9月10日中午1點鐘左右，當凱爾他們返回2號礦區入口時，竟發現附近已聚集了一群本地人。
“當時真是詫異。因為我們剛來礦區的時候，都見不到其他人。可到中午快走出礦洞時，就聽到外面人聲嘈雜。等到出來一看，發覺自己好像被包圍了一樣！對方可能得有上百人……甚至不止！”凱爾右手握著短劍，看著前方的密林，時不時囑咐我小心走路，同時述說那天的所見：“應該都是附近村落的卡邦人。因為大部分是銀白髮色和深綠雙瞳，很好辨別這個群體。”
銀髮綠瞳的卡邦人？對，瑪希描述過這個卡諾州土著群體的人種特點。
說起來，昨天還在紅葉城某個聚居區門口見過這個少數民族。但那時候的場景，卻是一位卡邦族母親與治安官的爭執……
“他們聚集的原因，是不是在抗議紅葉工業的工程隊作業……咦？等等，你說剛到礦區的時候，也沒見到其他人？”我還記得後來報紙上報道的2號礦區流血衝突起因。現在聽起來，好像衝突雙方是陸續到礦區，而且是卡邦人先到。
“是呀……當時我們還被誤會是破壞分子之類！”凱爾回答。
破壞？破壞什麼……？我聽得一頭霧水，但很快就想到之前蕾雅講過卡恩深脈礦區開發一直不順利的事。
“難道跟本地信仰有關，諸如開發這座礦區會召喚出惡魔之類……”我握著手電筒照射著前方，跟在小光球之後，和凱爾一起邁過樹根亂石密佈的泥土地，向著未知目的地前進。
“哦，這麼說來……那群卡邦人當時特別嘈雜，情緒也有些激動，似乎真有人說過類似的話。”凱爾邊走路便提醒我：“呀，小心些……這裡好難走，跟我們當時穿行的深山老林差不多啊……”
那時候，因為有凱爾和搭檔這樣全副武裝的軍人護衛，約翰的隊伍還真被當成懷有敵意的武裝工程隊，差點就引發衝突！
按凱爾的回憶，看著那些人群情激昂而且像是隨時襲擊過來的氣勢，他都有點被嚇到，也不知道該怎麼應對才好。
畢竟卡邦人也是共和國公民。而國防學院教導的思想原則之一，軍人的職責就是要保護國家和人民。軍人不可隨意對本國公民舉槍，可當時的情形卻又似乎有隨時失控的危險！
所幸的是他們隊伍還有一個卡邦人嚮導。
當時，約翰讓凱爾和搭檔靠後站，和嚮導與對方團體領導人進行溝通，證明自己隊伍只是來做礦石樣本測試的科考隊，與紅葉工業並無直接關聯，這才稍微將衝突火苗壓了下去。
“那看來對方也不是完全不明事理的所謂‘野蠻人’。但他們是被組織過來的麼？為什麼恰好會選在那一天呢……還有領導者麼？”我接著問。
“嗯，其實給我們當嚮導的卡邦族大叔也不難相處，這個少數民族可能被外界妖魔化得比較厲害……”凱爾說：“他們這次過來的都是些壯年男子，主要領導者名叫卡拉，據說是聖靈教卡恩地區的大智者，相當於主教的地位……不，還要更高階些，是一位備受尊重的老先生。他為人很好，還是可以溝通的！”
“卡拉！芙琳女士在某次調查中見過這位聖靈教大智者，還跟我說過，如果找到卡邦人的村莊，可以藉助這位先生的名義，請人幫忙救援……”我沒想到只聞其名的卡拉先生竟然會組織若干卡邦人到2號礦區，難道事態嚴重到需要他出面的地步？
“是嗎？！這也太巧了……不過，如果卡拉老先生健在的話，應該能幫忙協調救援。”凱爾也很驚訝地提高了語調，接著才緩和著語氣說：“那些跟在他身邊的卡邦人，都很尊重他的意見。在確定我們並非過來破壞這片土地的工程隊後，敵意明顯下降許多……”
“破壞這片土地？是什麼意思……”我聽著凱爾的話裡似有幾個隱情，便先挑出其中一個問題。
“聽卡拉老先生和其他人的說話，好像他們不希望這個礦區被大規模開發。”凱爾說。
為什麼？
實際上，若能順利建設卡恩深脈能晶礦區，應該能帶動本地經濟的發展，這也是州政府和紅葉城的規劃目標之一。但之前就聽說過，聯合礦業集團設立紅葉工業商社後，對這個礦區的開發一直不順利，還屢次與本地卡邦人民團發生衝突。
難道在卡邦人的信仰中，這個地區類似於聖地之類……？
“與其說是聖地，倒不如說……更像是詛咒之地……”對於我的問題，凱爾卻給出一個截然不同的答案。
