初秋雨後，長安城涼爽宜人，天空放晴，薄雲浮動，南去的大雁排排成行，偶爾飛過城北的大興宮。
太極殿內，大唐皇帝李淵南面而坐，御座之下，文武重臣持笏而立，正在奏議梁師都南下一事。
尚書右僕射裴寂說道：“先前，秦王出師不利，高墌已被薛仁杲佔領，我軍新敗，士氣低沉，沮喪之卒豈可抵擋精銳之師？不如同梁師都議和，送出一些金銀財物，勸其退回西北。”
太子李建成皺了皺眉頭，說道：“梁師都若肯接受財貨退兵，那再好不過；我擔心他此番與薛氏聯手南下，胃口不小，現在我軍又前線失利，梁師都若提出割地要求，我們該如何應對？”
“派人去延州一趟，面見梁師都，不就知道結果了嗎？”齊王李元吉說道，“不行的話，本王親自走一趟，去會一會那梁師都，我倒要看看他是否有三頭六臂！”
“不可，”裴寂搖搖頭，說道，“齊王乃金貴之身，不可輕往虎穴，若有閃失，梁師都更是有恃無恐。”
“哎，要是前朝的尚書左丞裴矩在我朝中就好了，”李建成嘆息了一聲，說道，“此人曾在大業年間經略西域，著有《西域圖記》，詳載其中四十四國的山川、姓氏、風土及物產，我閱視之後，亦受啟發。況且，那梁師都曾是裴矩的舊部，若他能出面斡旋，梁兵必退啊！只可惜此人被竇建德所獲，現在生死未卜…”
“太子殿下，‘遠水解不了近渴’，”裴寂捋著鬍鬚說道，“現在梁師都兵臨城下，以臣看來，還是議和為上策啊！”說罷，用眼角餘光瞄了瞄御座上沉默不語的李淵。
工部尚書武士彠持笏出列，對李淵揖拜道：“陛下，右僕射之言，臣不敢苟同！自古戰伐不利，方有城下之盟，如今梁賊南侵，與我大唐尚未兵鋒相交，即有議和之說，實難讓人悅服！誠然，我軍高墌失利，已退入內地，然而秦王正在康愈，將士積仇待報，若假以時日，必摧折薛氏！何況，霍國公所舉薦的西北領軍之將、延州總管段德操本就是西域人氏，深諳胡風域情，曾隨前朝右衛大將軍宇文述征戰至西域腹地，對梁師都等邊塞豪強知之甚深，若大唐與梁賊兵戎相見，未必不利啊！”
“可是，我們的糧草供養已運送高墌方向了，短短數日，如何能夠再次籌集以供應延州呢？”李建成愁眉苦臉地問道。
“太子殿下，”柴紹這時開口說話了，“旬日之前，奉秦王之命，我曾攜平陽公主赴延州探視過段德操總管，據我所知，段德操在延州戍邊屯田多年，軍倉廩實，兵械甚銳，對梁師都防備已久，應當可以一戰。”
李元吉嘴角一翹，斜著看了柴紹一眼，說道：“那段德操是前朝舊將，為隋煬帝所恩寵，咱們起兵晉陽時，他作壁上觀，按兵不動，這樣的人能委以重任？”
柴紹回答道：“昔日局勢晦暗不明，人有自保之心，亦屬常情；如今大唐已立，四方志士從善如流，只要肯為大唐盡心竭力，何論當日之狀？”
“嘿…嘿…”李元吉從嗓子眼裡擠出一絲怪笑來，“你這樣說，是因為他是你當年的軍中師傅吧？”
“齊王，此話不妥…”李建成趕忙阻止，話音未落，只見柴紹把寬大額頭上的眉毛一橫，看著李元吉冷冷地說道：“不錯，段德操是我的恩師。縱然如此，又當怎樣？大唐立國日淺，四面臨敵，要實現陛下既定的‘先北後東’的戰略意圖，必當唯才是舉，為我所用，何論親疏？古人雲：‘擇將之道，惟審其才之可用也，不以遠而遺，不以賤而棄，不以詐而疏，不以罪而廢’，齊王，您也領兵多年，不會不知道這個理兒吧？”
李元吉嘴動翕動，還想爭辯時，只聽見御座上傳來了李淵沉沉的聲音：“眾位愛卿皆以國是為重，朕心甚慰吶！秦王伐薛失利，事出有因，將士復仇之心，日後必可大用。我自信，薛氏雖有此勝，終不足為慮！何況，此次高墌之戰並未動搖我大唐的根基，反而是那梁師都，趁火打劫，落井下石，若我們此時示弱，則會讓周邊的割據勢力覬覦大唐領土，讓突厥的陽奉陰違變成明火執仗，萌生諸多憂患，不利於我大唐‘先北後東’，各個擊破的戰略部署。另外，對於段德操，朕也是有所瞭解的，其為人不事聲張，卻頗有本事，駐守延州多年，堪稱西北宿將，朕以為邊塞可以一戰，若力有不逮，再議和不遲！”
