麗陽升空，光照大地，東風獵獵，三軍慷慨。
延州城北五里，唐軍大營旌旗招展，佇列井然，刀槍耀眼，步騎縱橫，北征誓師大會就此拉開序幕。
辰時，號角齊鳴，鼓聲擂動，萬軍高喝，山呼海嘯，軍帥柴紹躬擐甲冑，腰懸利劍，在數十名將軍的扈從下，執乘坐騎，昂首挺胸，徑直來到大營閱臺前，翻身下馬，大步而上，佇立於閱臺正中，反握佩劍，掃視軍陣，威風凜凜。
大纛“啪啪”作響，萬眾屏息凝視。
猛然間，“唰”地一聲，軍師拔劍出鞘，用力一揮，直指青天，高喝一聲：“起——！”
三軍將士舉槍拍盾，踏步怒吼，驚天動地，氣勢如虹。
在震耳欲聾的呼聲中，驃騎將軍郝齊平下馬出列，拾階而上，大步走到閱臺正中，單膝跪拜，行禮軍帥，豁然起身，抽出檄文，高聲誦道——
“蓋聞乾坤朗朗，四海蒼茫，天之所授，唯有德者居之，然蛇鼠竊器，睥睨河西，暴虐百姓，殘酷下民，人神共怒，孰不可忍！
梁賊師都仰人鼻息，昧於大勢，以苛虐治其境，執政全無心肝，窮兵黷武，厚斂百姓，致哀鴻蔽野，餓殍遍地，民有菜色，人心思亂。
通觀所為，雖著衣冠，卻人面獸心，不敬天，不恤人，屢犯我境，戕害黎民，專營倒行逆施，坐待日暮途窮，病入膏肓，其誰能救！
我朝慈心善意，隱忍為懷，欲結鄰好；奈何彼狼子野心，得寸進尺，自尋死路！吾皇痛民生之艱辛，解萬姓之倒懸，今起兵延州，戮力北向，掃滅鼠輩，志覆偽朝！
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風雲興怒，電閃雷擊，雄師萬眾，干戈如林，旌旗北指，弔民伐罪！王師所到，只為除僭君，誅竊侯，自非附逆從惡，皆無所問，故傳檄四方，昭告天下！”
宣罷，大營中群情激憤，立時爆發出雷鳴般的呼聲——“萬歲，萬歲，萬歲！”
軍旗翻飛，戰鼓咚咚，出征合演，聞聲而動。
各營將士龍騰虎躍，塵土飛揚；黃白玄三色戰旗穿插佇列，左出右進，引導攻防——前隊速進如游魚，後隊跟從如風至；時而疾奔似閃電，進而矗立如山嶽，金鼓不絕於耳，收放井然有序。
騎兵執綹衝突，勢不可擋；步卒被甲提刀，覆盾力行；弩手列隊成行，引弓待發。步騎合擊，攻防自如，彼此翼護，密不透風，刀槍舞動，輪番進擊，遊弩往來，步步為營。
軍營中喧塵蔽日，殺氣騰騰，儼然沙場，排山倒海。
閱臺上，柴紹神情凜然，目光灼灼，絳色戰袍迎風飛舞，盔上紅纓颯颯有聲。
眾將執綹駐馬，待命臺前——郝齊平、馬三寶、向善志、何潘仁立於左側，矚目校場，神情激昂；秦蕊兒、岑定方、宋玉、樂紆、宋印寶立於右側，擐甲執兵，躍躍欲試。
戰馬踟躕，嘶鳴不已，大纛凌空，響徹雲際。
……
酉末時分，晚霞漸退，華燈初上， 點點如星。
忙碌一整日，柴紹從城北大營回到府衙上房，正準備同妻子入座用膳，侍女墨綠便來到門口，躬身稟道：“霍公，公主殿下，驃騎將軍馮弇求見，已在大堂等候了。”
柴紹聽聞，呵呵一樂，放下竹筷，看著圓桌對面的妻子，笑道：“夫人，昨日我給你說什麼來著？這個馮弇是性情中人，你讓他留守延州，作壁上觀，不與同澤征戰朔方，他定然是要來找我的。這不，‘說曹操，曹操到，’看來，我還得花費口舌，應付他一番哩！”
李三娘也“撲哧”一聲笑了出來，說道：“那一會兒，我同你一起去見他，你這位元帥呀，只聽不說，不用動觜，行嗎？”
柴紹無可奈何地點點頭，笑了笑。
李三娘把頭一揚，對門外吩咐道：“告訴馮將軍，在大堂稍等片刻。”
