夏夜時分，月朗星稀，螢火蟲在田間地頭成群結隊地飛舞，李家莊園此刻已變成了歡樂的世界。打穀場中笙竽齊奏，簫笛交鳴，男女老幼圍著篝火載歌載舞，喝酒吃肉，喜悅之情揚溢在每個人的臉上。打穀場木臺前擺著十幾張案桌，李三娘、向善志和高更生等人分席而坐，笑逐顏開，相互敬酒，接受人們的祝賀。向老翁端著一碗酒走到李三娘面前，笑道：“夫人，紅嶺溝一戰 ，盡顯您女中豪傑的本色，老夫敬您一碗！”
李三娘趕忙站起身來，端起酒碗謝道：“向先生，這是莊裡眾人齊心合力的勝利，我三娘何德何能敢稱‘豪傑’？先生過譽了，來，咱們共飲。”
“三妮，打得好啊，這回咱們莊子安生了，”趙嬤嬤跟在向老翁的身後，說道：“打小起，我看著妮兒讀書騎射，就知道我的妮子長大了有出息！我今天可真是歡喜得很哩，咱們娘倆兒喝它一碗！”李三娘扶著趙嬤嬤坐在自己身邊，給嬤嬤倒上一碗酒，說道：“我是喝您的奶汁長大的，我有什麼點兒本事，嬤嬤最知道，”娘倆兒都咯咯地笑起來。
“善志，善志”向老翁走到侄兒身邊，此時向善志已喝得酩酊大醉，腳下七八個空酒壇子東倒西歪地放著，“伯…伯父，今兒高興…高興，咱們喝…喝一碗”向善志歪歪倒倒地想站起來，向老翁按著侄兒的肩膀讓他坐下，說道：“不要喝多了，防著傷身哩！”
“向先生放心，當家的好久沒有這樣開懷暢飲了，”旁邊席面的高更生耳紅脖子粗，手抓豬肘兒邊啃邊說，“今晚一醉方休，呆會兒我把當家的扛回屋裡就是。”說完，又扭過頭去，眉飛色舞地給幾個手下人講著戰場上手刃對方傷兵的事兒。
向老翁搖了搖頭，拄著拐仗回頭問李三娘：“夫人，此戰俘得敵軍數十人，不知夫人如何處置他們？”未等李三娘回答，旁邊的高更生插話道:“這還用說！明兒把他們全拖到莊子外面給活埋了。”
“不成！”李三娘斬釘截鐵地回答，“我問過了，俘虜原先多是鄠縣的莊戶人，都是被逼入伍的，明天我準備全部遣散，讓他們回去和家人團聚。”高更生自覺沒趣，便繼續和手下大口喝酒。
向老翁點了點頭，拄著拐仗走回自己的席位。
向老翁席邊坐著秦蕊兒等幾個女弓手，正在吃菜呷酒，談笑風生，看著人們圍火起舞，喜笑顏開。火光映過來，秦蕊兒眼眸熠熠，紅唇笑靨，酒窩微漾。看到李三娘端著酒朝自己這邊走過來，幾個女弓手趕忙站起身來。
“你們幾個好姐妹，戰場上一點都不怵，真是好樣的，”李三娘端著酒碗對幾個女弓手笑道，“尤其是蕊兒，眼睛尖，手腳快，箭無虛發，送那姓辛的上了西天，來，我敬大家一碗！”
“都是夫人指揮得好，我只是碰了個狗運氣，”秦蕊兒不好意思地低頭說道，引來眾人一陣歡笑。
“秦家妹子可是立了頭功啊，”高更生帶著幾個手下人也湊了過來，眯著眼兒直鉤鉤地盯著秦蕊兒，說道：“妹子年青美貌，不曾想到箭法如此嫻熟，讓我這大老爺們也自嘆不如啊，讓我瞧瞧這雙玉手如何取了辛又柯的狗命，”說著，便伸手去拉秦蕊兒的手。秦蕊兒把臉一沉，橫眉成鋒，甩開高更生，說了聲“夫人，我去看篝火了，”便兀自大步離開。
李三娘看了一眼高更生，臉上現出一絲不快。旁邊的向老翁見狀，忙對高更生的手下說，“高頭領喝多了，你們扶他回去休息。”
打穀場的歡歌笑語繞著篝火旋轉飛翔，一直持續到深夜，盡興的人們才各自離去。
……
紅嶺溝殲滅鄠縣府兵的訊息象插了翅膀，很快在終南山中傳開了。這日，在司竹園的營寨裡，寨主何潘仁讓手下去客房中請先前已到營寨的馬三寶議事。馬三寶走出屋子，往南夢溪方向望了望，微微一笑，他已經料到何潘仁所請何事了。
