日子過得飛快，轉眼已進六月，熱浪襲襲，穀風陣陣，蟬鳴不止，蓮葉田田。這日正是天貺時令，風和日麗，家家戶戶在門前曝曬衣物，兒童在屋簷下追逐嬉戲，老人們在陰涼處喝茶閒聊。
莊園正中矗立著一株千年榕樹，枝繁葉茂，濃蔭蔽天。榕樹下，李三娘正帶著二三十個身著素白緊袖短衫的婦女在引弓習射，箭箭飛出，頻頻中靶。這些婦女多是莊裡獵戶的遺孀或孤女，男人們數年前應徵從軍，遼水大戰後無一生還，她們至今仍身著白衣以寄思戀。李三娘知道獵戶人家的身手，回莊後便把她們集結起來，在農忙之餘引弓習射，說不準那一天便派上了用場。其中一個叫秦蕊兒的寡婦，剛滿二十，練習得尤為刻苦，別人射數十箭，她要射數百箭，手指間竟練出了水泡。李三娘知道她的身世，父親、丈夫和弟弟都從徵入遼，屍骨卻無一返鄉，秦蕊兒把心中的怨恨化作支支飛箭，在默默地等待復仇時機。
李三娘看著這個身材勻稱，唇紅齒白，箭術精湛的青年寡婦，向她投去了讚許的目光。正操練間，一個男僕小跑著過來稟報，“主子，錢管家他們回來了，身後還跟著一支隊伍。”
“快開啟寨門迎接，請向先生到我這裡來，”李三娘吩咐道，扭頭對婦女們說：“大家收拾傢什，隨我到寨門迎接向善志的隊伍。”
原來，數日之前，李三娘把錢大柱、馬三寶和張貴福等家僕分作幾隊人馬，派往終南山中分別聯絡幾支綠林好漢。錢大柱懷揣著向老翁的親筆信，找到向善志，說明來意，邀請他的隊伍到李家莊園來安營紮寨。這向善志雖不是莊子裡的人，但因伯父常年在私塾教書，所以他自小出入莊園，對裡面的地形物情也有所瞭解。
向老翁在信中寫道——
“善志賢侄，嘯聚山林終非長策！天下沸騰之時，必有明主應天順人，乘勢而出，撫大廈於即倒，解百姓於倒懸。李公三代鎮撫隴歧，夷夏歡心，關中稱是，區區晉陽豈是久留之地？今有晉陽留守唐國公李淵三女、太子千牛備身柴紹夫人李氏三娘，歸於南夢溪，入主終南山，翹首北望，以待風雲際會。大丈夫當識時務，順勢而動，賢侄宜棄綠林而保家園，速來南夢溪相聚，共圖大事！”
這向善志三十出頭，腰圓膀闊，一張厚厚的花豹皮系於腰間。看完信後，向善志皺了皺眉頭，一邊把信遞給自己的副手高更生，一邊抬頭對錢大柱說道：“錢管家，伯父來信講得是大道理，向某獵戶出身，不勝明白。但是，這李家莊園我去過，山路盤旋，隘口林立，易守難攻，的確比在這林中紮營可靠得多，”向善志站起身來，雙手插在腰間，望著門外正在操練的手下弟兄們，問道：“只是莊子的土地荒蕪多年，我們這數百人去了，拿什麼填肚子呢？”
“我家主人把河東帶回的細軟換了糧食，可保數千人半年之內無飢寒之憂！”錢大柱也站了起來，朗聲回答道。
向善志身旁的高更生摸著山羊鬍，眯著小眼睛問道：“那半年之後又當如何？”
“高頭領，如今這勢頭，半年之後天下姓甚名誰，何人可知？我家老太爺陳兵晉陽，豈能久居人下？”
“不要說了，”向善志把手一揮，“這風餐露宿的綠林日子我向某也受夠了，‘是福不是禍，是禍躲不過’，讓兄弟們收拾家當，隨錢管家到李家莊園去。”
……
從密林深處走出來的向善志怎麼也沒想到，短短個把月時間，李三娘領著家人就把這李家莊園打理得煥然一新。一路上，凡是隘口都設有哨位，狼煙用具一應俱全；寨門修葺一新，已用石頭壘成了拱門；門內絆馬繩卷捲成捆，強弩硬弓擺放整齊；值守家丁披掛甲冑，手握矛槊，威風凜凜。還未見到李三娘的面，向善志心中已是敬佩三分了。
