一個姓許，是個跑商的，從十三歲起就跑著族叔跑關外販賣皮毛，十五年來，積攢了豐厚的身家，卻也因為常年在外，一直沒能娶上妻房，直到最近，他脫離了族叔，自個兒開了一家商行，雖然仍是做著皮毛生意，但卻不再跑關外，眼下正想著娶一房妻開枝散葉。
另一個姓趙，卻是個實實在在的舉人，只是家中並不富裕，僅有幾畝田地維持生計，他早年娶過一房妻，留下一個孩子，三年前妻子過世，他守了三年，如今便想再娶一個填房。只是家世相當的人家，一般都不願意自家女兒去做填房，而且還要當後母，而家世差些的，這位趙舉人自己又不願意，他是胸有溝壑的，認定下屆科舉必能高中，將來是要做官的，自己的妻子，絕不能上不了檯面，如此高不成低不就的，目標自然就盯上了豪門貴胄府裡的體面丫頭。這些丫頭雖說身份並不高貴，但卻有兩個大大的好處，一來既然是體面的丫頭，與府中的貴人們便是說得上話的，娶回家來，便等於是與這些豪門貴胄攀上了關係；二來旦凡體面的丫頭，都是極懂大家規矩的，自己將來做了官，便要靠妻子來撐起家中規矩，以免見了同僚，要被笑話是鄉巴佬。
晚香看了這份名冊，其實什麼話都沒說，只是池玉挑來撿去，卻在這兩個人中拿不定主意，按條件來說，這個姓趙的舉人是最好的，雖說眼下日子過得並不富裕，但若有真才實學的話，將來晚香一步登天，成了官太太，那可是再美滿不過的一樁事情。只是話又說回來，一來填房畢竟不比原配，地位要低了些，二來趙舉人膝下已有一子，自古以來，後母難當，到那時晚香裡外不是人，只怕反而害了她。
而那許姓商人，家財豐厚，又不曾娶過妻，晚香嫁過去，一準兒的原配正室，她雖是丫頭出身，但有侯府做靠山，想來一個商人，也不敢輕視她，即使只是個商婦，將來的日子卻要比填房、後母要好過得多，即使穿不上錦衣，吃不了玉食，也絕計不會短少了什麼，買幾個丫環僕婦使喚，更不在話下。
池玉也不知這兩個人到底哪個更好些，只將自己想到的，與晚香說了分明，然後讓她自己做決定。
晚香低垂著頭，想了大半天，才道：“奴婢並不羨慕什麼錦衣玉食，但也知道，這世上從來都是人往高處走，水往低處流。”
池玉一聽，便明白了，晚香這是選了趙舉人，心中嘆了一聲，道：“你果真是個有心氣的，只是後母難為，將來你有得苦吃了。”
說罷，她也不再多說什麼，取了筆墨，在那趙舉人的名字上勾了一個圈，然後喊了芙蓉來，讓她將這份名冊送回大少爺的手上。
原以為總要隔上十天半月的才有訊息傳回來，不料未過三日，那趙舉人便託了人來，表達了想見晚香一面的意思，池玉當時便有些不高興，趙舉人此舉，擺明了就是不給大少爺面子，更不尊重晚香這個人，但來人卻是個會說話的，自稱是城西孫媒婆，滿臉帶笑，又是嘴巴上抹了蜜，不論池玉臉色怎麼難看，奉承話兒就是不停。
所謂伸手不打笑臉人，池玉就是再生氣，也不好說什麼，這事情到底要晚香拿主意，因此忍了氣，把晚香又叫了來。
晚香倒是沉吟了片刻，然後方冷笑一聲，道：“便是趙相公不提，奴婢也是有這個心思的，只說是個舉子，才學不差，但也不知人品如何，奴婢身雖下賤，也不願嫁個浪蕩子，若此事不成，奴婢自此便絕了出嫁的心思，剪髮進姑子廟去。”
這話倒是嚴重了，更將晚香一腔心氣全部托出，聽得池玉一陣心驚。
