本來，我還想著追問蕾雅究竟想去找哪個“地方”，但她的注意力卻似乎飄到別處。
“咦……前面的警察是不是有點多？”蕾雅視線不離前方，向我靠近些許，輕聲地說。
的確如此。
除了入城的檢查關卡外，從我們進城以來，也只是在一些人流較多的路口附近見到站崗的警察，但也不過寥寥數人而已。
而就在前面的某處街區入口，竟見到一排黃黑相間的拒馬式護欄，僅留可供單人出入的狹窄路口，旁邊還站著十來個警察和治安官。
粗看過去，除了治安官佩戴手槍，警察們大部分裝備防護盾和警棍外，還有兩個警察雙手握著相比普通步槍更為粗短的黑筒槍，不知那是什麼型號的武器。
當我們經過這片街區時，甚至能感受到警惕的視線跟著我們移動，令人壓力倍增。
就在入口處，一名治安官正在盤問像是要進去街區的人。
那是一個盤著髮髻的婦人，正在與治安官爭執著什麼。她的身旁還跟著一個身高僅及其腰部的小女孩。
這一大一小的髮色竟都是罕見的銀白色，令人忍不住多看幾眼。
“女士，你不是住在裡面的嗎？那來這邊幹什麼呢？”治安官可能在翻看婦人的證件，同時提出疑問。
“這是什麼話，難道我們不能住在其他地方，也不能自由走動嗎？”婦人不滿地回應：“過來走訪下親戚也不行？”
“當然可以，這是您的權力。只是特殊時刻，需要鑑別一下來往人士。”治安官頭也不抬地回答。他檢查證件很仔細，也許還需要一個放大鏡來甄別細節。
“一個母親和不足4歲的女兒，也需要這麼多人來鑑別嗎？”婦人開始嘲諷：“城外一次，這邊一次。是不是裡面的每棟房子前還得再來一次？”
“請原諒，但這是規定。”治安官的回答不帶半點感情：“現在形勢複雜，事實上，這也是為了你們的安全著想。我們是在保護你們。”
“哦，保護。”婦人笑了一聲，接著說：“挺好的，就像圈養一樣。萬一圈圈裡的鳥要飛上天，你們拿著的那些傢伙就會開火打下來嗎？”
她說完後，冷冷地看著那些拿槍的警察。
而那兩個警察，也是冷著臉，不為所動地站著。他們都以木質槍托抵住肩膀，右手食指按在扳機上方位置，左手握著槍管，雖說槍口下垂，但像是隨時會提槍近距離射擊一般。
“媽媽……”小女孩似乎察覺到驟然緊張的氣氛，低聲呼喊後，兩手緊緊抓住婦人的長裙一角，就像受到驚嚇的小貓。
“女士，我能理解您的心情……但看在您女兒還小的份上，還請注意下言行。”治安官終於抬起頭，合上手裡的證件，說：“莽撞不等於勇氣，溝通總比對抗好。請理解，謝謝。”
“不，您不理解，謝謝。”婦人彎腰將小女孩豎著抱起來，讓孩子面向自己後方，再空出右手撫摸著孩子後背，像是在安撫一般。
她這個抱娃姿勢，恰好讓經過此處又關注著事件發展的我，看清那孩子的樣貌。
那是一個水靈可愛的小女孩，只是一雙大眼睛中盡含恐懼，像是要隨時哭出來。
“總之，謝謝您的配合，可以了。”治安官終於結束檢查，將證件還給婦人，並轉身讓出通道。
“……”婦人沒再說什麼，單手接過證件收好後，便抱著孩子走進街區。
事件總算結束了，應該只是一個小爭執……？
呃……那個小女孩，雙手樓著她母親的脖子，好像還探著頭盯向我。
於是，我便微笑著向她點了下頭，還抬起手輕輕揮了一下。
嘿，好像成功把她逗笑了。
那真是天使般的笑容。
竟讓我的內心驀然湧上來一陣暖流，很親切，卻又……有些難以形容的心痛。
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“喂，走啦……”蕾雅的聲音傳了過來。
“啊？哦……”我回過神來，才發現自己正站在戒嚴街區入口的前方。
那母女已經遠去，看不清身影。
此時，治安官和幾個警察都看向我這邊，似乎在注意我的動向。
而我剛剛卻不知在發什麼呆，就這樣站了好一會。
身邊只有蕾雅和瑪希。
