“皇后娘娘懿旨, 孟氏貞娘聽旨意。”
貞娘跪下叩首：“臣女在。”
“孟氏輔佐其父於國有功，受百姓供奉, 特許孟氏貞娘去種痘宮修行，奉陛下詔令敕封孟氏貞娘為種痘女, 享縣主俸祿，欽此。”
“臣女叩謝皇后娘娘隆恩。”
貞娘再次叩首，接了懿旨，面上看不出任何的不悅，孟老爺顯得很高興，厚賞了宣旨的宦官，貞娘得體的應對府裡下人的賀喜, 靦腆的說道：“父親, 我不願見旁人，先回去歇息了。”
“去吧。”孟老爺一直認為去種痘宮修行是好事，貞娘已經算是聘給汝陽王，他不操心貞娘的親事, 貞娘還小, 晚一點嫁人也使得，可多為孟家帶來好處。
貞娘回到繡樓，雲兒等婢女紛紛賀喜，雲兒見貞娘神色上一直淡淡的，抓了好幾把銅錢分給婢女，並將貞娘吃不慣的點心，果子分於她們, 扶著貞娘進了書房。
“皇后娘娘親自下懿旨，主子怎麼會不高興？您不僅有了種痘女的名聲，更有了縣主的俸祿，不是好事嗎？”
貞娘坐在書桌後，提筆在信紙上寫著什麼，自嘲的說：“怎麼算是好事？我去種痘宮哪裡是修行？做得是靶子人質，牛痘這種稀奇事情，有人接受得了，但有些人···自詡高於牲畜之上，用牲畜身上的東西一時之間會攻擊陛下，一旦種痘過程中有意出現，一切都是我的罪過，修行···弄不好會修掉了腦袋。”
雲兒驚恐的道：“那怎麼辦？陛下怎能責怪您？”
“他是皇帝，怎麼不成？”貞娘安慰起雲兒，“好在牛痘之法可行，你且放心我不會有事。”
“只是···只是···汝陽王王妃，這仇···”
貞娘接了懿旨後就便想到背後有人推波助瀾，唯有汝陽王王妃會心存害她的心思，弄出個享受縣主的供奉，縣主誥命呢？沒誥命始終名不正言不順，貞娘握緊了毛筆，彷彿面前坐著雍容華貴的嫻娘，貞娘輕聲說：“你沒停過距離產生美，朦朧似有似無的誘惑，汝陽王殿下不會忘了，你即便把我送到天邊去，他依然記會記得我。”
貞娘沉了沉心，在信紙上寫著離別的話語，羞澀不安，惶恐不捨等話語躍於紙張之上，字裡行間透著一縷情絲，她沒說讓汝陽王一直想著她，但看過書信的汝陽王只會更惦記著她，最後貞娘剪下了一縷頭髮，取出繡著鴛鴦戲水荷包，將髮絲放在其中，鴛鴦寓意忠貞，貞娘將書信荷包交給雲兒，鄭重的說：“一定要交到王爺手中。”
“是。”
有了這些，即便她在種痘宮中，也可以時不時給汝陽王寫信，安撫慰藉他，在精神層面相交會顯得她更為不同，向汝陽王獻身的女子太多，少不得爭寵，唯有她···貞娘唇邊溢位微笑：“也許我會讓他知道，我去種痘宮修行，只是為了能更般配他，更適合做汝陽王王妃。”
嫣然知道皇后娘娘下懿旨後，再次趕去汝陽王府，進門時，看到嫻娘拿著一封書信看著，火盆裡殘留著荷包的一角，嫣然走上前去，“大姨母，是王爺的書信？”
嫻娘笑了笑：“不是，是有人打算送去給王爺的，你也看看，我沒料到九妹妹真真是好文采，光指望著看書是學不會的，莫不是九妹妹天賦異稟？”
嫣然了看了書信後，她沒顯得太吃驚，貞娘的本事她早就習以為常了，說道：“我恍惚記得她生母是不過是略略懂得幾個字，不知她是不是另有師傅？”
“孟家的事情現在不敢說，以前這種事哪一件隱瞞得過你外祖母？貞娘···不是妖孽，誰是妖孽？就衝她把握男人的心思上，我成親這麼久了還不如她，嫣然，你可看出她書信裡的意圖？”
