夜深人靜，月光如水，晚風幽幽，燭火搖曳。
亥時已過，金明城中軍馬安歇，街衢冷清，鮮有人影，只官衙大堂依舊光亮，軍帥柴紹反剪雙手，面對碩大一張西北軍圖，攢眉凝視，沉吟良久。
一個時辰前，眾將的爭論猶在耳畔，劉旻的話語更是令人揪心，若無視地勢的不利，迅速推進，好似盲人騎瞎馬，夜半臨深淵，於兵法相悖，乃兵家大忌；但是，如果坐守此城，分兵試探，搜索前進，數十平方裡的地域，必然耗費時日，於戰局全盤不利。
正在思索時，只聽到背後傳來一聲“夫君，今日長途行軍，這麼晚了，怎麼還不安歇呢？”
柴紹轉過身來一看，原來是妻子緩步入內，手裡提著一個棗紅漆木食盒。
“這城裡的百姓都跑光了，好不容易找到柴火鍋灶，點燃起來，給你熬了一碗蓮子粥，快趁熱喝吧！幾天來，都在路上用的乾糧，時間一長，這人的腸胃可受不了啊！”李三娘一邊笑呵呵地說著，一邊開啟食盒，給丈夫盛了一碗。
柴紹接過粥來，只喝了兩口，便把碗放到桌上，對妻子說道：“大軍出境以來，進展過於順利，這不是什麼好事啊！可是，諸將進取心切，有驕兵之氣，我隱隱約約有些擔心吶！”
“嗯，”李三娘點點頭，走到丈夫身邊，說道，“這股驕氣，我也有所感受啊－－今日，弓弩營安頓下來後，我到秦蕊兒的營區去巡查了一下，女兵們笑逐顏開，說是梁師都被嚇破了膽兒，咱們一路打過去，立秋時節定能班師回朝…”
“‘驕兵必敗，’古今相同，只是事臨已身，卻渾然不知，這便是可怕之處，”柴紹咂咂嘴，眉頭一揚，寬大的額上“八”字頓現。
“是啊，將士們求勝心切，士氣旺盛，固然可嘉，”李三娘說道，“但萬萬不可輕敵，否則，一朝接戰，便有敗沒的危險。”
李三娘長嘆一聲，感慨萬千，說道：“當年在關中時，與隋軍陰世師的水軍作戰，我求勝心切，結果失利於渭水河，損失了數千弟兄，至今想來，仍讓我痛心不已啊！”
柴紹深有感觸，一點頭，指著身旁的軍圖，說道：“夫人，今晚議事，眾說紛紜，我看吶，咱們北征的第一戰，極有可能在此處打響…”
李三娘順著丈夫的手指，看向軍圖一域，只見上面標註詳盡，溝壑縱橫，道路交錯，“黑石砭”的字樣映入眼簾。
藉著光亮如晝的燭火，李三娘雙目凝視，仔細端詳。
片刻，倒吸了一口冷氣，扭過頭來，對丈夫說道：“夫君，看來這梁師都確是老奸巨猾啊——以金明城作誘餌，引我大軍長驅直入，在這地勢複雜之處，以其之長，克我之短，阻止我軍北征的步伐！嗯…如果咱們繞過這‘黑石砭’，向東迂迴，取道雕陰郡，再直殺朔方呢？”
柴紹搖搖頭，回答道：“迂迴取道，耗費時日不說；若梁軍在‘黑石砭’伏在重兵，出山橫擊，則我軍將被腰斬，首尾難顧啊！”
李三娘將目光又轉向軍圖，凝視片刻，點點頭，說道：“如此看來，這‘黑石砭’就算是刀山火海，咱們也得蹚它一蹚啊！”
“對！”柴紹不容質疑地答道，繼而一撫寬額，頓了頓，說道，“只是，怎麼個蹚法，卻頗有講究了——出境首戰，務求必勝吶！我得選派精幹，深入此地，周密偵伺，而後開進…”
“夫君，”不待柴紹說完，李三娘打斷了他的話，問道,“這支精銳，你打算讓何人領軍呢？”
“這個…”柴紹抬起手來，摸了摸光生的下頜，似在考慮。
“呵呵，我有一個人選，”李三娘笑道。
“誰？”
