馬得勝只覺得腦中一陣陣眩暈，猶如一團漿糊一般。陳怡馨連問三句，馬得勝才緩緩答道：“大……大小姐莫急。老……老爺已從宣正堂中脫身，現在並無大礙。”
陳怡馨聞聽，長出了一口氣，懸著的心總算放了下來。寶珠華見狀開口道：“你們可拿住了天啟老人？”
馬得勝一聽，騰的一下從地上坐起，慌張道：“糟……糟了！提起天啟老人我想起來了！老爺讓我去找戰馬，來救李大人的性命，我……我怎麼把這事給忘了？”
寶珠華道：“將軍莫急，想那天啟老人若想脫身，必然不敢傷害李大人。你晚點回去，他等得心煩意亂，說不定會自亂陣腳，反被陳老將軍所擒。”
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馬得勝晃了晃頭，瞥了一眼寶珠華，不解道：“你……你怎麼知道李大人在天啟老人的手上？”
寶珠華微微一笑，正欲回答，陳怡馨卻不願在此耽擱，搶先道：“馬將軍，我有一計，可保李大人周全。”
馬得勝聞聽正色道：“大小姐有何妙計儘管吩咐！只要我能做到，必將赴湯蹈火、萬死不辭。”
陳怡馨微微一笑道：“馬將軍言重了。有勞將軍找來五十匹馬後，再去柴記布莊尋幾匹花布，顏色越鮮豔，越亮眼越好。”
馬得勝不解，問道：“大小姐……您這是何意？”
陳怡馨道：“馬將軍儘管去買，我自有用途。”說完，轉身對寶珠華道：“寶姐姐，還請幾位移步宣正堂，隨我去見父親。”
寶珠華點了點頭，心中暗道：“陳嘯天此時正與天啟老人對峙，現在局勢尚未明朗，他們雙方暫時還都不能得罪，我們還是躲在暗處，靜觀其變比較穩妥，最好雙方鬥一個兩敗俱傷，赤月大人便可坐收漁翁之利。”
想到這，一邊對陳怡馨道：“有勞陳小姐帶路。”一邊悄悄對金玉瓜做了個隱蔽的手勢。
金玉瓜不解其意，正欲開口詢問，卻聽陳怡馨道：“事不宜遲，咱們這就動身。馬將軍，我在宣政堂外等你。”
馬得勝撓了撓頭，望著陳怡馨等人遠去，雖不解其意，但想起陳嘯天還在等著自己，只得轉身出府，去尋戰馬。
將軍府夜半起火，驚動了整個金陵，不僅府衙的巡防軍盡數出動，全城戒備，城外的江南大營也派出了三千名士兵，馳援金陵。因此馬得勝剛出府門，便遇到在府外守衛的巡防軍，將情況一講，立即有人備了五十匹戰馬，交於馬得勝。
看著眼前膘肥體壯的戰馬，馬得勝搖了搖頭，對身邊的偏將道：“這些馬不行啊。”
偏將還以為馬得勝仍嫌棄這些戰馬不夠健壯，急忙解釋道：“啟稟馬將軍，時間倉促，我們營中最好的五十匹戰馬都在這了。您若覺得還不行，我這就派人回府請示李大人，待他老人家同意後，下官去先鋒營再給將軍調五十匹更精壯的戰馬來。”
馬得勝看了一眼偏將，心中暗道：“看來李大人被抓一事，巡防軍內大部分人尚未知情。這樣也好，最起碼軍心未亂，等會兒追捕天啟老人之時，眾將士不至於投鼠忌器，畏首不前。”
那偏將見馬得勝沉默不語，還道是其不滿意自己的建議，急忙繼續道：“馬……馬將軍若覺得下官所言步驟繁雜，那……那也可由下官出面先去先鋒營將馬調來，等事後再請您與李大人知會一聲，否則上面怪罪下來，下官可受不起這先斬後奏的罪名。”
馬得勝心道：“此人倒是深諳官場之道。”不禁開口問道：“你叫什麼名字？”
偏將見馬得勝詢問，急忙躬身抱拳道：“下官項尚興，參見馬將軍。”
馬得勝點了點頭，道：“項大人，我的意思不是這些馬不夠好，而是恰恰相反，這些馬實在是太健壯了，我想要一些羸弱的駑馬，還請項大人給我找五十匹骨瘦如柴的戰馬過來。”
項尚形一愣，他在官場混跡多年，一心想謀個一官半職，以便光宗耀祖、人前顯貴，怎奈心雖有意，卻苦無門道。金陵官場深似海，他項尚興一介草根，在這宦海舉目無親，想要升遷，當真比登天還難。
好在他為人機警、能說會道，每到上元中秋等節日便提著臘肉瓜果去領導家中報道，因此深得上司賞識，從金陵府中的一個小吏，逐漸提拔成了擁有正式品級的武將。雖只是個宣節副尉，下八品的偏將，好歹是由吏變成了官，這萬里迢迢的仕途之路，也算邁開了第一步。
可誰承想，這第一步竟也是最後一步。項尚興二十五歲升為宣節副尉，整整五年，眼看就要三十了，竟一步未升，仍舊是個下八品。按照大夏朝的吏法，年滿三十卻未至八品的底層官員，朝廷將不再考慮提拔晉升，而是自動轉為吏卒，以便減輕國家財政的負擔，避免機構臃腫、官吏冗餘。
今年項尚興還有最後一次機會，若再次升遷無望，就只能一輩子做那些跑腿打雜的差役了。因此，自打年初項尚興便做好了充足的準備，和家中的老母親一商量，把家裡唯一值錢的牤牛買了，用來上下打點關係。
老母親見兒子對仕途過於痴迷，時常好言規勸，怎奈項尚興天生就是個官迷，無論母親怎樣勸說均無濟於事，時間長了，老母親也只好作罷，任其胡亂折騰。
項尚興很清楚自己的實力，論經驗、論能力，別說是個小小的八品的校尉，就算是四、五品的正將軍，自己也完全能夠勝任。尤其是今日看見了五大三粗、好似傻大個的馬得勝，心中更是堅信自己遲遲升不上，主要的原因就是不認識上面的人，沒有貴人提攜。像馬得勝這樣的大老粗，若不是跟著陳嘯天，怎麼可能當上正四品的將軍？
只要想辦法攀上了將軍府這根高枝，以自己的實力，縱橫宦海、官運亨通還不是早晚的事？！