這還是威廉第一次來到奧斯卡頒獎典禮的後臺。
倒不是說過去幾年裡他沒接到過學院的頒獎邀請, 只不過他對額外的曝光率已經越來越不感興趣，而且也不像女星那樣需要固定的在紅毯上爭奇鬥豔, 彰顯出了不凡的時尚品味才能獲得更好的時尚資源，所以那些邀請基本都被亞蒙·高夫曼婉拒了。
不過, 明年的奧斯卡頒獎典禮嘉賓名單上已經有威廉的名字了，因為作為這一屆的奧斯卡影帝，他還要給下一屆的影后頒獎。
跟隨著茱莉亞·羅伯茨，威廉穿過後臺忙碌的工作人員，接受了幾個等待上場頒獎或是已經頒獎完畢的嘉賓的祝賀，走過長長的拐彎的通道，和站在化妝室門口閒聊的明星們打聲招呼, 路過被鮮花、香檳和點心堆滿的休息室, 來到了一個媒體接待室門口。
“你可以去媒體接待室待一會兒，聊聊天，拍幾張照片，頒獎典禮結束後的獲獎者採訪也會在裡面進行。”茱莉亞·羅伯茨用手指了指左右兩個方向, 熱情地解釋說：“如果你想回到正廳裡去的話, 右邊通道走到底就能回去了。影史回顧短片播完後，最佳影片就要頒獎了，我記得《美麗心靈》和《指環王》都有入選的，或許威爾你更想回到座位上去等待結果？”
業內早有傳言，茱莉亞·羅伯茨雖然與家人關係緊繃，但在工作場合極其長袖善舞，在好萊塢也擁有著非常好的人緣, 朋友圈廣泛。幾次接觸下來，威廉並不奇怪為何對方如此善於積累人脈——當一個超級巨星，還是個大美女對你如此熱情親切的時候，你很難不對她升起好感——雖然他並不確定茱莉亞·羅伯茨是不是對在好萊塢遇到的每一個人都這麼親切。
威廉朝媒體接待室裡看了一眼，裡面站著一群獲得拍攝許可的攝影記者和幾個技術類獎項的獲得者，還有一個小舞臺，大概是要用於奧斯卡得主們的合約和後臺採訪。他朝茱莉亞·羅伯茨點頭，並致謝：“謝謝，茱莉亞，接下來我自己來就行了。”
“一會兒《名利場》的派對見，威爾。”茱莉亞·羅伯茨又給了威廉一個微笑，才轉身離開，去了最近的一個休息室。
威廉拐進通往正廳的走廊，路過一間無人的化妝室時，他看了看四周，走進去，將門關上，然後拿出了手機。裡面果然已經塞滿了簡訊和郵件，還有很多語音信箱的留言，威廉沒有看內容，只是在傳送人一欄飛速瀏覽著，按鍵按到拇指都痠疼後，終於在最早傳送簡訊的幾個人裡看到了蘭斯的名字。
雖然短信內容只有一句“我為你驕傲”，但這是威廉今年聽到的最好的祝賀語了，他毫不猶豫地回了電話過去。
鈴聲還沒響完一下就被蘭斯接了起來，像是他一直在盯著手機等待螢幕亮起似的：“嗨，威爾。”
“猜猜我在哪裡給你打的電話？”
“奧斯卡的後臺。”
“正確。你怎麼知道的？”
“因為我沒在電視裡看到你，你的座位是空的。”蘭斯的聲音裡有著非常容易辨認的喜悅：“雖然你肯定看到了簡訊，但我還是要說，祝賀你，威爾。”
“噢，謝謝。”威廉說，揉了揉莫名發熱的右耳：“你還在看直播？”
“顯而易見。不過馬上就要關電視了，紐約現在是——差五分鐘到凌晨兩點，七小時後我要去華爾街參加一項調查。”
威廉嚴肅起來：“有什麼麻煩出現了？”
“別緊張，威爾，不是什麼大事。”蘭斯解釋說：“安然事件餘波，很多曾由安達信會計師事務所做過帳的公司都要接受證券交易委員會的調查，不巧我名下有一家公司正是這家事務所的客戶，所以也要參與調查，不過那家公司賬目很乾淨，調查應該很快就會結束。”
