雲臺故壘，雄關蒼涼，遊隼凌空，風起沙揚。
延州城北八十裡，便是金明城。驕陽之下，熱氣升騰，城垣孤兀，光影搖曳，有如蜃樓。
正午時分，一支三千人的隊伍由南向北，挾沙卷塵，呼嘯而來，“唐”字軍旗當中飛舞，鋥亮戰刀寒光耀眼。
前鋒官岑定方一馬當先，踴躍向前，眼看金明城碟已映入眼簾，手中環刀朝著左右分別一揮，三千人馬分作兩軍，一東一西合圍城池，兩股煙塵騰空而起，隨風輕揚，直上雲端。
城頭垛口，“梁”字軍旗東倒西歪，鮮有人影出沒其上；城門虛掩，破甲爛旗隨地可見。
數百步外，岑定方勒馬立定，端視片刻，正打算派遣精兵入城偵伺時，只聽到“吱嘎”一聲，城門開啟，幾名老卒肩扛白旗，相互攙扶，步履蹣跚地走出城來。
岑定方抬手一指，身邊的軍校心領神會，帶著數十騎拍馬上前，察看究竟。
片刻之後，唐軍押著一名老卒策馬返回，軍校拱手稟道：“岑將軍，敵俘稱，金明城中已無兵馬，乃是一座空城，我等將其押回，請將軍詢問。”
岑定方抬眼打量此人，只見對方五十出頭的模樣，臉色蠟白，兩頰亂髭，站立跟前，垂頭耷腦，猛咳不止。
“城中的梁軍到哪裡去了？你們幾個，歸屬何人部伍？”
老卒一聽，連忙下跪，回答道：“回大帥，昨夜子時，咳…咳，人馬就已撤離了，去向何方，咳…咳，小人確實不知啊！我們幾個老卒是梁王…哦，不，是梁師都麾下遊擊將軍李正寶的部屬，咳…咳，因年老多病，身染時疾，已不能行軍，便被棄在了這金明城中，咳…咳，還求大帥開恩，不殺我等啊!”
“李正寶…” 岑定方雙手倚鞍，低頭沉吟道，片刻，一抬手，讓軍校把來人帶走，繼而轉頭命令道，“甲士搜索前進，弩手殿後護衛，每門二百人，同時開進，相互策應！”
一刻鍾，半個時辰，一個時辰…
岑定方率領大隊佇立城外，隨時備戰，人不卸甲，馬不解鞍，一站便近兩個時辰。
驕陽下，唐軍個個汗流浹背，戰衣溼透，卻部伍齊整，持盾提刀，筆直挺立，紋絲不動。
申時剛過，幾名軍校從金明城中飛奔而出，直驅領隊面前，大聲稟道：“岑將軍，街巷逐一排查，城中確實未見敵軍！”
岑定方點點頭，解去沉沉的鐵盔，抹掉滿頭滿臉的汗水，回頭看看肅立待命的大隊人馬，復戴頭盔，拉緊繫帶，將手一指，命令道：“入城！”
號角響起，步履沉沉，兩千多人馬依次開進，一字縱隊，小跑向前，黃土揚塵，卷於城內。
隊伍進入城中，只見滿目瘡痍，一片狼藉－－推車包袱滿街散落，破衣敗絮比比皆是，喪家之犬到處亂竄，百姓蹤影難以尋覓，家家戶戶關門閉窗，偌大一城空靜如野。
岑定方執綹徐行，眉頭緊蹙，手中指點，口中發令，一面派軍整飭街衢，一面差人回報主帥。
……
當天夜裡，戌末時分，月朗星稀，暑熱漸退。
金明城中燭光點點，猶如螢蟲；城外軍營篝火熊熊，相連數里。
軍帥柴紹正在城內官衙召見諸將，會議軍事－－自離開唐境以來，數萬人馬前後相繼，向北突奔八十餘裡，卻未遇到敵方任何阻擊，今日又撿得金明空城，著實令人意外，部伍安頓好後，眾將齊聚一堂，共商戰策。
前鋒官岑定方是入城第一人，此刻，靜坐位中，低頭思慮，愁眉不展，直至軍帥點名，叫到自己，方才起身，環揖眾人，開口說道：“霍公，諸位將軍，咱們一路突進，未逢對手，這金明空城雖得來容易，卻在隱隱之中，令人些許不安－－梁師都縱然元氣損傷，可斷不至於望風潰敗，我軍切不可掉以輕心啊！”
