凱爾的話讓我十分驚詫，他參加的隊伍究竟遭遇了什麼……竟然不止一隻死靈！
到底是怎麼回事？我停下腳步，懷著忐忑不安的心情，想聽凱爾多說一些細節。
但此時的他，注意力似乎都集中在那個看似複雜的軍用羅盤上，眼看著他擺弄了好一陣，卻也沒確定具體方位。
而轉頭再看向前方，則見到那團小光球飄得越來越遠，真如將消失於黑暗深處的螢火蟲！
“哎，得趕快走啦，快跟丟了！”我情急之下，拉起凱爾的手臂就往前面拖著走，就如蕾雅經常對我做過那樣，全然不顧凱爾那“咦咦啊啊”的回應，直至追上小光球後才鬆手。
“哎……算了。這些樹好像長得更歪些，所以應該不是我走過的路……應該。”凱爾低頭彎腰，艱難地鑽過一座座由橫七豎八隨性亂長的樹枝自然勾搭而成的門洞。
吊在他那個巨大揹包下面的小鍋不斷與樹幹摩擦碰撞出難聽的聲音伴奏，真虧他還能作出樂觀的判斷。
當然，我也希望他的判斷是對的，不過……
“你已經對這片山區的樹木瞭然於心嗎？”我還是忍不住問了他一句。
“其實……我從那邊山區爬過來的時候，在一些樹上刻了十字記號……”凱爾用了一個有趣的動詞，看來他確實經歷過相當艱苦的爬山涉水。
“那麼……是這些樹嗎？”我拿著手電筒往四周照射了一下，看著這些不知見證過多少歲月流逝的老樹粗糙開裂的樹皮、扭曲斜長的樹幹和蔓延交錯的樹須，恍惚間似有踏入傳說中魔幻世界的錯覺。
而前方輕盈飄行的小精靈，真的會指引我們到達某個與世隔絕的奇境嗎？
此時，我竟想起《聖境迷蹤》這本書所描繪過的世界。
但這會……可望不見那巍峨的聖靈山雪頂。
“呃，辨認不了啊，也沒時間……”凱爾搖了下頭，接著從腰帶繫著的另一處皮套抽出短劍，似乎要隨時應對突發事變。
“咦？這把短劍……”我注意到他右手握著的短劍好像蠻眼熟。
那不是刺刀，而是一把十字護手小短劍，護手中央的十字架上還有紫色花型飾品。
嘿？這就是……
“對呀……你送的禮物！”凱爾晃了一下在手電筒照射下閃爍著銀輝的短劍，帶著開心的笑容回應：“已經開過鋒，現在就是我的貼身護衛。看，我像不像一位騎士？”
不得不說，看他一身戎裝，即便在山區裡負重待過好幾天卻依然頗具精神的模樣，與之前相比，還是有幾分帥氣的。
“真不錯，很可靠。”我衷心感慨他的變化。
“嘿，謝謝！”他看起來更加高興，一邊右手握緊短劍朝向前方，一邊抬起左手撥開擋路的樹枝長鬚，說：“請放心吧！不管可能會再遇到什麼……現在，請讓我來守護……”
“哎，別亂說啊，最好就不要再遇到什麼。”我可不想真再遇到可怕的死靈！就算自己擁有可對抗死靈的異能，但天曉得會不會發生意外！
“不過，我還有這個東西護身，不怕！”接著，我就從挎包裡搜出芙琳留給我的“小PK”手槍，握著槍把裝模作樣地朝前比劃了一下。
不管怎麼說，在這種視野嚴重受限的密林地帶，可能手槍會更靈活些。
假如……真的面對未知危險的話。
“啊？你怎麼還有這個……”凱爾的語氣中滿是驚訝，待得聽我講完手槍來源後，才點了點頭，說：“原來如此……芙琳女士真是考慮周到。但是，雖然她還有一把手槍防身，總待在那種地方也不好，有太多危險因素。我們還是爭取儘早回去看看，最好就是在前面找到村子和能幫忙的人。”
這也是我擔心之處。
雖然凱爾沒說得很清楚，但我也知道。卡在半山腰壞掉的動力車保不準什麼時候會再次翻滾，還有這座可能存在未知死靈或其他恐怖份子的山區！
