日過樹梢，雀躍城頭，熱氣升騰，陣陣撲面。
阿哈城的帥營中，戰旗高懸，衛士儼然，柴紹及眾將已恭候多時了——早已接到驛報，今日上午，長安的欽差將抵達阿哈城，傳達朝廷的喻令。
由辰入巳，眾人已等候了近一個時辰，眼看日頭升高，熱氣入屋，卻仍然沒有聽到欽差的動靜，向善志在座中握拳捂嘴，打了個哈欠，小聲說道：“近午時分，戈壁酷熱，這欽差不會是要等到傍晚後，下涼了才來吧？”
身旁的何潘仁捋著紅鬍鬚，眨眨藍眼睛，低聲回答道：“這個難說啊，那些朝中的文官們，個個白臉細皮的，哪裡受得了這戈壁灘裡的天氣——白天熱得要死，晚上又冷得要命。”
聽到堂中竊竊私語，似有躁動，端坐帥位中，正閉目養神的柴紹緩緩睜開眼睛，正要說話時，只見一名小校風急火燎地從門外跑了進來，氣喘吁吁地跪拜道：“霍公，欽差大人已經…已經進城了，馬上就到。”
“好！”
柴紹一抬手，示意小校退下，然後正了正頭戴的朱雀鐵盔，扯了扯身上的明光鎧甲，豁然起身，邁開大步，朝帥府外走去。
站立府外，還沒到半柱香兒的功夫，只見數十騎從城南篤篤馳來，為首者頭戴烏紗弁冠，身著紫衣官袍， 腰束起梁帶，腳登烏皮鞭，昂首挺胸，執綹向前 。
五十餘步外，柴紹抬眼看去，忽然間，覺得欽差的身影如此熟悉，定睛看時，只見來人臉龐瘦削，色如白玉，雙眉淡淡，神采奕奕。
“蕭之藏！”柴紹不禁脫口而出，頗感意外，驚喜之色現於眸中。
轉眼間，蕭之藏一行已到跟前了，隻身他執韁踏鐙，翻身下馬，一拂袍角，躬身拱手，笑道：“霍公，別來無恙？”
“哎呀，長安來的欽差大人，原來是咱們的蕭大學士啊，辛苦辛苦！”柴紹連忙欠身回揖，把手一讓，請來人屋裡說話。
蕭之藏抬起手來，手背貼額，沾了沾汗珠，朝著迎候門外的眾將頷首微笑，逐一點頭致意，然後端正頭頂的烏紗弁冠，朝著府裡大步走去。
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主客入屋，眾人跪伏聽宣，蕭之藏南面站定，緩緩展開喻令，略清嗓音，大聲宣讀道——
“上喻：
北征行軍總管柴紹，自延州出征至今，深入虜境百里，鋒抵阿哈故城，兵交戈壁灘，西北震動，滿朝歡欣，國人振奮。
雖遭蘇吉臺之變，然能適時謀斷，反敗為勝，殊為可嘉。
現著兵部商榷，再遣精銳，資戰西北，務恪盡職守，再接再厲，一鼓作氣，滌平朔方！
欽此。”
宣罷，柴紹與眾人伏地高呼“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”，然後跪接喻令，捧在手中，這才站起身來，朝著蕭之藏笑道：“蕭學士，公事已畢，請歇息片刻，哺時，我置酒舍下，為故人接風洗塵！”
蕭之藏淡眉一揚，拱手笑道：“感謝霍公的盛情款待，不過，此番北來，卻要在您的簷下常置酒樽與竹箸了！”
“哦？”
“經秦王舉薦，陛下恩允，下官以觀文殿學士銜領中軍參議，協助霍公征伐梁師都，這是兵部的授任書，”說罷，蕭之藏從隨從的手中接過一隻硃紅信封，雙手捧起，交與柴紹。
“太好了！”
柴紹接過信封來，看也不看，“唰”地一下揣到懷中，然後伸出雙手，緊握著蕭之藏，盯著對方，說道，“知我者，秦王也！蕭學士參謀帳下，我軍是如虎添翼啊！”
