申初時分，晚風漸起，浮雲蔽日，暮色乍現。
七、八騎從帥府中疾馳而出，穿街過衢，衝出城門，直奔向善志的營地。
道旁的軍士們聽聞蹄聲，紛紛避道，恭立一側，他們知道，公主戎裝出行，定有要事。
只見李三娘紅巾束髮，身披細甲，驃騎大將軍的猩紅戰袍隨風擺動，掛在腰間的棠溪寶劍不時碰撞馬鞍，噹噹作響。
左手執韁，右手揮鞭，李三娘焦急地盯視著前方，她明白，此刻分秒必爭，不僅僅是為了保住那幾十顆項上人頭。
蹄聲急促，奔馬如飛。
片刻，城外的軍營已映入眼簾，抬頭一看，轅門處二三十人一字排開，雙手反捆，屈膝跪地，個個耷拉著腦袋，失魂落魄的模樣兒。
他們身後，數十名刀斧手肅然挺立，陌刀在肩，寒光閃閃，殺氣騰騰。
囚徒面前，一個將軍模樣的人，一手反叉腰間，一手指指點點，似乎正在怒斥著什麼——李三娘認得，那正是向善志。
“刀下留人，刀下留人——”
李三娘將馬鞭一舉，眾衛士在鞍上齊聲高喊，遠近可聞。
向善志回頭一看，見來人已在數十步之外了，連忙小跑向前，一拉裙甲，單膝下跪，抱拳拜道：“參見公主殿下！”
“向將軍起來說話，”李三娘稍挽鬢髮，輕抬馬鞭，問道，“聽聞將軍要處決逃兵？”
“正是！”向善志雙手一提，反叉在豹皮護腰上，氣呼呼地回答道，“依軍法處置！”
“可是，”李三娘微微一笑，“我聽說這些逃兵是馮端的部下？”
“不錯！”
“依軍法，逃兵不是由本營軍將處置嗎？”李三娘反問道。
“我替馮端將軍清理門戶！”
“馮端將軍可知情？”
“他很快便知！”
李三娘看了看這位獵戶出身的將軍，又好氣又好笑，輕輕地搖了搖頭，便雙手倚鞍，側身下馬，緩步走到他面前。
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“向將軍，”李三娘和顏悅色地說道，“我有幾個問題想問問你。”
“嗯，請殿下明示。”
“第一，這些士卒為何想逃跑？”
“這些傢伙，”向善志扭頭惡狠狠地瞪了逃兵們一眼，答道，“肯定是看到我軍進攻紅墩界失利，所以打起了壞主意。”
“你沒有審問嗎？”
“沒有，我也懶得審問，逃兵給逮住了，就只有一個下場——就地正法！”
李三娘笑了笑，瞅瞅對方，繼續問道：“如果馮端將軍知道了，不認為他們是逃兵呢？”
“這個……不會吧……”向善志沒想到李三娘會有此問，抓耳撓腮，一時不知如何作答。
“再者，如果馮端將軍不認為他們是逃兵，而你向將軍未經元帥允許，便殺了其他營中的士卒，這又犯了哪條軍令呢？”
“這個……這個……我……”向善志臉上青一陣白一陣，黑眼珠兒滴溜溜地轉來轉去，心裡已是沒了主張。
李三娘拎著馬鞭，輕輕地拍打自己的短靴，盯著對方，笑而不語。
片刻，向善志才嘆了口氣，一拱手，說道：“殿下，本來呢，我在路上抓到這些人，是不想殺他們的，可他們一聽到要被轉送到馮端營中，便朝我破口大罵，氣憤之下，我才打算開刀問斬。”
“哦，是嗎？”李三娘眉頭一皺，“聽到馮端，他們就大罵？”
“咳，豈止是大罵，連馮家的祖宗十八代都被他們請出來了，我也跟著倒黴，被潑了一頭的髒水！”
李三娘收起笑容，點了點頭，說道：“向將軍，此事交由我來處置吧，你留下看管的人馬即可。”
“這……”向善志摸摸後腦勺，勉勉強強地拱手，說道，“遵命，殿下。”
剛走出去兩步，向善志又轉身，不太放心地說道：“殿下，這些人原本就是梁師都的屬下，常年與咱們為敵，您……您不可太過仁慈啊！”