“不就是讓汝陽王殿下記得她？不對···還有一點··”嫣然攥緊了信紙，“是太妃殿下，勸著他多孝順母親親，您同太妃殿下之間···她此舉不是更顯得賢惠？另外汝陽王殿下的庶女，她說這些做什麼？是憐憫於同為庶女的苦境？不就是暗指您不慈愛？虧待庶出？”
貞娘對王府的庶女非常之好，操心她們的婚事，為她們選擇好人家，從未想過將庶女當做棋子犧牲，每每都讓汝陽王感動莫名，貞娘撈足了好處。
嫻娘滿意的笑道：“你能想到這幾點很好，貞娘想法是很好，但我經營王府這麼多年，王爺身邊如何沒有我的人？她想千里傳書，也得看我想不想給她這機會，真想瞞過我怕是得費一番功夫。”
“是不是告訴表哥知道？貞姨母不會少動心思傳遞書信。”
嫣然提醒嫻娘，一旦嫻娘故去，表哥不至於被貞娘得逞。沒有警惕心的話，弄不好將來會讓貞娘鑽了空子。
“你不提我還真忘了知會琪兒，最近看他苦讀，每日除了向我，同他祖母請安之外，一直關在書房裡，我真真擔心他熬壞了身子。”嫻娘一邊說著，一邊打量嫣然，她臉上的擔心顯而易見，嫻娘道：“我如果同他說，難免有逼迫他的意思，你們一直友愛，我將此事交給你了，嫣然，幫幫我可好？”
嫣然明知道嫻娘的意圖，但她放心不下表哥，既然如此，她也不會矯情的勉強自己，放不下就放不下，何必弄得自己痛苦，“我去看看他，順便提一提好了，可這書信？”
“我可沒接到什麼信件，王爺來往的公函多，保不齊弄丟了。”
“她不會問嗎？”
“送信的人卷銀子跑掉了，王爺上哪裡找去？她不會總送書信，在種痘宮裡中，皇后娘娘會讓人看著她，她可沒在孟府裡自在。”
嫣然想到貞娘的所作所為，提醒說：“即便再困難的環境，她都會過得很好，慢慢得將人拉攏過去，心向著她。”
“你不懂，我為何會鼓動皇后娘娘給了她縣主的俸祿？宮裡的禮儀媽媽教導規矩最為嚴格，有了縣主的俸祿，雖然不是縣主，但總不能沒了縣主的規矩，她在那裡會很忙的，往後即便書信落到王爺手中，只要琪兒爭氣，她再多的算計都是白費，我就不信被美人環繞的王爺，還會記得遠方的她？”
嫣然也不好再說什麼，貞娘不會就這麼簡單的，然將貞娘說得太厲害了，讓大姨母更為擔心，表哥只要好好的，貞娘再多的用心也傷不到根本。
嫣然離去，嫻娘闔上眸子，她會讓天下人記住她孟嫻娘，只要汝陽王敢虧待琪兒一分，他會被天下人唾沫星子淹死，再無法立足於朝堂之上，地位權柄比貞娘重上許多吧。
書房裡趙睿琪刻苦攻讀經史子集，書桌上堆滿了書籍，幾張寫滿了字跡的宣紙鋪散在地上，嫣然站在門口，透過屏風看著用功讀書的表哥，記憶中表哥讀書時她一直在他身邊，或者打岔，或者撒嬌痴纏，就是不讓表哥忽視了她，趙睿琪總是好脾氣任她胡鬧，有時給她唸書聽，雖然經史子集中的大道理，嫣然不見得會明白，但表哥的聲音悅耳動聽···她總是會聽得入迷了。
嫣然搖了搖頭，甩掉腦子裡的畫面，繞過屏風，悄悄的將散落的宣紙撿起，趙睿琪抬頭，笑道：“表妹。”
嫣然看了一眼宣紙，上面寫著好像是策論，將宣紙放在書桌上，勸道：“雖然表哥用功讀書，總得注意身子，別沒等熬到科考，先累壞了。”
“每日清晨，傍晚我都會射箭散步。”趙睿琪漆黑的瞳孔溢滿了醉人的溫柔，嫣然被他看得臉頰微紅，趙睿琪輕聲說：“表妹為我好的話，我一直記在心上，一刻不曾忘記。”
