錦宜眼看門前冷落車馬稀的場景，感慨油然而生。
沈奶孃在旁勸道：“姑娘，咱們回去吧，回去等也是一樣的。”
錦宜道：“奶孃，我不是等那個。”
沈奶孃從小奶大她的，心領神會：“我當然知道，你還疼那白花了的銀子。”
錦宜捂住心口，一提起這個，就像是有人朝著她心窩子踹了一腳。
錦宜又長長地嘆了聲：“這要不是桓家，一定要討個說法。”
兩個人正要回府裡去，突然聽見一個有些熟悉的聲音，忐忑地喚道：“大小姐！”
錦宜回頭，卻見面前是個身著青衣的小子，遠遠地站著沒敢靠前，向著錦宜躬身見禮。
錦宜還未發話，沈奶孃笑說：“小齊是你啊，你近來出息了，許久不到這門上來了。”
叫做“小齊”的小子，年紀只不過十五六歲，平頭整臉，衣裳雖簡樸卻也乾淨，他見沈奶孃回話，便大膽跑前兩步，對著錦宜跟沈奶孃低了低頭，含笑說：“我現在在福滿樓做跑堂，正是今日府上喜事訂的酒樓，其實早先我聽說老爺的親事後就想著來道個喜的，只是……”
只是雪松攀上了桓府這高枝，引來了許多侍郎尚書等鸞鳥鳳凰亂飛，像是小齊這種鴉雀有些難登大雅之堂，自然不敢靠前。
沈奶孃笑啐了口：“那你這會兒怎麼又來了？”
小齊說道：“我是跟送菜的一塊兒來的。”小齊打量了一眼這冷清的門口，卻不敢說自己先前聽見的閒言碎語，只又看著錦宜道：“正好看見大小姐在，就在這裡給您和老爺請個安道個喜，大小姐若有什麼吩咐也只管說，好歹讓我盡一盡心。”
錦宜見他很知禮，便點點頭，心裡惦記“送菜”兩個字，怏怏地回身往裡。
沈奶孃從懷中掏出一個小小地紅包，遞給小齊：“知道你的好意了，去忙吧。”自己也隨著錦宜進屋了。
小齊在後揚首張望著兩人進內，怏怏地回身走到停在門口的馬車旁邊。
那趕車的車伕瞧著他笑說：“聽說這酈大小姐脾氣不好，你怎麼敢去碰這黴頭，算你小子走運，沒有被啐一臉打一頓。”
小齊把紅包捏緊放進袖子裡，聞言道：“誰說大小姐脾氣不好的，我是最知道的，大小姐最是溫柔慈心，又體恤人。”
車伕調侃：“喲，她體恤你了？”
小齊漲紅了臉，索性扭頭不理他。
車伕抱著鞭子，轉頭看了看這寂寥冷落的一條街，道：“你看，這親事多邪門，半天了一個上門道賀的都沒有，那十八桌的酒菜，想是要喂了狗了，這親事只怕也長不了，說的也是，堂堂地桓大小姐，怎麼會瞧上這樣的人呢，拖兒帶女也就罷了，官兒還那麼芝麻小，如果酈大人是跟桓大人那樣的大官，那還情有可原。”
幸好錦宜跟沈奶孃已經進了府內，沒聽見這些閒言碎語。
***
小半個時辰不到，阿來先帶了好消息回來，說是一切順利，老爺已經接了新夫人一路返回。
而在酈雪松接親而回的時候，林清佳同酈雪松在工部的兩位舊交一塊兒登門道賀，錦宜這才明白林清佳先前並不是離開，而是去接人了。
這工部的兩位大人，都跟雪松一樣的官職卑微，一位姓秦的年紀已經老邁，不再在意自己的什麼前程了；另一位宋大人，卻是個耿直肚腸，平日裡在乎的只是如何精研本職，而並非鑽營交際，所以也能跟雪松談得來。
所以這兩人都不怕桓t的黑名單，敢頂風而來。
眼見酈府終於有了點人氣兒，錦宜索性把心一橫，不再苦思憂心，畢竟從籌備婚事到如今，一路過關斬將，到現在索性“船到橋頭自然直”。