孫媒婆卻滿臉堆笑，撫掌道：“姑娘這話重了，重了啊，其實趙相公也沒有旁的意思，只是他膝下有一獨子，平日裡再是寶貝不過，唯恐後母薄待，這才千挑萬選，府裡大少爺發了話，說姑娘最是賢良的，趙相公心中也是千肯萬肯，唯一不放心的，只怕姑娘與小少爺合不來，其實這回倒不是趙相公要相看姑娘，而是小少爺想相看姑娘，只要小少爺相中了，姑娘這一樁良緣便也成了。”
晚香面色沉靜，不喜也不怒，只是道：“奴婢生平為人處事，只憑良心與忠義，為人僕，必忠心不二，為人妻，定相夫教子，為人母，絕不寵溺無方，還請孫婆婆將此話轉告趙相公，若趙相公有意，可在十五那日，在定慧庵外攏月樓相候，若無意，只管在攏月樓上掛一尺素帛，奴婢見之則遠避。”
定慧庵就是侯府的家廟，攏月樓就在離定慧庵不遠的市集之中，站在庵口便能望見攏月樓的布幌子，步行不過半柱香的工夫就到了。晚香挑的時間地點，皆是正到好處，因為那日池玉正好要到定慧庵進香，晚香隨行，中途離開半刻，絕不會惹人注意。
“姑娘可真是……妙人兒啊……若說出去，哪裡像個姨娘身邊的丫環，便比當年這府裡老夫人身邊的大丫環也不差什麼，哈哈……”
孫媒婆也算是相女無數，但像晚香這樣，心氣既高，又拿得定注意的丫環，還真是頭一回見，其實原本她今日進府，便有替趙舉人相看的意思，那趙舉人原是想娶一個貴人府中的體面大丫環為妻，聽得只是個姨娘身邊的二等丫環，心中已經大不願意，只是侯府大少爺既開了口，這個面子他也不能不給，便想著讓孫媒婆先看一看，如果說人不是太差，就挑個日子讓自己的兒子相看，只要跟兒子合得來，他勉強也就娶了，為妻是不能的，頂多給個妾的名分。
趙舉人的心思，孫媒婆自是曉得的，只是跟晚香說了幾句話，她便瞧出，這姑娘心氣高，人又是個沉穩的，倒是個難得的好姑娘，因此又聊了些家常，將晚香的情況都打聽得明白，這才笑呵呵地告辭離去，回去尋了趙舉人這麼這麼一說，忍不住又誇了幾句，倒把趙舉人說得眼睛一亮。
“為人僕，必忠心不二，為人妻，定相夫教子，為人母，絕不寵溺無方。”
趙舉人聽得這些話，已是對晚香另眼相看，他雖寵溺自己的兒子，但畢竟也是懂道理的，知道溺愛易出不肖子，晚香雖沒有說什麼要對自己的兒子怎麼怎麼的好，但只“絕不寵溺無方”一句，已是深得他心，便已是望眼欲穿，恨不得約定之日馬上就到，他倒要親眼見一見這姑娘，是否言行如一。
二月十五轉眼即到，卻是天公不作美，半夜便雨絲不斷，淅淅瀝瀝一直到天明。
池玉起身後，望著窗外直嘆息，其實她原本已經不打算去家廟中進香，可是鬧出晚香這一出，她不去也不成了，天氣不好，她也懶得打扮，讓晚香隨意替她挽了一個髻，插上一根鑲珠銀簪，倒是催著晚香好好打扮了一番，一色兒水藍的衫子，上面繡了精緻的菊紋，胭脂化開了，打在臉上，白裡透著粉，再在發上插上翠珠子串的珠花，打眼一看，便是一個水靈靈、俏生生的大姑娘。
“姨娘，香燭、麵餅都準備好了。”芙蓉在外頭輕喚了一聲。
池玉帶著晚香出來，卻看到這小丫頭手上拿著三把油傘，頓時噗哧一笑，道：“你這丫頭，什麼時候學會耍心眼子，今兒不能帶你一道去。”
晚香要去相看趙舉人，這事情雖是大少爺首肯，但亦不能為外人道，芙蓉雖是個口緊的，但少一人知道總是保險些，因此除了晚香，池玉今天誰都不帶。
芙蓉頓時就無精打彩了。
晚香拍了拍她的頭，道：“你跟著姨娘的日子還長著呢，急什麼，今兒老天爺作美，你不用打掃院子，快回房去，把我昨兒教你的針法好好練練，回來我要查驗的，若不合格，罰你沒晚飯吃。”