三日後，在軍營的中央，一座比起其他營帳都要大三倍的營帳矗立在那裡，帝國的雙頭鷹旗屹立在營帳門口。
這裡是大帳，用來進行作戰會議的地方。此時，十個軍團的軍團長齊聚在大帳內，留裡科站在格魯克侯爵身後，其他人在大帳兩側分別站著。帳內的氣氛很緊張，留裡科的手已經握在劍柄之上。
在眾人的中間，是一名暗鴉，與普通暗鴉有些不同的地方是ta的面具是純金的。兩名士兵按著ta的肩膀，手指粗細的繩子將ta的雙手雙腳捆的動彈不得。
氣氛很緊張，在帝國，暗鴉是皇帝的耳目，將暗鴉綁起來就是在挑戰皇帝的權威，何況，ta還是金具暗鴉，暗鴉在一個行省的總負責人。
“大人這麼做，恐怕有謀反之嫌吧。”面具之下的聲音既慵懶又充滿誘惑力，顯然是個女子。
“謀反？你覺得陛下會為了你給我定罪麼？就算我現在殺了你，也不會有人出來說三道四的。”格魯克侯爵的語氣中充滿了不屑和厭惡，對於這些隱藏在陰影之下的監視者，沒有一個領兵在外的大將會平和的對待他們。
“叛亂已經過去了半個月，你們暗鴉不但沒有提前發覺，甚至到現在也沒有半份情報彙報，居然還在監視著我？”
昨晚，巡邏的士兵看到一個人影從大帳附近一閃而過，經過半個小時的搜捕終於抓到了刺客，結果發現是暗鴉，不過格魯克沒有管那麼多，直接下令捆起來，扔在大帳中看管了一夜。
直到今天上午，格魯克侯爵才召集軍團長們前來進行作戰會議。
“大人，並非暗鴉矯枉過正，分不清輕重緩急，在叛亂三天前，暗鴉在南方的成員都受到了追殺，只有寥寥幾人活了下來，直到今日，卑職是唯一的倖存者。”雖然是暗鴉一貫的平淡語氣，但是還能聽出來她那濃濃的仇恨。
“每年撥給你們的錢款足夠組建三支軍團的了，你們現在還值得陛下看重麼？就憑那些貴族豢養的死士和刺客？就讓暗鴉在南方的勢力毀於一旦？”第二軍團的軍團長法爾斯不滿地說道。
“不，不是那些貴族下的手，是聯盟的人，還有我們內部的叛徒。”她咬牙切齒地回答道，雖然在面具之下看不到她的神情。“比蒙族的貓人和豹人雜種，還有那些背叛了帝國的雜碎！”
“看來，這些南方的渣滓已經準備了很久了啊，甚至還隱藏一支由那些雜種組成的刺客隊伍啊。”第三軍團的軍團長馬塞納感慨的說道。
“那麼，你要回帝都向陛下彙報麼？”格魯克示意士兵們為她鬆綁，詢問道。“不，大人，我要履行我的職責，請等我回來，我會為您帶來叛軍的情報的。”她向格魯克深深地鞠了一躬，隨後走出了大帳。
經過三天的跋涉，亞爾斯蘭終於帶著阿塔蘭忒騎兵營回到了軍營，因為尤西婭是第一次長途跋涉，所以亞爾斯蘭遷就了她，夜晚都在休息，才這麼晚回來。
“你們回駐地吧，我去向大帥彙報。”“是。”走到軍營門口，亞爾斯蘭翻身下馬，對里昂說道。
在去往大帳的路上，亞爾斯蘭看到了……一名暗鴉？還是金色面具的暗鴉。
“亞爾斯蘭大人。”那名暗鴉看到了他，對他行了一禮。“嗯。”淡淡的點點頭，亞爾斯蘭面無表情地擦肩而過。對於這些皇帝的鷹犬，沒有人會喜歡的。
看著亞爾斯蘭遠去的身影，暗鴉藏在斗篷裡的雙手悄悄握緊，隨後又若無其事的離去。
大帳內的氣氛很凝重，所有人圍著一個放著整個南方的地圖的桌子沉默不語，格魯克在中間，留裡科則在他的身後。
“大帥，屬下回來了。”亞爾斯蘭走到帳內，單膝跪地向格魯克覆命。“叛軍剿滅的怎麼樣了？”格魯克抬起頭，看著亞爾斯蘭詢問道。“一共三千二百一十八名叛軍已經感受到了帝國的怒火。”“嗯，很好，留下來吧。”“是。”亞爾斯蘭行禮後走到格魯克的對面，其他人自動為他讓出了一個位置。
“我們現在面臨的問題是糧草的問題，根據後方運送補給的糧草官彙報，安大略，潘諾尼亞，默西亞三個行省的糧倉預計還有一個月的時間就消耗殆盡了，叛軍沒有留下一粒糧食給我們。”“那怎麼辦？大帥，戰馬可以吃青草，士兵不行啊。”法爾斯急迫地說。“法爾斯，你這是什麼意思？你知道光吃青草的戰馬能有多少戰鬥力麼？”馬塞納不滿地詰問。“哼。反正戰馬可以吃。”法爾斯雙手抱住手臂，不屑的說。“你大可一試。”馬塞納眼裡充滿了怒火，但礙於格魯克侯爵和一干同僚都在沒有發作。
