張世隆離開後，柴紹從帷帳中掀簾而出，一股寒風灌進褲管中來，不禁打了個冷顫兒，聽到一陣嘩嘩作響聲，正抬頭眺望營中大纛時，侍衛孟通快步走來，拱手稟報道：“霍公，馮弇將軍偵伺回營，有軍情奏報。”
“我知道了，這就過去，”柴紹點點頭，朝中軍大帳邁步而去。
馮弇和幾名軍校早已在大帳中恭候了。待柴紹入座後，馮弇一揖說道：“霍公，近日來梁軍偃旗息鼓，按兵不動，遵照您的命令，我帶領精騎晝伏夜出，潛蟄於山地林間，抵近伺察，果然有所收穫——昨日，梁軍大營中奔出一支人馬，向北疾馳，對方甲冑上的虎頭護肩十分顯眼，應是梁師都的親兵護衛。雖然人馬混雜，我們沒有看到梁師都本人，但騎兵衛隊的人數之多，儀仗之精，不難猜到是梁師都離營而出。從大隊騎兵的揚塵方向來看，這支人馬是朝著銀溝峁的吐谷渾營地去了。”
柴紹聽罷，摸了摸自己寬大的額頭，看著大帳中間三腳鐵爐裡躍動的火苗，咂了一下嘴唇，說道：“風雪將至，看來，梁師都是要撤兵了！按他一貫的作派，離開之前，必然要拼命一搏的，我們得有所準備啊！”柴紹抬起頭來，對馮弇說道：“嗯，馮將軍這幾日帶兵偵伺，頗為辛苦，先回營歇息吧，稍後我再召集眾人商議防禦之事。”
馮弇躬身拜辭，帶著軍校們走到帳簾邊時，突然想起了什麼，又轉身回來，在柴紹面前再揖道：“霍公，還有一事——我等蟄伏山林時，偶遇數名飢凍不堪的百姓，其中一個老者遍體鱗傷，奄奄一息，末將一時動了惻隱之心，便將他們帶回營中了，打算稍加調治，待傷勢見好，便讓他們……”
“大膽！”不待馮弇說完，柴紹臉色一變，厲聲喝道：“軍營重地，豈容閒雜人等進出，立即給我哄出去！”
“只是那老者氣若游絲，有性命之危，末將以為……”
只聽見“啪”地一聲，柴紹一拍面前案桌，抬手指著馮弇說道：“你早已不是終南山的綠林好漢了，而是我大唐王師的騎兵將軍，兵法有云‘愛民可煩，將之危也’，這個道理難道你不懂嗎？今天收容幾個饑民，那明天是不是再容納幾個遊民，我這軍營成了避難所，還如何行軍打仗？！”柴紹越說越氣，想到今日在帷帳中張世隆上演的那一幕，心緒陡然起伏，怒火不覺上衝，喝道：“立即將閒人趕出軍營！今後再有類似之事，不論何人，本帥定然軍法從事！”
馮弇兀立在大帳中，正惶惑無措時，只見李三娘帶著女將秦蕊兒掀簾進來。李三娘看了看怒氣衝衝的柴紹，又看了看尷尬不已的馮弇，已經猜到剛剛的情形了，便走到丈夫跟前，輕聲說道：“夫君，這事兒交給我吧！”柴紹聽聞，抬起頭來，正莫名其妙地盯著妻子看時，只見李三娘轉身對馮弇微微一笑，說道：“馮將軍不必掛懷，此事由我和蕊兒來安頓，你回去好生歇休吧。”
馮弇沒有言語，對著李三娘彎腰深揖，便帶著幾個軍校出去了。
李三娘這才挨著柴紹坐下來，看著怒氣未消的丈夫，笑道：“夫君，聞訊後，我已瞭解過了，馮弇帶回來的是一家三口，老父與一雙兒女，是太和山北邊老河口的人戶，遭了梁師都的兵禍，逃難到此地。你看 ，人已帶回來了，且老者重傷昏迷，我看就留他們小住幾日，呆在秦蕊兒的弓弩營裡，待傷勢好轉後再讓他們走吧。”
“三娘，這是軍營吶！”柴紹扭頭看著妻子，皺著眉頭說道，“他們有難，當去找郡守縣令尋求幫助，像馮弇這樣，今天幫一個，明天幫一個，我這大營豈不成了收容隊？咱們乾脆回長安開施粥坊得了！”說罷，氣呼呼地轉過頭去，不再吭氣。