在眾人的眺首盼望中，小廝興高采烈來報說新娘子將到門了，不多時，爆竹聲密集傳來，所有人都步出了堂下，前去迎接觀禮。
錦宜也走到門口，她靠在門框上，歪頭打量霧煙散開的門口，鑼鼓聲聲喜慶，把先前的悽惶衝散，爆竹聲夾雜著小孩子的歡笑聲響，把她心頭的煩悶也都騰空，錦宜禁不住也頗為喜悅地隨著笑了聲。
但就在瞬間，她嗅著那瀰漫開的火/藥氣息，望著那爆竹騰挪光亮閃爍，突然心中生出一種奇異的感覺，就像是……這一切有些眼熟，而她……曾經經歷過。
錦宜有一瞬間的恍惚，但她很快把這種恍惚拋在了腦後。因為在一陣陣歡呼聲中，新娘子進門了。
***
這一整天的忙碌，在黃昏將至的時候有了塵埃落定的跡象。
來賀的賓客都已經散了，宋大人吃醉了，讓小廝扶著送了回去，秦大人年高體力不支，也派人好生送了回去，畢竟好不容易來了兩位珍稀客人，一定要加倍小心呵護。
只有林清佳，自己清清爽爽地告辭了，少不得又是子遠相送。
門口，子遠罕見地對林清佳道：“今日多謝啦。”
林清佳笑看他，突然道：“你不是該叫我一聲哥哥麼？”
子遠怔了怔，然後哼了聲，道：“我只叫你林公子，將來也許會換稱呼，但不是這個。”
林清佳心思玲瓏，當然知道子遠指的是什麼，子遠畢竟年長，已經不是子邈那麼口沒遮攔，能直接說出“我寧願叫你姐夫”的年紀了。
但林清佳知道子遠向來跟自己有些“心結”，他既然肯說出這種話，心裡必定是接納了自己，林清佳笑笑，道：“那我先回去了，告辭。”
他轉身要上馬，又回過頭來。
子遠見他雙目閃爍，便問：“怎麼了，還有什麼事？”
林清佳思忖了會兒，終於把想說的話又埋了回去，只笑說道：“你們一家人這些日子來都勞累了，要留意好生休息，別累壞了身子。”
子遠還沒回味過來，林清佳已經上馬去了。見他身影消失不見，子遠轉身入府，進了門，才隱隱地想明白林清佳的意思。
父親的親事向來是錦宜在操持，全家上下最累的一個人是她，那狐狸般的人大概是想說讓錦宜好生休息，卻偏不直說，撒了這樣大的煙霧出來。
子遠想明白，便哼了聲：“實在是虛偽，你那話是金子麼？非要藏著掖著。”
可惜在酈家手足無措的時候，卻是這“虛偽”的人伸出了援手，又讓子遠覺著無可奈何。
***
時隔多年，酈雪松再入洞房，這一夜，長安城裡也不知有多少人暗中或笑或嘆的猜測，到底是怎麼樣一場“老牛吃嫩草”的戲碼。
這其中，當然有大批豔羨雪松的，他們當中大多數人連桓府的丫頭的手都碰不著，但酈雪松這一介窮困鰥夫，居然吃上了天鵝肉，簡直是人比人氣死人。
先前傳出桓輔國不喜這門親事的時候，便就又有很多牆頭草倒戈，紛紛發表如那福滿樓車伕一樣的高論，說雪松平白得了這門高不可攀的親事，指不定是福是禍呢，畢竟桓輔國城府深沉，心思如海，喜好無常，殺……咳。
所以在那不肯來赴宴的很多人中，也有許多想看熱鬧的紅眼睛，誰知他們從早上盼到了晚上，——像是那樹梢上的貓頭鷹一般，眼睜睜明晃晃地見雪松迎娶了新娘，入了洞房……
居然一切都平安無事，實在讓人……有些失望，而心裡的恨妒又多重了幾分。
所以這一夜，長安城裡不知道有多少人因為這場親事而失眠。
