近午時分，麗陽中天，光影斑駁，蟬鳴枝頭。
長安城北的霍國公府裡，李三娘坐在花池亭下，正和鳳鳶、巧珠等府中管事談笑風生，一邊飛針走線，做著手裡的女紅，一邊有說有笑，聊著長安城裡的趣聞軼事兒。
談笑正歡時，只見柴紹從池邊棧道的另一頭款款走來，手裡捏著兩隻紅底信封，嘴裡哼著秦中小調，步履悠遊，神采奕奕。
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隔著老遠，柴紹便揮手招呼，高聲喊道：“夫人，今晚備兩個好菜，咱們喝兩盅！”
見柴紹快步走來，鳳鳶和巧珠趕忙起身恭迎，柴紹笑容滿面地問道：“鳳鳶，府裡可還有好酒？”
“回霍公，府中所藏老酒皆已隨軍遷往延州了。從延州回來時，匆匆忙忙，未暇攜帶回京…”
“咳，還帶回來幹嘛？”柴紹擺擺手，打斷了鳳鳶的話兒，繼而扭頭說道，“巧珠，去西市坊給我弄幾壇好酒回來，看清楚了，要上了年頭的哦！”
“知道了，霍公放心吧！”
巧珠爽快地應了一聲，拉著鳳鳶的手，向柴紹夫婦一躬腰，便雙雙出了涼亭。
李三娘把手中的針線兒放回小竹箕中，抬頭笑道：“夫君，今兒這麼早就回府了，有什麼歡喜的事兒呀？”
“有啊，”柴紹彎腰坐下，笑眯眯地看著妻子，說道，“今早收到兩封來信，也巧了，幾乎同時送到我手上，一封是延州來的，另一封發自幷州前線，來，你看看就明白了。”
說罷，柴紹將手中的兩隻紅底信封遞給妻子，然後拎起石桌上的紫砂茶壺來，給自己倒了一碗，輕啜慢品。
李三娘開啟信封，展平紙箋，仔細地讀了起來…
片刻之後，李三娘將信件交還丈夫，濃眉輕揚，笑靨綻放，說道：“好哇，何潘仁的幷州來信令人振奮，二郎出其不意，搶渡大河，在柏壁據險固守，那劉武周求戰不得，進也不是，退也不是，如熱鍋上的螞蟻一般！”
“呵呵，延州的情形何其相似啊！”柴紹放下茶碗，撫著光生寬大的額頭，開懷笑道，“咱們的延州部隊像鐵釘似的，楔在西北咽喉要道，不論那劉旻如何挑戰，只是閉門堅守，令其進退兩難，只能在小裡溝的深山老林中忍受蟲叮蚊咬了！”
“哦，對了，”柴紹忽然想起什麼似的，眨眨眼，說道，“咱們還得感謝秦王啊，命令兵部從渡河反擊的軍糧中調出二成，接濟延州，除去了供給不足的後顧之憂！”
“如此說來，你還得感謝我哩！”李三娘聽聞，捂嘴笑道。
“啊？啊…”柴紹張嘴一愣，繼而明白過來，連聲笑道，“對，對，對，若非夫人推舉郝齊平代行軍帥事，鎮撫眾將，協力固守，也不會有今日的可喜局面啊？”
“那你打算怎麼謝我呀？”李三娘杏眼含笑，抿嘴問道。
“不是讓巧珠去西市坊買幾壇好酒嗎？今晚，我和夫人交杯把盞，一醉方休！”
“我不勝酒力呀…”李三娘瞄了丈夫一眼，嗔怪道。
“那麼…”柴紹摳摳腦門兒，頓了頓，這才笑道，“那麼，讓巧珠去西市坊時，再買幾匹蠶絲彩綾，給夫人添兩件入夏的新衫？”
李三娘微微一笑，點點頭。
……
夜入亥時，晚風悠悠，燈火闌珊，人影稀落。
霍國公府邸的寢房裡，傳來了柴紹隆隆的鼾聲。