安然公司曾經是世界上最大的能源公司，擁有上千億美元資產，財報盈利驚人，股價節節攀升。但現實情況是，安然公司其實盈利率極低，還揹負一百三十億美元的鉅額債務，是董事會為了謀取私利，常年勾結安達信會計師事務所做假賬虛報盈利，將股價鼓吹上升，一方面方便高層秘密拋售股票賺錢，另一方面維持好公司股價和信用評級，公司就能繼續從銀行貸款維持經營。
在全球經濟狀況好的時候，安然公司的假賬盈利模式一直沒人發現，但千禧年後全球經濟進入了一段低迷期，安然公司在經營不佳的同時仍然維持著高盈利財報，就引起了外界的懷疑，當懷疑像滾雪球一樣越滾越大，公司股價不可避免的出現下滑，假賬就出現了漏洞，然後就像雪崩一樣，債務、假賬、高層偷賣股票等醜聞都被暴露了出來，短短一個多月時間，安然公司的市值就從800億美元跌到了2億美元，並不得不在四個月前向紐約破產法院申請了破產保護。
安然公司的破產，也製造了美國歷史上最大的企業破產案，這就是“安然事件”，或者說“安然醜聞”。而作為醜聞的另一個主角，在九十年代的會計師事務所排名裡，位列世界第一的安達信會計師事務所也在安然破產後的幾個月裡被迫解散，全球業務都被其他會計師事務所吞併了。
威廉名下的公司倒一直都和安達信沒什麼業務往來，賬目審計也都是其他會計師事務所做的，像是普華永道之類。聽到蘭斯這麼說，他放心了一點，剛要說話，突然想起一件事來：“蘭斯，你在參與調查的時候，有見過美國在線-時代華納的高層嗎？”
“是的，我的確見到過兩個非常重要的副總裁，其中包括首席財務官麥克爾·凱利，據我所知，他正是前美國在線的高層，而且在這場世紀併購案中發揮了很大作用。”蘭斯的語氣越來越若有所思，他有點明白威廉想說什麼了。
“你是不是想說前美國在線的高層也在接受證券交易委員會的調查？因為他們可能在併購時代華納的時候做了假賬？”蘭斯猜測說，又自問自答：“這很有可能。安然破產後，安達信合作的其他幾家大公司也都爆出了會計醜聞，這才導致了安達信最終被迫解散。據我所知，美國在線就曾經是安達信的最大客戶，上市後這家公司的審計一直是安達信在做。”
不約而同的，威廉和蘭斯一起陷入了沉默。
他們想的是同一件事——時代華納是有著八十年歷史的老牌公司，資本雄厚，哪怕除去負債，千禧年的時候市值也有千億美元。而美國在線成立才十幾年，公司依託科技浪潮才能飛速發展，主營業務也只有撥號上網一個，基礎非常薄弱。兩家公司合併後的股權分配，是依據2000年1月宣佈合併時各自的市值確定的，哪家市值高，哪家股權就分的多。
美國在線會為了成為合併後新公司的主導者，而做假賬拉高自己公司市值嗎？這件事恐怕只有美國在線高層心裡清楚，但所有人都知道的是，兩家公司合併成功後，美國在線股東獲得了新公司55%的股權，時代華納股東獲得了45%。
蘭斯語氣微妙：“華爾街現在對美國在線-時代華納正在接受調查的事一無所知。”
“如果訊息曝光了……”
“美國在線-時代華納的股價恐怕又要暴跌了。”蘭斯用斷定的語氣說：“內訌也會加劇。”
美國在線和時代華納合併後，董事會內一直存在著紛爭，這在商圈裡本來就不是個秘密，一個原因是很多時代華納的老股東都覺得新公司的名字都有問題，將美國在線的名字放在時代華納的前面不可理解，因為後者的品牌價值遠比前者高多了。
第二個原因則是公司合併後，股票只在首日有上漲，之後就隨著網際網路經濟泡沫的碎裂而一路下跌，到目前為止美國在線-時代華納股價已經縮水了75%，從總市值兩千多億美元的超級公司，跌到了幾百億美元。在這種情況下，時代華納的很多股東都認為這次併購時代華納把自己賣的太廉價，虧大了，如果等到美國在線股價開始下跌才開始合併的話，美國在線-時代華納的股權分配絕對不會是現在這個樣子。