原來，數天前馬三寶單騎進入司竹園，一路走一路高呼：“何寨主故人求見，何寨主故人求見！”不一會兒，一群黑衣人從林中衝了出來，攔住了馬三寶的去路。其中一個叫馮弇的小頭目上前盤問道：“你怎麼認識咱們何總管？你找何總管有何事兒？”馬三寶下馬來躬身一揖，說道：“何寨主，哦，不，何總管是我馬三寶的恩人，我為司竹園兄弟們的生計而來，煩請好漢通稟。”說罷，從腰間取出幾錠銀兩遞了過去。馮弇留下幾個人看著馬三寶，自己踅身返回寨中。不一會，馮弇回來說道：“何總管有請！”
馬三寶跟著馮弇進入司竹園營寨裡，大步跨入何潘仁的帳中，只見何潘仁正坐在豹皮椅子上說話，帳中的五六個人俯首聽命，唯唯諾諾。見馬三寶進來，何潘仁大笑道：“馬壯士別來無恙？沒想到會在這終南山中與你相見！”
賓主寒喧落座，馬三寶問道：“何總管怎麼也從河東來到了這終南山裡？前兩天還取了我們莊子裡兩個兄弟的性命。”何潘仁眨了眨藍眼睛，摸著紅鬍鬚說道：“那河東守將陰世師幾次三番圍剿我們，和他幹了幾仗都吃了虧，沒辦法，只好帶著兄弟們到終南山來落草了！此地人少貨寡，生計難辦，前幾日誤殺了莊裡的兄弟，著實對不住了。”馬三寶在坐上一揖，轉入正題道：“何總管，如今天下烽火四起，林中落草終非長久之計，大丈夫當出山有所作為。我家主子現已在南夢溪集結了近千人馬，不止是為了保全小小的李家莊園。李老太爺已在晉陽起兵，檄傳天下，九州共知，我特來邀請總管合兵一處，共圖大業！”
何潘仁聽罷，若有所思，沒有吭氣，旁邊一個戴著交腳幞頭的中年男子搖著扇子，接過話來說道：“馬壯士，這晉陽距終南山有千里之遙，中間隔著一條黃河，你請我們合兵一處，敢問唐公何時兵鋒回指關中？”
“這位是？”馬三寶問道。
“啊，這是我的軍師郝齊平，”何潘仁說道，“馬壯士，這個也是我想問的。”
馬三寶略一欠身，鼓突的雙眼炯炯有神，回答道：“何總管，郝軍師，我家老太爺何時能夠兵鋒回指，我的確不知道。但是，檄文一出，天下皆知，我李家起兵不為一已私利，志在清平天下以解百姓疾苦，無論相隔千里萬里，無論橫亙黃河長江，正義之師必一往無前，混一海內。”
郝齊平把玩著扇子，看了一眼馬三寶，說道：“大道理沒錯。然而，反旗一舉便成眾矢之的，朝廷必然會派重兵圍剿，晉陽自顧不暇，怎能兵鋒回指?前些年楚國公楊玄感如此勢大，最終敗落，這小小的晉陽…嗯，這晉陽如何能成氣候？”
馬三寶笑道：“楊玄感豈能與我家唐公相提並論！楊玄感乃紈絝子弟，且天下智謀之士不得其用，落敗乃是天數；而我家唐公為官隴岐，恩被塞外，官聲鵲起，百姓擁戴，且二爺李世民廣交豪傑，多納驍勇，這是遠近皆知的事兒。”
馬三寶離開坐位，走到大帳正中，指著腳下的土地，大聲說道：“晉陽固然地狹人寡，然而這關中之地是我李家故土所在。關中乃是四塞之國，金城千裡，自古起大事者必先經營關中，我李家在此擁有地利，享盡人和，現在又借李密圍攻東都的天時高舉義旗，試問各位，唐軍兵鋒不回指關中又將指向何方？”
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郝齊平一時語塞，何潘仁也不禁點頭，站在帳門邊的馮弇插話道：“總管，軍師，我聽晉陽的親戚說，唐公起兵後，打破開陽府的糧倉接濟饑民，一時間又募得士卒數萬人，現在士氣大振啊！”
何潘仁從豹皮椅上站了起來，扯了扯腰間的蹀躞玉帶，大聲說道：“諸位，不必多言，如若南夢溪的人馬能在這終南山周邊略得一城半池，有個落腳點，我何某自當投奔效力；否則，大路朝天，各走一邊！”
…數天前營賬中的這一幕浮現在馬三寶的眼前，仍歷歷在目，得知了紅嶺溝勝利的訊息後，馬三寶已經猜到，何潘仁請他去議事，十有**是態度有了轉變，聯兵抗敵成為可能。