“不妨找個旁的小娘子, 刺她一刺。”
李褚煥說得高深莫測，彷彿一顆石頭沉入了水裡, 激起了一點浪花便沒了。楊廷不贊成地看著他, “不妥。”
李褚煥卻覺得哪哪都妥，男女之情, 始於慾望, 終於慾望, 君不見有人爭的田地才是好田麼？
楊廷並未被他的歪理帶偏, 只沉默著搖頭，堅持不肯。穆琛顯然是不大明白，舉了自己妾室的一個例子，比如他先去了蓉姨娘那, 第二日眉姨娘便會早早殷勤地候在門口。
“主公, 你那友人必是沒跟婦人處過，回頭帶來，讓屬下帶他去門子裡轉一圈, 便什麼都看開了。”
楊廷看傻子似的看著他, 想說阿蠻與你那些姨娘不同, 她自愛又可愛, 不會自輕了自己, 又覺得沒甚必要, 她那些好處自己受用便行, 何況……他應了不靠人一丈之內的。
見楊廷沉默不語, 李褚煥又出了一計：“那便只能先諒她一諒, 以觀後效。”
楊廷還以為李褚煥要出什麼好法子，沒料到竟是這麼個尋常說道：“怎麼說？”
“女子多易恃寵而驕，主公友人若此時退了，恐怕以後會夫綱不振。”
楊廷深以為然。
另外幾人互相微妙地丟了個眼神，不約而同地笑了。李褚煥又道：“主公您那友人可千萬堅持住，溫柔鄉是英雄冢，可千萬莫將志氣給消磨了。”
楊廷心有戚戚焉。
於是李褚煥又出了一套之後應對，聽得幾位“大丈夫”頻頻點頭，打著取經一二的法子回自家馴妻，其中慘烈又是後話了。
李褚煥坑了人一把毫不自知，他妻入門一年便喪，與婦人相處經驗實在少，自是不知道世上婦人千千萬，脾性各種，不可一概而論，何況……若婦人當真蠻不講理起來，是當真不講理，若她還願意與你講理，那通常也是冷了心肝兒了。
楊廷作為一個初涉情愛之人，自然不曉得其中道理，也不知被最器重的幕僚往坑裡帶了一把，仍然大作著“馴妻”的美夢。
“友人”感情事畢，六人團中的另一專司各種陰暗之司的司馬儒提起了另一樁事：“主公果然料事如神。”
“當日義莊小婦人與丫頭的屍體被偷，屬下順著人一路跟著，終於找到了接頭人，本是個平平無奇的賴子，底子不甚乾淨，屬下又著人繼續蹲，終於在今日宵禁前，抓住了一個。”
司馬儒得意地舔了舔唇。
他有一張削瘦的容長臉，不笑時尤其嚴肅，一笑兩頰便癟下去，十分駭人。其人還有些特殊的癖好，尤擅審人，當初楊廷找到他時，司馬儒便只是一個獄吏，每日靠著微博的薪資奉養老母親，算是十里八項出了名的孝子。
“審得如何了？”
司馬儒施了一禮：“這人底子倒是乾淨得很，不過一個尋常小商賈，平日在城中做些小買賣，只主公吩咐留意，屬下便接著往下深查，才發現了發現了蹊蹺之處。”
他賣了個關子，楊廷也沒催促，司馬儒這才繼續道：“這人名喚馬玖，看著是個正經商賈，但他有個拜把子的好兄弟張玉門，張玉門的母親正是王家嫡次女王二孃的乳母。”
線頭在這兒了。
楊廷面上一片古井無波，情緒幾近於無，但幾人皆是親近之人，一眼便能看出其下壓著的洶湧暗流，讓人心驚肉跳。
李褚煥與司馬儒對視了一眼，心下暗歎，誰不知王家二娘子心慕主公久矣，原該是一樁風流韻事，孰料竟如此心腸……只是禮部侍郎那邊勢必要得罪了。
在座除了個憨場子穆琛，哪個不是九轉心腸，不過多想想便能想出其中曲折，只是王二孃年歲不大，說是坑了蘇二娘子也便罷了，事若不成，順勢直接叫林侍郎與威武侯府生隙，靠向右相府，這手段心計倒是不弱。