“什麼？！詛咒……？難道真的與惡魔召喚有什麼關聯……”我走過一段相對平緩的林間土路，同時也陷入沉思。
說真的，我並不在意所謂“惡魔召喚”之類的概念，總覺得這就是邪教用於蠱惑人心的恐怖手段。畢竟就連自己也是宗教信仰單薄之人，而這個世界，又何曾見過“惡魔”？就如在圖書館見過的一些研究文章觀點，那不過是人類對遠古之前未知恐懼的共同記憶扭曲後的具象化概念。
但是，若對於“死靈”而言呢？
自己親眼見過，並因而遭受致命傷害的可怕怪物……！
那些行動自如的腐爛死屍，那種臨近死亡邊緣般的冰寒刺痛……那可都是實實在在的經歷！這些東西……算是“惡魔”嗎？
然後，所謂的詛咒？惡魔？召喚？還有那片代號深脈的黑能晶礦區……嗯……？
好像……有什麼線索可以連起來……但一時還想不太清楚……
“惡魔召喚麼……可能他們信仰的聖靈教有類似的表述。”凱爾繼續解答我的疑問：“雖然當時沒聽得太仔細，但好像是說，礦區所在的那片土地靈脈被汙染過，即便千年也難以淨化，所以不應該被世人開發，否則就會招致災難之類……”
感覺又聽到一些難以理解的詞句，大概是與那個聖靈教有關信仰表述？
“是這樣麼……所以，他們就來礦區抗議？可是，他們知道9月10日那天會有工程隊過來勘探嗎？而且，卡拉先生後來怎麼樣了？”想到剛剛凱爾說過的“健在”表達，我卻隱約間有些不詳的預感。
要知道，當天可是發生過數十人傷亡的流血衝突！
“可能真的知道吧，雖然不清楚為什麼他們會知道。因為我們也不是當事者，只是被捲入事件中的局外人……”凱爾看來也不太瞭解那些卡邦人先趕到礦區的原因，但他接下來卻講出令人擔憂的事態發展：“後來的事情……你可能也知道一些情況。再過沒多久，紅葉工業也來了不少人，而且有武裝隊伍！他們可能覺得卡邦人組織又來阻撓破壞礦區基建規劃，領頭人的態度也不好，雙方溝通沒多久，情況就開始失控。”
可能是因為紅葉工業和本地卡邦人因礦區開發問題已經爆發過幾次衝突，雙方本來就缺乏互信。
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不過……之前的衝突好像並沒有造成死人的嚴重後果，怎麼這次會這樣？
而且紅葉工業還帶了武裝隊伍過來！那卡邦人呢？
對於這些問題，凱爾的回答是：“其實，雙方都有帶武器……包括卡邦人，有些人帶了棍棒甚至獵槍！但紅葉工業那邊準備更兇猛，那些武裝隊伍中說不定有僱傭兵之類的狠角色，裝備有步槍、手槍，刀具，從後來的衝突情況看，他們甚至還有手雷！”
“什麼！這是準備要打仗嗎？”我有點明白為什麼這次雙方衝突的傷亡會如此嚴重，特別是卡邦人死傷更多的原因！
因為，圖書館時事公告欄，也就是“扯淡版”曾貼過揭露聯合礦業集團僱傭武裝人員鎮壓工人運動的文章，雖然那些貼紙很快就被清理一空，那若再結合其他聽聞，大致也知道這些集團並非善類。
但這一次從凱爾那裡聽來的訊息，還是很讓人吃驚。
雙方竟然都像是做好衝突準備一般，尤其是紅葉工業！
難道是因為雙方之前幾次衝突，導致不信任與仇恨螺旋上升到無法化解的程度，以至於釀成可怕後果……？
“說真的，我也沒見過這種架勢……沒想到民間衝突還能發展到這種程度！”凱爾接著說：“雙方說不到幾句話就開始互相推搡，接著就變成鬥毆，局面非常混亂！沒多久，也不知是誰開了第一槍，情況馬上惡化！”
據凱爾描述，本只是械鬥的雙方開始用槍相互射擊，但紅葉工業那邊明顯有備而來，武裝隊伍裝備和戰鬥力強悍得多，導致卡邦人這邊死傷慘重。
當時的礦區甚至變成戰場！
現場煙幕瀰漫，硝煙味與血腥氣混雜在一起，不斷有人倒下，槍擊聲、爆炸聲、哭喊聲、哀嚎聲不絕於耳……這場衝突，或者說“戰爭”竟然持續了好幾小時！處於劣勢的卡邦人沒有屈服投降，而紅葉工業的武裝隊伍也像殺紅了眼一樣！