李三娘微微一笑：“向將軍，我自有分寸。”
繫緊頭巾，端正戰袍，李三娘大步流星地來到轅門前，親兵們快步跟隨，身上的鎧甲叮噹作響。
這二三十人跪伏地上，面如土色，戰戰兢兢，不知自己的命運將會如何。
李三娘並不說話，只在這群士卒的面前來回踱步，仔細打量著他們。
這群衣衫不整，神情沮喪的士卒年齡不一，有的鬚髮微白，約近五十；有的青絲黑髮，正當壯年；有的唇上無髭，依然少年……
再看少年，只見其中一人淚痕斑斑，低眉垂目，甚是悲苦，跪伏在地哽咽不止。
李三娘走到他面前，心平氣和地問道：“你多大了？”
少年不敢抬頭，只囉囉嗦嗦地答道：“回……回大帥，我……我今年十五了……”
李三娘聽到他尚顯稚嫩的聲音，輕嘆一聲，又問道：“你為何要逃跑呢？”
“我……”
小兵欲言又止，左顧右盼，瞅了瞅身旁的軍友，似乎有難言之隱。
李三娘命人鬆綁，讓小兵站起來，朝他笑了笑，說道：“我是大唐平陽公主，御賜驃騎大將軍，你照實說來，我可赦免你等。”
小兵聽聞，驚詫萬分，猛地抬起頭來，盯著李三娘，張著嘴不知該說什麼。
“么娃，你就照實說吧，”小兵身旁，一個年長的老兵仰頭說道，“公主殿下的官兒，可比馮端大多了！”
胳膊捆縛已久，小兵揉了揉痠痛的肩膀，舔了舔乾裂的嘴唇，猶豫半晌，才吞吞吐吐地說起話來——
“公主殿下，我等……我等本是朔方的百姓，去年被徵入了軍營，分派在馮端手下，我娘……我娘和姐姐都在朔方城中，我……我時刻都在掛念她們啊！”
“嗯，”李三娘微微點頭，鼓勵對方繼續說。
“當時在陽山城裡，馮端對我們說，只要擋住了南邊的進攻，等唐軍撤退了，就可放我們回家，可是……可是沒想到，他投誠了，還帶著咱們也加入了唐軍……”
“哎，”旁邊的老兵嘆息一聲，“還是那些校尉好啊，投誠之日，馮端任其去留，並不勉強，可咱們這些當兵的就沒有選擇了，哎……”
聽到此話，逃兵們竊竊私語，躁動不安，對馮端的不滿之情顯露無遺。
這時，小兵吸了把鼻涕，抽泣起來：“本來我們想，既然沒有選擇了，那就跟著唐軍打回朔方吧，只要能早點回家，怎樣都行，沒想到哇……沒想到哇，紅墩界之戰慘敗如此，一退便是近百里，若是再向南撤，咱們什麼時候才能回去呢？所以……所以我們便邀約起來，逃出了軍營……”
“公主殿下，”小兵“噗通”一聲雙膝跪地，淚如雨下，泣不成聲，“我想回家，我想我娘和姐姐，我……我……”
逃兵們聽聞，個個憂傷不已，有的連連搖頭，有的哀聲嘆息，有的偷偷抹淚……
李三娘聽聞，深深地吸了一口氣，抬起頭來仰望天空。
落日西垂，霞光如劍，半邊天空慘紅一片，一隻孤雁憑頂而去，雁聲零落，迴盪曠野。
沉吟片刻，李三娘黑眸閃閃，目光如炬，朝刀斧手高喝一聲：“領隊何在？”
“未將在此！”一名軍校小跑上前，躬身拱手道。
“放了這些士卒，任其所往！”李三娘不容置疑地說道。
軍校抬頭，盯著李三娘，眼中滿是疑惑。
“你沒聽到我說的話嗎？”李三娘把臉一唬，厲聲反問。
“遵命！”軍校再次躬拜，一轉身，小跑回去，將手一舉，高聲令道：“鬆綁，放人！”
……
暮色漸濃，夜燈初上，風拂庭樹，搖影斑駁。
從軍營回到帥府，已是酉末時分。剛踩鐙下馬，便有門官上前來報，說是馮端、劉旻二位將軍在議事廳裡已等候多時了，李三娘“嗯”了一聲，並未過多理會，卻是往直往寢房走去。
