夜色深沉，普耀寺中一片死寂。
李曜從主殿出來，站在殿門口抬手拍了三個巴掌，蘭韶英等人立刻現出身形，然後從各個角落匯聚到她的面前。
李曜鄭重地對蘭韶英交待道：“剩下的事情交給你們了。”
“喏。”
蘭韶英等人答應一聲，紛紛魚貫進入殿內，李曜則一揚拂塵，反向而行，獨自出了普耀寺，沿著院牆向東走了一百多丈，來到一座佔地寬廣的大宅門前。
李曜沒有敲門，助跑幾步，縱身躍入前院，只見宅中紅牆碧瓦，斗拱飛簷，滿眼都是大唐皇家建築的特徵。
這裡曾是故太子建成為方便遊賞曲江而置辦的別院，如今已被他的遺孀鄭觀音贈給了李曜。
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李曜輕車熟路地來到一座小樓，推門而入，樓內雖空無一人，但環境非常整潔，生活所需一應俱全，顯然有人定期打理，只是不常住此間而已。
李曜自行洗漱休息，待再醒來之時，窗外的天邊已經現出了魚肚白。
蘭韶英正等在外面，一見全副正裝打扮的李曜走出小樓，忙附耳過去，低聲道：“現場已按貴主吩咐佈置妥當，只是那個活口該當如何處理，還須貴主定奪。”
李曜略一沉吟，道：“先關入此宅地窖，教人好生養著，等我有了閒暇，再過來拷問不遲。”
蘭韶英嘴角抽了抽：“這種髒活，何不教別人來做？”
李曜抬手輕拂她耳邊的一縷鬢髮：“涉及絕密之事，我所能相信的，唯你一人，可是你學得會麼？”
蘭韶英俏臉微紅：“我……”
李曜拿出笏板，在她眼前晃了晃，淺笑道：“好啦，別為這種事情感到糾結，我要去上朝了。”
……
……
大唐武德十一年的三月，註定是不平凡的一個月。
頭一天還在操辦祭天大典的新晉禮部尚書杜淹，次日竟然缺席常參，未等早朝結束，李淵便派遣殿中侍御史崔仁師去杜淹宅邸查探，結果杜宅上下也正為杜淹徹夜未歸而急成了熱鍋上的螞蟻，崔仁師問明情況，立即回宮上報天子。
當朝宰相平白無故失蹤，大唐立國以來還是頭一遭，關乎朝廷體面和社稷穩定，李淵忙下令京師長安、萬年兩縣的衙門展開全城搜尋，經過一番逐坊逐戶的排查，終於在青龍坊普耀寺內發現了杜淹。
只是杜淹早已死透了，而在他的身邊，還躺著一具黑衣人的屍體，萬年令張弼急調人手對現場及亡者進行詳細勘察，發現兩位死者呈相互殘殺之狀。
據經驗豐富的仵作和主管偵緝的不良帥分析，黑衣人與杜淹應是互相熟識，兩人約在此處見面，談話間，黑衣人趁杜淹不備，突然痛下殺手，用短刀刺中杜淹胸口，黑衣人以為杜淹立斃，卻不想剛轉身，杜淹奮力拔出胸口的刀，襲向黑衣人的後背，正好一刀刺穿對方的心臟。
於破案之道，張明府只是一個門外漢，自然對他們的說法深信不疑，於是照此奏報朝廷，李淵聽了只覺杜淹之死透露出來的信息量太大，當即詔令刑部、大理寺、御史臺共同徹查此案。僅用一天工夫，三法司就透過畫像檔案卷宗，查出黑衣死者的身份是前秦王府的武官，其人原名周孝範，為前隋名將周法尚幼子，大業初年即入仕為官，後投降竇建德，做了竇夏左僕射齊善行的義子，並改名齊紹範，武德四年，他又隨齊善行降唐，被武功郡王收入帳下，遂復其舊姓。
李淵一聽此人與他的好兒子李世民有重大干係，不禁龍顏大怒：“這些膽大妄為的狂夫，真當朕手中屠刀不利耶！”
是日，盛怒之下的李淵立即命令右領軍大將軍竇誕對宏義宮加強監視和封鎖，但凡出現在武功郡王住所周邊的閒雜人等，一律抓捕入獄。
雖然武德九年仲夏的那個凌晨，李世民發動的政變讓李淵失去了兩個優秀兒子，可是到得如今，李淵依然認為那場人倫慘劇的責任不全在李世民的身上，一切的衝突矛盾都是源自李世民身邊那些追名逐利的人共同推動所造成的結果。
近一年半以來，李淵每思及此，就覺怒火中燒，而現在這些人又在鬼鬼祟祟地搞事情，儘管杜淹品行不太服眾，就連女兒極力推薦他為相的理由，李淵本人也是將信將疑，但當朝宰相在天子腳下被人一刀捅死，無異於一巴掌打了李淵的臉面。
此次的三位主審官，分別是刑部尚書鄭善果、大理寺卿崔善為、御史中丞王君儒，其中鄭善果曾是故太子建成的擁護者；崔善為作為河東世家代表，乃是最堅定的帝黨；王君儒則參與過武德九年末“顯仁宮行刺案”的審理，因當年沒能找到深層次的有效證據而惹李淵不快，以致錯失了一次絕佳的升遷之機，此番再遇大案，當然要為博取仕途功名而全力以赴。
然而，首先找到杜淹一案明確線索的，卻不是三大法司，而是奉諭旨秘密緝查的天輔國師府。
杜淹頭七未完，護國公主在東宮附近抓到一個可疑之人，一番拷問過後，得知此人名叫門威，原是秦王府校尉，他在口供中交代，從武德四年到九年期間，李世民一直在招攬有惡跡的驍勇之人為死士，號為“影殺”，由前秦王府將軍羅進成統領，專事暗探、散佈流言、刺殺等細作事宜。
李淵和李曜暫時不敢動河洛那些擁兵自重的人，但收拾京畿及周邊地區的前秦王府幕僚和親附者卻沒有任何顧忌。
於是，案件接下來的審理就變得格外順暢，三法司先是抓捕了藏匿關中諸州縣的前秦王府親事校尉張峻、陪戎副尉羅甑生、翊衛蘇汪等數十名影殺成員，然後再經過一通深挖細查之後，又將蔡允恭、李桐客、魏倫、蕭景等十數名曾做過李世民幕僚的朝官投入了大理寺獄，甚至舉一反三，連致仕在家的高士廉、褚亮也沒有放過。
只是竇誕率領禁軍衛士到宏義宮緝拿武功郡王府掾陰弘智的時候，遭到李世民持械相抗，竇誕唯恐傷及李世民，進而導致事態升級，只得派人向李淵稟明情況。
當時剛下早朝，李淵正與女兒李曜及眾宰相在兩儀殿會食，乍聽此訊息，登時大袖一揮，把案上的吃食掃了個乾淨，怒不可遏地道：“逆子氣煞我也！”
李曜很清楚李世民的烈性脾氣，遂放下筷子，用帕子擦了擦嘴，溫言勸道：“父親息怒，為此等小事氣壞龍體就不值了，大不了女兒親自去一趟便是。”