如果……再往前走也找不到任何有助於求援的希望，那可得返回原地才對！
想到這裡，我不禁焦慮地看著仍在前面飄行的小光球。
究竟……“目的地”在哪裡？快到了嗎？
“嘿，說真的，看著你拿這麼一把手槍……感覺好有趣！再看看我手裡這把劍，反倒像是落後了幾個世紀的古董騎士……哈。”凱爾調侃的聲音傳了過來。
“那本來就是仿六世紀的騎士短劍呀，時代已經變了嘛。我還以為你會收藏到某個箱子底部，沒想到你還隨身攜帶。”我勉強撐起笑容回應著他，也好舒緩一下焦灼的心情。
“其實還是有用的……算是額外裝備嘛。而且我們沒有標配手槍。”凱爾笑了笑，說：“佩戴這把短劍也很有氣勢，我很喜歡。別人想借，我都不肯呢。”
“喜歡就好……”再次彎腰穿過另一處樹枝撐起的拱門後，我看向凱爾，問：“剛剛你說過不止一隻死靈……究竟發生了什麼？難道都是死人變異……”
問到這裡，我都覺得害怕不已，只能緊緊握住手槍，就像抓住一點點保命的希望。
如果不止一個由人類屍體變異的死靈在遊蕩，那是多麼恐怖的景象……！
簡直就如傳說中的末世，死人復生的地獄般光景，天！
前面的黑暗中，會潛藏這樣的怪物嗎？在手電筒的直射燈光未能覆蓋之處，那些黑暗中旁逸斜出的樹枝簡直就像身型巨大的怪物尖爪，真令人膽寒！
還好，身邊至少有凱爾作伴……真好！
“不，不是……我們最初遇到的死靈，就像在月鈴湖畔遇到的那些怪物一樣。”凱爾搖了搖頭，握著短劍在林間穿行，像是緊張地做好戒備狀態。
什麼……？就是說，是野狼之類動物屍體變異的死靈……？
凱爾肯定了這個答案，並開始述說他們這幾天的遭遇。
本來應該是一場當日來回的“特殊實訓”，如果按照原計劃的話。
當然，他們的教官也說過，可能視乎具體情況延期，總之任務就是護送好科聯會紅葉城分會的科考隊，同時不能“放鬆訓練”，要當成一次全裝備山區行軍訓練來對待。
“然後你就揹著25公斤裝備在山區裡步行了四天？”我搖著頭評價：“你們的教官是虐待狂嗎？”
“啊，當然不是時時刻刻都在行軍啊，否則我早就沒命了。按計劃應該只是一天實訓而已。”凱爾抬起左手往後摸了一下笨重的大揹包，說：“其實還有不少東西沒帶上，可以接受……”
也就是說，雖然按樂觀估計當日即可來回，但實際上卻遇到嚴重意外，以至於不能如期如願回去。
帶領這個隊伍的人是科聯會紅葉城分會的約翰先生，除了凱爾和搭檔，還有一名卡邦人本地嚮導，以及兩名分會成員。
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這個隊伍的組成，之前聽瑪希講過。但他們是去卡恩山區考察什麼？
“約翰先生這個人怎麼樣……哎呦！”我邊走路邊看向凱爾問話的同時，左腳不小心踢到一塊硬物，差點就被絆倒！
低頭一看，是半埋於泥土中的大塊黑粗樹根。這地方真是不小心不行，特別是夜晚走路。
“呀……小心！多看前面的路啦。”凱爾趕緊過來扶著我跨過樹根，然後鬆開手接著說：“約翰先生麼？是一個戴眼鏡的中年大叔，有點禿頂。不過人挺和藹，也很有禮貌，總對我們說辛苦了、謝謝之類的話。他說過爭取9月10日當天就搞完考察任務回去，不會麻煩我們太久之類的話，可是……”
卻發生了意外？當我聽到他們的考察目標是卡恩深脈礦區時，驟然感到一陣緊張。
“9月10日的卡恩深脈礦區！”我稍稍放慢腳步，小心跨過地上的暗根和石塊，同時驚訝地看向凱爾：“你們到底去了哪裡……1號礦區？還是2號？”