“向頭領，一路安好？”向善志正在暗自稱讚之際，一句利朗的問候聲響於耳畔，抬頭看時，李三娘肩披絳帔，腰繫蹀躞，腳登皂靴，滿面笑容，大步流星地迎面走來，身後數十女兵皆腰掛佩刀，身背長弓，立於道旁。
向善志立即翻身下馬，單膝跪地，雙手抱拳道：“向某來遲，請柴夫人恕罪！”
李三娘扶起向善志，正在寒暄間，一個老叟的笑聲引得二人尋聲看去，“呵呵，善志侄兒，來得正當其時啊，識時務者為俊傑！”原來是向老翁得到訊息，也來到寨門口迎接隊伍了。
向善志忙給向老翁行禮，說道：“伯父身體可好？這一別又有數年了，只有書信往來，今日終於見面了！”
“我身體尚可，託柴夫人的福，現在衣食無缺了，”向老翁對著李三娘點點頭，又對向善志說道：“侄兒能夠走出綠林，共舉大事，伯父心中甚感欣慰啊！”
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向善志輕嘆一口氣，搖了搖頭，走過去攙扶著伯父，說道：“侄兒沒有什麼能耐，只是想讓手下的弟兄們有口飯吃，老婆和孩子不受風吹雨淋之苦啊！”
李三娘在旁邊咯咯笑道：“來日方長哩，我已安排你們伯侄兩家靠近落腳，有的是時間聊家事兒，咱們現在請隊伍到莊裡歇息吧！”
隊伍安頓下來，已過哺時。
晚飯過後，李三娘請向家伯侄二人到屋中議事，讓鳳鳶撤去案桌上的《吳子》、《六韜》等書，命巧珠沏上明前紫陽茶端了上來，然後開門見山地說道：“向頭領，實不相瞞，家父很快將在晉陽起事。北邊一有動靜，這鄠縣官府必然會出兵捉拿我李家數十口人，南夢溪難免有一戰啊！這也是請向頭領到莊子相聚的原因。”李三娘雙眉緊鎖，看著向善志說道。
向善志點點頭，回答道：“向某愚鈍，但這個道理是明白的。我等在林中落草之時，曾搶過鄠縣送往長安的糧車，那些縣募府兵不是很難對付。況且，從鄠縣到李家莊園，山路盤亙，隘口數重，保管叫他們有來無回。”
“關中京兆郡所轄數縣的精銳不在鄠縣而在武功城內，隸屬鷹揚府，約有數千人，隨時待命，以備伐遼，”向老翁接過話來，說道，“其餘盩厔、始平兩城的縣募府兵人數雖多，亦不足為慮。”
“伯父說的沒錯！武功城中的鷹揚府軍確實彪悍，去年與他們在武功城外的羅家村遭遇，對方的騎兵讓我們吃了大虧，傷亡了數十弟兄呢。南夢溪的舉動要是驚動了他們，就不好辦了，”說罷，向善志低下頭去，若有所思。
李三娘在座中理了理烏黑的雲髻，看著向家伯侄二人，說道：“我已派馬三寶、張貴福等家僕去聯絡山中的其他英雄好漢了。若能得到他們相助，大家齊心合力，與武功的鷹揚府軍周旋時日，還是有些把握的。何況，家父一旦高舉義旗，鷹揚府軍很有可能奉詔北上，應付時局，未必全數留在武功城內。到時，或許不是我們在南夢溪與其周旋，而是兵鋒直指武功城下，與晉陽遙相呼應，亦未可知啊！”
向善志扯了一下豹皮護腰，攥緊拳頭，往案桌上一擊，震得茶碗叮噹響，“柴夫人說的好，抄官府的老巢，報一箭之仇，替兄弟們出一口惡氣，看他們還敢不敢抓丁派賦，如此囂張！”
向老翁捋須微笑，頷首點頭。