帝國騎兵與步兵的矛盾早在建國期間就已經初現端倪。
在大北方戰爭時，由被征服的地區徵召而來的騎兵一觸即潰，形勢十萬火急之時，安納託利亞的三個步兵軍團硬生生頂住了北方諸國以及教會的攻勢，之後活下來的人不到參戰的百分之一，只有三百多人活了下來。
這可怕的戰損讓蘭瑟爾大帝掩面痛哭，隨後他親自上陣，把戰線反推了回去，並且贏得了戰爭的勝利。
自那以後，騎兵在聖加西亞的步兵眼裡就代表著不可信與脆弱，但是因為聖加西亞的大部分國土都是平原，只有騎兵才是聖加西亞發展軍隊的首選，所以步兵系的將領就開始不爽騎兵系的將領。雖然禁軍全部都是由聖加西亞人組成，但是騎兵與步兵的矛盾也不可避免的延續了下來。
“好了！不要爭論這些東西了，現在的當務之急是如何獲得急缺的糧食，而且哪怕是現在就開始補種，最快也要三個月之後才能收穫第一批小麥。”
“大帥，那我們打出去唄，打到諾蘭，不就有糧食了麼。”霍克滿不在乎地說。
“諾蘭多山，而且河流眾多，不僅易守難攻，而且森林密佈，那裡的叛軍都精通叢林和山地戰，儘管義大利亞也有森林，但是大部分都是平原，這就是為什麼叛軍放棄了義大利亞，因為在大軍的攻勢下根本守不住。而且我們現在對叛軍一無所知，難保不會損失慘重，就算打下了諾蘭，我們也還有兩個行省需要收復，而越打下去我們的力量就越薄弱，因為我們必須留下部隊維持當地的秩序。這才是棘手的地方。”留裡科耐心地為霍克解釋到，而霍克只回給他一個茫然的眼神。
他沒聽懂。
“還記得大帝是如何征服諾蘭的麼。”“大帥是說，修多納之戰麼？”
黎明紀417年，蘭瑟爾大帝率領軍隊宣佈反抗教會統治，隨後一路率軍南下，他們也曾經遇到了如今平叛大軍的煩惱。諾蘭實在太易守難攻了，如果想要徹底平定至少需要半年的時間，付出慘重的傷亡。為了避免這種事發生，大帝獨自進入諾蘭的首府達爾馬提亞，煽動了平民暴動，殺掉了教會在這裡的執政主教，輕而易舉地讓諾蘭投入加西亞人的懷抱。
但這是不可複製的，眼下帝國是為了平叛，叛軍基本都是義大利亞和諾蘭的本地人不說，現在的平民對帝國有很大的怨言，而且叛軍在諾蘭並沒有展開屠殺，所以當地人甚至是支援叛亂的。
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“大帝的傳奇我們無法複製，我們必須想一個新辦法。”“大帥，我有一個辦法，可以讓諾蘭迅速地被大軍攻陷，只不過，有些殘忍。”一直沒說話的亞爾斯蘭遲疑地說道。
“對待那些背叛帝國的人不需要任何的仁慈，儘管說出來。”格魯克毫不在乎地說。
“瘟疫。”亞爾斯蘭剛剛說出這個詞，在場的所有人都面面相覷，氣氛瞬間壓抑起來。
有些人不自在地看著亞爾斯蘭，他們怎麼也不會想到，一個第一次經歷戰爭的貴族少年，會提出用瘟疫這種即使沙場老將也會猶豫再三地惡毒辦法。
河流眾多，意味著水源是相連的，森林密佈，意味著傳遞訊息緩慢。透過瘟疫，可以迅速地製造出一大片一大片的無人區，帝國軍隊完全可以在半個月內宣佈諾蘭重新回到帝國的懷抱，只不過，是十室九空的諾蘭，這樣的災難遠比叛軍所帶來的要可怕的多，甚至超過了叛軍的大屠殺。
亞爾斯蘭感覺，自己自從和梅菲斯特籤訂契約後，就變得越來越冷血起來，絲毫不在乎自己的這個提議會讓上百萬人死於非命，只關注提議所帶來的好處。
他迎著眾將驚訝敬畏乃至隱隱的排斥的眼神，對格魯克說：“這是目前最快最有效的辦法，我們不能被限制在義大利亞坐以待斃，上下高盧地局勢更加崩壞，我很擔心利考尼亞和色雷斯能不能撐到我們的到來。”
就算我的手上染上聖加西亞人的血又如何，我是為了拯救這個帝國，死上一小部分背叛帝國的聖加西亞人一點也不重要。
“亞爾斯蘭，你知道這麼做的後果麼？”格魯克侯爵盯著亞爾斯蘭問到。
“我知道。”整個帝國的譴責，以及接踵而來的大臣的彈劾，甚至還可能降罪。但是亞爾斯蘭不在乎。
“我覺得，比起我們會怎樣，更重要的是帝國。”