千山雪，萬里雲。
大雪忽至，滿目銀裝，一夜之間，整片沙漠都變了模樣。
皚皚白雪覆在高低起伏的沙山上，彷彿一片無邊無際的浮雲，置身其中，猶入夢幻之境。
李曜站在沙丘上，一邊就著雪水嚥下冷硬的乾糧，一邊饒有興致地欣賞這難得一見的沙漠雪景。
而在她的頭頂上方，一隻獵鷹正在展翅飛翔。
不知不覺間，旭日東昇，晨曦灑滿大地，積雪泛起瑩瑩的光輝，李曜可不想試驗自己會不會患雪盲症，忙收回目光，朝天空吹了一聲響亮的口哨。
獵鷹撲稜稜地飛落在李曜的護臂上，極為溫順地等待主人的餵食。
這只獵鷹，是一位部落酋長進獻給李曜的“草原雕”，經過訓鷹人的熬馴，早已褪去了野性，李曜只用了一頓飯的工夫，便讓它認同了自己這個新主人。
李曜餵飽了獵鷹，又騮了一圈馬兒，待到回營時，就見豹騎校尉李翰思已在她居住的氈帳外面等候，忙上前問道：“可是有了新的軍情？”
李翰思點頭道：“那步利設得知糧草補給隊伍被我們襲擊之後，當即下令全軍拔營回師，迄今已走了一天，快的話，估計明日下午便會經過行山一帶。”
其實他的說法有些拔高了步利設的速度。
紅谷距離行山不到三百裡，按照突厥騎兵平常日行一百六、七十裡的速度，只需兩天便可抵達。
可畢竟步利設重傷未愈，其麾下人馬須得照顧他的病體，腳程必然快不起來，每天能走八、九十裡就不錯了。
李曜略一思索，沉聲道：“你馬上去藍沙湖通知祁刺史，通知她暫停一切作戰行動，迅速把劫掠的人口遷徙到柺子河，然後再到這裡與我們會合。”
“是，貴主。”
李翰思抱拳應聲而走，不一會兒，就帶領幾人策馬向北方馳去。
隨後，李曜召集營中將校，分配作戰任務。
最近數日，除了負責押送俘虜和戰利品的東風堂成員，以及留在居延海負責打理牧民安置點的安紅玉、蘭韶英、張玄妙三女之外，其餘跟隨她出塞的人馬絕大多數都聚集於此。
穹帳中，李曜用手在羊皮輿圖上劃出了一道弧線：“當下步利設已回軍北歸，我們此番行動，與收服沙磧諸部一樣，仍然是化整為零，沿著行山依次擾襲突厥人，由於時間緊迫，我就長話短說，我們的作戰方案，便是‘敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追’，切記不可戀戰，否則一旦被俘，就有可能會壞我全盤計劃！諸位都聽明白了麼？”
眾將校齊聲響應：“臣等明白！”
到得如今，三府將士無不對這位明昭公主懷有高山仰止之感。
其中尤以張士貴感受最深，與其他幾位不同，他是最早跟隨李淵反隋的將領之一，為唐朝開國立下汗馬功勞，李淵稱帝之初，曾召他入京面聖，那時陪同皇帝一起接見他的人，便有平陽公主，當年這位巾幗女傑的音容氣質、神采風姿，都給他留下了極其深刻的印象。
所以，他看到明昭公主的第一眼，便懷疑對方十有八、九是平陽公主本尊！
雖然平陽公主匪夷所思地變成了少女的模樣，但她後來一系列不可思議的神奇表現，證明他的判斷已完全屬實。
而明昭公主提出的這個方案，雖只有短短十六字，卻包含了兵法中的“陽謀、陰謀、中謀、和謀”四謀之精要，並且最為適合當前的作戰形勢，讓他心中竟產生了一個怪異的想法：“公主若是個男兒郎，當年還輪得到秦王統帥天下兵馬麼？”
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“張將軍！”
張士貴被李曜一聲喚回神來：“臣在。”
李曜用手指在地圖上畫了個圈：“你負責帶領秦王府將士在行山南麓一帶擾擊敵軍，需要提醒你一點，除了行山和這片磧漠，你還可以直接朝紅谷方向撤離，懂否？”
張士貴點頭道：“臣知曉了！”
李曜又對齊王府諸將下令道：“宇文將軍，你負責帶領齊王府將士從行山北麓一帶出擊，一俟敵兵急追，你們可退至西面的峽山口，自有安將軍他們出關迎接，若敵兵不追，你們則退至距離峽山口一百裡的柺子河休整，然後伺機再次出擊。”
宇文寶聞言卻猶豫了一下，問道：“如此說來，貴主要帶領豹騎營在行山中麓以東擊敵？”
“貴主，絕對不可！”
張士貴也反應過來，立刻單膝跪地，抱拳道：“中麓出擊最難脫身，貴主乃千金之軀，親臨戰陣本已不妥，豈能再置自身於更危險之境，懇請貴主與臣交換出擊之地！”
“請貴主自惜！”
帳中眾將校齊齊跪下，應聲附和。
李曜瞧見這熟悉的場面，暗自苦笑一聲，只能點頭道：“也罷，那我和宇文將軍交換好了。”
若是她去了雅布賴山北麓，可與祁黛雙提前碰面，畢竟她此次出行的目的已基本達成，也想儘快處理收尾事宜，以便早些脫身返京。
宇文寶得意地乜了張士貴一眼，對李曜行軍禮道：“臣願從貴主差遣。”
李曜把地上的輿圖一收，正容道：“兵貴神速，請諸位即刻行動，整軍出發！”
……
……
紅日破空而出，又是新的一天。
茫茫雪原上，步利設的大軍正艱難地跋涉著，從全身披掛甲冑的頭領，到只著氈帽薄襖的奴兵，幾乎無人講話，俱都神色緊張兮兮，不時用疲憊的雙眼掃向空曠的四野。
自從他們走到行山這一地段，就沒有一日不戰，襲擊者有如突然從平地裡冒出，速度之快，衝擊之猛，常打得他們措手不及，等他們開始反擊，那些人又一陣風似地跑了，有時候一路追下去，對方直接往起伏的大山裡一鑽，很快就消失得無影無蹤。
最令他們頭疼的是，對方不止一兩支人馬，一波未平，一波又起，剛放鬆下來，很快就會再遭襲擊。
如此一來，這支全部由騎兵組成的遊牧軍隊每天只能行進三、四十裡，天氣越來越冷，照這個速度，很多因補給車隊被劫而凍餓交加的士卒根本回不了家。