李曜作揖良久，趙孝倫方才艱難地恢復了正常的精神狀態，隨即掛起一個笑容，乾笑著拱手道：“宗聖觀聞名天下，今日得見李道長，果然非同凡響，趙某亦是不勝榮幸。”
李曜大概也覺得自己出了醜，挺直了身子，便自覺地站到了安紅玉的背後，試圖降低自己的存在感。
趙孝倫悄悄瞅了瞅李曜的曼妙身姿，目光中似有惋惜與失望之色，然後也不多說什麼客套話，直接領著一干來客前往曹通的暫居處。
“賀若懷廓，老胡奴！臭狗屎！普乃盛，死狗奴！啖狗屎！我要你們不得好死！”
還沒走到房門，諸人便聽到了曹通抑揚頓挫的叫罵聲，李曜等人進門一看，就見曹通此時正自行穿戴著鎧甲，額頭頂著大包，臉頰腫得老高，左眼變成熊貓眼，右耳裂著娃娃口，嘴裡還缺了兩顆大門牙，其形容之慘，連他的兄長和兄嫂都幾乎差點認不出來，說是被人打得破相毀容也不為過。
曹通見到房裡一下子進來這麼多人，手上動作也未有停頓，抓起兜鍪就往頭上一罩，隨即對眾人抱拳一禮：“阿兄、阿嫂、李道長及各位朋友，曹某尚有急事要辦，須得先走一步。”緊接著又朝趙孝倫深深一揖：“趙長史，我的那些受傷的弟兄，只好暫放在你府上調養了，你的大恩大德，曹通來日必報，告辭！”
隨後，曹通如同一頭受了刺激的野牛，根本聽不進任何人的勸阻，氣呼呼地衝出了房門。
曹駿夫婦、趙孝倫第一時間追了出去，而其他人也快步跟了出來，未及片刻，忽然聽得屋外的廊道拐角處傳來一個少年略顯青澀的痛呼聲，接著便聽到他連連追問的聲音：“哎……曹校尉？你怎會在這裡？哎……誰把你傷成了這般模樣？喂喂，你怎地不說話……走那麼快作甚呀！”
又過得片刻，李曜就瞧見前方拐角當先走過來一個十五六歲的少年郎，長得面如冠玉，眉眼分明，唇紅齒白，緊接著又現出兩個挽手而行的小姑娘，看起來年紀都只有十二三歲，一個是生得粉妝玉琢，俏麗可愛的小美人，大大的杏眼撲閃撲閃的，透著滿滿的機靈勁兒，另一個樣貌與那少年郎有幾分相像，卻只能算作清秀，皮膚也有些黝黑，但風采氣度頗不尋常，神態與行動間，竟隱隱有著一股同齡人中極為罕有的英氣。三人俱都身穿獵裝，揹負弓囊，尤其是那少年郎兩手各提著一隻碩大的白肩雕，顯而易見都是外出打獵所得。
趙孝倫跟隨曹駿夫婦繼續去追那曹通，在經過這個少年郎的身邊時，忽地拍了拍對方的肩頭，叮囑道：“張四郎，今日我有要事須說與你聽，現在先去追人！”
張四郎懵懵然地點了點頭，旋即看到李曜、安紅玉等人走上前來，不由好奇地問道：“你們都是長史府上的客人嗎？”
李曜等人被這張四郎突然問起，紛紛步伐一緩，各自見了個禮，隨即張四郎和兩個小姑娘也不由自主地跟著李曜一行往外走。
雙方一面走一面說，原來張四郎名“棟”，正是當今敦煌第一士族張氏族長張護的嫡長子，而那個長得很討喜的小美人兒，竟是張棟未過門的妻子，姓李名“音音”，為敦煌第二大族李氏族長李通的嫡女，另一個英氣十足的小姑娘，則叫做張檀，乃是張棟一母同胞的親嫡妹。
當李曜等人趕到長史府的大門外時，曹通已經騎上健馬朝縣城東門飛馳而去，曹駿夫婦和趙孝倫三人只能望塵莫及。
……
……
翌日，卯時三刻，天色微明，何潘義便領著商隊出了常樂縣城。
隊伍的規模明顯變得更龐大了，因為張棟領著兩個小姑娘以及三百多號隨從也加入了進來。
向西行了不到十里，一大片濃郁的蒼翠便映入了人們的眼簾，這裡的樹林非常繁密，棵棵松柏已達十數丈之高，而野草也長得十分茂盛，把地面裝扮得如同綠色的絨毯一般，時而會有寬窄不一的溪流，流淌其間，宛如一條條銀色的玉帶。
經過長達數千裡的艱難跋涉，隊伍中很多人早就看膩了荒蕪的戈壁，現在走入這般美麗的境地，頓時來了精神，尤其以何潘信為首的商隊護衛們表現最為突出，他們一旦看到有動物出沒，各個就好似打了雞血一樣，紛紛張弓搭箭射去，可憐的獵物們哪能躲得過這百十號人的密集攢射，自然是死不瞑目。
待到歇腳的時候，何氏兄弟就迫不及待地叫隨行的庖廚們把獵物扒皮剔骨，做成一道道可口的野味，給隊伍全體成員打打牙祭開開葷。
自詡打獵小能手的張棟看著一張張被人射成了篩子，破得不能再破的珍稀獸皮，一邊打著飽嗝，一邊忍不住嘆息道：“這群憨貨，難道全都不曉得皮毛才是最值價的麼……”
這片介於沙州與瓜州之間的綠色林地，其實長寬不過三四十裡，可何潘義的隊伍卻走走停停，花了整整一天才透過。
雖然行進速度慢得離譜，但無論是人，還是駱駝與馬，俱都精神飽滿，吃了個痛快。
距離敦煌越來越近，道路越來越平整，農田越來越多，遇到的人也越來越稠密，沿途皆是充滿生機與繁華的景象。
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在穿越林地之後的第二天，隊伍前方的地平線上漸漸現出了一面城牆和兩座高大的角樓輪廓。
何潘義抬手一指遠處那座拔地而起的雄城，情不自禁地揚聲高呼：“我們到了，那就是敦煌！”
此言一出，隊伍裡頓時響起了男男女女的歡呼與歌聲，就像“望梅止渴”故事中曹操麾下的將士一樣，所有人都不自覺地加快腳程奔向了旅途的最終目的地。
於是，小半個時辰之後，這支最初自唐都長安出發，由一千多頭駱駝、數百匹健馬、兩千多人組成的龐大隊伍，歷經將近五千餘裡的長途跋涉，終於抵達了敦煌城。