洛河兩岸霜鋪百里，遍地菊黃，晝暖夜涼，煙水茫茫。天幕下的太和山草木蕭疏，梧葉飄零，偶有南飛的群雁掠頂而過，留下鴻聲空寥，令人黯然相望。
兩支大軍對峙在太和山下，洛水河畔，已逾旬月，無論梁師都如何挑戰，下書也罷，激將也罷，辱沒也罷，唐軍堅壁不動，巋然而立，整日只聞營內傳來操演之聲，卻未見一人一馬躍出營壘。
這日，梁軍再次挑戰壘前，人馬喧囂，自晨至午，卻依然無功而返。徐行歸途時，梁師都回望太和山前的那三座唐營，不禁喟然長嘆，黔驢技窮之感瀰漫胸中，悵然若失之際，看到片片黃葉隨洛水而下，剎那間，心中跳出了退兵的想法。
回到自己的軍營後，梁師都將手下將領悉數召集到中軍大帳，見眾人齊畢，便捋了捋花白的鬍鬚，眨了眨深凹眼窩的雙眸，緩緩說道：“諸位，自我們駐紮太和山以來，已近五十日，對於目前的軍情，諸位有何見解？”
步軍總管賀遂在座中一揖，首先開口道：“梁王，那柴紹看來是鐵心死守，不如再多多調派攻具與箭矢，讓我率領步軍放手一搏！”
“正是，”步軍副總管索周也在一旁附和道，“我軍人數不弱，只是軍械不強，若能得到補充再假以時日，必能破敵！”
斜對面就座的遊擊將軍李正寶覷了二人一眼，說道：“整個朔方城的軍械都搬到這太和山來了，且已優先步兵配給，你們卻未拿下對面營壘的一磚一木，現在還要軍械，到哪裡去給你們調派？”
賀遂嘿嘿乾笑數聲，反唇相譏道：“李將軍，不調派軍械，靠你那些‘婦人’也不中用啊！”
“你……”李正寶聽聞色變，抬起右手，指著賀遂正要發作時，騎兵總管辛獠兒眉頭一皺，高聲喝道：“都什麼時候了，兩位還有閒心逞口舌之強？眼下我軍受阻於太和山，眼看就要入冬，糧草不濟，人馬凍餒，豈不可憂？”
見帥椅上的梁師都微微點頭，尚書官陸季覽立即說道：“辛將軍的話有理！對面的柴紹，背靠關中，毗鄰京兆，無飢寒之患；我軍則不然，長途奔襲，糧道羸弱，若曠日持久，恐生異變，加之寒冬將至，大雪紛飛，雖有吐谷渾人在後助戰，也無濟於事！”
聽聞此言，梁師都的堂弟、輔國大將軍梁洛仁不禁頷首點頭，摸了摸唇邊的八字短髭，說道：“再說，吐谷渾人雖然受命於突厥處羅大可汗，助我攻唐，實則對我們索賄不止，也是獅子開口啊——此番出征以來，奉送給他們的金銀絹帛已逾千萬，如此以往，不待攻破李唐，我們便無力養兵，自行而散了！”
梁洛仁話音一落，眾將都不再言語，沉默片刻之後，不約而同地將目光移到梁師都身上，等待他發話。
用一雙深嵌於窩的鷹眼掃視眾人之後，梁師都深深地吸了一口氣，又緩緩地吐了出來，從椅中站起身來，反剪雙手，橐橐地踱到帳門邊，抬頭凝視遠處的太和山，片刻，踱回帳中，坐回帥椅，說道：“諸位，數年前，隋失其鹿，天下共逐之。如今海內離析，豪強割據，關外的竇建德、王世充已然做大，關內的李淵更是野心勃勃，我梁師都雖已稱王，但若坐守朔方，不圖進取，不日便為他人魚肉。因此，攜手諸位，借力北族，整軍南下，欲開疆拓土。怎奈時不相濟，未建寸功，如今又在太和山下淹滯旬月，不得前行，若非天意弄人，苦煉吾心？薛仁杲邀約於我，共同南下，如今他自己卻困守於淺水原，眼看寒冬將至，我軍數萬將卒面臨飢寒之患，我思忖，在立冬之前，發動一次凌厲攻勢，若能攻拔唐營，則直入關中取糧避寒；若不遂人意，則乘著風雪未至，回軍朔方，來年開春，再圖良策。”
眾將聽聞，紛紛站起，躬身揖手道：“唯梁王之命是從！”
……
這日午後，日頭西斜，唐軍大營裡由晨練的喧囂轉入了午後的寂靜。整個上午，柴紹奔波於三座軍營之間，閱視操演，巡查戰備，頗感疲乏，回到中軍大帳後，胡亂地對付了一頓午飯，便在床榻上合衣小憩。李三娘正坐在帷帳裡，同婢女鳳鳶、巧珠一起做著女紅，飛針走線，輕快無聲，不時抬頭看看床榻上已是鼾聲如雷的丈夫。