轉身往街道前方望去，韋娜和舒亞正站在幾十米外的地方等著我們。原本在我們後面的兩人，不知何時已繞到前面去了。
“嗯，走吧。”我趕緊應過一聲，和大家繼續趕路。
待得走到韋娜和舒亞身邊，當我悄悄回頭看時，還能對上那些警察的視線。
呃，是不是剛剛也被當成可疑分子了……
“剛剛那裡好像有點……戒備森嚴？”我轉回頭，邊走邊說。
“是的。”瑪希回應著我，帶著些許譏諷的口吻：“我們剛剛經過了一個高危地帶。”
“什麼？”蕾雅馬上提出疑問：“但是……那就是個居民區吧？雖然沒走進去過，站在外面看，好像裡面也都是些普通房子啊。”
“難道是什麼聚居區嗎？”我忽然有個猜測，不知是否跟近期事件有關？但問題是，其他街區也沒如此密集的戒備啊。
“嗯。”瑪希點了下頭，說：“那就是卡邦人聚居區。”
果然是這樣。前天卡恩礦區衝突事件、昨天紅葉城示威遊行的主角，也是受害者之一。
“那也不必派這麼多人來站崗吧……這個聚居區很多人嗎？”我覺得很奇怪，更何況還有些警察可能是荷槍實彈。
“大概也就數百人，本來就是少數民族，到城裡定居的更少。”瑪希回答：“畢竟是山地民族，主要居住地還是在卡恩、聖恩和聖啟山地一帶。”
“咦，那剛剛街區入口的那對母女，就是卡邦人嗎？”我聯想到剛被治安官盤問的婦人。剛剛她還說過是來這邊“探訪親戚”。
“應該是的。銀白髮色就是標識之一。”瑪希說著說著，彷彿不經意間捋了幾下頭髮：“還有綠色的瞳孔，更白皙的膚色……等等。北方山地少數民族還是蠻好認的。不過……混血的除外。”
綠瞳？
呃……混血？
聽到這裡，我暗地裡看了一眼瑪希。
她雖然戴著眼鏡，那一對綠色的眸子如翡翠般剔透。不過，她的頭髮卻是褐色的。
對了，還有一個人。
就是斯特，戴莎提過的那個神秘遊商，超高密黑能晶基礎原礦的另一個供應者。據目擊者說，這個人就有著綠瞳。但他似乎已經音訊全無，就像人間蒸發了一樣。
“瑪希女士，你的眼眸就是深綠色呢，很漂亮。”蕾雅可能也和我一樣注意到細節，立刻就讚歎起來：“真罕見的瞳色，全國大概都沒有多少人吧？就算不是卡邦人。”
“謝謝。”瑪希眨了一下眼睛，卻將話題引向別處：“說起來，現在的眼鏡技術發展很厲害，據說已經有一種很輕巧的無框玻璃硬鏡面世。”
“看，可能也就這指甲那麼大。”瑪希抬起手，伸出小指，接著說：“聽說只要包住眼角膜就行，甚至還可以嵌入多種色彩，改變瞳色。比如綠色，藍色，紅色……嘿，只要你想得到，就可以訂做。”
藍色？嗯，似乎挺多人就是天藍瞳色。比如我就是，蕾雅也是，哦，還有戴莎。
對了……還有那個叫亞琛的聖石大教堂修士。他也是藍色雙瞳。
“新一代的隱形眼鏡麼？真是好東西，也許我以後能用得到！”韋娜似乎聽到自己感興趣的點，跟過來插話：“還有帶顏色的鏡片？比如紅色？嘿，這可真有趣！”
“紅色……那也太可怕了。”蕾雅搖了下頭，說：“據說，馮克帝國的西北海，林格島上的居民大部分就是深紅色頭髮。就像島上那大火山曾經噴出的熔漿顏色一樣。所以，雖然都是帝國的臣民，但大陸上總有人稱那個島是地獄入口，島民就是魔鬼後裔呢……”
“啊，當然，只是謠傳而已，我可沒當真啊。”蕾雅說到這裡，還搖起雙手闡明立場。
“一樣的，可以理解。”瑪希笑了笑，說：“比如國內的卡邦人，居住區不也像大陸上的孤島？對於這個群體的形容，曾經還有雪山民族，冰精靈般的人等等美稱。但後來呢？不知從什麼時候開始，就有了銀色兇徒，死神奴僕，白髮魔鬼，山地野蠻人，麻煩製造者等等稱謂。真是每況愈下。”
“即便是現在。”瑪希舉了個例子：“紅葉城內兩個人吵架的話，不也經常會有這樣的話，諸如‘你不可理喻得像個卡邦人’之類？”
“這根本就是在歧視嘛……這個時代還有這種人？真不像話！對吧，伊珂！”蕾雅憤憤不平地說。
