辰時剛過，大唐武德九年的最後一個大朝會便早早結束了。
在散會前，皇帝同意了天輔國師李明真的上奏請求，任命她為“陝東道巡撫使”，其職能顧名思義，即為負責巡察地方，撫卹百姓，訪問民間疾苦之事宜，也就是廣為後人所熟知的“欽差”。
當然，唐代與明清時期的欽差相比，雖然許可權較小，但隨意性卻大多了。
如今李曜權傾朝野，所受聖眷，天下無二，皇帝一紙敕令頒發下去，中書省、門下省、御史臺、太僕寺等相關機構立馬為之忙得熱火朝天，不到一天工夫，護國公主東巡河洛所需的一應官方手續和勘驗文牒，全都辦理得妥妥當當，工作運轉真真是前所未有的高效。
次日早上，天剛矇矇亮，一大隊旗幡招展的車馬便浩浩蕩蕩地行出皇城，然後拐進安上門街，從春明門駛出長安城，一路向東而去。
李曜此次代天巡狩，自然要認真地擺出儀仗，以展示她這個朝廷特使的威儀，只見三名旗手並轡走在隊伍的最前方，從左到右分別舉著“護國明昭公主”、“輔天國師”、“陝東道巡撫使”字樣的長幡，而緊隨其後的是排成四列的兩百名國師府衛士，各個鮮衣怒馬，手持長槍大槊，隨後是一百名頭戴幞頭，身穿袍的帶刀女侍衛，分作前、後、左、右四組，眾星捧月般拱衛著中間一輛由四匹通體雪白的駿馬驅動的豪華大車，再後面是數架油壁輕車，皆為國師指定隨行的官員座駕。
本來，按照大唐禮制，公主應該乘坐雙馬驅動的厭翟車，可李曜的公主名號畢竟是屬於皇帝特封，而且她還多了一個秩比親王的國師身份，所以她的車駕出行排場比過去平陽公主都要大得多，以至沿途行人紛紛駐足觀禮，嘖嘖稱奇。
此刻李曜端坐於朱裡油的車廂之內，依舊是一副頭戴簪巾，身穿道袍的平常打扮，但好奇的圍觀者們透過不時飄動的車窗帷簾，驟見護國公主的玉面尊容，無不驚為天人。
只不過，人上一百，形形色色，縱使護國公主美若天仙，才高八斗，名震海內，也仍然有對其反感，甚至感到憎惡的人。
宋君明頂盔貫甲地騎在駿馬上，兩眼警惕地掃視著道路兩旁的車馬路人，但凡有邁出圍觀行列者或面色疑似有異樣者，他都會立刻派下屬過去制止和驅趕。
天輔國師府在東宮顯德殿正式落成之後，朝廷參照親王的規制，為國師府設立了親事殿內府和親事府兩個武裝機構，以此來擔任天輔國師府的宿衛扈從任務。
其中親事殿內府暫時採用女官制，以蘭韶英為典軍，劉季瑤為副典軍，統領一百名女侍衛，主要負責對天輔國師進行貼身保護。
而親事府屬於真正意義上的皇家禁衛，由兩名品秩為正五品上的翊府郎將充任典軍，宋君明原本就是從五品下的上府別將，後來跟隨護國公主北征突厥，水漲船高，自是當仁不讓地擢任為親事府的主官之一。
由於另一名典軍和兩名副典軍一直神龍見首不見尾，連皇帝也只聞其名未見其人，故此承擔天輔國師首次出巡的安全重任，就全部落到了宋君明的身上。
對於護國公主與武功郡王之間的恩怨情仇，宋君明最近也是略有耳聞，所以他必須打起十二分的精神，不準任何人越雷池一步。
除了護國公主的一眾扈從，在隊伍的後面還跟著上百輛由駑馬拉拽的大車，載的貨物都是米糧布匹等生活物資，再加上道路受到冬雪的浸透，並不怎麼好走，緊趕慢趕之下，一行人馬花去了將近兩天時間，才總算出了函谷關，抵達李曜巡撫地方的第一站陝州城。
這時的河洛諸州地方主官，仍舊是前陝東道大行臺的原班人馬，陝州刺史名叫長孫操，正是長孫無忌和武功郡王妃的從父，而長史乃是前秦王府“十八學士”之一的蘇世長，早在李曜到來的前一天，此二人就收到了朝廷快馬送來的通報，一聽護國公主要來河洛九州巡行撫卹，頓覺如臨大敵。
長孫操和蘇世長都不是李世民最堅定的支持者，面對那位傳聞裡翻手為雲、覆手為雨的護國公主，考慮更多的依然還是如何保住自己的仕途，於是二人幾乎招來了全州境內所有的大小官員和士人耆老，以最隆而重之的形式，提前在城西郊二十裡外的官道上等候朝廷特使隊伍的到來。
車隊緩緩停下，護國公主弟子魚玄微和張玄妙先後走出鳳輦，站到車門旁，一左一右掀開車簾，手搭拂塵的李曜旋即輕輕一彎腰，緩步從車廂中走了下來。
“臣等參見天輔國師尊駕！”
長孫操和蘇世長率領一幹迎接者紛紛向她躬身施禮。
“諸公免禮。”
李曜抬手虛扶一下，待眾人抬頭，眸光輕掃，視線忽然落在曾與她有過一面之緣的蘇世長身上，含笑道：“蘇學士可還記得檢校侍御史李明真？”
蘇世長先是怔了怔，但隨即定睛一看，只覺李曜的容貌與當年那位好似憑空出現在河朔的少年御史有著五分相像，不由恍然嘆道：“臣當然記得，三年前，國師以一己之力化解馬邑之圍，著實令人歎為觀止！”
“蘇學士謬讚了，自黃花堆一別，久未見面，學士風采更甚往昔了。”
李曜故作謙遜地回敬了一番，又看向在場唯一一名身著紫袍、腰繫玉帶的官員，見他碧眼高鼻，面相略帶白鮮卑人的特徵，明知故問地道：“公可是陝州刺史長孫元節？”
長孫操面色一緊，忙叉手答道：“回稟國師，正是下官。”
李曜掛起親切的笑容，說道：“吾聞公任職陝州伊始，見城中無井，開渠引水，以解城中汲水之難，隨後又於橐水築壩，擴大灌溉，令陝州倉豐稟實，世人頌之為‘廣濟渠’，可謂功利千秋啊。”
長孫操見李曜沒有為難他，反而還稱讚他的善政，彷彿吃了一顆定心丸，忙躬身道：“元節身為臣子，這些都不過是奉職行事，恪盡一名州官的本分而已。”
彼此寒暄一陣之後，長孫操欣然道：“國師頂風冒雪，遠道而來，車馬勞頓，臣等已在城中設下酒宴，為眾天使接風洗塵。”
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李曜一揚拂塵，羽袖微擺道：“陝州諸公的好意，吾心領了，然我等須在半月之內巡遍河洛九州，行程可謂異常緊張，故此酒宴就免了，我還是直接談論公事吧。”