個公國明確表示要支援泰克倫伯格。”
“這也不過是三個公國而已，”一位穿著火紅長袍的聖法師接話，“咱們人族那邊能獨立做主的王廷應該是十一個。”
“可是，明確表示支援聖堂教會，完全聽從號令的公國，好像也就四個？”
“這麼說起來，好像實力也不是那麼懸殊？”
“要看後續的勝敗結果吧，反正我老家那國王對這些不感興趣，哪個神都不想要。”
“我老家就在北邊，狠了心要跟著聖堂教會混，可惜我們團長是艾格伯格的，到現在都還沒確定登記在哪裡。”
“我們團長和團長夫人剛好來自泰克倫伯格和格蘭傑，最近吵得厲害，我估計著十有八九要分了。”
話題一旦被點燃，這議論聲可就撲滅不了了，原本還算是眾人焦點的那位聖騎士兄弟鬱悶地大口大口喝著啤酒，把一肚子話憋在了膀胱裡。
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就像精靈族玩家來自不同的部落，人族玩家們也是有老家的，出生時國籍不同，只不過聖法師都需要到學院上課，聖騎士都要到教會習武，也都是校友。
也就煉金術士這個職業不完全在教會控制之下，學院之外，還可以選擇跟隨某位名師，或者進入某個神秘社團，後兩者的門檻雖然高了些，但還算比較自由。
在泰克倫伯格決定迎接真神聖殿代替原有信仰之後，各個公國還給出生在本國的玩家們寄送了家書，希望大家考慮一下報效祖國。
但是，與如今這個局勢一樣，玩家們也都有些迷茫不定，更不要提傭兵團們了，儘管各國開出的價碼都很豐盛，確定登記到某個國家常駐的傭兵團依然不多。
“艾格伯格已經拒絕過一次真神聖殿的示好，這次應該不會再拒絕了吧？”
又是那個平淡的語調，奇異地，喧譁的酒館隨著這個聲音的響起陷入了短暫的寂靜，像是被驚雷打斷了一般。
寂靜中，端著啤酒杯的聖騎士敏銳地發現自己又被推入了眾人的視線，立刻不慌不忙地回道：
“不好拒絕，但也不好答應，它若是選擇了真神聖殿，聖堂教會就可能聯合矮人王國滅了它，反過來也一樣。”
“那若是兩個都不選呢？”
原本坐在吧檯邊的斗篷人與她身邊的華夏男人悄悄地滑下高腳椅。
“那說不定它們就會放任矮人王國吞了艾格伯格，畢竟矮人王國可是為了吃飯，也就是現在看人族局勢不明朗，不想激起人族一致對外的敵視，才暫時按兵不動的。”
聖騎士搖頭晃腦地嘆著氣，發現那位大方的斗篷小姐已經從吧檯邊消失，像是要出門。
“吞了艾格伯格，就不會引起人族的仇視了嗎？”
“艾格伯格不過是個小國，剛好讓矮人族解解饞，過了艾格伯格可是三個強力大國，哪一個都不好惹，根本不怕矮人王那些小把戲。”
聖騎士輕蔑地擺擺手，根本沒把橫空出世的瑟島放在眼裡。
會飛怎麼了？法師大哥們可都是遠端，對轟起來誰勝誰負可不一定。
“矮人國可是為了吃飯。”
議論聲嗡嗡作響的酒館裡，這個聲音依然清晰地傳入了所有人的耳中，平靜得有些冷漠。
“那就再給塊肉解解饞唄？”
聖騎士眨眨眼，意味深長地道：
“你看，艾格伯格不就跑去找厄舍城公爵幫忙了嗎？說起來，這厄舍城也算是三族間的眼中釘了，一開始是懶得管，結果倒讓那公爵給經營得誰都管不了，現在難得矮人族和人族同心協力，精靈族避世不出，乾脆就拔了這釘子多好。”
“嗯，有道理。”
剛剛走出酒館的年年和祁有楓把這句話關在了厚厚的木門裡，長出了一口氣。
這人開口說第一句話的時候，他們兩個都還沒注意，後來才發現這酒館裡竟然混入了一個不得了的人物。
“這傢伙不在厄舍城領白旗，跑這兒來幹什麼！這是打算跑路了嗎？”
年年嘟囔著，拉著祁有楓轉身，打算換一家酒館吃飯。
“不用辛苦你們去厄舍城找我了，”不知何時出現在身邊的人笑道，這笑容卻讓明媚的陽光也冒出了寒氣，“我估計你們會經過這裡，特意在等你們。”
“是、是吧，多謝。”年年胡亂點頭，退後幾步。
“沒想到你們花了這麼久，想必......”厄舍城的公爵大人望向東方的群山，感慨道，“這些矮人的事情，很費神啊。”
“嗯，是挺亂的，我們走出來也不容易。”祁有楓答道，年年點頭。
“我本來想著，等那個真神聖殿和教會爭出點火花，再去找矮人王聊聊合作的事，沒想到該出現的火花還沒擦出來，這把火就要燒到自己身上了。”
公爵遺憾地道，將視線落回到二人身上。
“我們也很遺憾，但世事難料，總有些意想不到的情況發生。”年年誠摯地寬慰道。
“嗯，你說的，很有道理。”
公爵深以為然，年年卻有了一個不好的預感。
“精靈族長就在聖堂教會裡，她身邊還有紅衣主教形影不離，你不可能偷偷摸摸地混進去，只能找一個合理的身份，光明正大地走進去。”
“比如？”年年扯了扯嘴角。
“比如，聖堂教會埋在真神聖殿的內應，將艾格伯格，或者是艾格伯格的國庫，送給教皇當見面禮。”
人來人往的酒館門前，公爵抬起手，輕輕一挑，罩在年年頭上的寬大兜帽隨即滑落在她的肩頭。