錦宜轉頭看時, 便見那暖閣子裡頭靠窗一人，只露出了頭, 瞪著兩隻烏溜溜的眼睛望著自己。
這孩子卻正是遍尋不著的阿果。
錦宜看的清楚，頓時大大地松了口氣, 忙向著他招了招手。
阿果雖望著她，卻並不動彈，就好像不懂她的意思般，錦宜只得提了裙子，從湖面橋上走過去，進門後，見阿果仍靜靜地立在視窗邊兒。
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錦宜走過去, 彎腰握住他的手笑道：“你怎麼一個人跑到這裡來了？你姐姐著急找你呢。”
阿果只是看著, 也不言語。錦宜又摸了摸他的頭：“你乖，我帶你回去了。”
領著阿果的手出了閣子的門，錦宜低頭又問他：“阿果怎麼跑到閣子裡去了？”
小孩兒照例不回答。
腳下的木長橋發出了吱呀的響動，透過縫隙, 看見橋底下的水都結了冰, 反射著凜冽的白光。
這凜凜的光刺得人眼睛疼，錦宜想了想，叮囑道：“阿果，以後不要一個人到水邊來玩，失足掉進水裡不是好玩的，聽見了嗎？”
阿果置若罔聞，錦宜也不管他聽見與否, 又懂不懂，便又說：“阿果聽話，以後就算要過來玩，也要叫人陪著你，知道嗎？”
錦宜一邊叮囑，一邊領著阿果往回去找桓纖秀，她匆匆掃了眼這院子，見除了自己跟阿果外，寂靜無人。
只是將出門的時候，總覺著身後彷彿有一種如鋒芒在背的感覺。
錦宜遲疑地止步回頭，目光所及，仍是沒什麼人影蹤跡。
錦宜定了定神，領著小孩兒出門去了。
***
錦宜帶著阿果回到四房，桓纖秀正急得掉淚，四房裡的人都給打發出去找阿果了，只是怕虛驚一場會驚動了桓老夫人，所以還沒有往外面透露。
眾人正手足無措的時候，卻見錦宜領著阿果回來，頓時一個個如蒙大赦，桓纖秀跑過來，把阿果緊緊抱住，問他去了哪裡，他仍是不言語，默默地回了自己的房中。
錦宜說道：“我回去找帕子的時候，半路看見阿果一個人在溜達，這才忙帶他回來了。”
桓纖秀不疑有他，只是滿懷感激：“真真多虧了姐姐。”
錦宜見她兩眼帶淚，將心比心，便拉她到裡間，低聲說道：“以後多叫兩個可靠仔細的人陪著阿果，別叫他一個人往外頭走動，並不是為別的，他畢竟是小孩子，我弟弟子邈這個年紀的時候，頑皮爬樹，差點摔破了頭。”
桓纖秀連連點頭：“多謝姐姐，我記住了。”
兩人在屋裡略坐了會兒，又入內看了看阿果，卻見他背對門口坐在桌邊上發呆。桓纖秀多看兩眼，禁不住有些心酸，眼中含淚。
錦宜拉她出來：“今天是你的好日子，不要總是哭。我知道你是覺著阿果不像是其他孩子一樣愛說愛動，可他現在還小，等長大些自然就好了。”
安撫了她一陣，外頭有丫頭來，說：“老太太找四姑娘跟酈姑娘呢。”
桓纖秀便又密密叮囑好生看著阿果，兩人才出了四房，又回戲樓去。
這一日看了戲，桓老夫人果然留桓素舸跟錦宜住下，桓素舸依舊回大房裡去住，錦宜卻得桓纖秀所邀，到他們四房裡去安歇了。
夜晚的時候，錦宜跟四夫人蘇氏，桓纖秀，阿果一桌兒吃了晚飯。
晚飯後，蘇氏便去了老夫人那邊，讓她們兩人自在說話。
桓纖秀跟錦宜對桌坐著，阿果卻也極為安靜地坐在兩人中間，他也不言語，只在兩人說話的時候，時不時地扭頭看看這個，看看那個。
錦宜見他瞪著一雙烏黑的眼睛，雖不能開口，卻透著一股可愛靈動之意，便抓了一把榛子，栗子等物，慢慢地剝了給他放在面前，讓他吃，阿果打量了會兒，也都乖乖地吃了。
兩人閒話了會兒，桓纖秀說道：“對了，有件事我本不敢問，幸而跟你一見如故，想必不會怪我多嘴。”