“張玉門？”
楊廷撣了撣袖口，彷彿只是撣去一粒渺小的塵埃：“司馬，他歸你了，只要留有一口氣在，隨你用。”
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司馬儒面上浮起一抹陰測測的笑：“多謝主公。”其餘人不由遠離了些，司馬儒手段酷烈，尤擅審人，張玉門落在其手裡，日子可見得不好熬了。
李褚煥難得慈善心腸地嘆了口氣：“自作孽不可活。”
“還有一樁事，打探清楚了？”
楊廷問另一邊一直悶不吭聲之人，這人便是暗衛統領“玄”，統領所有暗部，除開甲字部出類拔萃者如甲一常年伴隨主公身側，其餘支部都由“玄”統領，常年在外執行任務，，而“玄”示人之時，從來不是同一張臉，誰也不清楚其真面目。
“玄”點了點頭：“那日主公尋人之時，訊息每在關鍵處被截胡，卑職徹查之時，發覺還有一股勢力參加了進來。”
“玄”的聲音低沉喑啞，彷彿喉間受過傷似的：“主公是否露了破綻？那位……”他指了指上頭，“恐怕有所察覺，試圖探清虛實。”
楊廷想到在仙客居二樓楊照投射而來的眼神，當下一哂：“是有所疑。”
若非如此，光憑王二孃手中那些勢力，如何能時時料得先機？底下暗流湧動，將渾水攪得更渾，只為了捉他這只“魚”，竟是連阿蠻性命都不顧。
由此看來，便聖人對阿蠻有意，恐怕多少還是見色起意，若要論真心，還真稱得出斤兩——果然是符合那人的性子。
楊廷一臉寫意輕鬆，屋內的幕僚卻被活生生嚇出了一身冷汗。若主公當真被扯出來，縱有楊宰輔在，也沒甚好明目阻止聖人發難。
如今朝堂之上保皇派與宰輔一脈早就暗流湧動，各自投誠，只明面上沒有撕破臉皮，可誰都知道，總有那麼一朝。
“無妨，當今多思多疑，不到萬全把握是不會動手的。”楊廷輕描淡寫地道，眉峰甚至還不如方才說到友人之事攢得緊。
李褚煥嘆了一聲，生生覺得主公有愛美人不愛江山的趨勢。他未見過京畿如今傳得赫赫揚揚蘇二娘子，卻難免起了一絲顧慮。
原來楊廷卻是早作打算，尋人當日，他著人易容成當初的“孫浼”模樣，在城中亂竄，有個七八分相似，也足以迷惑旁人。那邊縱使起了疑心，可難免被打亂了思路，也才能使他最終在小峰林尋到了阿蠻。
“主公……您到底如何打算？”
李褚煥是第一回，亦是最後一回問。
在座幾人都明白這問題的分量。
鷹擊長空，魚翔淺底。
如今潛龍在淵，只待某一日沖天而起。李褚煥等人聚集在此，未嘗沒有一番旁的心思，個人魅力固然是吸引眾人來投的緣由，可男兒總有凌空而上的願望。
楊廷明白李褚煥所問之意，究竟只是想當一個閒散王侯，或是……這萬萬乘之尊？
長長的睫毛掩住凌厲的鳳眸，房中陷入了一片死寂。
人人屏息，試圖看清其面上神色，琉璃燈盞幽幽照著，楊廷掩於長桌後的半張臉晦暗不明，當幾人幾乎放棄的時候，低啞澀然的聲音才響起：
“廷不欲死，該當如何？”
外人看來，他威武侯要風得風，要雨得雨，有一世榮光，可誰都不知道，光每年的暗殺，便不知凡幾。
年初千里馳援定州，收復北疆三鎮，人人贊他虎父無犬子，他以一樁功勳抵去一旨退婚令，又使得朝野群嘲，可楊廷記得當初提議之時，那人眼中的滿意，和稍微收斂的殺意。
甚至……