鳳鳶聽到聲響，趕忙出屋相迎，躬身道：
“殿下回來了，我來給您換衣裳。”
“不忙，”李三娘擺擺手，站在庭院中輕聲問道，“霍公怎樣了？”
“回殿下，霍公一直在昏睡，”風鳶嘆口氣，朝屋裡顧望一眼，“斷斷續續地說些胡話，也聽不清楚說些什麼。”
李三娘點點頭，又問道：“燒退了些麼？”
“沒有哎，”鳳鳶搖了搖頭。
李三娘濃眉一皺，仰面看了看天色，吩咐道：“再過半個時辰，霍公還要服用一道藥，你記著，別錯過了點兒；我去議事廳裡有事兒處置，這邊有什麼情況，你隨時來報。”
“請殿下放心！”
李三娘繫緊猩紅戰袍，理好束髮紅巾，轉身邁步，朝議事廳走去。
廳裡，燭火煌煌，桌臺明亮，主位後面懸掛首一面大大的“唐”字軍旗，紅底黃字，煞是顯眼。
馮、劉二人對面而坐，正在閒聊，見李三娘大步入內，連忙起身，拱手道：“參見公主殿下！”
“二位將軍請坐，”李三娘將手一抬，走到主位，開門見山地說道，“想必二位已經知道了，適才我在向善志的營中釋放了幾十名逃兵。”
馮、劉二人點點頭，繼而對視一眼，都默不作聲，不知道李三娘心中作何打算。
“馮將軍，”李三娘看著馮端說道，“這些士卒都是你的屬下，若由你來處置，當如何？”
“斬！”馮端毫不猶豫地答道。
“劉將軍如何看？”李三娘又將目光轉向劉旻。
“依軍規，自當如馮將軍所言。”
李三娘無聲嘆息，抬頭看了看燈影搖曳的庭外，片刻，才將目光收回來。
“二位將軍，”李三娘緩緩說道，“‘用兵之道，撫士貴誠，制敵尚詐’——這個道理，大家都明白，為何施行起來，往往顧此失彼，難盡人意呢？”
馮、劉二人不甚明白，連忙站起身來，拱手道：“末將愚頓，望殿下賜教！”
李三娘抬手壓了壓，示意二人坐下說話，“我聽聞，投誠之前，馮將軍在這陽山城裡曾召集軍吏，陳說形勢，喻以禍福，任其留去，可有此事？”
“確有其事，”馮端點了點頭。
“那麼，”李三娘微微一笑，問道，“為何只讓軍吏校尉們自擇去路，而眾多士卒卻要強行留下呢？”
“這個麼……”馮端一時語塞，有些尷尬，眉頭一抬，看了看對面的劉旻。
劉旻輕咳一聲，雙手按膝，神情肅然地說道：“殿下，我等以為，自為朔方降將，不為大唐立功，不足以展示至誠歸心；而要沙場立功，非士卒無以衝鋒陷陣啊！”
李三娘聽聞，嘴角輕揚，露出兩個淺淺的酒窩，笑道：“馮將軍也是這麼想的嗎？”
“的確如此。”
李三娘點點頭，收斂笑容，目光炯炯，說道：“自古征戰，兵貴精而不貴多，部伍能否攻守自如，全憑將帥排程得當，是不是這個理兒呢？”
“誠如殿下所言，”二人異口同聲地答道。
“然而，”李三娘頓了頓，語氣變得沉重，“千金難買自願，精兵貴在氣節，很難想象，一支人心渙散的隊伍能夠稱之為精銳之師！”
聽到這裡，二人漸漸把頭低了下去，眉頭緊鎖，神色嚴峻。
李三娘並不急於說話，抬眼瞅了瞅二人，然後理了理自己的戰袍。
屋內，靜無聲息，只燭火嗤嗤勁燃；屋外，夜色已濃，風拂枝葉沙沙作響。
片刻，馮端首先抬頭，腰身一挺，端坐位中，說道：“殿下，末將乃一介武夫，資質淺陋，過去唯知沙場搏命，賺取軍功，卻不曉人情所欲，用兵之要！今日受殿下點撥，茅塞頓開，我立即回營，通告全體士卒，願為大唐建功立業者，留下；願解甲歸田回朔方者，自去！”
劉旻聽聞，在座中一拱手，說道：“我營中也照此辦理！”
“如此甚好，”李三娘頷首微笑，目光和煦，神色怡然……