“是，”墨綠剛轉身，便聽到李三娘在後面又說了一句，“馮將軍這個點兒上來，你問問他，如果還沒用膳，便給他烙幾張餅，盛一碗粥過去。”
“遵命…”
一柱香的功夫，柴紹夫婦單衣紗袍，常服在身，並肩行來，笑容可掬地步入大堂。
偌大一個廳堂裡，燭火透亮，人影清明，只馮弇一人獨坐位中，低頭不語，似在思慮，身旁桌上，幾張大餅一碗粥，餘熱略盡，卻絲毫未動。
見主人進屋，馮弇立即站身，拱手道：“末將拜見霍公，公主殿下！”
柴紹點點頭，一抬手，示意免禮，然後徑自坐到帥位上。入座之際，眼中含笑，給落坐側位的妻子遞了個眼色。
李三娘剛要開口說話，只見馮弇搶先問道：“霍公，公主殿下，此番北征，討伐梁賊，為何將我留守延州？末將不才，雖不能獨擋一面，然而率騎衝突，沙場搏陣，卻可堪用。”
見柴紹倚靠帥位，手撫前額，笑而不答，馮弇又扭頭對李三娘說道：“公主殿下，自起事終南山以來，不論是臨川崗血戰，還是長安城攻拔；不論是淺水原助戰，還是太和山大戰，末將馳騁拼殺，從來不落人後！儘管每戰下來，並非都有戰功，但總是列居主力，擎旗突奔，可是，此次北征，群情激昂，萬眾矚目，卻怎麼讓我…讓我…”
說著說著，馮弇眼圈一紅，哽咽停頓，咬咬嘴唇，難以陳說。
柴紹聽聞，看看妻子，朝著馮弇嚕嚕嘴，想笑未笑。
李三娘點頭會意，輕揚濃眉，笑著問道：“馮將軍，夫人駱鶯兒身懷六甲，近來可好？”
馮弇一怔，連忙回道：“託霍公和公主殿下的福，內人身體安好，只是腳腫難行，時有不便。”
李三娘回頭看看丈夫，再側過身來，笑盈盈地對馮弇說道：“我這兒備了些冬瓜、紅豆和鮮活鯽魚，健脾利溼最是受用，一會兒，你回府時，給駱鶯兒帶回去。”
“公主殿下，我…” 馮弇張口結舌，一時窘迫，竟不知如何回答。
李三娘輕挽雲髻，稍理衣襟，看著馮弇，問道：“馮將軍，你可知道這延州城中有多少老人、婦女，需要關照？又有多少嬰孩，嗷嗷待哺？還有多少孕婦，如同駱鶯兒一樣，靜以待產？”
“這個…”
“馮將軍，延州城中，六旬以上老人共有三百三十五人，婦女八千三佰二十人，乳兒三百零七人，另有孕婦一百一十三人——咱們這個大本營，是多大的一個家啊！”
見馮弇囁嚅嘴唇，欲言又止，李三娘繼續說道：“延州城中，除了百姓，還有咱們的軍眷，戰事一起，這裡就是咱們的家，是千軍萬馬為之掛記的地方，不容有任何閃失；同時，這裡又是軍糧武備的集散地，關中運來的供養，無一不在此處分遣，供給征伐前線，其意義不言而喻！若任非其人，後果不堪設想吶…”
馮弇聽聞，深吸一口氣，又緩緩吐出來，微微地點了點頭。
“馮將軍，你還記得嗎？”李三娘收斂笑容，神情嚴肅地說道，“當年，咱們在終南山搏戰陏軍陰世師時，對方打算釜底抽薪，乘咱們圍攻臨川崗之際，突然兵臨鄠縣，偷襲咱們的大本營，正是你馮將軍，身先士卒，得民相助，才保全了鄠縣吶！‘前事不忘，後事之師’，今日大戰在即，絕不能讓敵人故伎重演！”
馮弇聽聞，低頭不語，思量片刻，豁然而起，“撲通”一聲跪拜道：“馮某一介武夫，庸愚淺陋，不識軍帥深慮，今夜煩擾，羞愧難當！在下唯有盡心職守，拱衛延州，令大軍無後顧之憂，方能報答軍帥厚恩！”
說罷，馮弇便要起身告辭，只見李三娘咯咯一笑，說道：“馮將軍，怎麼這麼快就把我的話忘了？來人吶——”說著，朝門外吩咐道，“把為馮將軍備好的冬瓜、紅豆和鯽魚拿上來！”
柴紹見狀，在帥位中不動聲色，只抿嘴而笑……