嫣然別開目光，她的心越來越軟，趙睿琪並不逼她，似有似無的嘆息鑽進嫣然耳中：“表妹總是說為我好，你不在我身邊，再為我好，我也不會開心，你什麼都不說，就放棄了你我多年的情誼，將我留在原處，你自己卻跑掉了，表妹可曾考慮過我？”
“我···”
嫣然多了一分內疚，趙睿琪慢慢的起身，似鎖定獵物一般，鎖定了嫣然，緩緩的靠近，“有什麼事不能一起解決？為我好的話，就留在我身邊，表妹，我會一直保護你，留下好不好？”
嫣然同他目光碰到一處，想要一開時，卻已然做不到了，表哥沒做一絲對不住她的事情，她怎麼可能無視他？
”如果我的蠢笨傷了你，影響到你的前途，怎麼辦？”
這一點始終是嫣然的心結，即便能鬥過貞娘保住表哥的爵位，嫣然需要面對得還有很多。
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趙睿琪握住嫣然的手腕，“無論將來怎樣，我都會在你身邊，我們共同面對，表妹一直以為世子的爵位對我來說是最重要的？”
嫣然慢慢的點頭，趙睿琪搖了搖頭，“世子之位，我是想一直佔據，然世子的位置沒有表妹你重要？你說過只要學得一身好本事，即便我不再是世子，一樣會得世人的重視，一樣會能照顧你，真才實學同表妹一般重要。”
趙睿琪看到的畫面，他能為給嫣然解毒辭去世子的爵位，如果不是愛她如命，他寧可死在世子的位置上，“該是我的責任，我會承擔，有表妹陪伴，今生無憾。”
“表··表哥。”嫣然撲到趙睿琪的懷裡，似要將全部的委屈，全部的愧疚哭盡了一樣，“對不起···對不起···”
對不起她想過放開他，對不起她一邊想著給他幸福，一邊卻做著傷害他的事情，重活一世，嫣然再爭不過貞娘，她實在愧對老天爺的厚愛，給表哥幸福，為什麼不能是自己呢？前生今生，她只在意他，他亦只在意自己。
趙睿琪像是兒時一樣，哄著嫣然，“表妹，別哭，別哭。”
他成功得留住了嫣然，挽回了她的信心，在旁人發現嫣然的好處之前，圈住了她，趙睿琪嘴唇滑過嫣然頭頂，“表妹，別哭了，我在。”
他會一直在，再也不會扔下她一人，趙睿琪拍著嫣然後背，嫣然哭了好一會，紅著臉跳出趙睿琪的懷中，躲到了一邊，後背對著趙睿琪，太丟人···
趙睿琪滿是寵溺，知道再逼近一步，嫣然就會惱了，雖然他想看她小女般的惱怒嬌羞，張牙舞爪得可愛得不行，但不是今日此時，將來總是會有機會的，
“過兩日圍場涉獵，你可會去？”
嫣然手捂著發熱的臉頰，“我得留在府裡照顧娘，哥哥說給我打幾張皮子做帽子呢。”
“表哥忙於科舉應試，會去嗎？”嫣然回頭問趙睿琪，他騎術不是很好，以前遇見這種場合，能推就推了。
“父王不在京城，圍長··汝陽王府不可缺席。”趙睿琪自信的一笑，“表妹不必為我擔心，雖然我射術比精通之人差一點，但已經能十中五六，總不會弱了汝陽王府的名頭，我陪伴聖駕，下場涉獵不會太多，如果有人挑釁的話，總叫他有來無回。”
嫣然信任般的點頭，表哥承諾過的事情都會做到，文武全才的表哥也許會一舉成名，圍場可是好地方，一榜三甲是陛下欽點，印象很重要的，嫣然說：“主考幾位大人剛正不阿，經常被陛下委以重任，主持過五六次科考，表哥能不能找到他們主持科考時高中舉子的試卷？多看看貼合考官的喜好，表哥的機會會大一些。”
