這不過是裡外之隔, 門扇洞開，外間八紀跟子邈邊吃邊說的聲音隱約可聞, 桓?卻如此膽大妄為。
既不能大聲呵斥，也無力抗拒, 錦宜無法呼吸，他炙熱的氣息近在耳畔，自己也都像是要被他融化了一樣。
感覺他的唇不知何時已滑至頸間，似乎用了點兒力，有一絲微癢跟小小地刺痛，錦宜忍住脫口而出的驚呼，低低道：“三爺……我、我真的要惱了。”
桓?的動作一停, 他的手在錦宜的腰間貪戀不捨地又揉了幾回：“抱歉……”這才緩緩地鬆開。
錦宜往前一步離他遠了些, 此刻羞惱交加，早已面如桃花，那憤怒的眼神就也沒什麼威懾力，看在桓?眼裡, 倒像是嬌嗔多些。
他咳嗽了聲, 又道：“別那麼看著我。”
錦宜憤然：“三爺還不出去？在這裡像什麼話？”
桓?倒是振振有辭：“有什麼不像話的，奶孃，八紀跟子邈都在。怕什麼？”
錦宜又是愕然，又是欽佩他的臉皮：“是，三爺當然膽氣過人，無所畏懼的，是我膽小如鼠好麼？”
桓?發現自己竟十分喜歡她這般賭氣使性的模樣, 看著別有一番風味，便道：“阿錦又怎麼膽小如鼠了？難道有人敢欺負你？”
錦宜哼了聲，低頭看著手上的鐲子：“託您的福，只是給罵了幾句，並沒有像是上次一樣被打個半死。”
桓?目光一動：“是……素舸罵你了？”
錦宜捏著腰間的荷包：“也不算是罵，是為了我好，所以叫我檢點些，可是……我覺著這些話很該對三爺你說才對，跟我說又有什麼用，我又不曾隨便跑到男人的房間裡去。”
桓?笑道：“是，是我跑到阿錦房間裡來的。她很該說我才對。”
錦宜哼了聲：“她正是不敢說你，才來說我的，三爺若沒事兒了就快些走吧，不然我又不知要背什麼罪名了。”
桓?走到她身旁，低頭，猝不及防在她額頭上親了口。
錦宜吃驚地仰頭，疑心他又要來輕薄。
桓?見她額頭上的傷都已癒合，原先的一點結痂也都退了，只剩下一處看著有些鮮嫩的痕跡，不仔細打量卻也瞧不出來。
桓?深看她的雙眸，道：“等你真的嫁了過去，就輪不到他們說什麼了，倘若還有什麼罪名，也都是我的。”
***
這日，啟程往桓府赴宴，本來酈家是兩輛馬車，桓素舸卻叫錦宜跟自己同車，其他的嬤嬤丫頭們另坐一輛。
因為月份大了，肚子也顯了出來，不像是以前那樣不打眼了，桓素舸微微歪著身子，手卻託著腮，彷彿在想事情。
錦宜總忍不住打量她的肚子，桓素舸察覺，回頭道：“怎麼了？”
錦宜道：“沒……只是覺著，覺著很奇異。”
“奇異？”桓素舸失笑，“是什麼意思？”
錦宜也隨著笑笑：“十月懷胎，會生個小寶寶，那孩子也會長大……只不知道是男孩兒女孩兒。”
她的眼中有一種令人琢磨不透的悵惘。
桓素舸凝視著錦宜，雖然以她對錦宜的瞭解，覺著她並不是故意在刺自己，多半只是蠢的外露罷了。可聽在耳中，仍是有些心虛似的牴觸。
桓素舸便道：“是呀，女人不都是如此嗎，將來你……”她才要說“你也會如此”，突然覺著這句話更加扎心，便輕描淡寫地說道：“不過，我倒是要提醒你一句。”
桓素舸雖沒說完，錦宜卻早猜到她沒說出口的那句。
錦宜竟不置可否似的笑了笑：“提醒我什麼？”
桓素舸道：“你還記得上次我跟你說過的三爺的那青梅竹馬麼？”
“是，記得。”
“就算以後嫁過去，只怕你也不是三爺心頭上的第一人。”
“夫人是說，是說那個叫阿羽的姑娘？”
桓素舸詫異道：“你連她的名字都知道了？”
“是，三爺告訴過我。”
桓素舸眼神變幻：“他還跟你說什麼了？”
錦宜道：“也沒說別的，只惋惜那女孩子短命。”
桓素舸琢磨了會兒：“我還當他會告訴你什麼機密呢。”
