步利設半臥在一輛八匹健馬拉著的氈車內，面頰白中透青，胸腔就像拉風箱一般劇烈起伏。
今天陽光不太強烈，算不得一個好天氣，可步利設呼吸實在不順暢，唐軍的重弩不僅在他的肩胸部肌群開了一個杯口大的洞，還傷到了他的左肺上葉，侍從只能掀開帳簾給他透氣，冷風嗖嗖地灌進車帳裡，迅速吹散了裡面令人發悶發嘔的藥味和騷味兒。
“咳咳咳~~~”
步利設劇烈咳嗽了一陣，把裹在身上的獸皮緊了緊，冷聲問向伺候在側的長子安屯：“襲擊者的來頭和行蹤查明了麼？”
“暫時還沒有。”
安屯搖了搖頭：“最近老天總是跟我們作對，不是刮大風，就是下大雪，地上的馬蹄印很難長久保留，讓我們很難探查這些蒙面賊人的去向。”
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起初安屯得知勿乞的補給隊伍遇到劫掠，便認為是唐軍所為，可是他親眼看到襲擊者的模樣之後，對自己的判斷又產生了動搖。
因為襲擊者騎的是吐谷渾所產的河湟馬，披掛的是突厥人和鐵勒人的盔甲，穿的是草原部落常見樣式的禦寒袍靴，用的兵器雖然精良，卻是五花八門，又沒有旗幟和標識，讓人很難辨出屬於哪一陣營，所以安屯小少主最後認定他們是一股人員組成複雜的悍賊。
步利設扭頭看向兒子，臉色陰沉得可怕，聲音中帶著毫不掩飾的慍怒：“無能！全是無能之輩！兩萬多名控弦之士竟連幾隻蟊賊都奈何不得，只需拿下一個俘虜，就甚麼都清楚了，難不成你們連一人都抓不到？”
“阿塔息怒，可莫要壞了傷口。”
安屯羞慚地垂首勸道：“賊人依仗山嶺隱匿行跡，而眼下我們已遠離那片大山，僅需再走一日路程，便可牧馬南山，還請阿塔放心，孩兒剛加派了許多人手，在大軍附近方圓十數裡的範圍內，遍佈偵騎遊哨，勇士們各個衣不解甲，箭不松弦，未有一人鬆懈，若是賊人再敢前來挑釁，定叫他們有來無……”
“回”字還沒出口，遠方突然傳來一陣急促的骨哨聲，安屯立刻衝出帳外，幾步跨上戰馬，旋即接過侍從遞來的鐵槊，狠揮一鞭，一面奔向示警聲音響起的方位，一面扯開他正處於變聲期的嗓子疾吼：“隨我殺賊！殺賊！”
在安屯的視野盡頭，一群數量不明的黑點朝他們的行軍隊伍急速馳來。
隨著距離越來越近，黑點漸漸清晰起來，當先一騎，頭戴面甲，身披重鎧，乘一青海驄，手中強弓不斷射殺逃逸中的突厥遊騎，而緊跟其後的蒙面騎手整齊地排列成了一個標準的雁形陣，正是李曜和她率領的右驍衛豹騎。
戰馬疾馳之下，雙方不過片刻便交上了鋒。
“咻！”
李曜張弓搭箭，朝迎面而來的敵人射出了一支鳴鏑。
“嗖嗖嗖~~~！”
緊接著，豹騎們齊齊舉弓，弓弦連聲響動，羽箭鋪天蓋地朝突厥騎兵飛去，中箭者立時落了一地。
因為天氣潮溼，突厥人又為了保持備戰狀態，弓弦幾乎沒有松過，以致影響了弓身彈性，降低了弓箭的射程，因而李曜一方輕鬆搶佔了先手。
突厥人自幼生長在馬背上，騎射功夫絕不是白給的，立刻拉弓還以顏色，可惜弓弦打了折扣，箭矢無力穿透人馬護甲，分明射中了目標，對方卻依舊穩穩坐於鞍上。
“駕！”
一輪對射剛剛結束，李曜突然一撥馬頭，緊隨其後的八百豹騎俱都跟著劃了一個大弧線，未等兩方人馬相交，他們已轉了半個圈，朝著來時的方向快速退去。
安屯惱羞成怒，咬牙切齒地大喝一聲：“追！”
河湟馬腿長跨步大，速度比短腿的突厥馬快上許多，最適合執行中短途的突襲，即便是安屯所騎乘的高原一等良駿“賀蘭驃”也只跑出了十來裡，就再望不到李曜等人的身影。
最近一段時間裡，這樣的場景，幾乎每天都在上演，狼山部的騎兵們簡直再熟悉不過。
然而，今天卻有些不同往日。
當安屯正準備帶著人馬返回父親身邊之時，一支軍隊突然擋住了他的歸路，為首一杆“祁”字大旗在風中高高飄揚。
旗下是一員年輕的女將，穿一副凹凸有致的赤色盔甲，騎一匹雄駿的棗紅馬，手持一杆紅纓槍，立於雪地之上，有如一團紅豔豔的烈火引人注目。
這女將眼神堅毅，一雙乾裂的嘴唇緊緊抿著，隱隱透出一股傲氣，而安屯看清她的長相，卻感到有些失望。
因為她並不是少年心目中那個美如天仙、毒如蛇蠍的明昭公主，而是祁黛雙，正大光明現身的焉支州刺史祁黛雙。
安屯年紀雖小，可打仗的本領還是會得不少，他只掃一眼，便大致判斷出對方人馬約有三千之數，剛好與他現在麾下的兵力相差無幾，當即槊指“祁”字旗：“迎敵！”
祁黛雙遙望那個氣勢洶洶地率軍撲來的突厥少年，不禁想起李曜對她開過的玩笑：“如果你連狼崽都不能應付，不如直接讓位於你的未婚夫，如此一來，你可以做一個相夫教子的正常女子，梁長史也好大展宏圖，端的兩全其美，哈哈哈哈……”
正常女子？
自己還能正常個鬼啊！
祁黛雙暗暗嘆息了一聲，隨即舉起已故母親傳給她的長槍，揚聲道：“安屯那小子歸我，誰也不許動他！”
音落，祁黛雙已拍馬直衝安屯奔去。
轉眼間，兩方人馬便撞成一團。
安屯看到祁黛雙手中那杆細細的纓槍比自己的鐵槊短了一大截，不覺兩眼放光，手中長槊變刺為掃：“阿塔，看我給你抓個女刺史暖床！”
瞧見安屯不經意間表現出來的神態，祁黛雙的眼中閃過一絲狠戾，就在槊鋒即將掃中她的軀幹時，突然一個鐙裡藏身，趁兩馬交錯之際，舉槍刺向對手，安屯招架不及，腰間登時穿了個血窟窿。
安屯痛不欲生地伏在馬背上，一張稚氣未脫的臉上滿是驚恐。
祁黛雙從來就不是懂得“尊老愛幼”的善人，自知這個髒活是李曜故意留給她來做，沒有任何猶豫，回身猛地一刺，鋒利的槍尖精準地透過鐵甲間隙，直入安屯的心臟，緊接著橫刀出鞘，在半空中劃出匹練般的白光，一顆少年頭頓時飛上了半空……