“啊？”被點到名的我，跟著說：“是啊……這些貼給少數民族的標籤，充滿各種惡意，好像在故意煽動對立一樣。”
剛剛，我正在想，怎麼大眾對一個民族的看法，會變化那麼大？幾乎是從讚揚到貶低，中間甚至還夾雜著恐懼或詛咒的惡評……？
就如其中某幾個標籤，聽起來倒像是對某個人的形容，怎麼會這樣呢？
銀色兇徒，死神奴僕，白髮魔鬼……嗯，銀髮，死神，魔……？！
剎那間，好像有個驚雷炸響，讓我深深提起一口氣。
槍？剛剛看到的中短槍……？不，正常的普通步槍？不對……
該死，好像想到了什麼，卻又什麼都回憶不起來。
腦海中，就如一團迷霧散盡後，卻依然是大片的空白。
唉……我輕嘆一聲，搖了搖頭。
“沒關係，即便知曉事實如此，一時半刻也沒法解決。”瑪希說：“雖然憲法提出平等原則，但具體法律也未有針對歧視問題的細則條文。連法律定義都沒有，又該如何制止？”
“況且，對於大多數國民來說，主要窩在北方山地的卡邦人，就是個神秘的異族。”瑪希接著說：“很多人一輩子不會到卡諾州來，也見不到卡邦人。既然如此，簡單好懂的標籤，人云亦云就是最便捷的認知。至於這些標籤會給別人帶來什麼傷害，與我何幹，反正又不是我直接傷害你，對吧？”
“這樣……不好。”舒亞跟著發言：“對於惡劣的歧視行為，即便沒有具體法律條文，也可以告加害者違憲。憲法的精神是可從原則維度解釋一切的。”
“許多日常的歧視行為是潛移默化的，或是隱蔽式的。不能指望所有人都有這個法律意識，實際上也很難有這個心力去追訴。”瑪希說：“當然，現在市議會已有卡邦人議員，也有努力在推行平權運動。不過，相當艱難就是了，畢竟分量可有可無。”
“也許，還需要彼此之間更多的交流和溝通……”蕾雅說：“我的意思是，卡邦人也好，其他人也好，既然都是共和國的公民，應該可以在日常生活中更多交流，消除負面看法。”
“接觸與融入，對嗎？”瑪希笑了一下，說：“確實，對於多信仰和多民族的卡諾州來說，確實很多有識之士提倡過，要以共和國公民的大標籤出發，容納多元化的個性特徵，促進不同群體互相交流和認知。”
“不過呢，現實總與理想有差距。”瑪希抬起右手，伸出大拇指指向後方，頭也不回地說：“就如剛剛那個卡邦人聚居區，與隔壁街區不過數步之遙。但是，文化，信仰，民俗上的差異，就像一道道難以跨越的山脈，讓人心始終無法親近。儘管隔街的人與人之間，偶爾見個面，問個好還能做到，但也只僅限正常的日子和表面上的來往。”
“於是，長年累月下來，就是那間隔分明的聚居區。”瑪希將右手抬回到面前，掰起手指數起來：“就如今天的紅葉城，北城區和西城區是他的，南城區是你的，東城區是我的，之類。”
“這，實在是……”蕾雅看來一時不知該怎麼回應。
“抱歉，可能悲觀了些。”瑪希說：“而且，最近這兩天的各種不幸事件……有時候我們也在想，真的是擊碎了某種日常和睦的幻覺。”
“嗯，我們也聽阿布先生講過。”蕾雅說：“但是，不管怎麼說，卡邦人在這兩天的事件中，都是受害者吧？竟然死傷這麼多人……這絕不是一個民主法制國家該有的樣子，我相信法律一定會懲辦那些肆意妄為之徒。”
“那確實是悲劇。怎麼說呢？也不是說要站什麼隊，但我認為，公義一定會得到伸張。從這方面考慮的話，我也願意相信法律。”瑪希的說話相當理智，聽起來似乎沒完全站在死傷最多的弱勢卡邦人一方。
但她對卡邦人的處境卻也相當瞭解。也許，在她內心深處，是同情這個山地少數民族遭遇的種種不公吧。
“好了，我們不講這些啦。畢竟，今天的工作，是陪你們來放鬆下心情的嘛。”瑪希說完後，自己先松了一口氣，再呈上一道靚麗的微笑，指著前方說：“嗯，過了路口就是東街廣場了。”
她的微笑，卻好像帶著一絲疲倦。
……