兩個原因，加上一些關於董事會話語權和公司重要職位的爭鬥，美國在線-時代華納內部最近本來就熱鬧的厲害，如果股票繼續狂跌，股東們的身價進一步縮水的話……難以想象會內訌成什麼樣子。
但是，這對有心人來說反而是個機會。比如說一直關注著美國在線-時代華納動向的威廉。
“網際網路經濟還會崛起的，說不定下一次崛起的時候會比兩年前更狂熱，這也是為什麼我一直不同意你想減持谷歌公司股權的原因之一。至於時代華納，股票完全是被現在的經濟形勢和合併夥伴拖累了，華納這些年的盈利一直很出色，不會低迷太久。”威廉思考著，然後下定結論：“等股價開始暴跌後，我們聯絡那些想拋售股票的股東，能收購多少就收購多少。”
“威爾，我現在有點搞不懂了，你到底是對dc漫畫感興趣還是對時代華納感興趣。”
“當然是全部。”
“這樣的話，或許我可以與特德·特納在早午餐的時候談一談這件事，我知道他想拋售股票已經有一段時間了，如果最近股價再跌，他絕對會坐不住的。”
特德·特納，傳媒大亨，有線電視網t/n/t和有線電視新聞網n的創始人，後來時代華納以併購的方式將t/n/t和n納入旗下，特德·特納也因併購合同得到的股權一躍成為時代華納最大的個人股東，並常年任職時代華納的副總裁。
“等你的好消息。”
“威爾，我想你得掛電話了。”蘭斯說：“你該回到頒獎典禮現場去了，《美麗心靈》獲得了最佳影片。”
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……
等威廉回到正廳的時候，獎盃已經在《美麗心靈》的製片人布萊恩·格雷澤手裡握著了，他不知道是誰頒的獎，但好在沒錯過獲獎感言的部分。
快步走回座位前，威廉本想當個安靜的觀眾，但是他的位置太顯眼——第一排正中——剛剛坐穩，影片的一眾主創就叫著“威爾快上來！”“和我們一起分享榮譽！”，一把把他拉上了舞臺。
——最佳影片是奧斯卡最大的壓軸獎項，雖然總是由製片人和導演代為領獎，但獎勵的的的確確是每一個參與到影片製作過程中的人，是整個電影團隊。所以往往的，最佳影片的領獎者隊伍也是最壯觀的，少則七八個人，多則二十七八個，每一個為電影做出過貢獻的人都有資格站在舞臺上接受這份榮耀。
和大家交換了幾個擁抱後，威廉在朗·霍華德的身後站定，他的小金人獎盃則在其他人手中傳遞著，很多人甚至表現的比威廉本人還要興奮，一邊依依不捨的將小金人拿在手裡反覆細看，一邊拍著威廉的肩膀大聲說“祝賀你！威爾。”、“太為你感到高興了！”和“幹得漂亮！”。
《美麗心靈》的製片人布萊恩·格雷澤率先發言，他主要感謝了影片的制作方與發行方夢工廠和環球，並稱讚朗·霍華德是極佳的合作伙伴和極具才華的傳記片大師，當談論到威廉時，布萊恩·格雷澤更是充滿溢美之詞：“威爾是個奇蹟，他天才、勤奮、謙虛、敬業，和他一起工作是我的榮幸，如果不是他，現在我就不會站在這裡。”然後才感謝了其他演員、編劇和家人。
大概是因為布萊恩·格雷澤的發言太長，也可能是朗·霍華德在拿最佳導演時已經說完了想說的話，等到他發言時，霍華德的致謝只有一句話：“上帝保佑，謝謝你們的支援。”簡潔到了極致。但從朗·霍華德略有些顫抖的語音和緊握獎盃的雙手看，他此時此刻的內心也絕對是不平靜的。