錦宜道：“什麼事？你說。”
桓纖秀見屋裡無人，壓低了聲音問：“怎麼素舸姐姐……突然就有了這樣大月份的喜？之前瞞的滴水不漏的？那天容先生回來一說，我們都以為是診錯了，今天見了才信。”
錦宜見問的是這個，便道：“你問我，那時候我也吃了一驚呢。其實五月的時候，請過一次大夫，奶孃曾跟我說起過……因為一直沒訊息，就也沒理會，聽奶孃說最初三個月有個不能說的忌諱，不知道是不是因為這個。”
桓纖秀道：“如果為這個，那也不至於五個月都不透一聲啊。”
錦宜笑道：“我們這位夫人，最能運籌帷幄的，她的心思我可猜不透，也不敢猜。”
桓纖秀看一眼阿果，見他低著頭，正撿著錦宜給他擺在跟前的榛子果仁吃，桓纖秀便道：“你說的很對，素舸姐姐原本就是個很有主意的人，我常常聽他們說，素舸姐姐若是對人好起來，那可真是好的無微不至，貼心之極，但若是那人不順她的眼，那麼可就糟了……”
錦宜聽出了桓纖秀話裡的意思，便抬手，在她的手背上輕輕地拍了拍。
兩人目光一對，桓纖秀知道她已經明白了。便又笑道：“幸而至今像是沒什麼刺她眼睛的，我是白饒舌了。”又見阿果只顧吃果仁，就倒了一杯水給他。
眼看時候不早，阿果的奶孃帶了他去，桓纖秀送錦宜到了隔壁房中，看了看鋪蓋跟暖爐，一切無礙，才自去了。
這一夜，錦宜大概是換了地方，又翻騰到半夜才睡著。
夢中卻像是掙扎在冰冷的池水中，拼命地抱著那小孩子往岸上爬。
渾身冰冷，似乎沒了知覺，也不曉得到底跌了幾次跤，費了多大力氣，總是爬不上那並不高的岸邊。
正在精疲力竭的時候，突然聽見有人問：“你在幹什麼？”
聲音似是陌生，又有幾分熟悉，錦宜回頭看時，見身後水閣的窗戶開啟，裡頭模模糊糊地站著一個人。
她起初以為那是桓?，仔細再看，卻竟是阿果。
錦宜驚愕地低頭看時，卻見懷中不見了之前被自己救起來的阿果，而且人也不在水裡，而是在岸上好端端地站著。
這般混亂地撲騰了一夜，直到次日起身，發現窗紙上一片明亮，一問，才知道是下了雪。
桓纖秀來叫她，兩人梳妝打扮，先去給老太太請安，一路上見許多丫頭婆子們正忙著掃雪。
兩人到了老太太房裡，還沒進門，就聽見笑聲傳了出來，門口的嬤嬤迎著她們說道：“四姑娘跟酈姑娘來了，先前三姑娘也來了呢。”
桓素舸雖嫁到了酈家，桓府的人一時仍改不了口，兩人相視一笑，一前一後進了門。
老太太的房中和暖如春，正親熱地握著桓素舸的手不知在說些什麼，見她兩人來了，便招呼著到跟前。
桓老夫人笑道：“我最愛看你們和和睦睦的了。本來素舸正在跟我說，今兒要回去，可外頭偏下了雪，正是人不留天留，索性多住上兩日倒好。”
錦宜昨晚上睡得很不安穩，一則是因為做的那個夢，二來，之前她留宿桓府在汀蘭院的時候，桓?就堂而皇之地去擾過，昨日雖然一整天都沒見他的影子，誰知道今日會不會又故態萌生，錦宜忍不住地擔心，總覺著他會神出鬼沒地突然出現。
是以錦宜本心不願意在這桓府裡多留，只想要快走。
她聽了桓老夫人這句，正要請求，桓素舸笑道：“我急著走，並不是為了別的，我倒是也想多住幾天，又怕擾了老太太的清淨。”
“真真是胡話，”桓老夫人點了點頭：“你這孩子什麼都好，就是有時候懂事太過。以後也很快就是當娘的人了，倒要改改這個動輒見外的性子。”
說著，老夫人望著她的肚子，嘆道：“這孩子是個有福氣的呀。”
桓素舸勉強地笑了笑：“有老太太的疼愛，他自是有福。”
