一夜小雨，霏微溼氈，冷霜尤未消盡，西風漸作，通袖寒氣。渭北溝壑之間，黃楊一色，白樺半疏，整個太和山籠罩在細雨生寒的薄紗霧靄之中。
百十騎人馬從梁軍大營中突奔出來，向北而行，梁師都在人馬中揮鞭疾馳，雙目前視，憂慮重重，不知稍後同吐谷渾伏允可汗的會面能否如願以償。秋冬之交，寒風襲面，已有些許透骨之意，梁師都打定主意，在立冬之前，極力說服伏允可汗兩軍協戰，作最後一搏，不論成敗皆偃旗息鼓，或進佔京兆的一城半池以待來春，或退守延州鞏固防禦以休整士卒，儲備糧草，等到春暖花開時，再圖南進。眼下受阻於太和山腳，已逾兩月，梁師都早已身心疲憊，退兵之意萌生已久，只是大舉興兵卻無功而返，心有不幹。況且，得到突厥人的應允，邀約吐谷渾人來助戰，幾乎已傾已所有，但吐谷渾人也寸功未建，梁師都深感吃虧，盤算著在歇戰之前，應讓吐谷渾人好好地出一把力。
想著想著，不禁快馬加鞭，半個時辰後，對方駐紮的銀溝峁已映入眼簾了，穹帳成片，篝火點點，黑色旌旗遍立曠野。得到先前的快報後，吐谷渾的先鋒官阿洛依奉伏允可汗之命，出營兩裡出迎梁師都，此時已恭候於道旁。
兩軍相會，不待多言，便直奔營地中央的可汗宮帳而去。
黃色宮帳圓頂氈圍，黑色流蘇穗兒迎風擺動，柳編窗角時起時伏，帳外數十名腰懸彎刀的勇士肅穆環立，威風凜凜。在阿洛依的引導下，梁師都及隨從陸季覽等人魚貫而入，剛抬腳入帳，便聽到宮帳西側傳來伏允可汗的笑聲——“呵呵，聽聞梁王來訪，我是翹首而待啊！”伏允可汗麾下的尼洛周、安多巴等大將正襟危坐，表情肅穆。
梁師都忙躬身一揖，說道：“旬日不見，可汗別來無恙？其間信使不斷，然而難解心中憂慮，今日面晤，願與可汗暢所欲言啊！”
“好說！”伏允可汗對梁師都點點頭，將手一抬，請坐對面。
梁師都落座後，抬起深陷的雙眼，掃視帳內眾人，開口說話，直入主題：“可汗，諸位大將軍，咱們彼此攜手南下攻唐，自秋近冬，已逾兩月。原本打算攻破延州後，以雷霆之勢直殺關中，兵臨長安，不想在這太和山下為柴紹所阻，進退無據，遷延時日。我軍雖四處覓糧，卻收效甚微，難以為繼。眼看立冬，風雪將至，大軍米粟不濟，戰騎乏草，士卒有飢凍之患啊！可汗大軍越戈壁而入渭北，助戰數月，想必也已囊中乏食，亟需給養了。因此，本王思忖，在冬雪降臨之前，我們兩軍聯手，步騎合戰，傾盡全力發動對唐壘的攻擊，若能一鼓作氣拿下唐營，則達成目的，我軍可一馬平川直入京兆，收其儲糧，或戰或守，隨心所欲；縱然不能摧拔太和山的唐壘，我軍亦當大戰一番，戮力殺傷其士卒，令其在我軍撤退之時，不敢放肆地躡蹤而來，以便我們安然有序地退至延州，鞏固防務，可汗亦可無所顧慮地返程祁連山，養精蓄銳，來年再戰，”說到這裡，梁師都頓了頓，捋著花白的鬍鬚，瞄了一眼豹皮大椅上的伏允可汗，接著問道，“不知可汗意下如何？”
伏允可汗聽罷，沒有搭話兒，只是斜靠在豹皮大椅上，一邊把玩著手中的金鞘短刀，一邊若有所思地眨著雙眼，扯動眼角的長刀疤一起一伏。
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吐谷渾的將軍們都側頭矚目可汗，緘默無語，宮帳內一時靜如曠野，只聽到營地裡的馬匹嘶鳴和不時傳來的清脆蹄聲。
“可汗，您覺得……”梁師都身旁的陸季覽剛開口說話，只見伏允可汗將手一抬，打斷了他，然後扯了扯自己身上的盤領金邊左衽大袍，說道：“梁王之言有理！陸尚書不必多言。我已接到突厥處羅大可汗的來信，不日將有其近臣巡察此地，我們應該為之獻上一份厚禮！梁王，這最後一擊如何謀劃，願聞其詳。”