楊廷不再回想，撫了撫胳膊，那裡有一個箭瘡，是十二歲那年陪聖人讀書時留下的，他還記得那時箭靶與自己相距差了有一丈，但聖人的箭卻偏偏射到了自己身上，若非楊廷反應得快，以手臂擋簇，恐怕那支箭簇會直插入心。
後面聖人以看走眼了糊弄過去，可楊廷卻知道不是。
“不欲死，那便得爭！”李褚煥素來離經叛道，並未有甚忠君思想，他露出一抹意味深長的笑來：“何況主公訓暗衛十二部，部曲無數，不就是為了這一日到來？”
楊廷搖頭：“當初，只為自保矣。”
他承認了，也只當初。
在幾次生死關頭盤桓，楊廷才清楚知道，一山不容二虎的道理。天家既無父子，堂兄弟這等隔了一層的，更不該存情。何況……
阿蠻。
楊廷深深嘆了口氣，揉了揉額頭。
“主公既有此野望，不妨與宰輔服一服軟。”李褚煥提議道，穆琛兀自點頭，其餘人亦是本該如此的模樣，除了玄一聲不吭。
楊廷嗤了一聲：“煥叔，你不懂。”
他與誰都能和睦相處，甚至虛與委蛇，唯獨與阿爹不能。
幾人聊過之後應對，便又迅速散去了。
楊廷呆坐許久，直到夜深露重，方才兀自睡去。只前些日子總有溫香軟玉在懷，此時便分外覺得衾寒枕涼。
蘇令蠻枯坐了一夜。
小娘子的心思反反覆覆，柔腸百轉，縱然嘴硬，可方才濃蜜似的夢裡走過，再回到悽風苦雨似的現實，便覺分外難熬。她左思右想，直到天邊一縷微微的晨光射進紗窗，才恍然發現，天，又亮了。
當人沉浸在苦楚裡，時光便格外漫長，只覺得世間所有事合該也哀哀慼慼，恍然醒來，才發現世界照樣轉，旁人吃喝拉撒玩是一樣不落，使得氣得更氣，打成了一個死結。
蘇令蠻此時便是如此。
打定主意不再理人。
第二日蘇玉瑤便帶著蘇文湛上門來探病，將上回聖人得來的燈籠一股腦給了她，兩人親親密密絮叨了一會，蘇令蠻才肯定，蘇玉瑤並不知自己遭遇了什麼。
蘇文湛朝她擠了擠眼：“二妹妹。”
蘇玉瑤嫌他杵著礙事，蘇文湛知趣道：“正巧侯……，有人尋，大兄自去。”
蘇令蠻此時聽不得楊廷的一點話，不耐煩地點了點頭，待人走了，臉更黑了。蘇玉瑤小心翼翼地看著她：“阿蠻，你怎麼啦？”
“沒甚。”
蘇令蠻撿著一個話頭道：“阿瑤，你說那日是謝大郎護著你？”
蘇玉瑤點了點頭，黑臉蛋難得露出嬌羞之色來，蘇令蠻如今正是陷入情愛糾葛，對此便格外敏感，欲言又止：“阿瑤你……”
孰料蘇玉瑤難得爽快，點頭道：“是，阿瑤看上了那謝大郎。”只可惜那是個榆木腦袋。
“阿蠻姐姐，給妹妹出個主意唄。”
蘇令蠻自己此時都一團亂麻，哪裡會曉得如何出主意，只點頭又搖頭道：“……不如，你問問大堂兄？”
蘇文湛情史豐富，風流無度，合該是最懂這男女之事了。
蘇玉瑤一拍手，“也是。”
那邊威武侯對著蘇文湛，竟是喝起了悶酒。一夜輾轉反覆，也不知夢見了什麼，醒來時只覺得腦袋格外得沉，他斟了一杯，“飲。”
蘇文湛無奈陪飲。
就這麼一人一杯，悶不吭聲地喝了大半個時辰，再來接蘇玉瑤時，沖天的酒氣幾乎燻死人。
蘇令蠻問也未問那人究竟，便將兩人一車送出了國師府門外。孰料竟撞上了一人，楚方喧在外一人一騎候著，見她來，牽出了抹苦笑：
“回來就好。”
那邊，威武侯已經捏碎了一個杯子，莫旌看著那張平日裡丰姿俊逸的臉，忍不住都替他牙酸。
“郎君，您要是介意，還抻著做什麼？”
談過情愛的都知道，當人陷入牛角尖時，便格外不可理喻。此時不可理喻的威武侯紅著眼微醺，心裡卻是翻騰起了滔天醋海。