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李三娘莞爾一笑，拉著柴紹的手說道：“夫君，咱們帶兵打仗，是為了什麼？還不是為了捍衛大唐，保護百姓，清寧天下。我聽古人說‘比近不親，無以致遠，’如果連咱們身邊的人都解救不了，又如何去解救天下蒼生呢？再說，這也不能全怪馮弇，當年我在終南山起義時，就跟他們說要愛惜百姓，對民眾做到‘五不可’，馮弇是我帶出來的將軍，此事也與我有干係，你是不是連我也一起責罰呢？”說罷，李三娘嘴角含笑，把頭斜靠在柴紹的肩上，髮髻中散發出淡淡的零陵香味兒。
“哎，”柴紹無可奈何地嘆了一口氣，說道：“我說不過你。既如此，就依你意，暫且安頓這一家三口。不過，今後若再有類似之事，不可先斬後奏，必當先報我應允後，才可將閒人帶入軍營。”
“謹遵軍令，我的元帥，”李三娘在柴紹身邊煞有介事地一拱手，回答道。
夫妻倆這一來一往，引得帳中的秦蕊兒忍俊不禁，在一旁兒捂嘴偷笑。
……
渭北高原，寒風肆虐，偶爾夾雜著雨水斜打在人臉上，頓覺冰涼刺痛，不禁令人蜷縮手腳，繫緊領釦。
大戰在即，數萬梁軍卻糧草短缺，忍受著飢寒之苦。對面的唐軍堅壁清野，百姓紛紛逃散，梁師都早已派人去四處抄掠，卻收穫甚微，連日來為此心煩意亂，正在大帳中沉吟時，只見陸季覽笑盈盈地走進來，揖手說道：“梁王，突厥莫賀咄設大帥咄苾，奉處羅大可汗之命，巡察太和山，現已從銀溝峁出發，在泥洛周的陪同下，很快就要到達我軍大營了，聽說咄苾此行，送來十車肉乾，五車乾草！”
梁師都聽聞，頓如乾渴飲醇露，暢快無比，“嚯”地一下從椅中躍起，深陷的眸子閃爍亮光，說道：“處羅大可汗真是雪中送炭啊！我原以來他可能就派個身邊的萬夫長來看看，不想竟然是咄苾王爺親臨此地，而且還送來了給養，看來往年的絲瓷茶帛沒有白白貢送啊！”梁師都把手一揮，大聲說道：“快，傳令衛隊，載鞍備馬，我要遠出親迎……”
當天夜裡，梁軍中軍大帳前篝火升騰，熱鬧喧囂，推杯換盞之聲不絕於耳，歌舞胡琴之音繞帳飛旋，梁師都正在設宴款待咄苾一行。
酒過三巡，耳根紅熱，梁師都舉起酒碗，對咄苾說道：“處羅大可汗縱騎草原萬里，飛馳陰山南北，體健身泰，兵足將廣，若揮鞭南下，不要說大河上下，就是江淮湖畔，也可洗靴濯足啊！望咄苾大帥在處羅大可汗面前多多勸進，梁某甘願率軍驅馳，前導鐵騎！”
咄苾聽聞，舉起酒碗，“咕嘟咕嘟”一飲而盡，抹了抹唇上短髭，對梁師都說道：“梁王有所不知啊！我突厥雖然擁有萬里草場，無數牛羊，然而所轄部族卻並不安分，偶有風吹草動，便有人興風作浪，試圖脫離我突厥而遠走高飛，”說罷，覷了一眼對面座中酒興正濃的吐谷渾左衛大將軍安多巴等人，接著說道，“處羅大可汗雖然控弦百萬，但茫茫草原之上，若烽煙四起，卻也捉襟見肘，又如何能夠揮師南下，洗靴於江湖之間呢？”
梁師都聽聞，也點了點頭，隨即用一雙深陷眼窩的眸子盯著咄苾說道：“處羅大可汗沒有打算南下，但並不意味著中原諸侯就沒有人不想北上！南邊的李唐朝廷東征西討，日益強大，憑藉八百裡關中沃土，依仗秦川千里金城之國，吞併天下的野心昭然若揭。一旦其統一了中原，必然北上與可汗爭鋒，到那時，若草原部落聞風而動，則可汗的大勢去矣！”
“正因為如此，”咄苾摸了摸頜下長鬚上的瑪瑙紅墜兒，湊近梁師都耳語道：“我二哥處羅大可汗才派我來此巡察，實則是督戰吐谷渾，並為梁王提供軍需！我突厥與李唐先前有盟約，在明面兒上也尚未生出嫌隙來，如今不宜馬上翻臉，但其不斷蠶食南邊諸侯的土地，最終必將成為我突厥的威脅。所以，大可汗想借梁王之手，乃至於薛仁杲、竇建德、王世充等輩之力，暫且羈糜之，待安定草原各部後，尋得良機，一舉傾覆李唐！”
“好！”梁師都聽聞，酒興上衝，臉頰漲紅，青筋暴跳，端起酒碗來，邀請咄苾共飲，“咣噹”相碰後，兩人對飲而盡……