隨後，布萊恩·格雷澤和朗·霍華德高舉手中獎盃，柯達劇院爆發出今晚最後一次海嘯般的掌聲，第七十四屆奧斯卡頒獎典禮也正式的落下帷幕。
這個時候，美國的東海岸時間已經凌晨快兩點，西海岸也有十一點多了，但這個夜晚的熱鬧才剛剛開始。
《紐約時報》、《洛杉磯時報》、《綜藝》、《好萊塢報道》、《泰晤士報》……從美國到加拿大再到其他國家，不知有多少報社的編輯室燈火通明，編輯們爭分奪秒的寫著奧斯卡終於塵埃落定的相關稿件，再起好奪人眼球的標題，細心校對後送到印刷室去，好讓報道能在天還沒亮的時候就在每個城市的每一個報刊亭中鋪貨。
傳統媒體的反應算是比較緩慢的了，網際網路早就成為了一個不眠的狂歡場所。
a.o.斯科特、羅傑·埃伯特、託德·麥卡錫、斯蒂芬·亨特、喬·摩根斯特恩……一個個聞名全美的知名影評人，都在自己的網站或部落格主頁上更新了頒獎結果，並發表了自己的看法。
imdb、hso、hitfix等網站的討論區也早已被奧斯卡相關話題刷屏。
“五座小金人！《美麗心靈》成今晚最大贏家！”
“實至名歸，威爾成為史上最年輕的奧斯卡影帝！喜歡他的影迷進來簽到吧，讓我們為他歡呼！”
“憑心而論，這是不是場外戲最多、反轉最大、結果最驚人的一屆奧斯卡？”
“路邊社訊息，奧斯卡收視記錄又重新整理了——威廉·布蘭德利獲得影帝那一刻，瞬間最高收視人次超越了《泰坦尼克號》那一屆！”
“有誰注意到獲獎名單揭曉那一刻，提名落選者們的表情了嗎？尤其是丹澤爾·華盛頓？”
……
“威爾，能談談成為奧斯卡影帝的那一刻你的感受如何嗎？”
奧斯卡前臺的戲份已經全部結束，後臺的熱鬧才剛剛開始，眾位獲獎者剛剛回到後臺，就被早已等待多時的媒體記者團團圍住，與獎盃合影、與其他獲獎者合影，拍下喜悅激動的瞬間再接受短暫採訪，已經成為了每一屆奧斯卡頒獎結束後的慣例。
威廉和影后哈利·貝瑞合影，和其他表演類獎項獲得者合影，分別和《美麗心靈》、《指環王》劇組的獲獎者合影，又自己握著獎盃單拍了數張照片後，剛剛開始接受採訪，蜂擁堵截他的記者們就迫不及待地丟擲了數個問題。
“‘大腦一片空白’大概是最恰當的描述。宣佈結果的時候我非常震驚，然後不知道怎麼就走到了舞臺上，面前擺著一隻麥克風，還有大約三千人都在看我——”威廉看了下右手中的奧斯卡小金人：“其實現在看著它，還是有點詭異的感覺，有點不敢相信這真的發生了。”
“我們都可以作證這獎盃真的屬於你！”似乎是《華盛頓郵報》的記者高聲說，這引發了周圍媒體的第一波應諾和笑聲。
abc電視臺的記者緊跟著問：“威爾，成功獲得奧斯卡的秘訣是什麼？對其他年輕演員也有所啟迪的？”
“堅持，我想。”威廉對那記者眨了下左眼，語氣裡有一點調侃：“堅持到學院肯把獎盃給你。”
所有人都大笑，還有人吹口哨和鼓掌。
“關於下一部電影，你已經有計劃了嗎？”《綜藝》的記者問。
“沒有拍攝計劃，暫時還沒看到滿意的劇本。”威廉搖搖頭：“或許我會先休息一段時間，給自己放個假。”
“威爾，這裡！”《今日美國》的記者終於搶到了一個提問機會：“獲獎之後，你有沒有將這個喜訊分享給其他人？你的第一個電話打給了誰？”
“當然有，我打給了最好的朋友。”威廉微笑回答：“稍後我還會和媽媽通電話分享喜悅的。”
“最好的朋友？哪一個？”《今日美國》的記者愣了一下後緊接著追問，但他的問題卻被淹沒在了其他媒體記者爭先恐後的提問聲中——每個獲獎者的後臺採訪都只有短暫的幾分鐘，而這裡卻足足有幾十家媒體，所有記者都最想讓威廉·布蘭德利回答自己的問題，他們簡直在比拼誰的提問更大聲——《今日美國》的記者無法再獲得關注後，只能放棄自己的問題，此時此刻的他，還沒意識到自己是與什麼樣的真相擦肩而過。