把所有的流言跟揣測擋在門扇之外，酈家的大多數人，在這一夜卻睡得安穩無比。
第一個錦宜，因為總算九九八十一難地度過了，而她覺著自己是那終於卸下重擔的白龍馬，雖然不至於脫胎成為龍馬，卻總算能夠睡個安穩覺了。
可是要把之前欠下的覺都補回來又談何容易，至少要睡上三天三夜才成。
次日早上，錦宜不出意料地睡過了頭，沈奶孃本是想來叫醒她的，可知道她先前累壞了，又見那睡容中帶著疲憊，便不忍打擾。
且先前奶孃吩咐丫頭盯著老爺的臥房，準備聽新夫人起床的時候就也叫錦宜起床，至少可以多睡會兒，誰知一錯眼的功夫，不知怎地，新夫人不但已經起床，而且早就梳理打扮妥當，聽說這會兒已經拜過了酈老孃，在前廳坐下了。
錦宜匆匆梳理停當出門的時候，正子邈撒歡跑來叫她，兩人撞個正著。
錦宜問子邈為什麼跑的這樣著急，子邈道：“爹問姐姐怎麼還沒出去拜見……母親，所以讓我來看看。”
錦宜聽見“母親”兩個字，心頭一刺，卻恍若無事地撩了撩鬢邊頭髮：“我有些睡過了，正要去呢。”
兩人往前廳去，錦宜又問子邈是否見過了新夫人，子邈道：“當然見過了。”
“長的如何，脾氣呢？”
“長的……好看！”子邈琢磨著，又說：“脾氣我可瞧不出來，不過，雖然笑眯眯地，卻總讓人覺著……”
“覺著怎麼樣？”
子邈年紀小，加上不肯刻苦讀書，這會兒可謂是“書到用時方恨少”，他苦惱地抓抓頭：“我實在說不上來，你自己去看吧。”
錦宜在昨日沒有機會目睹新娘子的風采，今日又晚起，心裡有些忐忑，同子邈來到堂下，進門的時候，卻見酈老孃坐在上位，旁邊坐著雪松跟一位盛裝的新人。
未曾見面之前，桓大小姐的大名已經是如雷貫耳，如今見面卻更勝聞名。
錦宜只看了一眼，就被桓素舸的美貌跟氣質鎮住了。
——這位國色天香美不勝收的姑娘是打哪來的？就算身為女子的錦宜，不由也為之心頭一動。
原本錦宜還覺著什麼“欽定太子妃”之類的話子虛烏有，可是只是這一眼，錦宜不由嘆息：桓大小姐這質素，不去當太子妃將來母儀天下，反而嫁給了自己的父親……實在是暴殄天物，鳳凰鑽到雞窩裡。
***
酈老孃臉上自得的笑容在看見錦宜進門的時候，曇花一現般地消失了，她皺眉喝道：“真是沒有體統，怎麼反而叫長輩等你？”
錦宜忙上前見禮，致歉。
雪松卻笑道：“知道你先前操持家事累壞了，不打緊，快來拜見……夫人。”
雪松並沒有提“母親”兩個字，這讓錦宜的心稍稍寬慰，轉過身向著桓素舸行禮。
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桓素舸雙手一抬：“起來吧。”聲音清雅脫俗，聽起來就像是一闋曲樂，讓人聞之三月不知肉味。
錦宜的目光卻落在她伸出的那雙手上，所謂膚如凝脂便是這個意思了，這雙纖纖玉手毫無瑕疵，白皙細膩，精緻的像是玉雕出來的，這才是真正的豪門千金大小姐的手，不像是她的，因為時常要做家事，而且無時無刻地要做女工，手指都有些粗糙了，且從無保養，膚質自然跟眼前這雙玉手無法相提並論，這會兒簡直羞於伸出來獻醜。
桓素舸卻恰到好處地微笑著，打量著錦宜道：“這就是錦宜，果然伶俐的很，我早就聽說你能幹，這一次也著實辛苦你了。”