“劉旻。”
“劉旻？嗯……好！”
柴紹笑逐顏開，連連點頭，說道：“讓他帶兵入山，可謂一箭雙鵰啊——既可以輕車熟路，迅速偵伺，又可以臨戰觀變，識其忠偽！好，好，好，夫人獨見甚明！”
李三娘白了丈夫一眼，微微一笑，嗔怪道：“‘疑人不用，用人不疑’，你就想著辯其忠偽，我的想法啊，可與你不同哩！”
一句話說過來，讓柴紹怔了半晌，歪斜著頭，盯視妻子，不明究理。
……
夜色深沉，夏蟲呢噥，風拂枝頭，月照影舞。
官衙大堂的燭火“嗤”地一閃，映紅了李三娘的鵝蛋臉龐，只見她淺淺一笑，伸手拉著丈夫，說道：“夫君，來，咱們坐下細說。”
夫妻兩人並肩而坐，李三娘手託下頜，眨了眨眼，說道：“派劉旻去黑石砭偵伺，還不只為了打探敵方的虛實，我想讓他身兼多職哩！”
“哦，是嗎？”
“嗯，”李三娘點點頭，回答道，“夫君，你且聽我說——今日入城來，光天化日，家家戶戶卻關門閉窗，街衢冷清異常，真有入了‘鬼城’之感吶！這是為什麼呢？”
“咳，百姓都跑光了唄！”
“對，百姓都跑光了，咱們就連尋個鍋灶，找把柴火都困難，那麼，試想一下，再往北進，要找百姓問道路帶，又會是什麼結果呢？”
柴紹囁嚅嘴唇，沒有說話。
“深入彼境作戰，若無百姓擁護，咱們有如無頭蒼蠅一般，瞎打亂撞，即使軍馬精良，士氣旺盛，又能持續多久呢？你也曾說過，咱們此次北征，是要將千里邊關被入王化，若百姓不解其意，對王師避而遠之，咱們征戰的意義便大打折扣啊！”
柴紹深深地吸了一口氣，又緩緩地吐了出來。
李三娘抬起頭來，看了看屋外，月光皎潔，令人流連，思憶漫湧，情愫難抑。
“夫君，你可還記得太和山反擊戰時，咱們是從哪裡找到缺口，實施突破的？”
“當然記得！大軍從馬踏坪涉水而過，出其不意，從梁師都的背後插入一刀，前後合擊，大獲全勝。”
“對，那你可知道，太和山旁的洛水河，水深湍急，軍馬難渡，是誰為咱們獻計獻策，找到馬踏坪這一捷徑的？”
“駱老者。”
“嗯，駱老者一家是被梁賊匪兵殘害的百姓之一，正因為得到他們的幫助，咱們才出其不意，反敗為勝吶！我總以為，百姓是水，軍隊是魚；水離開了魚，依然是水，可是，魚離開了水，則片刻而亡啊！今日的情形便是明證——沒有了百姓的幫助，咱們入城後，想找些鍋碗瓢盆，好好做頓熱飯都不易啊!”
柴紹嘆息一聲，點點頭。
李三娘莞爾一笑，說道：“夫君，你來猜猜，這金明城中的百姓都跑到哪裡去了？”
“自然是逃到黑石砭的山林中去了。”
“對！所以呢，我想讓劉旻帶隊偵伺時，若在山中遇到百姓，則曉之以理，動之以情，勸說他們返回城中，畢竟，故土難離，自己的家園才是最好的安生之地啊！”
柴紹聽聞，撫著寬寬的額頭，抬眼看了看屋頂，稍一思量，說道：“可行。劉旻曾在對方軍中任職，他的話，相信老百姓會聽，不過…”
柴紹扭頭看著妻子，不容辯駁地說道，“軍職在身，劉旻進山後時間緊逼，當以伺察軍機，搜尋敵情為主，至於山中的老百姓嘛，順帶勸喻，切不可多費口舌！”
“好的，元帥大人，全聽你的…”李三娘笑逐顏開，拉住丈夫的手，呵呵樂道。
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