“岑將軍，你這前鋒官未免過於謹慎了吧？”向善志撫著腰間的豹皮護腰，瞅了瞅對方，說道，“兵貴神速，若以目前的形勢推進，我軍不出旬日，便可抵達朔方，攻下此城，生擒梁賊。去冬太和山之戰，老賊早已嚇破了膽兒，他敢出來接戰？我看吶，不過是想嬰城自守，拖延時日，等候突厥人來救他一命！”
何潘仁聽聞，點了點頭，接過話來說道：“向將軍言之有理。去冬，梁師都在太和山精騎皆喪，曠野搏戰，他已經沒有實力同咱們對陣了，若說還有一點力量的話，只是那幾萬殘存的步卒，咱們應在突厥人可能到來之前，發揚騎兵的戰力，以迅雷不及掩耳之勢直撲朔方！”
何潘仁話音落下，眾人交頭接耳，竊竊私語，有人點頭贊同，有人搖頭質疑，有人不置可否，有人皺眉沉默。
“啪—啪—啪”，這時，位中傳來幾下清亮的擊掌聲，眾將循聲看去，原來是馬三寶，只見他從位中緩緩起身，眨了眨鼓突的雙眼，大聲說道：“諸位，向、何二位將軍，只說了其一，還未論及其二！”
眾人目光疑惑，紛紛投到馬三寶身上，等待下文。
“‘知己知彼，百戰不殆’，梁師都固然收縮防區，避我鋒芒，但我軍數百裡奔襲，縱有騎兵突進，步卒緊隨，但輜重全在身後；若以目前的形勢推進，不出三日，士卒疲態盡顯，前、中、後各隊脫節，敵人若依有利地勢設伏，我軍定遭不測！故而，我以為，當步步為營，小心為妙，切不可圖一時之快！”
向、何二人聽聞，不再言語，側過頭來，盯著帥位，等候軍帥發放。
只見柴紹端坐位中，目光下沉，面無表情，一動不動。
片刻之後，柴紹抬起頭來，看了看坐在下首外側的降將劉旻，微微一笑，說道：“劉將軍，適才諸將之言，你已聽聞，本帥想知道你的見解。”
劉旻連忙起身，彎腰拱手，說道：“霍公，末將新近棄暗投明，跟隨王師征戰而已，對於戰局，似不當妄評。”
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“噯－－”柴紹搖頭，笑道，“此話差矣！既入王師，便無二致，知無不言，言無不盡吶！本帥洗耳恭聽。”
“嗯，”劉旻稍稍猶豫，目光迅速掃視堂中眾人，然後落在柴紹身上，字斟句酌地說道，“末將看來，梁師都是在保存實力，擇機反撲。”
“哦，是嗎，何有此言？”帥位上傳來聲音。
“霍公，諸位將軍，” 劉旻咂咂嘴，說道，“這金明城方圓百里，皆是平地荒漠，無險可守，若兩軍對陣，自然是步騎協戰，方有勝算！誠如何潘仁將軍所言，去冬太和山之戰，梁師都精騎損失殆盡，若在這裡阻擊我軍，其結果可想而知！”
“請借霍公軍圖一用，” 劉旻離席，大步向前，走到帥位旁邊架起的一副西北大圖旁，手指口陳，說道，“從金明城再向北行三十餘裡，丘陵縱橫，山坡起伏，樹木相雜，此處連綿數十裡，極不利於騎兵大隊展開，卻適於步卒短兵突擊，若梁師都在此設防，我軍則費時費力，方能掃除對手，繼續向北，挺進朔方…”
說罷，劉旻揖拜軍帥，又環揖眾人，這才抬腳邁步，踅回座中。
眾將聽聞，不約而同地將目光投向前方的大圖上，表情凝重，各有所思，整個大堂內頓時靜無聲息，只數十只大燭“嗤嗤”勁燃，照得大圖纖毫畢現……