錦宜正不知如何回答，就聽到酈老太太插嘴道：“還是不要誇她了，昨日做的那件事，我還沒得空說呢！”
桓素舸回頭：“老太太指的是……”
雪松咳嗽了聲，示意自己的母親不要多口。
但酈老孃被桓素舸雙眸一打量，越發無法控制自己的嘴，便搖唇鼓舌地說道：“還有什麼別的？不就是她自作主張，把好端端地飯菜都施捨給了那些叫花子！”
桓素舸聽了這個，面不改色，只是目光轉動又看向錦宜，似乎完全不知情般問道：“這是真的麼？”
她是一副好奇的口吻，卻絲毫地責備意思都沒有。
***
錦宜不能否認。
這件事的確是她做的。
昨兒接了新娘子後，屈指可數的幾位賓客落座，秦大人年高，眼花耳聾，宋大人倒是不拘小節，自斟自飲，林清佳張目四顧，明顯地心不在此。
這幾個人統共只佔了一張桌子，剩下的十七桌傲然屹立，紋絲不動，似乎可到地老天荒。
錦宜走了一圈，眼裡心裡都給堵的死死的，正要先叫人撤下，卻看見門口處，酒樓來的小齊仍面帶憂色地站在那裡。
錦宜看了他一會兒，心頭一動，她索性走出廳堂，出了大門，臺階上站住放眼看去，果然見長街的角落裡、牆根下，縮著許多衣衫襤褸的身影。
才下過一場雪，天氣越發冷了，這些乞兒的日子也越發艱難，如果是尋常人家做親，他們自要來討一口，可聽說是跟桓府……
敬而遠之。
錦宜看著這些人，心裡漸漸地生出了一個大膽的想法。
小齊在沒當酒樓跑堂之前，也是一個小乞兒，酈家雖然艱難，但畢竟並不至於餓壞了人，有一次小齊凍餓昏倒門口，錦宜叫人抬了進來，熱米湯將他救醒，送了套子遠的衣裳給他。
後來小齊自己找了酒樓的差使，隔三岔五地得閒便回來酈府，在門口上跟下人們閒話片刻。
小齊曾做過乞兒，明白坊間的乞兒分佈，知道哪些人最為難熬，錦宜一旦打定了主意，便吩咐小齊帶著酈府的人，把那些沒有動過的十七桌飯菜，一一都分發給了那些忍飢挨餓的乞丐們。
於是，那些讓錦宜心焦的飯菜們在瞬間都分發一空了。
沈奶孃心疼的直叫“阿彌陀佛”，本以為錦宜做出這種無奈決定一定也會倍加心疼，正想著強行安慰幾句，錦宜卻籲了口氣，叉腰道：“總算去了一樁心事。”像是神清氣爽。
奶孃呆呆地問：“姑娘，好好的飯菜都給叫花子吃了，咱們平日裡還沒得吃呢……難道你不心疼嗎？”
錦宜道：“放在這裡白瞎了我才心疼呢，如今總算餵飽了人，也算是物盡其用。”
沈奶孃匪夷所思：“但、但那麼一大筆銀子……”
錦宜痛定思痛，說了心裡話：“奶孃，先前這樁親事弄得那樣轟動，又有許多了不得的大人物要來，害得我戰戰兢兢，總覺著事情鬧得太盛大了……會藏著什麼不好，如今那些耀眼的人沒有來，其實也算不得壞事，何況那些人平日裡大吃大喝，一定瞧不上咱們這些吃食，他們吃跟不吃都沒什麼相干，倒是不如給那些都要餓壞了的乞兒們吃，救得一個是一個……且快過年了，也讓他們過過年，就也當是……給爹積德了，你說是不是一舉數得？”
沈奶孃給她說的笑了起來：“聽著好像有那麼一點道理。”但她也不忘提醒錦宜：“你可要留神……若給老太太知道了，怕要不高興。”
“她當然會不高興，我還算到事先告訴她她一定不會答應呢，所以索性先斬後奏。”錦宜拍了拍手，出了一口惡氣的痛快模樣。
