按凱爾的說法，9月10日下午4點多鐘到達深脈2號礦區的是大批治安官和警察，甚至還有幾個報社記者，就如我所想那樣。
當時，雖然最終控制住局面，但殘酷的傷亡場面特別嚇人！可能治安官沒預料到發生如此嚴重的流血衝突，現場竟無醫療人員隨行。
因為山路難走的原因，治安官除了安排人手現場取證、封鎖現場外，也抽調一些警察帶走雙方隊伍領頭人和一些嫌疑犯，同時幫忙把重傷者緊急送到紅葉城醫院，其中就包括卡拉老先生。
至於之後的事情，凱爾又不太清楚了。因為紅葉工業和卡邦人雙方其他剩餘人員都被強令離開現場……包括約翰先生的科考隊。
但在團隊中的卡邦人嚮導請求下，約翰先生和其他成員商量後，決定幫忙護送一些受傷相對輕些的卡邦人回去村子。那些人來自好幾個村落，其中最多人的是雪林村。
所以，到雪林村後，凱爾就和其他人一起幫忙為受傷的卡邦人做簡單醫療處理，幾乎用盡隨身攜帶的藥物和紗布繃帶等用品。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“聽說雪林村算是聖靈山下最大的卡邦人聚居地，但是那地方非常落後。醫生……倒不如說是巫醫，用的也只是莫名其妙的草藥……或者說，反正是我看不懂的綠色葉子碎末。”凱爾說：“我和搭檔，包括約翰先生團隊的所有醫療物質都被用空，實際上也不太夠。只是幸好剩餘的都是受傷比較輕的人。重傷的人也被送往城裡醫院了，而在礦區的，就……”
就只是……死人了。我懂凱爾的意思，接著問：“那留在礦區的遇難者……治安廳都怎麼處理？”
“嗯……我們離開前，他們似乎在等紅葉城再派人過來清理現場。”凱爾回答：“實際上，這裡北方人，包括卡邦人與我們南方人的習俗還是有點像，就是對於那些遭遇不測而亡者，應儘快以鐵棺收殮入土。只是有那麼多的遇難者，也不知能否趕得及？”
竟然是這樣嗎？我想起6月19日清晨在月鈴鎮郊外墓園的那場葬禮。
那些專為不幸遇難的死者準備的沉重鐵棺，就像是要封住不甘或怨恨的亡者靈魂！但這種流傳許久的習俗，最初又是出於什麼目的呢？
不知道中央圖書館的歷史區有沒有答案？
說真的，我現在竟有點懷念那寬敞明亮的知識殿堂。在陽光普照四方的神聖之地，彷彿總不會聽到悲傷的故事，或是瞥見黑暗的餘孽……
不過，現在倒是聽到了個好消息，凱爾竟然隨隊去過雪林村！而且他們還幫助過村裡因礦區衝突而受傷的人，給本地人留下不錯的印象，有助於這次返回村子尋找救援！
但是……之前聽凱爾的意思，好像他也不太清楚回去的路，這……
算了，先聽他講完這段經歷吧。
總之，因為他們一直忙到9月10日晚上，因為隊伍裡的特爾先生也受了傷，大家就在雪林村裡先過一夜。
反正隔天再出發也來得及，約翰先生當時是這麼對凱爾說，同時也為拖延他們歸隊時間而抱歉，還詢問他們要不要提前回去。
但凱爾和搭檔商量過後，決定還是要完成護送任務才好向教官交代，便答應再待一天，而約翰先生也再次感謝他們的好意。
可是，待到隔天清晨，原本準備再出發的他們，卻發現村子外被治安官和警察拉上了封鎖線！
“怎麼會這樣？”我一邊拿著手電筒照亮前方一線山林小路，一邊和凱爾說：“對了，隔天……也就是9月11日，後來我聽說在紅葉城還發生了遊行示威，再次引發流血衝突。當天城裡就進入戒嚴狀態了，還有宵禁……不過到9月12日昨天的時候，當我們到城裡後，除了入城管理比較嚴格、城裡多了站崗巡邏的警察外，似乎管制稍微放鬆了點。”
“哦，不過……從城西出入S22公路還是很嚴格就是了。”我接著補充。
咦……但是，聽凱爾的意思，好像雪林村被封鎖的事情，甚至發生在紅葉城遊行示威之前？或基本上是同步……？
“不只是因為礦區衝突的事，可能還更複雜些。”凱爾走在稍前面的地方，抬起左手撥開那些如簾子般的老樹垂須，在前面小光球的指引下，和我穿過一段由兩排怪樹搭起的洞穴般土路，同時說：“治安官和警察進來村子調查過。好像是跟一個跨境恐怖組織的活動有關……叫什麼‘卡邦團結陣線’……”
