猝不及防之下, 蘇令蠻愣了愣。
未見楚方喧，她幾乎是想不起這人, 眼見他面懷寬慰, 彎了彎嘴角福身行禮：“多謝楚世子關心。”
楚方喧卻一下子能察覺出，蘇令蠻對他疏遠了許多——雖然本身便不曾如何近。
這態度變化極其微妙，非身處其中不能察覺。
楚方喧不錯眼地看著她, 小娘子眼下青黑，顯出十分憔悴, 縱使他不願多思, 可這般貌美的小娘子被擄走一日夜, 誰也不會當對方是行善積德的酷刑森……
他的心一下子又堵塞又悶熱，青年意氣充斥在胸腔裡, 楚方喧破口而出：“二娘子，無論……無論如何, 楚某總是願意娶你的。”
蘇令蠻一怔, 待意識過來此人說的何事，面上便不由有些觸動, 感動……自然是有, 但更多的是窘迫。這件事, 不論旁人如何描補，作為她本身是無從辯駁的。
她低眉笑了笑：“楚世子實在不必。”
“先前阿蠻答應考慮，此時卻是考慮清楚了, 楚世子實不可多得的俊傑, 只阿蠻……”她頓了頓, 想說心裡有人了，可思及那讓人又愛又恨的冤家，便不願再提。
楚方喧失魂落魄地走了。
蘇令蠻言語客氣，可態度堅決，吩咐綠蘿稍後將房中的木人物歸原主，正說著，卻見對面行來一人。
彎彎曲曲的石子路，兩旁花木扶疏，曲池環繞，昨夜不歡而散的岫雲楊郎一身洋洋灑灑的月白寬袍，銀絲滾邊，嵌玉金絲冠高束頭頂，斂容肅目地過來，一雙眸幽若深潭，讓人見之忘魂。
蘇令蠻下意識地停住腳步，楊廷看也未看她，便擦肩而過。
蕭蕭肅肅冷風，枯黃的葉子打著轉飄落枝頭，地上已然鋪了細細碎碎一層，蘇令蠻一腳踩上去，便發出窸窸窣窣碎裂的脆響。
秋天，終於要到了。
這一僵持，便僵持了許久。
蘇令蠻靜養兩日後，便辭別師兄師姐，包袱款款地回了鄂國公府。
蘇馨月已經用藥調理了一個多月，大部毒性已經拔除，只可惜服藥太久，終究傷了胞宮，再無子嗣可能。
蘇令蠻真正確診那日，蓼氏抱著蘇馨月哀哀痛哭許久，蘇文湛雙眼漚紅，已恨不得立刻打上門去，蘇玉瑤哀慼滿腹，只有蓼氏，第二日便收起哀意，人前半點不露。
彷彿一個披上戰袍，裝起盔甲的鐵娘子，因著上回時間推遲，此時辦生辰宴便正正好。
蓼氏一大早便醒了。
秋意漸濃，可她的覺卻越來越短。
容嬤嬤服侍著她盥洗穿衣，梳妝打扮，蓼氏看著銅鏡中早已年華不在的婦人，突然道：“嬤嬤，我也老了。”
老得鬢角悄悄生出了白髮，眼角生出了紋路。
容嬤嬤拍拍她：“可夫人在奴婢眼裡，還跟以前一樣。”
“今日之事做了，恐怕老爺會怪罪於我。”蓼氏嘴中如此說，眼中卻露出本該如此的堅定：“不過，為了阿月，也顧不得了。”
“夫人為何不與老爺通一聲氣呢？”
蓼氏沉默良久，夫妻夫妻，一丈之內方為夫，她閨中時不懂，等後來懂了，便也了無期待了。
“罷了，嬤嬤這回……可還能陪著阿妙去？”
蓼氏閨名廖麗妙。
容嬤嬤咧了咧嘴角：“老奴不跟著夫人，還能跟著誰？”
蘇令蠻永遠記得這日。
狼護其崽時，往往是不惜性命，她見識過這樣的母愛，再回想從前所得，便總覺悵然。
慶國公府富養著的表姑娘暗中給表嫂下藥，使人絕嗣，當家主母毫無作為，慶國公世子宋觀希雖曉內情，卻默許縱容，與表姑娘暗通款曲，早已珠胎暗結。表姑娘本欲在表嫂生辰宴上再行下藥，孰料竟被白鷺書院聲名鵲起的蘇二娘子當場逮了個正著。
清風酒樓說書的說至興頭處，問：“哎，大家夥兒可知道這蘇二娘子是誰吧？”
“知道！”
“聽聞有閉月羞花、沉魚落雁的傾城之貌，才學滿腹，更引得岫雲楊郎與鎮國公世子兩虎相爭，聖人刺令！”
底下人說的頭頭是道，滿眼放光。
說書的點點頭，又道：“可你以為那日最引人注意的是誰？是那從來不聲不響的鄂國公夫人！那夫人，嘖嘖……”他搖搖頭又點點頭：“可不一般。”
說書的賣起了關子，底下人的興致被挑起來了，紛紛打賞，丁零當啷的銅板聲此起彼伏，小廝手中的銅缽立時便滿了一半。
說書的捋了捋鬍子，講起鄂國公夫人的彪悍。