“2號……哎，小心些呀。”凱爾幫我撥開眼前擋路的樹杈，走過幾步後才問：“怎麼……你知道那地方發生過什麼事嗎？”
“當然知道，都見報了啊。”我擔心地看向他，但轉念一想，便說：“總之，你沒事就好。”
“事情確實驚險，本來約翰先生只是帶隊去那邊採集一些礦石樣本，順便做下指標測試之類，然後就啟程前往別處，順利的話晚上就可以解散隊伍。”凱爾慢慢地就走得比我稍前一點，像是在充當一位開路先鋒：“但事情到中午後發生了可怕變化……”
深脈2號礦區的礦石樣本？約翰先生是去調查能晶礦石品級麼？
按照凱爾的說法，他們是9月10日清晨8點左右到達礦區。換言之，隊伍在早晨6點鐘於紅葉城西門集合後，就透過S22公路再北上透過一段山梯古道，還有不知名的另一條小路直達深脈2號礦區。
開車的是分會某個人員，指路的人則是卡邦人嚮導，所以還算順利。
可是……
“你是說，約翰先生這個隊伍，擁有出西門走S22公路的通行證？哦，不對……”我剛說出口，但想想好像不太對。
“什麼？還需要通行證？沒有吧……”凱爾似乎不太清楚這幾天近似封鎖邊境與紅葉城西行通道的嚴厲措施：“國防軍確實在西部國門附近舉行軍事演習，可能對S22公路進行一些管制，但好像沒聽過要通行證哦……”
對了，大概是因為時間差的原因。那時候還沒發生嚴重流血衝突，可能形勢也沒有像現在這麼嚴峻，所以約翰帶隊前往卡恩山區考察才相對順利些。
至於凱爾……他可能在山裡待太久了，聽到我補充的一些近期形勢變化情況後，也是一臉驚訝的樣子。
“竟然還發生了這麼多事……看來影響很大。我們這些身處漩渦中心的人，反倒不知道周圍的驚濤駭浪。”凱爾感慨後，接著講他們的遭遇。
他們一大早到達卡恩深脈2號礦區後，那時候整片礦區都還沒有其他人在。但是，約翰和另外兩個分會成員在這裡耗費了很多時間取樣測試。原本計劃是一小時即可離開，但拖了好久也未能結束。
“可能是實驗結果不理想，或是其他什麼原因……”凱爾回憶著說：“總之，約翰先生好像對現場採集的礦石樣本指標不太滿意，換了幾個地方，甚至越走越深……當然，2號礦區的礦洞壓根就沒開發好，所以差不多2個小時左右就走到底。即使如此，最深處的礦石品質也似乎不能讓約翰先生滿意。”
據凱爾所說，當時約翰到後來甚至表現得有些焦急和失望，總是說“不對，不對”，以及“不是這裡”之類的話。
這是什麼意思……深脈礦區據說擁有一定儲量的黑能晶礦石，不過品級尚未明朗。約翰先生的現場取樣檢測之所以不順利，難道是因為這裡礦石的技術指標比他期望值低很多？
但說起來，約翰為什麼對2號礦區有所期待呢？是因為得到過某種可能技術指標很高且號稱是出自2號礦區的樣品？還是因為其他誤導性資訊？
真奇怪！但是，能晶礦石品級的上下限差異，最多也就理論極限值40%吧，約翰先生至於對那邊的礦石如此失望嗎？
那麼……接下來的事情發展如何？
“然後，差不多11點鐘之後，我們開始往回走，因為約翰先生想抓緊時間去1號礦區看看，聽說還有一段距離。”凱爾接著說：“記得他當時還說‘去那邊碰碰運氣，可能資訊有誤’之類的話，但我也不知什麼意思啦……因為我對這些晶礦指標測試之類的事都不懂，只能跟著走。”
“中午才準備離開嗎？呀……那你們不是剛好遇到……！”我想起發生在深脈2號礦區的武裝衝突事件，那凱爾他們……
“對，我們親眼見到事情一步步失控……”凱爾嘆了一聲。
……