今日連收兩信，令人歡悅，柴紹舉杯暢飲，將回京以來的苦悶一吐為快，在妻子的陪伴下，不知不覺已是數十杯下到肚中。若不是妻子從旁相勸，酒多傷身，那壇從西市坊買來的好酒恐怕早已精光見底。
李三娘攙著醉意朦朧的丈夫來到床榻邊，剛轉過身去，打算讓門外的侍女打盆熱水來，替丈夫擦把臉，便聽到了榻上如雷的鼾聲。
李三娘回頭笑笑，脫掉丈夫的烏皮皂靴，把他的雙腳擱到榻上，拉來被衾，掖角蓋好，這才緩步走向門邊。
房門“吱呀”一聲推開，李三娘輕聲喚道：“墨綠，打盆熱水進來——”
“好的，主子！”
李三娘循聲看去，只見是侍女銀釧兒在門邊回應道。
“今晚是墨綠當值呀？怎麼你在門外呢？”
“回主子，墨綠在屋裡哭了一天整，飯也不吃，水也不喝，我稟了鳳鳶主事後，便替她過來當值了。”
“怎麼回事？”
“今天上午，有鄉人從幷州來找她，不知說了些什麼，她便…便這樣了。”
李三娘聽聞，眉頭一皺，隨手從門邊的木架上取了件帔子，搭在肩上，然後將房門輕輕掩上，給侍立在外的銀釧兒交待了幾句，便徑自往東廂房的侍女寢屋走去。
還未到屋裡，便看到燭火閃爍，人影晃動，裡面傳來鳳鳶安慰墨綠的聲音——“這事兒，你可得早些告訴公主殿下啊…依著咱們公主的脾氣，寧可知道實情，傷心難過，也不能隱瞞不報，假裝太平，況且，” 鳳鳶嘆息一聲，說道，“況且，這事兒公主遲早也會知道的。”
“什麼事呀？”李三娘把門一推，一邊大步入內，一邊開口問道。
鳳鳶和墨綠連忙站起來，躬身垂立，只見墨綠眼圈暗紅，淚跡斑斑，桌上的一張手帕早已浸透，鳳鳶則是一臉戚容，嘴唇翕動，欲言又止。
見此情形，不祥之感掠過心頭。
李三娘在圓桌前坐下後，一抬手，示意二人也入座說話，繼而問道：“發生什麼事兒了？”
“哇”地一聲，墨綠哀慟痛哭，伏在圓桌上渾身顫抖，一句話也說不出來。
鳳鳶咬咬牙，拍拍墨綠的肩膀，忍住滿眶的淚水，抬頭看著李三娘，回答道：“公主，墨綠在幷州的家人被…被劉賊匪兵坑殺了！”
“什麼？！”李三娘驚愕不已，杏眼圓睜，嘴唇翕張，怔了半晌…
片刻，李三娘深吸一口氣，盯著鳳鳶問道：“什麼時候的事兒？”
“今天上午，墨綠有鄉人從老家逃到京城來，躲避兵禍，來人說，劉武周的匪兵在幷州到處抓人，只要與大唐皇室有關聯的，不分老幼，不問親疏，一概坑殺！墨綠的父母和弟妹，是他親眼看著…看著…”
鳳鳶的眼淚也忍不住了，順頰而下，哽咽難語。
李三娘抬起手來，輕輕地撫著墨綠的肩膀，悲不自勝。
墨綠一邊抽泣，一邊抬頭，淚水漣漣地望著李三娘，說道：“公主殿下，我的老鄉還說，聽聞…聽聞劉武周手下有個叫張毛兒的軍將，帶兵直撲幷州的巨城，抓住了您的…您的乳母趙嬤嬤和她的幾個孫子，不問青紅皂白，全部…全部…都被…沒留一個啊，唔…唔…唔…”
墨綠泣不成聲，蜷伏在圓桌上，早已說不下去了。
李三娘牙幫一咬，“砰”地一聲，握拳砸桌，手背的青筋跳動不已，淚水湧出時，怒火迸發雙眼，白森森的齒間，反覆叨唸著“張毛兒，張毛兒……”