項尚興在官場混跡多年，見馬得勝放著好好的駿馬不要，竟讓他去尋些劣馬，這在官場上叫反話正說，說明馬得勝現在十分生氣，言下之意更是質疑自己還不去找，更待何時？！
想到這，連忙躬身施禮道：“下官明白！馬將軍請息怒，下官這就去找！”
說完，立即招呼手下人，欲將五十匹戰馬趕走，卻不料馬得勝突然招手道：“哎，別麻煩了！時間緊迫，就這樣吧。再安排你件事，速速派人去附近的布莊，挑選紅、黃、紫三色布匹給我拿過來，越多越好，快去！”
項尚興不解，但見馬得勝焦急的神色，也不敢多問，急忙安排手下人去辦。時間不大，便有十多名軍士牽著戰馬，馱著整整三十多匹大紅大紫的絹布趕了回來。
馬得勝一看，這些絹布均是上好的絲綢，每一匹必然價格不菲。這些小小的軍士，每月的俸祿並不豐厚，若讓他們承擔這些絹布的費用，怕是家中老小這個月就要喝西北風了。
於是，從懷中掏出三片金葉子，交於項尚興，道：“這是布匹的錢，別讓兄弟們破費，剩下的就當是兄弟們的跑腿錢了。”
項尚興一見，連忙擺手道：“使不得，使不得！將軍這是要折殺下官了！區區幾匹碎布，承蒙您看得上眼，就當是兄弟們孝敬給將軍的見面禮了，怎麼還能收錢？！”
馬得勝道：“大家在府中當差也不容易，這錢不能讓兄弟們承擔！”
項尚興狡黠一笑道：“將軍您常在府中可能有所不知，我們這些弟兄雖然每月的俸祿不高，但是誰也不會指著那些俸祿活著，對不？”
馬得勝一愣，問道：“這是什麼意思？”
項尚興悄聲道：“兄弟們既然在衙門當差，自然有些其他的好處，否則光靠那幾兩銀子，哪兒能養家餬口啊？”
“哦？！”馬得勝即刻領悟，問道：“這麼說，這些布……”
項尚興點頭道：“八成是兄弟們‘化緣’得來的，所以說將軍不必擔心了。”
馬得勝雖然也是官場中人，卻一直在將軍府中當差，很少與金陵府的人讓走動，因此對官場這些潛規則知之甚少，再加上陳嘯天對下屬要求極嚴，府中之人莫說做了欺壓百姓、強買強賣的勾當，就算是喝大酒、玩骰子這般的小事，若令陳嘯天知曉，也將痛打二十大板，逐出府門。今日若非聽得項尚興之言，馬得勝還真不知道如今在金陵當官的這些大人，竟然敢這般橫行霸道、魚肉鄉里！
見項尚興滿臉諂媚望向自己，馬得勝真想一拳揍他個人仰馬翻，怎奈時間緊迫，無暇顧及這等小事，便冷冷的對項尚興道：“讓你的手下把這些布都捆在馬背上。”
項尚興雖不解其意，但也不敢多問，心中暗道：“這馬將軍真是不好伺候，竟提這些稀奇古怪的要求，難怪有人和我說，將軍府中的人都不好接觸，他們的行為做派與正常的官場中人不一樣，起初我還不信，今天可算是見識到了。”
時候不大，所有的布匹均已綁好。馬得勝前前後後繞著這些戰馬仔細打量了一番，問道：“這些馬的蹄子上都有鐵掌嗎？”
項尚興點頭道：“這個您放心，我們巡防軍中的每一匹戰馬，在發給軍士前都配了馬鞍，釘了鐵掌，不論是上山下河，還是翻山越嶺，只要是我們巡防軍的馬，絕不會有問題。”
馬得勝聞聽，皺了皺眉頭，心想道：“若是把這些戰馬交給天啟老人，甭說是再想抓住他，恐怕連李大人也救不回來了。”
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項尚興見馬得勝突然皺眉不語，還道他仍然不放心這些馬匹，急忙繼續解釋道：“馬將軍，您儘管放心，我們這匹馬絕對一點問題沒有。若是您想穩妥起見，我這就去找個鐵匠，讓他帶著鐵掌過來，再給這些戰馬檢查一遍，確保萬無一失。”
馬得勝聞聽，忽然心念一動，問道：“馬蹄上的鐵掌是不是還可以卸下來！？”
項尚興一愣，暗道：“這姓馬的又想要幹什麼？！我在官場這麼多年，還真沒遇到這麼難伺候的上級。”
“應……應該可以。馬將軍你的意思是……？”
“去，趕快把那個鐵匠找過來……不，是派人多找幾個鐵匠過來，把這些馬蹄上的鐵掌都給我卸了。”
“啥？！您……您這是要？！”
馬得勝一瞪眼，大聲道：“問這麼多幹什麼？！我說話不好使了嗎？”
項尚興無奈，只好安排手下人去找鐵匠。時候不久，軍士們帶來了四個鐵匠。
馬得勝一看，這幾個鐵匠神色困頓、衣冠不整，明顯是被人直接從自家的床上抓來的。
若在平時，馬得勝定要將這些軍士大罵一頓，但現在也顧不了這麼多了，轉頭對項尚興道：“愣著幹什麼？快叫他們卸馬掌啊？！”
項尚興一招手，四個鐵匠被軍士們推搡著，逐個將這五十多匹戰馬的馬掌全部卸下。馬得勝還叫鐵匠在每匹戰馬的蹄子上劃了十幾道小口，只要快速奔跑，這些口子便會開裂，到時候戰馬吃痛，天啟老人就算是想跑，也跑不了多遠。
見一切準備就緒，馬得勝這才點了點頭，拍了拍項尚興的肩膀，笑道：“項大人，辛苦了。你對將軍府的幫助，我會如實稟告老爺，等這場風波平息，老爺必會召見你，到時候少不了你的獎賞。”
項尚興聞聽，大喜過望，連忙點頭哈腰，千恩萬謝。馬得勝懶得與其再費口舌，隨手點了幾名軍士，協助自己將五十匹戰馬趕進府中。
將軍府內，陳怡馨與寶珠華等人來到宣政堂外，抬頭望去，烈火熊熊，熱浪卷著黑煙直衝天幕。距離宣政堂尚有幾十丈遠，炙熱的煙氣便令幾人不得不停下腳步。
陳怡馨十分掛念陳嘯天的情況，見四周人聲嘈雜，眾人皆在忙著救火，自己問了幾個人，均不知父親現在何處。正焦急時，寶珠華突然用手一指，道：“陳小姐，你看那是何人？！”