沈奶孃從小兒看著她長大，知道她雖然生得一副嬌嬌弱弱的模樣，實則心裡自有主張，一旦決定的事，不管如何都要做到，見錦宜如此篤定不悔，沈奶孃笑道：“好好，我的小小姐真的長大啦！”
***
如今，終於東窗事發。
錦宜自知不好直說沒有賓客上門的話，非但對酈家不好，也對新娘子不好，這一猶豫中，桓素舸身後的一位嬤嬤笑著開口：“難得大小姐這樣大的手筆呢，雖然說做善事積德是極好的，不過……只是這日子有些挑的機巧了，畢竟是姑娘的大日子，讓些髒亂的乞丐來有些煞風景了，若有個什麼衝撞的可怎麼好呢？”
桓素舸聽了，微微轉頭看了一眼。
那嬤嬤忙低頭致歉：“是我多嘴了。”
酈老孃本就憋著一口氣，先前礙於桓素舸在，不肯十分發作，聽了這嬤嬤的話，猶如火上澆油，便呵斥道：“這丫頭胡作非為的慣了，我就知道她靠不住，現在果然是做出來了！我看你是成心的要給你父親的好日子添堵呢，是不是！”
雪松知道全不是這麼一回事，雖然錦宜所做有些突然，但他深知自己的女兒是個有分寸的，他本能地站起身來說道：“母親，錦宜絕不是這個意思。”
酈老孃道：“你不要護著她，新夫人才進門，她這是給人下馬威嗎？”
錦宜知道酈老孃天生心性奇葩，本來不肯跟她計較，沒想到她沒分寸到這個地步，當著桓素舸的面兒、新婦進門的第一天就往自己身上潑髒水。
一直沉默的子遠看不過，挺身而出道：“祖母，真的不是這樣，是因為昨天沒有賓客上門，飯菜留著也是壞了。”
“好了子遠，你也不用為她說話了，昨兒怎麼會沒有賓客上門，還不是她的佈置哪裡出了錯？一切都交給她來安置，還有姜家那個……誰知道她們是不是存了壞心弄鬼的！”酈老孃開始血口噴人。
錦宜的臉上開始漲紅，她忍不住轉頭看向桓素舸，卻見她仍是那副略帶詫異的表情，但雙眼裡透出的卻是異樣的安穩冷靜，就像是完完全全置身事外的一個人，正在看一出熱鬧的戲碼。
在這一團混亂裡，酈子邈叫嚷的聲音格外響亮：“哪裡是姐姐的錯？明明是桓輔國不樂意這門親事，所以昨兒攔著不許大家夥兒上門！”
語驚四座，堂下有了短暫的鴉雀無聲，然後，酈老孃叱罵道：“越發胡說了！”
“我可沒胡說，”子邈叫道：“昨兒林哥哥親自上門來說的，那些不上門的大人們都是聽了風聲，怕來吃喜酒的話會惹怒了桓輔國，所以個個當了縮頭烏龜，明明是桓家的原因，幹嗎要賴姐姐？”
酈老孃的心撲騰撲騰亂跳，昨兒的事她也有些猜疑，只是畢竟桓家把這樣一個高貴貌美的千金小姐送了來，可見那些話都是胡說的，因此她一味地賴錦宜，如今聽子邈叫嚷出來，又說是林清佳報信……酈老孃的氣焰消了大半。
但是子邈這話一出，牽扯到了桓府，大家忙又看向桓素舸，不知她是什麼反應。
桓t畢竟是桓大小姐的叔父，說桓t不喜這門親事……桓小姐的臉色多半會很難看，就算以她的涵養不至於當場動怒，那身為一個正常的新過門的姑娘，至少要又些許掩藏不住的尷尬才是。
然而出乎所有人意料，桓素舸目光輕轉，臉上的輕笑猶如春風掠過花叢，讓每個人都感受到了那種細細微微地愉悅，桓素舸笑了笑，道：“有這種事麼？我竟絲毫也不知道，多半是這中間有什麼誤會，引得人以訛傳訛了。”