“那你們怎麼樣了……還有卡拉先生呢？這場衝突是怎麼終結的……”聽到凱爾所說的可怕衝突場景，我甚至感到一陣恐懼：這種衝突的烈度簡直超乎想象，而且就發生在共和國的土地上……！
“我們和一些比較老弱的卡邦人都退回到2號礦區的礦洞裡避難。那時候已經有人被流彈打傷，包括分會的特爾先生，但只能做緊急包紮處理。當時的場景……簡直就是戰場！洞口外面一直響著槍聲！”凱爾回答：“我自己都不知幫多少人包紮過傷口，雙手全是血……很可怕！”
“卡拉老先生受的傷尤其嚴重！而且他年紀還很大，很危險！可是當時外面還在衝突，根本沒法送他去醫院……”凱爾嘆了一聲，說：“也有在場的卡邦人要求我們這些軍人主持正義，可……我只是個國防生啊。我也試著向外面喊話請求雙方停戰，但可能都沒人聽到！或者聽到也都不理……”
卡拉先生受了重傷？！聽到這裡，我更加吃驚：“那……後來怎麼樣了？”
“當時我們也很焦急，可是都沒辦法……可能得好幾個小時後，槍聲才逐漸平息，好像是紅葉城的治安隊伍來到這裡，才控制住局面。”凱爾說。
“當時紅葉城的治安廳知道礦區發生了嚴重衝突嗎？但那個地方……應該沒有鋪設電話線之類吧？”我聽著凱爾敘述的時間線，總覺得好像有點緊湊……
“電話線？那個礦區基本就是白地……礦洞頂部只搭了一些木板，更像是天然形成的，聯通外面山梯古道的路也只是一條小泥土路。”凱爾回應我後，想了想又說：“是呀，好像還挺……嗯，怎麼說，就像安排好一樣，各方輪流上場？”
這個……我也有類似感覺！
若根據凱爾的回憶，簡單整理一下事情來由，大概有這樣的情況變化……
9月10日早晨8點鐘，凱爾隊伍到達深脈2號礦區，11點從礦洞底部返回，大約中午1點鐘左右回到洞口。同時，卡邦人民團來到當地試圖阻止工程隊作業，可能不到半小時左右，紅葉工業的武裝隊伍也來到這裡，雙方馬上演變成長達2個多小時左右的流血衝突。然後，下午4點鐘左右，紅葉城治安隊伍也來到該礦區控制局面。
可能還有記者隨隊而來！因為，當天晚上，我在碎石城的紫櫻咖啡館兼職時，就看到9月10日的《紅番茄報》晚報版刊載了這次流血衝突的報道！
要知道，只是從紅葉城西門前往2號礦區，按凱爾所說，乘車也要兩小時左右！
真有點按既定時間線“安排”各方到場演變衝突的跡象……可是，誰來“安排”？不可能……只是一種湊巧的事件而已……對吧？
也許，紅葉工業出發前也有通氣治安廳之類。
不過，他們……又怎麼剛好知道卡邦人民團會在9月10日聚集到2號礦區？而且竟然派上如此暴力的武裝力量，簡直如臨大敵一般！不管再怎麼說，對方也只是土著而已！
難道……是紅葉工業在蓄意制造事端嗎？！可能是受之前見聞的影響，老實說，總覺得這種集團作出哪些匪夷所思的決策，好像也並非絕無可能！
但不管怎麼說，起碼紅葉城治安廳到場後還能終止衝突和維持秩序。
接下來的發展呢？
凱爾隊伍裡既然有人負傷，是不是就送回城裡治療了？
可情況好像不是這樣。因為……按瑪希的說法，約翰先生的團隊一直都沒回去紅葉城。
那又是怎麼回事？
“因為……當時我們幫忙送受傷的卡邦人回到村裡，也就是卡拉老先生所在的雪林村。”凱爾回答我的疑問。
“啊？難道不應該是去城裡的醫院嗎？死傷那麼多人！”我不禁皺起眉。其中可是有人受了槍傷啊！
不過，凱爾竟然去過雪林村！如果這樣的話，那我們這次再去村裡找救援，可能會順利一些。
“其實我也有同樣的疑問……但當時沒想怎麼多……”凱爾搖了下頭，說：“可等我們一起到村裡後，事情又起了變化，不得不在裡面多待了兩天。”
“兩天？為什麼？你們是9月12日還是13日才出來的……？我覺得很奇怪：約翰先生不是急著要去做1號礦區的礦石樣本測試嗎？
“嗯，差不多。本來只是想在村裡休息一個晚上的，畢竟特爾先生受傷後行動不便。”凱爾說：“可是，到明天一看，整個村子竟然被封鎖了，任何人都不得隨意進出。”
“啊？！”我再次驚訝地喊了一聲……事情怎麼發展成這樣了？
……