正值哺時，飲煙嫋嫋，鍋瓦叮噹，肉菜飄香。
紅墩界故壘中的一頂大氈房裡，花毯鋪地，炭火勁燃，上面架著一鼎鐵鍋，燉爛的羊肉正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，鮮香四溢，充斥著氈房的每一個角落。
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稽胡大帥劉汝匿成斟酒入碗，正同一老一少兩個千夫長邊喝也聊，共進晚餐。
“你們兩個都別爭了——”劉汝匿成端起碗來，仰頭飲下，喉中“咕嚕”一聲後，摸了摸嘴角鬍鬚，說道，“守在這裡也罷，打出去也罷，咱們的最終目的都一樣，那便是擊敗唐軍，捉住李建成，宰了這傢伙，給死難的族人報仇！不過……”
劉汝匿成放下酒碗，瞅瞅兩人，說道：“不過，李唐朝廷已今非昔比，羽翼日漸豐滿，單憑咱們稽胡人，此事萬難做到，只有聯合梁師都，甚至突厥人，才有可能實現，咱們得有耐心啊！漢人不是有句話嘛，叫做’君子報仇，十年不晚’！”
“十年？”年青的千夫長驚呼起來，差點兒把碗中的酒給灑了出來，怏怏地嘟噥道，“等到那個時候，恐怕李建成率兵都打到草原上來了……”
“這個嘛，你就不懂了，”年長的千夫長笑道，“漢人喜歡誇大其辭，就好像突厥人喜歡事事類比一般，十年時間未必當真如此，只是言其較長而已，也許就是三、五年的事兒，這也難說，大帥，是不是這樣？”
“嗯，不錯，”劉汝匿成點點頭，“你們都記住，數百年來，咱們稽胡人能在沙塞戈壁裡自成一家，除了自己兵精器利之外，能夠審時度勢，遊弋在塞外大族和中原王朝之間，這便是咱們的安身立命之術，過去如此，現在依然如此！”
兩個千夫長唯唯諾諾，點頭稱是，頻頻端碗，給劉汝匿成敬酒，盛言他的睿智驍勇。
酒勁兒上衝，酡顏漸顯，劉汝匿成擺擺手，說道：“若說睿智，那是恭維我了，我沒有料到李建成把邊界會盟變成了一場殺戮，更沒有料到那個平陽公主會火攻我營……”
劉汝匿成拿起餐刀，割下一大塊烤牛肉，放到嘴裡咀嚼起來，邊吃邊說道：“若單論騎射獨鬥，我誰也不怵，不管他是草原勇士或者漢人猛將，不要說陰險卑鄙的李建成，就是他那個百步穿楊的弟弟李世民，我也敢一較高下！”
“可漢人大多是些縮頭烏龜，只知道耍些陰謀詭計，在背後算計別人，有幾個敢同咱們拉開架勢，正面較量！”年青的千夫長憤憤不平地說道。
“哎，”年長者放下酒碗，嘆道，“漢人打仗，崇尚的是兵法戰策，什麼《孫子兵法》、《尉繚子》、《六韜》……實在太多了，同他們作戰，與草原各部族完全不一樣！”
劉汝匿成把餐刀插到烤肉上，端起酒來喝了一大口，然後抹抹鬍鬚，說道：“也不盡然，這次在紅墩界，我看唐軍攻得也挺猛，壘上壘下同咱們幾番較量，縱然死傷慘重卻毫不退卻，說實話，看到對方冒著烈火突進，頂著風沙搏命，我還真有幾分佩服他們，看來柴紹夫婦不是孬種！”
年長者側身倒酒，給劉汝匿成再斟一碗，說道：“大帥，柴紹夫婦可謂李唐的沙場老將了，我聽聞，當初隋室大亂，李淵起兵時，柴紹就是唐軍的馬軍總管了，他那婆姨更是不可思議，這麼一個婦人，居然潛回山中，拉起了數萬人的隊伍，打得關中的隋
軍一敗塗地，幫助李世民攻克長安，後來還開府建牙，披上了將軍的戰袍……”
一邊說著，一邊搖頭，迷惑不解的神情浮現在年長者的臉上。
“嗯，”劉汝匿成點點頭，“能與這樣的對手作戰，我也頗覺榮幸，畢竟，棋逢對手嘛，相比之下，這對夫婦比長安城裡的那個太子磊落多了！”
“大帥，我看這個平陽公主恐怕不會輕易撤兵啊，”年長者唏噓道，“不知咱們要堅守到什麼時候？”
“只要守住此處，老天便會幫我們，”劉汝匿成拔出餐刀，指了指帳頂，然後又切下一塊烤肉，嚼了起來。
“對！戈壁灘的嚴冬，滴水成冰，就算是神仙也懼怕三分，更不要說什麼馬軍總管或者開府女將了，”年青者興奮不已，端酒說道，“何況，他們不都被大帥打得落花流水，爬在壘下動彈不得？只要嚴冬來臨，北風長嘯，他們不撤兵，便只有死路一條，哈哈！我敬您一碗，大帥，您是咱們稽胡人的曠世聖主、當代英雄！”
劉汝匿成端起酒來，一飲而盡，泛紅的臉上露出得意的笑容。
……
酒酣耳熱，碗碗見底，刀切烤肉，膘肥汁濃。
三人有說有笑，大快朵頤，盤中的烤肉已所剩無幾，年長者站起來，從鍋鼎中盛了一碗熱氣騰騰的羊肉湯，端到劉汝匿成面前，笑道：“大帥，梁王供給的這些肥羊，味道不錯，您嚐嚐。”