“這個名字……？聽起來好像是卡邦人組織？還跨境？”我剛聽到這個名字還覺得奇怪，後來再聯想到地理人文情況，頓時似乎有點明白，但又有更多疑問：“哦……卡諾州和隔壁的帝國威諾行省，歷史上曾是一個整體，古老山地王國的統治區域。直到現在，卡邦人也是分佈在這兩個地方。可是，跨境恐怖組織的活動……這又是怎麼回事啊？”
“嗯……紅葉城的治安官和警察沒透露太多細節，就算之後我們詢問村裡的卡邦人，絕大部分人也是避而不談。”凱爾回答我：“只間接瞭解到一些情況，這個組織可能是謀求卡邦人聚居地獨立建國的組織，近幾年特別活躍，不斷在帝國威諾和我國卡諾制造事端。但因為涉及多宗平民傷亡案件，所以被兩國政府強力打擊……差不多就是這麼回事。”
“又是這種濫殺無辜的恐怖組織……難道他們還參與了這幾天卡諾州的動亂？被兩國聯合打壓……居然都沒被剷除乾淨！”我總覺得這種為達目的不擇手段甚至傷及無辜的組織，跟那些蓄意製造恐怖的邪教沒什麼兩樣。
再聯想芙琳講過萊特團隊在紅葉城的其他調查目標，我好像想通了什麼。
看來……北方卡諾州的邊境地區形勢可真比想象中更嚴峻！不止是邪教徒，還可能有一群抱有其他“信仰”的極端分子！
這麼說，那些殺害檢查站人員並假冒治安官的兇徒，他們的身份和目的究竟……？
“那就真的不清楚了……因為我們畢竟就只是路人啊。”凱爾搖了下頭，接著又說：“哦，對……這兩天待在村子裡，我還聽其他人透露過一些事，說那個什麼陣線可能有第三國支援之類，目的是搞亂威諾和卡諾地區……反正很複雜就是了。”
第三國？難道是北方的另一個鄰國……也難怪最近軍方會在邊境地區舉行軍事演習！這算是一種威懾嗎？但在卡諾要塞那邊的話，好像是主要面對馮克帝國……
“那北方邊境呢？山梯古道直通邊境，瀕臨紅嶺走廊的另外兩處谷口國門……是不是也有軍事部署啊？”我好奇地問著凱爾。
“啊……對啊，聽說是的，增派了好些部隊，還真有點緊張的氣氛。”凱爾說：“但是……你已經知道啦，我只在西邊的卡諾要塞待了不到一天，就被指派當兼職‘安保’，然後又被鎖在山村裡兩天，基本與世隔絕了……”
“不，反過來想想，在那形勢緊張的兩天裡，至少村外還有一群治安官和警察‘保護’你們呢……”我說了個不算笑話的觀點。
“是嗎……啊哈。”凱爾笑了一下，接著說：“不過，村裡的卡邦人非常不滿。因為他們有親人在那場衝突種傷亡，而負責在村口‘維持秩序’的治安官也只有‘正在調查中’的簡單回應。實際上，很多人覺得那就是一種變相監禁，把他們當成什麼可疑物件在監視著……”
“這……真的是。不允許任何人隨意進出，可大家總還得謀生……而且，你們也只能待在村裡整整兩天？”我細想也覺得很不妥。
就像城裡在嚴格管制卡邦人社群一樣，沒想到就連山區小村也不放過。是擔心他們繼續“鬧事”？說不定甚至是把他們當成恐怖份子同族或同情者來防備！
“嗯，雪林村也不大，可能就幾百人，而且基本都在村子周邊務農，這個村還是比較封閉。”凱爾說：“出於人道主義考慮，治安官對於一些危急病人還能提供接送服務，到第三天吧，也就是9月12日昨天，紅葉城市政廳和慈善機構還專門送過來生活慰問品及捐助金，這才稍微減弱村民的不滿情緒……”
“是嗎……這種處理方式還好一點，畢竟是傷亡那麼多人的大事件！看來社會上還是有同情這個少數民族的群體機構呢。”我說。
“嗯。應該是的……但也有村民堅持要政府懲處兇手，同時讓紅葉工業作出賠償，而不是僅以一點社會捐贈就試圖了事。但治安官建議他們去走法律程式，並告誡不能採取過激行為，否則將依法逮捕鬧事分子。”凱爾接著說：“其實，那兩天，就像變成村民與‘看守’治安官和警察的對峙，氣氛也很緊張……！”
“竟然是這樣……真沒想到。那你們待在村裡又夾在中間的話，恐怕很難受……”我想到作為外人的凱爾他們卻被同樣“監禁”在村子裡，難道治安官都不允許他們先離開嗎？
