長河落日，風嘯邊關，堅城挺拔，刀戈輝映。
延州城頭，明黃的“唐”字大纛迎風招展，嘩嘩直響，數十面“柴”字旗幡繞城矗立，獵獵有聲。旗下，守城軍士握劍持戟，攜弩負弓，雙眼警惕，表情冷峻，正注視著城下的一舉一動。
連日來，駐紮山中的梁軍不斷前移陣營，屢屢派人挑戰延州——梁師都的驍衛將軍劉旻自得知柴紹返回長安，且有一萬人馬出城東去後，一改蟄伏的態勢，頻頻衝出小裡溝，在延州城附近四處活動，企圖引誘唐軍出城接戰，予以擊殺。
這日傍晚，劉旻麾下的致果校尉辛炳生率十餘騎，繞城飛馳，張弓發箭，將一封封挑戰書射向城頭，馬蹄陣陣，箭聲嗖嗖，揚起塵埃一片，久久不散。
早有城上軍士將書信呈交延州府衙大堂。
此刻，大堂裡眾將聚首，人影綽綽，代行軍帥事的驃騎將軍郝齊平端坐於帥位左側的一把木椅中，手裡的摺扇時開時合，空空如也的帥位前，那柄嵌金雕龍寶劍橫架在案桌上，煞是顯眼。
眾將正在傳看城上送來的戰書，個個義憤填膺，咬牙切齒，只見上面赫然寫道：
“大梁驍衛將軍劉旻邀約唐軍，會獵城外！
城中何人主事？怎同龜鱉一般縮頭不為！彼此皆擐甲執綹之人，血性所至，刀山無阻，奈何裹足不前，與裙襦婦人無異！
彼帥柴紹尚可顧忌，難與爭鋒，如今人去而城空耶？垛口眾人，沐猴而冠耶？眾人持握者，有如鉛刀耶？
明日辰時，本帥列陣布兵，在北門外迎候，企望暢快一戰！彼若膽寒，亦可不至，休怪本帥未行通稟，徑自撲向關中，殺入長安矣！”
大堂內，向善志看完劉旻的戰書，“啪”地一下把它扔到地上，恨恨地罵道：“他奶奶的，劉旻小兒欺人太甚！當真以為軍帥不在，咱們就不敢出戰？不用兄弟們動手，但憑向某手下的八千步卒，便可取那劉旻的首級回來！”
郝齊平聽聞，沒有吭氣，只是將手中的摺扇收起來，用拇指輕輕地捏了捏。
“自太和山大戰以來，騎兵久未活絡筋骨，馮某願與向將軍步騎協戰，一鼓作氣，滅了小裡溝來的這夥梁賊！”騎兵將軍馮弇朗聲說道，眼風一掃，飛快地瞄了瞄帥位旁邊的郝齊平。
步將宋玉緩緩抬頭，環視眾將，最後將目光落在郝齊平身上，說道：“此前，霍公固守城池，沒有派兵入山剿賊，容忍對方殘害山民，是因為守城事大，不可閃失；如今敵人自己送上門來，且兵力處於劣勢，我看吶，只要留下足夠的守城士卒，確保城防無虞，咱們可以出城一戰，掃蕩延州城外的這股敵人，除去癬疥之患！”
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樂紆等都尉將弁聽聞，也紛紛點頭，贊同出戰。
座中，只有騎兵副將岑定方低頭不語，似在思量。
郝齊平眉頭一揚，笑容掠過，“譁”地一下開啟手中的摺扇，問道：“岑將軍，你可有話要說？”
“郝將軍，諸位，”岑定方在座中朝著郝齊平一拱手，然而環揖眾人，不緊不慢地說道，“去冬，太和山大戰的那一幕，總是縈繞在我的腦海中——我隨張世隆押運關中的糧草回來，正好碰上梁師都和吐谷渾人大舉進攻我軍營壘，張世隆違抗軍令，擅自出戰，結果被對方重重圍困在無名山丘上，霍公增援不利，幾險大軍於不測…”
