靶場飛箭，嗖嗖頻響，衛士環立，歡聲時起。
日近午時，豔陽高照，紅墩界故壘的牆影越來越短，吹拂一夜的勁風也越刮越小，壘上數十面旗幡漸漸垂下，懶洋洋地貼在木杆上，一動不動。
壘下一片開闊地上，擺著七、八個草靶，數十名稽胡射手席地而坐，個個身背箭囊，手持強弓，正在專心致志地觀看年長的千夫長示範射藝。
突然，千夫長停了下來，收起長弓，攥在手裡，向著東南角小跑過去。
射手們扭頭一看，只見東南角迎面走來幾人，為首者褒衣博帶，裘毛外翻，一雙軟筒皮靴掩至膝蓋，步履悠閒，神情怡然。
來人正是稽胡大帥劉汝匿成，射手們紛紛離席起身，垂立恭候。
在千夫長的陪同下，劉汝匿成踱著方步，緩步入場，他邊走邊說，不時捋捋須，點點頭，臉上泛起輕鬆的笑容。
來到場地正中，幾個人停住了腳步，千夫長環顧四周，大聲說道：“今天風和日麗，射界極好，大帥來視察操習，我懇請再三，大帥同意一展身手，親挽長弓，為咱們示範射藝！”
“好！好！”眾射手齊聲高喊，歡呼雀躍。
劉汝匿成笑了笑，接過千夫長手中的長弓，稍稍掂量，下頜一抬，示意身邊的親兵跑上前去，移動前方草靶的位置。
須臾，百步開外，三靶重置，前中後疊放，遠遠望去，猶如一隻。
劉汝匿成抬頭看了看前方，原地站定，運足力氣，拉弓持滿，單眼瞄準，“啪”地一下，飛箭離弦，帶風而去。
一道黑影凌空劃過，眨眼之間，已中目標，只見遠處的草靶搖晃了幾下，便不再動彈。
親兵小跑過去，一溜煙兒將草靶全扛了回來，眾人定睛一看，只見長長的箭桿竟然洞穿了三隻草靶——箭尾留在第一只上，箭身穿過第二只，箭頭則在第三只上冒出頭來，好似一條細扁擔挑起三個大竹筐。
百步之外，一箭三靶，如此神力，見所未見！
射手們立即暴發出一片歡呼——“大帥威武！大帥威武！”聲音此起彼伏，震耳欲聾。
劉汝匿成把長弓遞給親兵，捋須笑笑，朝眾人揮揮手，然後下頜一揚，示意千夫長到旁邊兒去說話。
兩人一前一後來到空地的北側，劉汝匿成轉過身來，反剪雙手，對千夫長說道：“昨日黃昏，乘著風沙，咱們捉住了幾名唐軍散卒，皮鞭之下，他們招了……”
“結果怎樣？”千夫長眨眨眼，問道。
劉汝匿成把雙手插在腰帶上，笑道：“那何潘仁反對繼續攻壘，當眾衝撞軍帥，觸怒了李氏，受到杖責，差點兒被打死，所以嘛，他起了反正之心，想來投降。”
“這個麼……”千夫長皺了皺眉頭，沉吟道，“何潘仁雖是咱們北族人，但在關中遊蕩多年，漢人詭計多端，他難道不會受影響？這其中……會不會有詐？”
“有詐也不怕，”劉汝匿成哈哈笑道，“我來個將計就計，只要能見到那個何潘仁便好，他若誠心歸順則罷了；若有不
軌，我宰了他，易如反掌！正好可除掉唐軍的一員大將，還用不著像馮弇那樣，浪費我的翎箭！”
“也是，”千夫長點點頭，繼而又緊蹙雙眉，問道，“可單憑一個會說鐵勒語的信使，咱們就相信那姓何的了？”
“你先看看這個……”李汝匿成從懷中掏出一個信箋，遞給了部下。
千夫長雙手接過來，快速瀏覽，末了，把信箋摺好，一邊奉還酋帥，一邊緩緩說道：“這封何潘仁的親筆信，言辭倒還懇切，但咱們沙洲戈壁有句老話，’要捕住惡狼，不能只聽它嚎叫！’”
“對！”劉汝匿成把笑臉一收，眼簾垂下，目光中露出一股殺氣來，說道，“等到雙方會面時，不按我說的規矩做，他們有來無回！”
“大帥神勇，威震塞上，諒他姓何的也不敢造次，只是……”千夫長舔舔嘴唇，躬身低語道，“只是咱們單獨受降唐軍，額……要不要知會索周一聲？畢竟，在這紅墩界，彼此還是友軍啊！”
“哼，索周？”劉汝匿成冷笑一聲，側頭看向旁邊，不屑地說道，“他不過是梁師都的一條看門犬而已，何足掛齒？那姓梁的不仁，也休怪我不義！”
“大帥，何有此言？”
劉汝匿成抬起手來，從袖袋中掏出一隻蠟丸，一邊遞給部下，一邊說道：“為表達投降的誠意，何潘仁讓他的衛隊長給我送來了這個——他們截獲的梁軍密信，你看看吧，看看紅墩界的這幫’友軍’是如何對咱們’友善’的！”
千夫長連忙接過蠟丸，“啪”地一聲掰開，取出裡面的紙條，逐字逐句地讀了起來。