見皇帝已作出了決定，眾臣便不再爭論了，在一片“陛下聖明”的跪拜聲中，恭送李淵退朝而去。
……
雖然皇帝決定與梁師都一戰，但畢竟唐軍新敗，士氣受損，朝廷上下的擔憂並未消退。霍國公柴紹更是憂慮，食不甘味，夜不安寢，時刻牽掛著延州的戰事。
這日半夜，涼風習習，竹葉沙沙，柴紹在床榻上輾轉反側，難以入睡，於是，輕輕地起身，給身邊的妻子蓋好被衾，自己系上披風，輕掩房門，來到院中，在月下低頭踱步，思慮重重——梁師都進入延州地界已經四、五天了，雖然在城外的野豬嶺與段德操形成了對峙，但兵鋒未交，勝負未見，何況梁師都傾巢而出，重甲騎兵就有五千之眾，恩師段德操此番面臨的是勁敵啊！
想到這裡，柴紹不禁抬起頭來，望著半空中雲線挑起的一輪彎月，長長地嘆了一口氣。
“夫君，怎麼睡不著嗎？還在想著延州戰事呢！”不知何時，妻子李三娘已經來到自己身邊了，手上還拿了一件薄袍，柴紹回頭正要回答時，李三娘笑著說道：“已經入秋了，晚上涼，來，把披風解下，換上薄袍吧。”
柴紹穿好妻子遞過來的薄袍，拉著妻子的手，看著她的眼睛，問道：“娘子，你說恩師能夠抵擋住梁賊的進攻嗎？”
李三娘咯咯笑道：“你不是說段老將軍熟稔邊塞物情，是梁師都的剋星嗎？怎麼突然間，這麼不自信了？”
“哎，形勢複雜，不容不慮啊，”柴紹嘆息一聲，搖了搖頭，然後將前日在朝堂上與李元吉的爭論講了出來……末了，說道：“若恩師抵擋不住梁賊的進攻，我柴紹舉薦不當就不提了，關鍵是牽涉到秦王用人不明，事情就麻煩了，對於秦王今後在軍中的威望有害無益，況且，朝中有人似乎對秦王……”說到這裡，柴紹突然覺得講得太多了，便就此打住，抬頭望了望穿雲而過的月亮，不再言語。
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李三娘伸出手去，用掌心輕輕撫著丈夫的下頜，笑道：“夫君，你不要想那麼多了，我相信，段老將軍可以擋住敵人進攻的，只是他患病多年，我擔心軍務繁重，他的身體是否吃得消啊！另外，嗯…”李三娘頓了一下，放下手來同柴紹握緊，說道，“二弟智勇雙全，難免遭人嫉妒，你在朝中要多多周旋啊，‘兄弟同心，其利斷金’，大唐的昌盛需要你們同心同德啊！”
“我知道，娘子放心吧，”柴紹點點頭，把妻子擁入懷裡……
三日之後，近午時分，豔陽當空，風和日麗。
李三娘正在書樓中專心致志地研讀《吳子》，只見柴紹手舞足蹈地衝了進來，興高采烈地高呼道：“捷報！捷報！”
李三娘笑了笑，站起身來迎上去，問道：“延州獲勝了？”
“正是，大快人心吶！”柴紹坐下來，滿頭滿臉都是汗珠。
李三娘掏出袖中白絹，一邊擦掉丈夫頭上的汗水，一邊吩咐鳳鳶倒涼茶上來。
柴紹接過茶碗只輕啜了一口，便拉著妻子的手，讓她坐到自己面前，然後滿面紅光地說道：“今早，延州副帥梁禮受恩師派遣回報朝廷，前日在野豬嶺我軍反擊梁師都，大獲全勝，全殲其重甲騎兵，逐北二百裡，敵人枕屍相藉！”
“好哇，”李三娘喜形於色，讚道，“段老將軍用兵如神！”
“正是！”柴紹眉飛色舞地繼續說道，“聽梁禮奏報，恩師自忖兵少，不睬梁賊的數番挑戰，按甲以挫其銳。等到梁部稍稍懈怠時，恩師遣梁禮率眾出擊，酣戰兩個時辰，雙方筋疲力盡之際，恩師則親率銳騎奄至其後，多張旗幟，出其不意，縱擊梁軍，轉眼之間，敵人土崩瓦解！真是令人暢快啊，對了…”柴紹扭頭對鳳鳶說道，“去準備一桌好菜，今晚我與三娘要開懷暢飲！”
李三娘點點頭，笑靨綻放，對鳳鳶說道：“去把那壇三十年的窖酒拿出來。”
“好咧，”鳳鳶滿面笑容地答應著，輕快地走出門去……