說到這裡，岑定方扭頭看著馮弇，平心靜氣說道：“馮將軍，那日增援，你打頭陣，衝出轅門不過七、八百步，即遭對方三面圍攻，若非霍公及時鳴金，恐怕一戰下來，騎兵兄弟們已所剩不多了…”
馮弇聽聞，面色赧然，低下頭去。
岑定方深吸一口氣，惆悵地說道：“那日，我躍身下馬，站在張世隆的坐騎前，雙手拉綹，苦苦勸告，他卻說‘見機行事，乃是致勝之道’，執意出戰，最後惱羞成怒，舉鞭抽我，帶著人馬，揚長而去…”
說到這裡，岑定方憂傷無比，摸了摸馬鞭抽打過的手臂，然後手指胸口，沉沉地說道：“如今，我這鞭傷早已痊癒了，但是，這‘心傷’卻隱隱作痛吶！”
眾將聽聞，有的頷首點頭，有的沉默思量，有的凝神回憶，有的捋須觀望…
只見向善志在座中一扯豹皮護腰，站起身來，大聲說道：“岑將軍的話，未免悲觀！‘此一時，彼一時’嘛，昔日勢均力敵，咱們吃了對方的虧；今日我強敵弱，勝券在握，還怕打不贏那群狗東西！”
“譁”地一聲，郝齊平將開啟的摺扇猛然收起，挺直腰桿，站起身來，對眾人高聲說道：“適才，岑將軍聲情並茂，娓娓道來，已把不可出戰的道理講得明白不過了！況且，這也是郝某受霍公委託，代行延州軍帥事的原因所在！如若再有人論說出戰，違抗軍令…”
郝齊平停頓片刻，掃視堂中眾將，目光從向善志身上一閃而過，然後抬起手來，指著帥位案桌上的那柄嵌金雕龍寶劍，擲地有聲地說道：“違抗軍令者，斬首徇法！”
向善志聽聞，面色泛白，呼吸急促，徒然無助地坐回位中，低下頭去，像支霜打的茄子。
……
夜近亥時，月朗星稀，燭火閃動，吟蟲低唱。
步軍營房裡，將軍寢屋亮如白晝，向善志坐在桌前，自斟自飲，長吁短嘆，兩三個酒罈早已倒空，歪歪斜斜地躺在地上。
房門“吱嘎”一聲被推開，小校在門口拱手稟道：“向將軍，郝齊平將軍來見！”
“郝…郝齊平？不見!”向善志把臉一唬，揮了揮手，抱起酒罈來又倒了一碗。
“敢問將軍，屬下如何回覆郝將軍呢？說您已經安歇了，還是…”
“媽的，”向善志轉過頭來，瞪了小校一眼，罵道，“怎麼回答他，還用得著老子教你呀？去，就說老子病了，吃下了藥，睡著了！”
小校唯唯諾諾，退了出去。
片刻之後，房門再次“吱嘎”一聲，向善志“砰”地一下把酒碗垛到桌上，罵道：“老子不是跟你說了嗎？生病了，不見！”
“呵呵，向將軍的這個病呀，在心裡，得用好酒來治…”門口傳來了郝齊平的聲音。
向善志回頭一看，見郝齊平笑容可掬，已經走到門邊了，手裡提著一個土罈子，上面紅底黑字正正方方地寫著一個“酒”，用麻繩扎得結結實實，那小校跟在一旁，哭喪著臉，戰戰兢兢地說著“郝將軍不相信您病了，非要，非要…”
向善志揮揮手，讓手下人退了出去，扭過頭來，自顧喝酒，也不搭理門邊的郝齊平。
“‘獨樂不如同樂’啊！來，來，來，請向老哥嚐嚐兄弟帶來的這壇三十年老窖，”郝齊平一邊笑呵呵地走到桌邊坐下，一邊解開土罈子外面的麻繩，捧起來，稍一斜，給向善志和自己各倒了一碗。
向善志也不客氣，端起碗來“咕嘟咕嘟”一飲而盡。
佳釀入喉，芬芳四溢，棉長醇厚，回味十足。