“又有什麼機密？”錦宜笑問。
“比如，八紀的來歷呀。”
錦宜滿面好奇：“八紀真的可能是三爺的兒子不成？”
桓素舸道：“如果是跟自己不相干的孩子，為什麼要寵的那樣兒？滿府裡沒有敢招惹那小魔王的，對了，連我都要讓著他……若是個外人，需要連我也讓路嗎？”
錦宜道：“是呀，有些奇怪。不過，若真是那樣，為什麼不乾脆恢復八紀的身份？”
桓素舸哼道：“恢復了身份，豈不是毀了那女孩子的名節？”
“原來如此，”錦宜道：“那八紀有點可憐，沒名沒分的，連爹孃是誰都不知道。”
“可憐？”桓素舸失聲，“你是不是……”“失心瘋”三字，終於沒有直接冒出口，桓素舸道：“你還有心思說八紀可憐，不如多想想自己。”
錦宜道：“為什麼？我又怎麼了？”
桓素舸道：“三爺既然提到了那女孩子，難道就沒有告訴你你跟那女孩子長的相似？唉，在你之前，府裡不知給他物色了多少名門淑媛，一度連公主也考慮在內，他卻都看不上……如今卻一反常態的如此喜歡你？也許是把對那女孩子的心思移到了你身上呢。”
錦宜皺眉沉思。
桓素舸道：“還有八紀，現在他小不懂事，等長大了，興許會聽見什麼風聲，又是一個麻煩，你還有閒心替他覺著可憐呢。”
錦宜突然說道：“如果三爺真的把我當作阿羽姑娘，好像也不錯。”
“你……你說什麼？”桓素舸大驚。
錦宜思忖著，臉上又有些許暈紅，她嬌羞地說道：“如果三爺真的那麼喜歡阿羽姑娘，那三爺看在這張臉的份上，一定會很喜歡我，而且還會很長情專情呢，我就不用擔心以後到了府裡，他又納妾又收房之類的了……”
她說到這裡，又喃喃地道：“何況，那些出身高貴的公主啊，名門閨秀啊之類的，想嫁還不能夠呢，我也發現了，三爺年紀雖然大些，其實、其實是很疼人的……夫人就不用為我擔心了，我也會盡心竭力伺候好三爺的。”
她羞且喜歡地低頭掩口而笑，非但絲毫沮喪都沒有，反而覺著自己又聰明、又幸運一樣，得意之情在車廂裡飛快地蔓延，令桓素舸窒息。
桓素舸瞪著眼看錦宜，這時侯竟不知她是真的惡俗愚蠢到這種出類拔萃的地步，或者是故意拿話來刺自己的……
桓素舸本還想問一問她知不知道範嬤嬤被桓?帶走的事，順便好探聽探聽她對那日的事知道多少，但錦宜隻字不提，她就也不想主動的打草驚蛇。
這月餘她曾對雪松旁敲側擊過，雪松只說錦宜不知，倒也罷了。
桓素舸盯著錦宜天真嬌憨的臉，額頭又嗵嗵地跳著疼，呼吸也有些阻塞。
她沒有辦法再面對這張花容月貌的臉，好像多看幾眼，就會無形中在自己身上多幾倍傷害一樣，最終只得轉過身去撩起車簾。
***
到了桓府，乘轎而入。
錦宜下車的時候已經看到門口上停著許多馬車，想來都是給四小姐賀壽的。
往年桓纖秀生辰，卻沒有這麼大的排場，最多是老太太記起來，吩咐給她張羅，老太太若一時想不到的，那只有四房裡自己過而已。
這一次之所以弄得如此轟動，自然是因為四姑娘是將來的太子妃的緣故。
桓素舸跟錦宜進內拜見桓老夫人的時候，堂下已經坐了好些一早兒趕來的夫人奶奶們，桓素舸的兩個嫂子，以及二房毛氏的兩個已出嫁的女兒也特意回來了，濟濟一堂。
桓纖秀自也在座，今日也換了一件兒略鮮亮的衣裳，把她素日看著略顯清秀寡淡的臉映襯出了幾分明麗。
見了桓素舸跟錦宜進來，四小姐便起身，極為乖巧規矩地行禮，桓素舸因有孕在身不便還禮，就被嬤嬤們扶著上前參見老夫人，而後落座。
錦宜跟桓纖秀對行了禮，四小姐上來挽著她的手，同她挨著坐了。