“對啊，其實也有本地人對我們不太友好……但還算待得下去。當然，我們也想儘快離開。”凱爾回答：“約翰先生當時也在與治安官溝通，雖然他也有紅葉城人脈關系，但一來二回傳達資訊耗了不少時間。一直等到9月13日今天上午，允許我們離開的指示才到！而且這時候對村子的封鎖措施其實也已經放鬆許多，允許村民登記後外出了。”
“你們……是今天早晨才重到卡恩山區嗎？沒有解散隊伍回去嗎？”我稍加聯想就大致猜到這個細節。
原來，約翰的團隊竟一直被困在偏僻的山區小村裡。但是……他既然透過駐守村莊的治安官向紅葉城遞送資訊，也在今天得到放行許可，難道分會的人一直不知道這件事嗎？
因為……瑪希似乎都不怎麼關心約翰團隊的行蹤，即使在這幾天緊張形勢下對方逾期未歸多天的情況下，她也似乎將其當成尋常延期的科考行動來對待。
不，她也說過得準備派人去搜尋的事情，但也好像就那麼說一下而已。
或許她的精力暫時放在安排我們活動這邊，以至於顧不上約翰先生團隊？或是……真的對約翰先生團隊的應變能力有充足信心？
可是！後續卻……！
“啊……對的。因為約翰先生一直想到1號礦區取樣測試。看他好像很急的樣子，我們不好拒絕，也只是以為能在今天順利結束後歸隊……”凱爾的聲音稍微低了些。
因為，接下來的科考行動，竟遭遇到可怕的事情！凱爾沉默著走過小段山路，再詢問我是否還要接著聽下去，得到我肯定的回應後，才接著往下敘說。
他們是步行從雪林村前往深脈1號礦區的，因為原本載他們的動力車在2號礦區嚴重流血衝突中被毀成一堆爛鐵。因為，據說那時候停在礦區的動力車被當成障礙物後，挨了好幾發紅葉武裝隊伍的手雷……
在原團隊卡邦人嚮導的帶領下，他們走了一條偏僻的山路，據說可以繞過2號礦區，從“近路”直達1號礦區。
但說是近路，實際也走了好幾個小時……照凱爾的說法，幸好在村子裡那兩天休息得比較充分，當然，他也強調自己和搭檔有嚴格按自律要求訓練，絕沒有吊兒郎當浪費時間之類。
“而且路很繞，可能和這裡有的一比，所以我才覺得這路好像走過。不過我們後來還到過一條山谷，兩邊都是高山峭壁，路還很狹長。”凱爾右手拿著短劍比劃起來：“我也只能記得大概方向……好像是從村子裡出發後，先向西北穿過好長一段山林小路，然後到山谷後，好像是先向南再向東又向南再向東再向北又向東……”
“天啊，我先被你繞暈了，反正大方向就是往東南方向走……啊，等等，難道我們現在是在往回走？！”我不禁放慢腳步，看著仍在前面飛行帶路的小光球，頓時疑惑不已，趕緊再問一句：“那條山谷有河流嗎？”
“河流？沒有啊……”凱爾說：“可能不是吧……我之前看過羅盤方位，還有些度數差別。而且，往這個方向走的話，說不定能繞回去上午出村後走的一條山路，然後再往東南也許就能回到雪林村了。”
“可是……剛剛你還說過，你是往東南方向走過來的，而在我們往西北方向走，確定不會繞回那個什麼山谷嗎？會不會繞遠了？”我接著問。
“應該不會。我確實沿著東南方向走過來，但那是有原因的，而且花費的時間多很多，因為那條山路好長……現在的話，只要不繞回某個山谷應該就好……”凱爾已經開始有點喘氣了，他背上那些東西真的挺重，也許得休息一下。
“那……是什麼原因？那個山谷……有什麼問題？”我藉著手電筒的燈光，看到前方的視野好像又開始寬廣起來，趕緊對凱爾說：“哎，要不先去前面休息一下再走？”
“嗯，可這顆小光球好像不太願意呢……”凱爾看向那自顧自飄向前方的小光球，嘆了一聲，說：“我們……就是在那個山谷遇上死靈……有五隻！”
“什麼？！”我驚訝地喊了一聲，同時走過幾步山林暗路，撥開擋在前方的樹枝密葉後，便突然看到前方不遠處如連綿巨牆般的魁梧黑影。
咦……這在之前也有類似觀感，是山壁？
我們……已經來到另一處山路，這是山谷小道？！
……