向善志把碗放下，眉頭一揚，看著郝齊平問道：“這是終南山的老窖，你從哪裡弄來的？”
郝齊平輕啜一口，笑道：“從長安出來時，我便把這壇酒一直帶在身邊，太和山大捷也沒有捨得喝哩！軍中規制，唯有遵從；但沒有哪一條說，不能自帶佳釀，且只有一罈而已啊！”
向善志點點頭，捧起老窖來給自己倒了一大碗，“咕咚”入喉，暢快無比，一抹嘴唇，說道：“這三十年的終南山老窖，我已數載未嘗了！記得，還是在紅嶺溝滅了陏軍都尉辛又柯的時候，在南夢溪李家莊園喝過，那一夜呀，全是窖了三十年以上的好酒，真他娘的喝得痛快！”
說罷，向善志又倒了一碗，仰頭飲盡，然後起箸夾菜，一邊大口咀嚼，一邊盯著桌上燭火，眼眸閃動，似在回憶。
郝齊平捧起土罈子，給向善志盛滿，然後說道：“終南山的那些日子，快樂而又艱辛！說起南夢溪，兄弟我不得不佩服你老哥啊！昔日，公主殿下初回山中，晉陽義旗尚未高舉，山外州縣，鷹犬密佈，山中綠林，各自為戰，而你老哥是響應倡義，聚首莊園的第一人！”
郝齊平端起碗來，自飲一口，嘆息道：“那時，關中形勢晦暗不明，山中營寨各自矗立，大小頭領逡巡徘徊，進取者有之，自守者有之，觀望者有之，而南夢溪才區區百人，在山寨之中真是微不足道啊！你老兄果敢有識，毅然決然地率隊入園，協助公主殿下在紅嶺溝全殲鄠縣府兵，震驚山林，大快人心吶！”
向善志聽聞，臉放紅光，連連點頭，說道：“是啊，那一仗是李唐義軍同陏楊鷹犬的第一次正面交鋒，幹淨利落，酣暢淋漓，如今想來，仍讓人激動不已啊！”
郝齊平站起身來，將兩隻碗都盛滿了，說道：“來，老哥，這碗酒，讓咱們敬當年終南山的義軍兄弟們！”
“好，幹了它！”
“咣噹”一聲，兩碗相碰，玉液飛濺，燭火搖動。
郝齊平入座擱碗，看著向善志，說道：“老哥，從終南山一路走來，咱們歷經數十戰，當年山中的兄弟們也越走越少了，申宥、周孝謨、高羽成…兄弟們捐軀沙場，馬革裹屍，讓咱們這些活著的人無比懷念，懷念那些兄弟的音容笑貌，懷念那些快樂歡暢的日子，懷念那些金戈鐵馬的搏戰…”
說著，說著，郝齊平眼圈轉紅，聲音哽咽，悄悄地側過頭去。
向善志摸了摸兩肋的豹皮護腰，抬頭看著屋頂，長嘆一聲，說道：“郝兄弟，其實你今晚到這兒來，老哥知道所為何事！終南山的弟兄們真的是越走越少了，前兩日，何寨主帶著城裡的一萬人馬又去助戰秦王，我這心裡啊，變得空撈撈的！”
向善志低下頭來，看著面前的郝齊平，一捏拳頭，說道：“咱們成天在這延州城裡打轉轉兒，我實在是憋屈啊，恨不得手提陌刀，大步出城，和外面的梁賊拼殺一番，提他十幾個首級回來…”
“老哥，你的心緒，我明白，”郝齊平點點頭，深吸一口氣，嘆道，“正因為當年的兄弟越走越少了，我才不會讓老哥輕易出戰，任性而為啊！若有一日，真的需要老哥衝鋒陷陣，血染戰袍，於萬軍之中取上將首級，兄弟我絕不阻攔，且誓死相隨，就算同入地下，與昔日終南山的弟兄們相見於九泉，我也毫不顧惜！”
“好兄弟，咱們一言為定！”向善志抱起酒罈，“咕嘟咕嘟”痛飲起來，眼角的淚水順頰而下，和著嘴角溢位的酒水，浸溼了整片衣襟……