“嗯，”劉汝匿成接過碗來，只見濃稠似乳的鮮湯中，漂著塊塊厚實酥嫩的羊肉，令人垂涎欲滴，便笑道：“我看吶，咱們堅守此地，養精蓄銳，仰仗梁王源源不斷的供給，等吃飽喝足了，過了這個冬天，再打到關中去，找李唐算帳！”
說罷，三人都大笑起來。
笑聲未落，只見帳簾掀動，一名親兵探頭進來，似乎有事稟報，但見三人興致正高，不便打擾，稍一遲疑，便放下棉簾，打算退到帳外等候。
“什麼事兒？”劉汝匿成瞅了門邊一眼，問道。
親兵小跑進來，彎腰低頭，湊到大帥的耳根邊，豎掌屏人，小聲嘀咕起來。
“嗯？”
劉汝匿成一聽，側頭看了看親兵，很是詫異，兩條眉毛把額中的那顆黑痣擠得老高，問道：“他的身份，你們搞清楚沒有？”
“回大帥，反覆盤問，千真萬確，我們已把他押在馬廄裡了，等候您的處置。”
“嗯，”劉汝匿成點點頭，捋著鬍鬚眨眨眼，似在思索。
兩個千夫長見狀，不約而同地站起身來，右手捂前胸，彎腰一躬，說道：“大帥若有不便，我等先行告退。”
“不，”劉汝匿成擺擺手，指著毯子說道，“你們都坐下，隨我來看一出好戲。”
兩人你看看我，我看看你，一臉迷惑地坐了下來，只聽到劉汝匿成高聲說道：“去，把他帶給我上來，讓咱們瞧瞧是個什麼不怕死的種兒！”
片刻，兩名衛士押著一個人走了進來，只見那人頭戴羊絨三角暖帽，身穿過膝鹿皮長袍，束著蹀躞連環腰帶，臉龐方正，顴骨高聳，雙眼炯炯，泛著藍光，一看便知是塞外胡人。
“大帥英武，人中豪傑，真是百聞不如一見啊！”來人右手撫左胸，深深一躬，滿面笑容地致意。
劉汝匿成
把他從頭到腳打量了一番，冷笑一聲，說道：“你真是何潘仁派來的？哼，我現在就宰了你！”
只見那人面不改色，笑容依舊，不急不徐地說道：“大帥若有殺心，小人必不得到此，有幸目睹尊容。”
“哈哈，還真是個不怕死的，”劉汝匿成指著那人，轉臉看了看左右兩側的千夫長，大笑道。
“咱們沙塞勇士，只知道報效宗主，不知道惜命怕死，”那人語氣平緩卻不容置疑地說道。
“好！有點咱們北族人的樣子，看來何潘仁的部伍也不是孬種，”劉汝匿成捋了捋鬍鬚，把臉一沉，問道，“你究竟是何人？來此有何目的？”
“大帥，”那人神色平靜地答道，“小人是何潘仁將軍的衛隊長，受本主委託，有機密事宜通稟大帥。”
“咹？”劉汝匿成皺了皺眉頭。
“什麼機密事宜，分明就是說客！”年青的千夫長按捺不住，咆哮起來，然後轉臉說道，“大帥，不要聽他胡扯，我看宰了他了事！”
劉汝匿成還沒說話，只見年長的千夫長微微一笑，清了清嗓子，問道——
“圖裡咔狄，俄勒依更斯？”（你到底是說客還是信使？）
“勒瓦更斯。”（我是密使）
“圖裡何希，哈嘎達迭？”（你有什麼憑證？）
“勒莫呵裡撒。”（我有密信。）
“仰卡呵裡撒？”（什麼密信？）
“夯卓何依力達！”（何將軍的親筆信！）
年長者點點頭，轉過臉來，對劉汝匿成說道：“大帥，我聽聞何潘仁一夥是鐵勒部落的人，剛才我用鐵勒語同他對話，沒有什麼破綻，看來他的確是何潘仁的手下，還說有密信帶來。”
劉汝匿成“嗯”了一聲，動了動手指，示意來人把密信呈上來。
那個衛隊長笑了笑，摘下頭上的羊絨暖帽，“嘶”地一下扯破裡面的襯布，取出一張裹成卷兒的紙條，遞給了押送他的衛士。
劉汝匿成接過衛士呈上的紙條，展開一看，只見上面寫道——
“何潘仁跪稟稽胡大帥：
亂世漂零，何某苟全性命，附於李氏，豈料生性耿直，遭人猜忌，日來進言獲罪，陷於不測之地！久聞大帥驍勇睿智，威震塞外，更與李唐勢不兩立，何某願棄暗投明，倒戈易幟，追隨大帥，掃滅李唐，共破長安！願大帥垂念同宗之源，賜以再生厚恩！”
看罷，劉汝匿成沉默片刻，面無表情地咂了咂嘴，然後把紙條遞給了年長的屬下。
“額，何將軍既有反正之心，本帥不勝欣慰，”劉汝匿成緩緩說道，“然而，兩軍對壘，劍拔弩張，行事務必謹慎！這樣吧，衛隊長辛苦，先下去歇息歇息，稍後咱們再詳議……”
估摸著來客已經走遠了，年長的屬下憂心忡忡地問道：“大帥，您……真的相信他？”
劉汝匿成“嘿嘿”地笑了兩聲，端起酒碗來喝下一大口，答道：“相信不相信他是一回事，能不能利用他則是另外一回事！”
兩個千夫長聽罷，正在沉吟揣摩時，只見劉汝匿成往腰墊上一靠，指著年青者說道：“你想辦法去抓幾個唐軍士卒來，要活的，我倒要看看他們那邊到底發生了什麼！”
“遵命，大帥！”