突然，門簾一動，柴紹的貼身侍衛孟通走了進來，大聲稟報道：“霍公！”李三娘連忙向他擺擺手，示意低聲輕語，孟通躬身緩步，在李三娘耳畔小聲說道：“公主，長安來人，求見霍公……”
“誰呀？”孟通話未說完，便聽到床榻上傳來柴紹的聲音。
“霍公，長安來人，已入軍營，正在等候您的召見。”
“我知道了，你先引著來人到中軍大帳暫歇，我稍候便到。”柴紹一邊揉著惺忪的睡眼，一邊起身說道。
李三娘放下手中的針線，走到床榻邊，把紅色金邊大袍披到丈夫的肩上，繫緊，說道：“入秋已深，剛睡醒起來，防著著涼。”
柴紹笑了笑，握著妻子的手說道：“嗯，我到大帳去，看看就回來……”
大約一個時辰後，李三娘正和兩個婢女說著刺繡的針法有些稀疏時，只見柴紹反剪著雙手，緩步走進帷帳中來，寬大的額頭上雙眉緊蹙，一副悶悶不樂的樣子。
鳳鳶和巧珠知趣地起身退了出去。李三娘走上前去，一邊接過丈夫遞過來的紅袍，一邊問道：“怎麼了？長安來了什麼人，叫你如此不快？”
“張世隆到軍營來了。”
“什麼，張世隆？他不是丟失延州後銷聲匿跡了嗎？朝廷還沒追究他的失職呢，他竟敢跑到前線來？”李三娘驚訝不已，連連發問。
“哎，一言難盡啊，你看看齊王的來信就明白了，”柴紹一邊說著，一邊將手中的黃皮信封遞給妻子，自己則坐到案几前，若有所思地端起茶碗啜了起來。
李三娘連忙開啟信封，抽出箋紙仔細看時，上面寫著——
“霍公並公主殿下，如晤：
太和山戰況膠著，朝廷上下殊為掛懷，戎馬倥傯，矢石如雨，望二位善自珍重，待摧破梁賊後，本王在京宴迎二位！
兩軍對壘，主帥坐鎮，將士搏命，智勇並舉，此間正是用人之季。前延州代總管張世隆，自偶失城池後，無日不懷忐忑之心，無時不念復仇之志。皇恩浩蕩，甘露如霖，太子殿下攜本王奏稟茲事後，陛下已允其戴罪立功，效力陣前，將功補過，再參職事。願霍公深察陛下及太子之良苦用心，對其耳提面命，諄諄教導，菩薩心腸與雷霆手段兼而用之，令其鋒前立功，洗刷前恥，以犬馬之忠報效君上榮寵。
又，本王府邸管家宋之倫三子宋印寶已年滿十八，血氣方剛，頗善騎射，正當為國效力之時，亦隨同張世隆前來營中助戰，望霍公栽培提攜，早立軍功，榮耀家門。
本王不情之請，還望霍公及公主殿下多多體諒，他日班師回朝，長安相見，必登門重謝！”
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閱罷，李三娘濃眉微皺，一絲不悅閃過雙眸，隨手將信件丟到案几上，扭頭對柴紹說道：“這是戰場，不是集市，四弟這般作為，不是給我們添麻煩嗎？”
“哎，豈止是麻煩！”柴紹摩挲著寬大的額頭，嘆息道，“若用之不慎，有敗軍之虞啊！秦王早就說過，張世隆雖諳熟西域風土人情，卻是一介小人，不可任用。何況，昔日他代替恩師段德操守備延州，卻失職陷城，已然證明其不堪為將。如今，陛下怎麼…怎麼…”柴紹抬頭瞅了一眼帳外，欲言又止。
李三娘豁然起身，“啪”地一聲掌擊桌面，說道：“不行，我要寫信給父皇，讓他召回張世隆，此處戰事與他無關！”
“三娘，不必如此，”柴紹伸手拉著妻子，讓她坐下來，說道，“此事沒有那麼簡單，張世隆的啟用也是太子首肯的，何況，齊王府管家的兒子也隨同而來，此事若操之過急，惹人怨怒，只怕有人在後方掣肘，這樣於太和山的戰事頗為不利呀！”
李三娘聽罷，緩緩回坐，點了點頭，嘆息一聲，說道：“哎，如今朝堂上的事情竟然變得如此複雜，我真是感到悲哀和無奈！夫君，不論怎樣，這個張世隆是斷然不可帶兵的，否則後患無窮。”
“那是自然，”柴紹點點頭，摸了摸下頜，嘴巴一咂，回答道：“對於張世隆及宋印寶的任用，容我細細思量……”