……
黃金鏡面般的香檳瓶身映出一個窈窕的身影，露肩款的香檳色小禮服，輕薄質地，紗織款式，淡金的短髮和櫻色的嘴唇，充滿上世紀二十年代的復古風情。
然後那纖細的身姿逐漸走近，鏡面一般的瓶身照出了一張屬於芮妮·齊薇格的臉。
芮妮·齊薇格也看到了倒映在瓶身鏡面中的自己，她偷偷照了照，確定自己的髮型一絲不亂，雙唇甜美豐潤，牙齒也潔白如貝後，滿意的微笑了一下，順手從旁邊端起一杯香檳，一邊輕搖著杯中的液體，一邊儘量用不惹人注意的方式注視著宴會廳的入口處。
期待的人還沒出現——輸掉奧斯卡的她本來有足夠的理由不來參加派對，但她來了還打扮的這麼漂亮，她當然是有目標——芮妮·齊薇格只好將注意力放在派對上，再時不時的朝入口看上一眼。
她現在身處的是洛杉磯日落塔酒店的宴會廳，《名利場》今年選擇了這個作為奧斯卡之夜派對的舉辦地，並且大花血本——單瞧剛剛被她當鏡子照的六升裝巨型黑桃a黃金香檳就知道了，還有她手裡端著的這杯路易王妃水晶香檳，也同樣是六升裝的年份香檳，一瓶的賣價就要數萬美元，而今晚受邀的賓客何止數百，觥籌交錯間，僅酒水一項，花費可能就要幾百甚至上千萬美元。
如此奢侈的大手筆，加上奧斯卡的名號噱頭，還有被嚴格控制的媒體，也不奇怪《名利場》雜誌社的晚宴派對規模一年比一年盛大，將大半個好萊塢的明星名流都一網打盡，沒有一定的名氣地位，連一封邀請函都難以得到。
看看這會兒晚宴上的活躍人士們吧，好萊塢人氣最高的電影電視明星們，傳媒大亨摟著他們美豔的“凍齡”妻子，獲得過一或n座格萊美的歌壇天王天后，社交名媛、體壇名將、時尚設計師、跨國公司高管，當然也少不了臉蛋身材傲人的超級名模，她們是每一場好萊塢派對都不可或缺的角色，同時承擔了花瓶和誘餌的任務。
當然，既然名為奧斯卡晚宴，宴會的話題中心還是剛剛獲得小金人的奧斯卡得主們，其中表演類獎項的獲獎者尤其受人追捧，特別是新晉的奧斯卡影帝和影后，在派對上的地位就像是高中校園畢業舞會上的國王和王后。
雖然現在《名利場》的派對上國王還未出現，只有眾星捧月的王后。
從芮妮·齊薇格的位置看過去，恰好能看到哈利·貝瑞，她和她的追捧者們站在一起，大概正在享受恭維把，身上穿的已經不是參加奧斯卡頒獎典禮時的那件半透視長裙，而是換成了一件深藍色的吊帶裙——就像芮妮·齊薇格自己一樣，哈利·貝瑞大概也是從柯達劇院出來後，直接去的酒店休整換裝，然後馬不停蹄地趕來參加《名利場》的奧斯卡之夜派對。
奧斯卡的第一位黑人影後似乎還沒從頒獎典禮的餘韻中回過神來，她的臉上全是夢幻的喜悅表情，同時雙手緊緊抓著她的小金人，像是害怕一鬆手它就會消失不見一樣——事實上，芮妮·齊薇格能作證她從派對開始以來就沒鬆開過緊握獎盃的手。
抿了一口香檳，芮妮·齊薇格用低頭來掩蓋臉上出現的不屑，等她再抬起頭來時，臉上又是標誌性的隨和親切的笑容了。
“這是你的第幾杯香檳？這已經是我的第三杯了。”妮可·基德曼端著杯喝了一半的香檳出現，將其一飲而盡，然後將空杯放在了芮妮·齊薇格身邊的吧臺上：“現在這裡恐怕已經有我失意酗酒的流言出現了。”
芮妮·齊薇格和妮可·基德曼並不熟悉，但她不會拒絕送上門來的善意，仰頭將手中香檳也喝了個乾淨，她爽快地說：“那就讓他們盡情八卦兩個失意的女人在買醉吧。”