趙睿琪挑了挑眉，他不是迂腐的文人，“這事可行，表妹還是挺聰明的。”
嫣然對於能忙上趙睿，心裡像喝了蜜糖一般，雙手撐著書桌，繼續建議：“機遇必不可少，表哥聽沒聽過舉子一條街？”
這些市井的閒事很少有人敢在汝陽王世子面前提起，見趙睿琪搖頭，嫣然小腦袋揚起，語氣帶著她不曾察覺的得意，“當今陛下最是仁慈寬厚，也是愛微服私訪的，我記得···十多年前，有一位囊中羞色的舉子來京城趕考，因為銀子不夠，便在街道上賣畫，是他運氣好，恰好被微服出遊的陛下看上了，詢問了姓名買下了他的畫，並同他交談了一會，陛下點狀元的時候，在呈上的名單中看見了他的名字，當時他處於最末的位置，但陛下說他是個有志氣的人，便點了他狀元，這事是一樁美談，從那以後，凡是進京趕考的舉子都會在街上賣畫，指望著再碰上陛下。”
“他們碰到了？”趙睿琪感興趣的問道，嫣然搖頭道：“不知道呢，也許碰見了，也許沒有，有了珠玉在前，後人也想效仿。”
“表妹是想讓我去賣畫？”
“表哥去賣畫就太刻意了，但大多舉子都會將得意的作品拿出來，表哥有空的話不妨去看看，兵法有云知己知彼百戰不殆，何不趁此機會去看看他們的實力？”
趙睿琪摸了摸下顎，他被嫣然說動了，但自己一人去，無趣得很，趙睿琪裝作很為難，“我一人的話，萬一被人認出來，會不會讓他們以為我怕？”
“我陪表哥一起去。”
“就這麼說定了，明日我去侯府找你···”
趙睿琪極快的說道，嫣然瞪著眼睛，此時她還不知道中了表哥的算計也太沒用了，趙睿琪面不改色的笑道：“表妹是一言九鼎的人。”
“哼。”嫣然哼了一聲，拿起石墨研磨，“既然去逛街，總不能空著手，表哥總得寫點什麼，一旦遇見比試的舉子，不能沒有個準備。”
趙睿琪沉思一會，提起毛筆沾滿墨汁，在宣紙上一揮而就，嫣然研磨，他寫字，他們兩人之間縈繞著一股割捨不斷的情意，門外的嫻娘，悄聲的離去，扶著趙媽媽的手，嫻娘展現欣慰的笑容，“他們是最相配的，有嫣然在，我還有什麼不放心的？”
“主子···”
嫻娘說道：“你不必替我難過，生死有命···不過是早一些晚一些罷了，王爺回京城後，我會送他一份臨別大禮，當初宛如死在他懷裡，他記住了一輩子宛如的好處，從不肯聽我解釋，貞娘是瞭解王爺，但我同他生活了十幾年，經歷了這麼多的風風雨雨，我難道還沒她瞭解王爺？我不屑於掙，但在臨死前，為了琪兒，我少不得做場戲。”
“一會你去一趟安寧公主府上，就說琪兒同嫣然明日去街上，料想她會明白的。”
“是。”
嫻娘想了一會說：“也不能光指望著陛下，我暗自資助的幾名舉子···明日讓他們也去擺攤，為難為難琪兒。”
“還是主子考慮的周全，世子殿下的才華會更勝一籌。”
嫻娘嘆息：“我就生了他一個，除了他以外，還能替誰著想？”
嫻娘為汝陽王著想了一生，臨了才明白她愛錯了人，如今嫻娘眼中除了趙睿琪以外，再無旁人，“我讓你做得事情，要儘快的做好，我的身體撐不住了。”
趙媽媽含淚道：“是，主子。”
說再多的長命百歲福壽綿長，也不能給嫻娘增加一天的壽元，如果真按嫻娘的打算，她連三個月都活不了，一切都是為了趙睿琪。