“蓼夫人她帶了一個橫臉嬤嬤和十來個兇僕，一路拖著將那表姑娘從院中扒出來，當著當日所有慶國公府的賓客去搜，你們猜，竟搜出了什麼？”
“不僅僅是七步散，還有那絕子藥！”
“原來鄂國公嫡長女竟是被天長日久地下了藥，才懷不了胎！再由著麇谷居士教出來的蘇二娘子，與濟仁堂另一個德高望重的凌大夫一同為那嫡長女坐診，竟然坐實了這一事實，廖夫人氣急，著人要打，卻被那宋世子跑出來阻了去，言自肯和離。”
“廖夫人這河東獅哪肯罷休，乒乒乓乓著人將慶國公府從裡到外拆了個遍，慶國公府不佔理啊，只能任這麼個彪婦人拆，一個字都不敢往外丟。這一拆，又拆出了問題。原來宋世子的書房裡，放了不少人表姑娘的肚兜、小衣，還有許多……”情趣之物。
說書的嘿嘿一笑，露出個你懂我懂的猥瑣笑容，臺下登時噓聲一片。
“推推搡搡間，這表姑娘跌倒，流了一地血，蘇二娘子菩薩心腸，好心診脈，沒想到竟診出了個兩月的胎兒，只這胎兒倒黴，沒保住。蓼氏大怒，拖了表姑娘身邊的丫鬟去審，這一串的陰私，全當著所有賓客的面都給審出來了。什麼婆婆不作為，看著嬌客欺辱兒媳啊；什麼世子明知道情人兒下藥害人，還睜一隻眼閉一隻眼啊……”
慶國公府在京畿丟了這麼大個臉面，從此只得縮著尾巴做人。
連宋觀希的內個侍讀的差事都保不住了，表姑娘因害人一事被一把枷鎖鎖去了京畿衙門，小月子沒坐好，眼看著要坐上幾年牢，恐怕將來……也不大好。
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倒是鄂國公夫人，橫衝直撞，打著耍橫的氣性，不僅逼著人和離，將嫁妝全數要回，還將整個慶國公府在外良好的名聲給撕了。
對於這等靠祖蔭的勳貴，名聲雖然不如世家看中，可到底也是影響後代官身的。
只可惜，鄂國公夫人在外的名聲卻是大大地壞了，連帶著蘇家小娘子的婚嫁，也難了許多。但凡是家中複雜些的人家，都不敢娶，萬一蘇家娘子受了委屈，回孃家哭一哭，有這麼個彪悍的國公夫人在，自家被拆了也嫌不夠。
蘇蜜兒與蘇珮嵐為著此事，嘴角一連掛了許多天的油瓶。三夫人更是鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的說了好幾回，可老國公夫人卻對這大兒媳另眼相看，終於不是那黏黏糊糊的性子，有了點血性，
蘇令蠻捏著瓜子問蘇玉瑤：“那你孃親那日搜出來的七步散是真的？”
蘇玉瑤神秘笑笑，朝旁努了努嘴，蘇馨月經此一役，臉憑空瘦削了許多，端麗的臉上多了絲凌厲，可說話時，仍是柔柔的：
“自然是真的。”
蘇馨月低眉給自己斟了杯茶，才慢悠悠道：“這藥，確實是那人的，只是她沒打算生辰宴上下。”
不是今日，總會是明日。
七日散，藥下七日，便會在睡夢中無聲無息死去，大夫診脈，只能診出因突發心悸而死。
自打回府，暗中留意，方發現了此藥。
每逢覺得人性至壞到了頂，可下一回，總能發現還有更壞的在等你。蘇馨月搖搖頭，不欲再想過去那些糟心事，問蘇玉瑤：
“阿瑤，那你呢？”
“我？”
“你上回不是織了個香囊給謝大郎，可有得著回應？”
蘇玉瑤肩膀有點垮，嘴角卻忍不住上揚，她眨了眨眼：“那呆子回了，給阿瑤回了十頁紙。”
洋洋灑灑寫了一堆，歸根究底是：你太小，我太老——
拒絕。
蘇玉瑤這人，歷來是個不撞南牆不死心之人，怎麼可能會因此認輸？她這些日子每偷著個空，便會等在謝大郎回府的必經之路上，說道兩句，打聲招呼，而後回家。
蘇令蠻突然羨慕起她的一往無前。
她手中捏了一把剝好的瓜子剛剛彷彿嘴裡，卻聽蘇馨月道：
“聽聞平滇大軍明日便至，大姐姐提前便在望月樓三樓包了一個包間，屆時叫上自家姐妹都去看一看這大軍風采。”
瓜子嗆入喉中，蘇令蠻猛地咳嗽起來。
半月僵持，兩人互相之間不聞不問，乍一聽名字，她竟難得失了態。
可蘇令蠻那顆心，卻在僵持的寒冬裡，凍得越發嚴實，越發堅硬了。