“能為霍公效力，蕭某三生有幸！”蕭之藏揖拜下去，繼而立直身體，眨眨眼，說道，“稍後，安頓了部伍，率領關中精騎前來助戰的將軍，也會來府中晉見。”
“好，好，好！”柴紹樂不可支，拉著蕭之藏的手，笑道，“蕭學士跋山涉水，車馬勞頓，甚是辛苦，請歇息片刻，一會兒的接風宴啊，公主也要來哩！”
“有勞霍公，有勞公主殿下了！”
……
故人相見，分外歡喜，推杯把盞，玉液飛濺。
帥府中，柴紹夫婦宴請蕭之藏，眾將陪座，有說有笑。席面上，只見李三娘雲髻束髮，玉釵斜插，一件褐色圓領緊袖長裙輕輕曳地，褶邊兒上綴著一縷金線，霞光映入，熠熠生輝。
此刻，她嘴角輕揚，眼中含笑，看著席間眾人連連敬酒，熱鬧歡騰，黑眸閃動之際，笑而不語。
眾人觥籌交錯，你來我往，憶說昔年往事，暢談今朝戰局，不知不覺間，已是十餘碗下到了肚中。
向善志耳根紅熱，咧嘴大笑，端著酒碗走到蕭之藏面前，打了一個酒呃兒，說道：“蕭大學士，今天上午，我在這兒等得不耐煩了，還對何潘仁將軍說，朝廷是派哪個…哪個白臉文臣來做欽差，結果真沒想到，會是你呀！”
蕭之藏端著酒碗，站了起來，淡眉一揚，對向善志笑道：“向將軍，其實，不能說你沒有想到啊——來人的確是張白臉，”說著，指了指自己的面頰。
眾人聽聞，一陣大笑。
“咣噹”一聲，兩人一飲而盡，看著對方手中的空碗，暢快無比。
這時，何潘仁端著酒碗也走上前來，對蕭之藏說道：“蕭學士，數日不見，刮目相看啊，您整日呆在觀文殿裡，書讀得怎樣了，咱們不知道，可您這酒量，卻比在終南山時強了許多啊！”
蕭之藏彎腰斟酒，端起碗來，笑道：“觀文殿中，飽學之士高堂滿座，學問了得，酒量也了得啊！讀書之時，每遇困惑，我請教於人，常常是陪飲三杯，然後方得其解呀，久而久之，這酒量也就上來了。”
“這麼說來，在觀文殿裡讀書，蕭大學士肯定是碰到了不少頭痛的問題啊！”秦蕊兒快人快語，一句話把大夥兒都逗樂了。
馬三寶眨了眨鼓突的雙眼，接過話兒來，打趣道：“若讓向善志將軍進了觀文殿，只怕是再也醒不來了！”
眾人聽聞，稍一愣，頓時一陣猛笑，有的連酒帶菜噴了一地，有的掏出手帕直抹眼角，有的捂著肚子喘不上氣來。
向善志癟癟嘴，端起碗來，兀自飲下，嘟噥道：“要我老向去觀文殿呀，那是下輩子的事兒吶…”
眾人正在說笑時，只見一個小校跨門進來，拱手稟報道：“霍公，關中玄甲騎兵丘英起將軍求見！”
柴紹吃了一驚，連忙放下手裡的酒碗，扭頭盯著蕭之藏，說道：“蕭學士，您可藏得真深啊，關中前來助戰的原來是丘英起將軍！他雖然年青，卻久歷沙場，也是咱們的老朋友了，怎麼這個時候才讓他出場呢？”
“呵呵，”蕭之藏也將酒碗放下，拱拱手，笑道，“霍公，不是我不提前稟報啊，丘將軍跟隨秦王多年，行軍作戰也頗有其風範——‘軍食熟然後敢食，軍井通然後敢飲’，與士卒同勞佚，共飢渴，不把隊伍安頓好嘍，任憑您召喚，他是斷不會離營來見的。”
“嗯，難怪了，”柴紹撫著寬額，沉吟道，“即使蕭學士向我通報了，丘將軍也必定是此時才會相見啊。”
“正是如此，”蕭之藏頷首笑道。
“咳，我說你倆兒，有完沒完了，”李三娘側過頭來，杏眼圓睜，看著丈夫嗔道，“人家丘將軍還在門外等候著呢！”
“哦，對，對，對，”柴紹一抬手，忙對小校說道，“快快有請丘將軍！”