片刻，千夫長收起蠟丸，遞還過去，一咂嘴，說道：“大帥，梁師都在咱們背後搞明堂，想過河拆橋，確實可恨，不過……這密信會不會有假？會不會是……”
“密信不假，”劉汝匿成擺擺手，打斷了部下，“我比對過了，這封信的印鑑出自梁師都之手，和之前他給我的書信完全一致，這沒有什麼可懷疑的！”
千夫長沉沉地點了點頭，不再言語。
“因此，”劉汝匿成抬眼瞅了瞅壘上，一字一頓地說道，“不要把索周當成什麼友軍，對他們當有所防備，說不定哪天，彼此就分道揚鑣了！”
“大帥說得是，”千夫長右手撫左胸，畢恭畢敬地彎腰答道。
“你們繼續操習吧，”劉汝匿成背起雙手，踱著方步向前走去，繼而又轉過頭來交待道，“何潘仁的衛隊長要返程了，你代我好生款待他，好酒好肉都端上來，算是餞行吧，別冷落了他。”
“請大帥放心！”
……
黃昏時分，霞光落下，野風乍起，沙石簌簌。
半空中的長庚星明亮起來，天幕漸漸垂下，籠罩著一望無際的茫茫沙海。
一匹快馬駝著主人從紅墩界馳出，四蹄飛奔，篤篤有聲，在沙磧中留下一縷煙塵，飄散在疾風肆虐的暮光之中。
只見那騎手頭戴翻毛暖帽，身著緊袖皮袍，一雙長靿靴牢牢地踏在馬鐙上，鞍韉左側垂掛一柄帶鞘彎刀，
右側的箭囊裡則插著一張上弦的角弓，北族騎手的模樣兒一看便知——來人正是何潘仁的衛隊長。
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此刻，在星光漸起的暮色中，衛隊長挽韁執鞭，目光炯炯，如同遊弋的獨狼一般，警惕地注視著前方。
晚風呼呼刮過，一陣緊似一陣，好像在催促著自己快快返程，可離開營地時，何潘仁的叮囑卻清晰異常，如在耳畔——“從紅墩界出來後，一定要引起梁軍的注意，但又不能被他們逮住，你務必小心，見機行事……”
這番話是什麼目的呢？雖然不太明白何潘仁的用意，但衛隊長知道，這趟差事兒啟程容易返程難——有密信作為護身符，縱然可以從稽胡人那裡輕易脫身，卻很難從梁軍邏騎的眼皮底下溜走，何況，“還要引起他們的注意……”
想到這裡，衛隊長不禁扭頭看了看鞍上的彎刀和角弓，也許只有它們能護送自己安穩返程了。
夜色越來越濃，霞光似乎在一瞬間便消失了，唯有頭頂的星光爭先恐後地迸射出來，把天幕裝點得如同嵌上鑽石的黑毯。
衛隊長抬頭看看天色，從行囊裡摸出礈石，“啪”地一下點燃了一支火把，握在手中，繼續趕路。
晚風將火把吹得忽明忽暗，所過之處，連人帶馬的影子被投到寂寥的戈壁灘上，起伏不定，遊動不停，如同漂泊在瀚海中的一葉孤舟。
果然，黑夜中的這支火把很快引來了邏騎——遠處，傳來一陣雜亂的馬蹄聲，似有七、八騎疾馳而來。
衛隊長定了定神，控馬徐行，不禁伸手解開了箭囊上方的銅鈕釦兒。
漸漸地，馬蹄聲越來越近，百餘步外，梁軍騎兵的鐵盔甲冑都已看得見了，對方一邊追奔上來，一邊高聲問道：“來者何人？快快停下！”
衛隊長並不理會他們，仍然執韁慢行，不時回頭，顧看一下，等到對方的面龐五官都依稀可見了，估摸著自己的這身裝束對方也已看清，衛隊長扔掉火把，“唰”地一下抽出角弓，搭箭上弦，瞄準最前端的一個騎兵，開弓便射。
對方猝不及防，只聽到“啊”的一聲慘叫，便一頭栽到馬下。
衛隊長雙腿一夾，緊拍馬肚，“駕”地一聲，朝著黑沙河方向飛馳而去。
梁軍騎兵惱怒不已，嗷嗷亂叫，策馬揚鞭也追了上來，有人不時放箭，嗖嗖直響，擦著衛隊長的頭皮向前飛去。
衛隊長放低身姿，伏在鞍上，側身回頭，平拉角弓，瞅準時會，再發一箭，後面的追兵又落一人。
胯下的這匹快馬，驃肥體壯，乃是何潘仁的坐騎，奔跑起來四蹄如飛，好似離弦的飛箭一般，轉眼之間，衛隊長便將追兵甩出了數百步遠。
見敵手胡人模樣，射藝超群，連斃兩人，且夜色漸濃，馬快難追，餘下的梁軍騎兵不敢緊逼，只罵罵咧咧地又向前衝了四、五百步，便慢慢收韁，折身返程，向紅墩界稟報去了。
星光璀璨，沙磧如海，淡淡的夜霧隨風飄蕩，曠野之中，一騎絕塵，踏風向南，蹄聲清脆，朝著黑沙河大營飛馳而去……