錦宜見她們居然就這樣定下了……心裡著急，便道：“老太太，下雪路滑，讓夫人在這裡住著倒是妥當，我還是回家去吧。”
桓老夫人回過頭來：“我才說了素舸，怎麼你又吵起來了？”
錦宜道：“我們家裡不比這府裡，往常是夫人照應著家事，後來夫人有了身孕就交給了我，家裡的祖母，父親……都要侍奉呢，如今我跟夫人都在這裡，我只擔心那些下人們不妥當。”
桓老夫人笑道：“我知道你的意思，也體諒你的孝心，你放心，待會兒我派兩個婆子過去，跟他們說一聲就是了，又不是讓你們住到過年，才這兩三天，不會有事。”
她又點頭笑道：“何況過了年，少不得你也是這家裡的人，難道那時候你也還要時時刻刻惦記著你們府裡？”
錦宜沒想到老夫人竟會如此玩笑，一時紅了臉。
桓素舸瞧著她說道：“這孩子的確是能幹的很，如今家裡的事兒都是她操辦呢，不勞我操半點心，做的事又很可人心，等她嫁了過來，必然也是二嬸嬸的好幫手呢。”
正毛氏從外進來，聞言一怔，繼而笑道：“咦，怎麼你們在說我呢？”
錦宜跟桓纖秀起身見禮，桓老夫人說道：“可不是？因為想著你今兒遲到，所以素舸特意唸叨幾句，看你這順風耳是不是會聽見，果然靈驗的很，說曹操曹操就到了。”
毛氏忙躬身請罪，又笑道：“我本是要早來的，只是算了一會兒賬，又督促著他們掃雪，不免遲到了，請老太太恕罪。”
桓素舸道：“才還說錦宜能幹，明年過來，二嬸子就不用這樣忙的分/身不暇了。”
毛氏望著錦宜道：“可知我恨不得她這會兒就嫁過來？往日有素舸你幫手，現在雖多了你兩個嫂子，但他們兩個都是懶怠動心勞神的，我也不敢過於催促，只盼著你三叔快些把錦宜迎娶過來呢。”
桓纖秀笑道：“嬸子只管嘴快，看錦宜姐姐都羞成什麼樣兒了？”
大家都看向錦宜，卻見她低垂著頭，一聲兒也不言語，好像真是羞的很了。
桓素舸道：“這孩子果然是人多就怕羞了，來的路上在車裡，還喜喜歡歡地跟我說嫁了三爺的種種好呢，怎麼這會兒就害臊成這樣……”
她說了這句，突然咳嗽了聲停住了，自忖失言般低下頭。
這次，換成錦宜面紅耳赤，心裡想把桓素舸的嘴堵上了。
桓老夫人看錦宜一眼，又瞅著桓素舸，微笑點頭道：“不妨事，橫豎這裡坐著的都不是外人，難道還會笑話她不成？只不過就不要再說這個了，女孩子畢竟臉皮薄，當著這許多人，禁不住是有的，叫外頭的人聽見了，也不像話。”
***
於是這日，又在桓府住下了。期間，錦宜不免懸心，除了要在老夫人面前陪坐，其他大半天時間都在四房裡，半步也不肯挪出去。
桓纖秀見她跟阿果兩個守著一張桌子對面而坐，兩個都默默地，你看著我，我看著你，或者各自出神似的……心中詫異，不禁笑道：“難道姐姐也染了阿果的習性？”
卻不知錦宜是因為擔心出去亂逛，看見什麼不該看見的，或者……撞到什麼不該撞到的人，寧肯這樣跟阿果面面相覷。
這一整天倒是平安無事，休說桓?的人，連他的聲也沒聽見。
只是到了晚上，桓纖秀突然說：“一大早兒三叔就進宮去了，按理說這會子該回來了，怎麼竟毫無聲息。”
蘇氏道：“是不是又留宿在宮裡了？這會兒宮門也早關了，今晚上只怕不會回來。”
錦宜也不以為意，更不肯插嘴，得知他晚上沒回來，反而安心不少。
這一夜，她沒有再做什麼噩夢，睡得十分恬靜。
次日早上，錦宜人還沒有起身，桓纖秀就奔了進來，握著她的肩膀把她搖醒。
朦朧中，錦宜睡眼惺忪地問道：“怎麼了？”
桓纖秀道：“姐姐快起來，三爺出事了！”
這一句話，卻像是一盆冰水，把錦宜從頭到腳澆了個遍，她猛地睜圓了雙眼，又是震驚，又且意外：“什麼？”