梁師都聽到伏允可汗如此回答，心裡懸著的石頭終於落了地，暗自輕舒一口氣後，扭過頭來，對著陸季覽輕輕一點，陸季覽心領神會，立馬把隨身攜帶的一幅地圖展開於眾人之前，上面赫然繪有唐軍在山前水畔所立的三座營壘，只見陸季覽清咳一聲，伸出手去，手指地圖，口述其要，如此這般地敘說起來。
……
北風乍起，清霜冷絮，太和山綠黃一片，疏木搖空，紛紛枯葉隨風潛入，飛旋於山腳下的唐軍大營之內。
這日午後，中軍帷帳內，柴紹倚爐而坐，手捧《尉繚子》正津津有味地讀著，李三娘對坐爐前，飛針走線，正給冬衣換棉加絮。婢女巧珠掀簾進來，稟道：“主子，張世隆將軍求見。”
柴紹將手中的書放下，抬頭與妻子對視一眼，眉頭微皺，不置可否。李三娘停下手中的針線，對丈夫說道：“要不，你們擺談吧，我帶巧珠出去走走？”
柴紹搖搖頭，回答道：“不必了，他到帷帳中來求見，能有什麼事呢？是不是齊王還有什麼話兒帶過來，咱們一起聽聽罷，”隨即將手一抬，讓巧珠有請來人。
片刻，張世隆滿臉堆笑，躬身而進，彎腰深揖，然後對柴紹夫婦說道：“霍公，公主殿下，張某不請自來，煩擾二位了！”
柴紹將手一擺，面無表情地說道：“張將軍請坐。”
張世隆入坐後，雙手按膝，身體前傾，半臀沾椅，雙眼眯成一條縫兒，乾笑兩聲後，說道：“霍公大人大諒，公主女中豪傑，不嫌張某戴罪之身，收納於麾下效命，真乃鄙人的再生父母啊！張某感激涕零，無以為報。”說罷，低下頭去，竟暗自抹起眼淚來。
“嗨，張將軍言重了！”柴紹見狀，好言勸慰道，“你戴罪立功，將功補過，乃是聖上的浩蕩皇恩，況且，太子和齊王殿下也有此意，我只不過是遵旨行事而已，張將軍不必如此。”
張世隆抬起頭來，兩眼通紅，哽咽片刻，又說道：“張某愚鈍，但也知曉前延州總管段德操老將軍是閣下的軍中師傅，老將軍仙逝後，本應由閣下接替帥位，坐鎮延州的，怎奈朝廷下旨，令張某接任。張某忝為總管，尸位素餐，才德不濟致使延州失陷，實無臉面與閣下相見！”說罷，又擦拭眼角，低聲啜泣。
“哎，”柴紹嘆了一口氣，說道，“過去之事不宜再提，‘知錯能改，善莫大焉，’將軍不必過於自責。現大敵當前，吾等唯有精誠一致，戮力抗敵，方能上報君恩，下安黎民。”說罷，柴紹雙手抱拳，高舉過頂。
“正是如此，”張世隆破涕為笑，在座中一揖，說道，“霍公忠君報國，高風亮節，在下欽佩至極！願鞍前馬後追隨霍公，赴湯蹈火在所不辭！”
“好，”柴紹平靜地點點頭，和妻子目光一碰後，對張世隆說道，“若無他事，張將軍就請先回吧！稍後，馮弇將軍要到中軍大帳向我通稟軍情。”
張世隆站起身來，突然間，“撲通”一聲，跪在柴紹和李三娘面前，從胸前衫襟中掏出一張方巾大小的紙片，雙手捧過頭頂，說道:“霍公，公主殿下，張某的身家性命全憑此番軍功了，二位的大恩無以為報，這是長安‘四源坊’五十萬兩銀票，請二位笑納！”
“這是為何？！”柴紹大吃一驚，連忙站起，伸手一把將張世隆拽起來，由驚轉怒，指著張世隆的鼻尖訓斥道：“張世隆，你洗耳聽清——若想在我柴某手下立尺寸之功，必當披堅執銳，親冒矢石，任何苟且之事，我柴某絕不接受！拿走你的銀票，若有下例，我定重罰不饒！”
張世隆沒想到會遭到柴紹一番怒斥，被噴得一臉都是唾沫，戰戰兢兢之間，惶恐無比，只得唯唯諾諾地退了出去。
看著張世隆的背影，柴紹怒不可遏，喃喃自語道：“小人，小人…”
李三娘走到丈夫的身邊，雙手撫著他的肩膀，微微一笑 ，說道：“夫君既已知道此為小人，又何必為小人生氣呢！”
柴紹聽聞，一邊嘆氣，一邊搖頭，心緒這才漸漸平復，同時憂慮又濃濃地湧上心頭……