眾人寒暄了一陣兒，老太太正跟桓素舸說完了話，抬頭看著他們兩人坐在一塊兒，十分高興，道：“四丫頭跟錦宜倒是很投緣。”
毛氏笑道：“可不是？叫我看是酈姑娘人見人愛，天生的討人喜歡。”
桓素舸看她一眼，毛氏又對她笑說：“當然，我聽說素舸曾命嬤嬤們教導錦宜，這必然也有你的功勞了。”
桓素舸笑道：“這個我可當不起，嬤嬤們也只教導了些皮毛，是她麗質天生，自個兒領悟的好。”
桓纖秀的這場生辰辦的十分之轟動隆重，就像是要把昔年冷落她的那些都加倍補償回來。
中午吃了飯，又安排了戲，一幹女眷移步到了後院戲臺，桓老夫人跟莫夫人，以及那些上年紀的誥命等在第一層，桓素舸因身子的緣故，也在其中，錦宜，桓纖秀這些年紀小的，便在二樓暖閣。
桓纖秀因跟錦宜格外投緣，兩人坐在一塊兒，時不時地說些閒話，評點一下戲臺上的曲目，桓纖秀又問她喜歡看什麼，錦宜隨口便說道：“我喜歡聽《竇娥冤》……”話音未落，忙掩住嘴。
左右並沒有人留意，只有桓纖秀卻仍是聽見了，但見錦宜似有自殘失言之態，桓纖秀便假意沒聽見的，道：“什麼？”
錦宜支吾道：“我是說……《白蛇傳》。”
桓纖秀笑道：“可巧了，我看過曲目，等會兒就有這一出呢。”
錦宜見她談笑自若，暗中松了口氣，轉頭隨意打量片刻，突然問道：“對了，怎麼不見阿果？”
桓纖秀道：“阿果……在房裡，有奶孃看著他。”
錦宜打量她的神色，猜測也許是因為阿果內向的原因，所以並沒有讓他露面。
錦宜便道：“我很喜歡那孩子，今兒這麼熱鬧，他一個人在屋裡豈不孤單？不如我們去看看他。”
桓纖秀聽她主動這樣說，倒是高興，當即兩人起身，便悄悄下樓，沿著廊下往四房院落而去。
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兩人說說笑笑，走到半路，迎面見一個婆子匆匆走來，桓纖秀立住腳：“奶孃怎麼出來了，不是在家裡看著阿果的麼？”
原來這婆子正是四房裡的嬤嬤，此刻道：“先前我去給少爺端藥，回頭就不見了人，我心想前頭聽戲，他必然是聽見熱鬧跑出來了……姑娘沒看見他？”
桓纖秀變了臉色：“什麼話，我們正是從那裡來，何嘗見到人了？”
婆子忙道：“姑娘別急，興許又跑到其他地方了，我再往別處找看看去。”
桓纖秀吩咐她多叫幾個人去找，卻不想讓錦宜跟著著急，便又回頭對錦宜道：“阿果尋常不肯自己亂走的，只是他若是要藏起來，得找好一會子呢，想必這孩子又是鬧著玩呢。我們先回家裡看看去，興許他躲在哪個櫃子裡。”
錦宜一邊聽，心卻忍不住嗵嗵地跳，一陣快似一陣。
桓纖秀才要同她往家裡去，錦宜道：“我突然想起來，我的……帕子丟在樓上了，四姑娘，你先回房去，我拿了帕子立刻就來。”
桓纖秀雖然詫異，卻因為也著急找阿果，便道：“那你快去，我家裡等你。”
錦宜同她作別，退後幾步，卻並不往戲樓的方向去，反而扭身往右手邊的月洞門口奔去。
她提起裙襬，越跑越快，眼前景物變化，她卻無心觀看，跑了近一刻鍾，面前出現了一片不算大的湖泊，湖泊中央有個精緻的水閣。
因為天冷，池邊的水已經結了薄薄地冰，一些枯荷亂枝垂在湖畔，顯得十分蕭瑟。
錦宜奔到湖邊，目光倉皇地掠過湖面，雖然看不見任何東西，卻仍忍不住叫道：“阿果！”
她生恐自己看漏了，忙不迭地繞著湖邊轉了半圈，終於確認湖水裡沒有自己擔心看見的阿果的身影。
正在錦宜略覺心安的時候，背後“吱呀”一聲。
錦宜聽動靜不對，便忙回身。
卻見是那湖上水閣的窗扇被推開了，有個人靠在窗戶邊兒上，遙遙地望著她。