邊城斜陽，風沙千里，旌旗漫卷，笳鼓長揚。
夜以繼日，馬不停蹄，唐軍於第二日午時撤回到陽山城中，一幹軍務早已委派給諸將處置，駐防城外的安營紮寨，固守城池的修整樓堞，巡查城內的邏騎住來。
還是在城中間的那座石徹大院裡，唐軍帥府戒備森嚴，衛士肅立，偶有軍吏往來其中。
堂屋後面的寢房裡，布簾垂掛，光線暗淡，柴紹服藥後平臥在床，雙眼緊閉，一動不動，依舊氣喘粗重，面色潮紅，不時地冷戰哆嗦。
李三娘斜坐在床沿兒邊兒，身子前傾，雙手握著丈夫，目光須臾不離他的臉龐，似乎時刻都在等待他的甦醒。
“殿下，”身後的鳳鳶附耳輕語道，“謝郎中說了，雖然麻黃、首烏藤都已找到入藥，但是霍公連日高燒，已傷元氣，既便服了藥，恐怕還得數日才見起色啊，您……您車馬勞頓，也該歇息歇息了。”
李三娘盯著丈夫，沒有說話，只輕輕嘆息了一聲，然後擺擺手，示意鳳鳶先退下去。
丈夫的臉龐疲憊而憔悴，幾絲銀髮不知何時已悄然爬上鬢角，鼻翼翕張間，嘴唇不時咂動，似乎想說什麼卻又無力表達，接著便是沉沉的昏睡。
李三娘時時起身，給丈夫替換著額頭上的溼毛巾，當她靜坐床沿兒時，心裡卻如針扎一般，往事歷歷浮現，悲苦喜樂一齊翻湧……
十餘年的夫妻了，然而戰亂一起，卻是聚少離多，彼此牽掛，如同這般陪侍病榻前，彷彿是很久之前的事兒了，真是讓人感懷不已——
晉陽起事，丈夫顛沛奔波，喬裝乞丐，投奔大營，而自己振臂關中，組建義軍，牽制隋楊；大唐初建，丈夫任職朝中，早出晚歸，整日忙碌，而自己燕居府邸，溫書刺繡，終日等待；戰事重燃，丈夫身負重託，征戰西北，夫妻再別，而自己由等待而追隨，由追隨而輔佐……
這一路走來，坎坷起伏，分聚不定，似乎辛酸多於快慰，憂愁多於欣喜，經歷過的那些人和事兒，有的清晰依舊，有的模糊不堪，有的如在眼前，有的似在天邊……
突然間，又想到了長安城，那座浴火重生的都城，令自己
愛恨交加的地方——誠然，父親和兄弟已高居廟堂之上，成為國家社稷的主人，可這一切，代價是不是太大了呢？
不說“一將功成萬骨枯”，也不說“血流漂杵換江山”，只看看自己身邊，那個年僅十三便被梟首長安城的弟弟智雲，那個年近七旬仍遭活埋罹難的乳母趙嬤嬤，音容笑貌依舊，天人早已相隔，令人唏噓不已，長久緬懷……
正在思緒遊離時，只見丈夫“嗯”了一聲，似乎有些難受，李三娘趕忙伏下身去，拉著他的手，低聲輕問：“夫君，怎麼了？要不要喝口水？”
柴紹沒有回答，仍然緊閉雙眼，粗重喘息，只是艱難地翻了個身，額頭上的溼毛巾倏然滑落。
李三娘從木枕上把毛巾拾起來，沾水打溼，擰乾疊好，小心翼翼地給丈夫重新敷上，把他身後的被角輕輕地掖了掖。
看著自己的丈夫，這位戎馬半生的西北行軍總管，李三娘的目光變得柔和而愛憐——昔日目清目秀、意氣風發的鉅鹿郡公世子，今日已然雙鬢染霜、額紋如刻，歲月和沙場在他的身上和心中都留下了深深的印跡，唯一沒有改變的，是他那憂國憂民的情懷和對自己的摯愛。
想到這裡，李三娘心中頓時騰升起一股暖流，如沐春風，似臨溫泉，讓連日來的疲憊勞累一掃而空，她不禁伸出手去，輕輕地摸了摸丈夫的臉頰。
……
日頭向西，簷影漸長，風叩窗楞，嗒嗒有聲。
李三娘坐在床榻邊兒，漸覺得雙目酸澀，眼皮沉沉，頭往下一垂，不禁打起旽兒來。
也不知過了多久，但覺恍恍惚惚，影像幻動，一會兒是丈夫躍馬曠野，一會兒是長安人來車往，一會兒是宮廷黃鐘大呂，一會兒又是五弟低低啜泣……
驚見五弟稚嫩而無辜的臉龐，好似當頭被潑了一盆冷水，李三娘霎時清醒過來，側頭一看，唯見丈夫仍舊沉睡，一動不動，濃濃的藥味瀰漫房間，窗紗外的光線已變得暗淡。
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李三娘籲出一口氣，正感到惆悵時，只聽到屋外有人竊竊私語，仔細再聽，原來是鳳鳶和孟通兩個人的聲氣。
“
小姑奶奶，您就讓我進去稟報一下吧，何將軍要將他們就地正法了！”孟通央求道。
“不行！霍公病重在床，殿下也數日未眠了，天大的事兒，也不能打攪他們歇息！”
“可是……可是，那是幾十條人命啊！”
“這我管不著！”
“鳳鳶，我可給你說，”孟通的語氣變得嚴肅起來，”這些人都是馮端的手下，要是他們被向善志給砍了，激起軍士譁變，你……你可擔不起這個責！”
“什麼責不責的，我只管讓霍公和殿下歇息好，就算是欽差大臣來了，也得外面等一等！”
“你這個人真是不講道理！”
“誰不講道理？孟通，你給我小聲點！”
兩人聲音漸高時，只聽見“吱嘎”一聲，房門開啟，李三娘一邊理著髮髻，一邊抬腳出屋，鳳鳶和孟通趕緊肅立，躬身待命。
李三娘轉身，把房門輕輕掩上，這才移步到庭院中間，低聲問道：“怎麼回事？”
鳳鳶抬頭，搶先說道：“殿下，遵照您的示令，非不得已，不要打攪霍公休養，可是孟通他……”
“確是萬不得已，”孟通打斷對方，哭喪著臉說道，“再晚一點，幾十個軍士就要人頭落地了！”
鳳鳶眼角一乜，狠狠地瞪了孟通一下。
李三娘擺擺手，讓鳳鳶先退下，然後向孟通問道：“究竟發生了何事，如此急迫？”
孟通咽了一口唾沫，拱手答道：“殿下，向善志將軍在城外巡防，抓到二十來個逃兵，一審問，都是陽山城裡投誠過來的士卒，向將軍本來打算把他們交給馮端處置，不料逃兵們破口大罵，向將軍惱怒之下，決定將其就地正法！”
“馮端可知此事？”李三娘濃眉一皺，問道。
“這個……事起倉促，他未必知曉。”
李三娘眨眨眼，低頭思索，須臾之間，已拿定主意，對孟通令道：“你即刻趕赴向營，讓他刀下留人，說我隨後便到；同時，通知馮端、劉旻二位將軍，一個時辰後到帥府來見我！”
“遵命，殿下！”